Malaria

Qu'est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une infection grave. Elle est fréquente dans les pays tropicaux tels que certaines régions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud. Elle est causée par un parasite appelé plasmodium. Un parasite est un organisme qui vit sur un animal et s'en nourrit. Le parasite est transmis à l'homme par une piqûre de moustique.

Il existe cinq types principaux de parasites du paludisme (plasmodium) qui causent la maladie. Il s'agit de Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae et Plasmodium knowlesi. Le Plasmodium falciparum est généralement le plus grave. Il arrive que des personnes soient infectées par plusieurs types de Plasmodium falciparum.

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Faut-il s'inquiéter des effets secondaires des comprimés contre le paludisme ?

Le paludisme est une maladie presque entièrement évitable, mais en 2017, il y a eu 1 700 cas au Royaume-Uni et six décès dus à cette maladie. La plupart des personnes infectées n'avaient pas pris de comprimés antipaludiques ou ne les avaient pas pris conformément aux instructions. L'une des raisons d'éviter les médicaments contre le paludisme peut être l'association avec des effets secondaires. Mais quelle est la probabilité de ces effets ?

par Glynis Kozma

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Schistosomiase

La schistosomiase est une maladie tropicale causée par une infection par des vers parasites. Dans le passé, elle était plus connue sous le nom de bilharziose. De nombreuses personnes ne développent pas de symptômes de schistosomiase aiguë, ou leurs symptômes peuvent être légers et passer inaperçus. Le diagnostic est généralement posé par l'analyse de l'urine ou du caca (matières fécales) ou par une analyse de sang. Le traitement consiste à utiliser un médicament appelé praziquantel. De nombreuses personnes se rétablissent complètement après le traitement.

par le Dr Surangi Mendis, MRCGP

Symptômes du paludisme

Les symptômes peuvent inclure

• Une température très élevée (fièvre). Il peut y avoir des sueurs ou des frissons. Il s'agit d'un symptôme courant, mais une température normale n'exclut pas la possibilité d'un paludisme.

• Maux de tête.

• Fatigue.

• Perte d'appétit.

• Les troubles gastriques tels que la sensation ou la maladie, la diarrhée ou les douleurs abdominales.

• Maux de gorge.

• Toux.

• Sensation d'essoufflement.

• Douleurs articulaires ou musculaires.

• Confusion.

Les symptômes apparaissent généralement entre une et huit semaines après la première piqûre de moustique (c'est la période d'incubation). (Toutefois, dans certains cas, selon le type de plasmodium à l'origine de l'infection, il peut s'écouler jusqu'à un an avant que les symptômes ne commencent à se manifester. La maladie peut commencer par des symptômes pseudo-grippaux non spécifiques.

Il existe deux types de paludisme : le paludisme simple et le paludisme grave (compliqué). Le paludisme grave ou compliqué est plus sérieux, plus difficile à traiter et plus susceptible de mettre en jeu le pronostic vital.

Paludisme non compliqué

Tous les symptômes ci-dessus peuvent se manifester. Chez la plupart des gens, la fièvre n'a pas de schéma spécifique et peut apparaître 1 à 2 jours après le début des symptômes. Si l'infection palustre s'installe, les symptômes peuvent se manifester de manière cyclique, tous les 2 ou 3 jours.

Paludisme grave (compliqué)

L'état le plus grave survient lorsque des complications se développent. Elle est le plus souvent causée par Plasmodium falciparum. Elle commence généralement par des symptômes similaires à ceux du paludisme simple, mais des problèmes graves se développent dans divers organes ou systèmes du corps, notamment :

• Paludisme cérébral : le cerveau ou le système nerveux est touché. Des troubles de la conscience, un coma ou des crises d'épilepsie peuvent survenir.

• Problèmes rénaux ou hépatiques.

• Problèmes respiratoires graves.

• Faible taux de sucre.

• Pression artérielle très basse.

• Sepsis.

• Anémie.

• Anomalies de la coagulation sanguine.

Remarque: les femmes enceintes sont particulièrement exposées aux symptômes graves et devraient, dans l'idéal, éviter de se rendre dans les zones à risque. En effet, la réponse du système immunitaire au paludisme s'affaiblit pendant la grossesse. Les femmes enceintes atteintes de paludisme peuvent transmettre l'infection à leur bébé, ce qui peut entraîner une maladie grave ou la mort.

Les personnes âgées, les enfants, les personnes atteintes du VIH/SIDA non traité et les autres personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas normalement (par exemple, en cas de traitement par chimiothérapie) sont plus susceptibles de contracter la forme sévère de la maladie.

Comment le paludisme se propage-t-il ?

Le parasite plasmodium est généralement transmis par une espèce particulière de moustique, le moustique anophèle. Si un moustique anophèle femelle pique une personne infectée par le paludisme, le moustique peut alors porter le parasite plasmodium et le transmettre à d'autres personnes lorsqu'il pique et se nourrit du sang d'autres personnes.

Lorsque le parasite plasmodium pénètre dans le sang, il se dirige vers le foie, puis revient dans la circulation sanguine où il peut envahir les globules rouges. Ces globules rouges infectés finissent par éclater, ce qui a pour effet de libérer encore plus de minuscules parasites dans le sang.

Ces globules rouges infectés ont tendance à éclater toutes les 48 à 72 heures. Chaque fois qu'ils éclatent, cela peut provoquer un épisode de frissons, de température élevée (fièvre) et de transpiration.

Quelle est la fréquence du paludisme ?

On estime qu'il y a eu 247 millions de cas de paludisme dans le monde et 619 000 décès dus à cette maladie en 2021. Le nombre de décès avait régulièrement diminué depuis 2000, mais il est reparti à la hausse depuis 2020.

