Syndrome d'alcoolisme fœtal

Le syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF) fait partie d'un groupe de maladies appelées troubles causés par l'alcoolisation fœtale (TCAF). Il s'agit d'une série de handicaps dont peut souffrir un enfant à la naissance. Ils surviennent lorsque la mère a consommé de l'alcool pendant la grossesse.

Un enfant ou une personne atteint de SAF présente des différences au niveau du visage et de la tête. Ils sont plus petits ou moins grands que la moyenne et ont des difficultés d'apprentissage et de comportement.

Qu'est-ce que le syndrome d'alcoolisation fœtale ?

Le SAF est un ensemble de handicaps qui peuvent se développer chez un bébé au cours de sa croissance dans le ventre de sa mère (utérus). Il se produit lorsque la mère enceinte consomme trop d'alcool.

Le SAF fait partie d'un groupe de maladies. L'ensemble de ce groupe est appelé troubles causés par l'alcoolisation fœtale (TCAF). Les autres affections de ce groupe sont les suivantes :

• Malformations congénitales liées à l'alcool (MCAA).

• Syndrome d'alcoolisation fœtale partielle (SAFp).

• Trouble neurodéveloppemental lié à l'alcool (TNLA).

Les personnes nées avec le SAF peuvent présenter une partie ou la totalité d'un groupe de symptômes. Il s'agit de visages différents, d'un retard de croissance et de certaines difficultés mentales. Les personnes atteintes des autres affections du spectre peuvent ne pas présenter cette correspondance exacte de problèmes. Elles présentent certains d'entre eux, ou d'autres problèmes causés par l'alcool avant leur naissance.

Comment le syndrome d'alcoolisation fœtale se manifeste-t-il ?

Un bébé dans le ventre de sa mère (l'utérus) est entièrement nourri par la circulation sanguine de sa mère. L'alcool présent dans le sang de la mère peut passer directement dans le sang du bébé. Par conséquent, si une femme enceinte boit de l'alcool, celui-ci passe également dans le sang du bébé en développement. L'alcool est une substance toxique qui peut empoisonner le fœtus en développement. Au cours des neuf mois passés dans l'utérus, le bébé se développe et se forme. Les poisons présents dans le sang peuvent endommager le bébé. Les dommages dépendent de la partie qui se développe à ce moment-là. Le cerveau se forme continuellement et peut donc être endommagé à n'importe quel stade de la grossesse. Au cours des trois premiers mois, les organes se développent. C'est donc à ce moment-là que le cœur, les yeux et les reins peuvent être endommagés. Plus tard, lorsque le fœtus grandit rapidement, l'alcool peut ralentir cette croissance.

Qui est atteint du syndrome d'alcoolisation fœtale ?

Le SAF et les TCAF n'apparaissent que chez les bébés nés de mères ayant consommé de l'alcool pendant la grossesse. On ne sait pas exactement quelle quantité d'alcool est sans danger pendant la grossesse. Une forte consommation d'alcool et une consommation excessive sont plus susceptibles de causer des dommages au bébé.

Toutes les mères qui boivent beaucoup pendant leur grossesse n'ont pas un bébé atteint du SAF. Il semble donc qu'il y ait d'autres facteurs qui augmentent la probabilité de cette maladie. Ces facteurs peuvent être les suivants

• Le "patrimoine" génétique de la mère et du bébé (il s'agit du système de codage à l'intérieur de chaque cellule de notre corps). Nous l'héritons de nos parents. Il fait de nous ce que nous sommes et nous rend tous différents.

• L'âge de la mère.

Quelle est la fréquence du syndrome d'alcoolisation fœtale ?

Au Royaume-Uni, on ne connaît pas exactement la fréquence du SAF. Cela s'explique par le fait qu'il est difficile à diagnostiquer. De plus, il n'existe pas de système pour le signaler. Une tentative de quantification du SAF a été faite à la fin de l'année 2019, suggérant une prévalence de 6 à 17 %, en se basant sur un groupe d'enfants nés dans les années 1990. Il est admis que cette approche peut comporter plusieurs inexactitudes. Une autre tentative a été faite en 2019, mais elle a été interrompue par la pandémie de COVID-19 ; au moment où l'étude s'est arrêtée, on estimait que 1,8 % des enfants étudiés étaient atteints de l'ETCAF.

Symptômes du syndrome d'alcoolisation fœtale

Le SAF comporte trois groupes d'anomalies classiques.