La maladie est rare au Royaume-Uni. Il est très rare de développer le paludisme au Royaume-Uni, car les moustiques qui le transmettent ne peuvent pas se développer dans le climat britannique. Les personnes qui souffrent ou développent le paludisme au Royaume-Uni ont généralement été piquées par un moustique infecté dans un autre pays où le paludisme est répandu. C'est ce qu'on appelle le paludisme importé.

La plupart des infections diagnostiquées au Royaume-Uni surviennent chez des voyageurs retournant au Royaume-Uni (plutôt que chez des visiteurs venant au Royaume-Uni). Au total, 1 012 cas de paludisme importé (et trois décès dus à l'infection) ont été signalés au Royaume-Uni en 2021. Le nombre moyen de décès au Royaume-Uni a été de six par an au cours des vingt dernières années. La plupart des cas ont été causés par Plasmodium falciparum.

Les zones où le paludisme est courant se trouvent dans les régions tropicales ou subtropicales du monde. Il s'agit de la majeure partie de l'Afrique, de l'Asie et d'une grande partie de l'Amérique du Sud. Le risque de paludisme n'existe généralement pas en Europe occidentale, aux États-Unis, en Australie ou en Nouvelle-Zélande.

Le risque de contracter la maladie est plus élevé si les médicaments antipaludiques ne sont pas pris correctement ou s'ils ne sont pas pris du tout. Les personnes qui prennent des vacances à la dernière minute et celles qui rendent visite à des amis ou à des parents à l'étranger sont les moins susceptibles de prendre des médicaments antipaludiques.

Comment diagnostiquer le paludisme ?

En cas de suspicion de paludisme, il convient de consulter un médecin sans tarder. Toute personne ayant voyagé l'année précédente dans une région où sévit le paludisme peut être exposée à cette maladie, même si elle a pris des médicaments antipaludéens à l'étranger. En général, un médecin oriente immédiatement la personne vers un hôpital ou un service de lutte contre les maladies infectieuses pour qu'elle subisse un test rapide en cas de suspicion.

Un médecin organisera une prise de sang. L'échantillon de sang sera envoyé au laboratoire et sera examiné pour détecter la présence du parasite plasmodium. Le type de plasmodium à l'origine de l'infection sera également déterminé. Si le premier test sanguin est négatif mais qu'il y a une forte suspicion de paludisme, un autre test sanguin effectué quelques jours plus tard peut être recommandé.

Traitement du paludisme

Si le paludisme est rapidement diagnostiqué et traité, la plupart des personnes se rétablissent complètement. Le traitement consiste à administrer des médicaments antipaludiques. Un certain nombre d'entre eux sont disponibles, notamment

• Combinaison thérapeutique à base d'artémisinine (ACT) Il s'agit généralement d'artéméther-luméfantrine (Riamet®) ou de dihydroartémisinine-pipéraquine (Eurartesim®).

• Quinine.

• Quinine avec doxycycline.

• Atovaquone-proguanil (Malarone®).

• Chloroquine.

• Artesunate.

• Primaquine.

Le type de médicament prescrit et la durée du traitement peuvent varier d'une personne à l'autre. Ils dépendent de divers facteurs tels que

• Le type d'infection par le plasmodium.

• Si des médicaments antipaludiques ont été pris pendant le voyage.

• La gravité des symptômes.

Les symptômes légers peuvent être traités à domicile. Toutefois, dans le cas du type Plasmodium falciparum ou en cas de grossesse, il est très probable que le traitement et la surveillance se fassent à l'hôpital. Cela est également nécessaire en cas de complications, pour les enfants ou les personnes âgées.

Certaines personnes reçoivent plus d'un type de médicament ou un médicament alternatif si elles développent des effets secondaires à un médicament. La résistance aux médicaments antipaludiques est devenue un problème, ce qui signifie que des médicaments plus récents ou une combinaison de médicaments peuvent être administrés.

Si le premier médicament antipaludéen prescrit n'améliore pas les symptômes, il peut être nécessaire d'essayer d'autres médicaments dans le cadre du traitement. Le traitement du paludisme peut entraîner une sensation de faiblesse et de fatigue pendant plusieurs semaines.

Autres conseils après un diagnostic de paludisme :

• L'infection sera signalée à Public Health England car il s'agit d'une maladie à déclaration obligatoire, ce qui signifie que les médecins sont tenus de signaler tous les cas.

• Les personnes ayant voyagé avec la personne atteinte de paludisme (si vous avez attrapé le paludisme au cours d'un voyage) doivent être averties qu'elles doivent signaler d'urgence tout symptôme de maladie à un professionnel de la santé.

• Après le traitement, une rechute est possible. Dans ce cas, un nouveau traitement peut être nécessaire.

• Le fait d'avoir souffert du paludisme n'immunise pas contre une nouvelle infection. Il convient donc de prendre des précautions si l'on se rend dans des zones où l'on sait qu'il y a du paludisme.

• Il n'est pas possible de donner du sang pendant un certain temps après avoir été atteint de cette maladie. Les donneurs de sang réguliers doivent informer le service de don de sang de leur diagnostic.

Comment prévenir le paludisme ?

Un certain nombre de mesures permettent de se protéger contre le paludisme. Il s'agit notamment de prendre la prophylaxie antipaludique exactement comme recommandé et d'essayer d'éviter les piqûres en utilisant un insectifuge, en portant des manches et des pantalons longs et en utilisant des moustiquaires. Voir le dépliant séparé intitulé Prévention du paludisme.