Visage

Les différences portent notamment sur les caractéristiques faciales suivantes :

• Une petite tête.

• Le sillon entre le nez et la lèvre est aplati.

• Une lèvre supérieure fine.

• Une arête nasale plate, qui a tendance à être courte et renversée.

• Paupières tombantes (ptosis).

• La partie extérieure des oreilles a la forme d'une voie ferrée.

• Petits yeux plus rapprochés.

• Plis cutanés des paupières supérieures (plis épicanthiques).

• Des fentes labiales et/ou palatines peuvent apparaître.

Retard de croissance

Les bébés sont petits et grandissent en étant plus petits que la moyenne.

Difficultés mentales et comportementales

Ces troubles sont dus au fait que l'alcool endommage le cerveau au fur et à mesure qu'il se forme. Il s'agit notamment de

• QI inférieur à la moyenne (pas toujours).

• Hyperactivité.

• Difficultés d'attention.

• Troubles de la mémoire.

• Difficulté à percevoir les conséquences de ses propres actions.

• Mauvais jugement.

• Comportement impulsif et incapacité à contrôler ses impulsions.

• Faibles compétences en matière de résolution de problèmes.

• Difficulté à comprendre des concepts tels que le temps, l'argent et les mathématiques.

• Difficulté à s'entendre avec les autres, comportement immature, comportement agressif.

• Retard de la parole et du langage.

• Problèmes de succion et d'alimentation du nouveau-né (et parfois symptômes de sevrage alcoolique).

Il peut également y avoir d'autres problèmes liés à l'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation fœtale. Il s'agit notamment de

• Mauvaise audition ou mauvaise vision.

• Anomalies des valves cardiaques.

• Problèmes rénaux ou anomalies génitales.

• Problèmes osseux et articulaires.

Diagnostic

Il n'existe pas de test pour le SAF. Il ne peut être diagnostiqué qu'en repérant les caractéristiques typiques. On peut également soupçonner ou savoir que la mère a bu de l'alcool pendant la grossesse. Des tests peuvent être effectués pour vérifier qu'il n'y a pas d'autre raison à ces anomalies.

Traitement

Il n'existe pas de traitement particulier. Les bébés atteints de SAF et de TCAF souffriront de ces problèmes tout au long de leur vie. Cependant, si la maladie est détectée tôt, ils en subiront moins les effets. Ils peuvent être aidés et compris (voir ci-dessous).

Perspectives

Le SAF est incurable. Les bébés nés avec cette maladie en seront affectés tout au long de leur vie et auront des problèmes d'apprentissage et de comportement. Ils risquent de moins bien réussir à l'école et d'avoir plus de problèmes. Ils ont tendance à avoir du mal à se faire des amis car ils ont des difficultés à acquérir des compétences sociales. Lorsqu'ils grandissent, ils sont plus susceptibles d'avoir des problèmes avec la police. Ils peuvent avoir des problèmes à cause d'un comportement sexuel "déplacé". Ils peuvent devenir dépendants de l'alcool ou de la drogue. Cela s'explique par le fait qu'ils ne voient pas les conséquences de leurs actes. C'est aussi parce qu'ils ne peuvent pas contrôler leurs impulsions.

Il est bon pour l'enfant d'obtenir un diagnostic correct du SAF. Si l'on sait ce qui ne va pas chez lui, on peut l'aider. Si le diagnostic est posé plus tôt, l'enfant bénéficiera toujours d'une aide spéciale. Il aura moins de problèmes s'il vit dans une famille aimante et compréhensive. Ils peuvent bénéficier d'une aide supplémentaire à l'école. Les travailleurs sociaux peuvent aider les enfants et les adultes atteints du SAF. Grâce à l'aide supplémentaire et à la compréhension dont ils bénéficient, ils risquent moins d'avoir des problèmes.

Si vous avez un enfant atteint du SAF, les groupes de soutien disposent d'informations sur la manière dont vous pouvez l'aider. Avec l'aide appropriée, ils réussiront mieux à l'école. Ils auront moins de problèmes à l'âge adulte.

Comment prévenir le syndrome d'alcoolisation fœtale ?

Le SAF est entièrement évitable. Si vous êtes enceinte et que vous ne buvez pas d'alcool, vous n'aurez pas d'enfant atteint du SAF. On ne sait pas exactement quelle quantité d'alcool peut être consommée sans danger pendant la grossesse. Les directives britanniques conseillent donc de ne pas en boire du tout.