Thérapie par le chaud et le froid pour soulager la douleur

Pourquoi utilisons-nous la thérapie par le chaud et le froid ?

Les thérapies par le chaud et le froid sont utilisées depuis de nombreuses années pour traiter la douleur et réduire l'enflure, et beaucoup de gens les trouvent efficaces. Plus récemment, des études ont été menées pour déterminer si les traitements par le chaud ou le froid font réellement une différence dans la guérison. En général, lorsqu'ils sont utilisés de manière judicieuse, ce sont des traitements sûrs qui améliorent le bien-être des personnes, ont un certain effet sur les niveaux de douleur, et il y a peu de risques associés à leur utilisation.

Thérapie par la chaleur

La chaleur est un traitement efficace et sûr pour la plupart des douleurs et maux.

La chaleur peut être appliquée sous forme de :

• Un sac de blé (chauffé au micro-ondes).

• Coussins chauffants.

• Crème chauffante intense.

• Bouillotte.

• Lampe chauffante.

La chaleur provoque l'ouverture (dilatation) des vaisseaux sanguins. Cela amène plus de sang dans la zone pour stimuler la guérison des tissus endommagés. Elle a un effet apaisant direct et aide à soulager la douleur et les spasmes. Elle peut également atténuer la raideur en rendant les tissus plus souples.

Comment appliquer la thermothérapie

• Lorsque la chaleur est appliquée sur votre peau, elle ne doit pas être réellement chaude ; une chaleur douce suffit. Si trop de chaleur est appliquée, il y a un risque de brûlures et échaudures. Une serviette peut être placée entre la source de chaleur et votre peau pour la protection. Vous devriez vérifier votre peau à intervalles réguliers.

• La thermothérapie est particulièrement utile pour les douleurs au cou et au dos. Une grande partie de la douleur dans ces cas est causée par des spasmes musculaires plutôt que par des lésions tissulaires, donc la chaleur est souvent bénéfique. Des études ont montré que près de 9 personnes sur 10 utilisant la chaleur pour les douleurs au dos et au cou rapportent que cela aide à réduire leur niveau de douleur.

• À l'exception des douleurs au cou et au dos, vous ne devriez pas utiliser la thermothérapie pour les nouvelles blessures aiguës. La chaleur peut augmenter le flux sanguin vers la zone et accroître l'inflammation et le gonflement. La thermothérapie peut être envisagée après les 3 premiers jours.

La chaleur est souvent utile pour les types de douleur suivants :

• Douleurs musculaires dues à un surmenage.

• Douleurs lancinantes de fibromyalgie et d'autres conditions de douleur chronique.

• Douleurs de crampes ou de spasmes telles que les douleurs menstruelles.

Thérapie par le froid

La glace a traditionnellement été utilisée pour traiter les blessures des tissus mous où il y a un gonflement. Cependant, un nombre croissant de preuves suggère que l'application de packs de glace sur la plupart des blessures ne contribue pas à la guérison. Cela peut retarder la guérison car cela réduit l'inflammation, qui est la réponse du système immunitaire du corps à une blessure. Cependant, cela peut encore être utile pour engourdir la douleur et réduire le gonflement. Cela peut être utile même si cela retarde la guérison de la blessure.

Comment la thérapie par le froid aide

Lors du traitement immédiat, l'objectif est de limiter la réponse du corps à la blessure. La glace va :

• Réduire les saignements dans les tissus.

• Prévenir ou réduire le gonflement (inflammation).

• Réduire la douleur musculaire et les spasmes.

• Réduisez la douleur en engourdissant la zone et en limitant les effets du gonflement.

Tous ces effets aident à empêcher la zone de devenir rigide, en réduisant l'excès de liquide tissulaire qui s'accumule à la suite d'une blessure et d'une inflammation.

Dans la phase ultérieure, ou de réhabilitation, de la récupération, l'objectif change pour restaurer la fonction normale. À ce stade, les effets de la glace peuvent améliorer d'autres traitements, tels que l'exercice, en réduisant la douleur et les spasmes musculaires. Cela permet alors un meilleur mouvement. Si vous faites des exercices dans le cadre de votre traitement, il peut être utile d'appliquer un sac de glace avant l'exercice. Cela permet qu'après le retrait du sac de glace, la zone soit encore un peu engourdie. Les exercices peuvent également être effectués avec le sac de glace en place. Cela réduit la douleur et rend le mouvement autour de la blessure plus confortable, bien que cela puisse également rendre les muscles exercés plus raides.

Quand la thérapie par le froid ne fonctionne pas (les limites de la thérapie par le froid)

Lorsque nous avons une blessure, la zone devient souvent rouge, enflée et douloureuse. Cela s'appelle l'inflammation. La thérapie par le froid a été utilisée pour réduire cette inflammation, mais nous savons maintenant que l'inflammation est une partie importante du processus de guérison - c'est la réponse du corps à une blessure et elle est nécessaire pour aider notre corps à réparer le tissu endommagé. De nouvelles études suggèrent maintenant que l'utilisation de la glace ralentit ce processus de guérison. D'autres études sont en cours pour examiner cela, mais il est probablement préférable (pour l'instant) de ne pas utiliser la glace pendant plus de 20 minutes et de l'utiliser pour engourdir la douleur plutôt que d'essayer de réduire la réponse inflammatoire de votre corps.

Comment fabrique-t-on des packs de glace ?

Les packs de glace peuvent être fabriqués à partir de glaçons dans un sac en plastique ou une serviette humide. Un paquet de petits pois surgelés est également idéal. Ils se moulent bien et peuvent aller et venir du congélateur. Des packs froids spécialement conçus peuvent également être achetés en pharmacie. Faites attention lorsque vous utilisez de la glace et des packs froids provenant d'un congélateur, car ils peuvent provoquer des brûlures par le froid rapidement s'ils sont utilisés sans précaution et protection adéquates.

Comment utilise-t-on les packs de glace ?

• Idéalement, frottez une petite quantité d'huile sur la zone où le pack de glace doit être appliqué (n'importe quelle huile peut être utilisée, même de l'huile de cuisson). Si la peau est abîmée ou s'il y a des points de suture, ne pas couvrir d'huile mais protéger la zone avec un sac en plastique. Cela empêchera la plaie ouverte de se mouiller.

• Enveloppez la poche de glace dans un tissu.

• Vérifiez la couleur de la peau après cinq minutes. Si elle est rose vif ou rouge, retirez le pack. Si elle n'est pas rose, remettez le sac pour 5 à 10 minutes supplémentaires.

• La glace peut être laissée en place pendant 20 minutes, mais il y a peu de bénéfice à la laisser plus longtemps. Vous courez le risque d'endommager la peau si la glace est laissée sur la peau pendant plus de 20 minutes à la fois. Cela peut également causer plus d'inconfort et ralentir le processus de guérison.

• On pense que l'effet de la poche de glace est amélioré si elle est appliquée doucement sur la zone blessée.

Remarque: la glace peut brûler ou causer des engelures si la peau n'est pas protégée avec de l'huile ou une autre protection telle qu'une flanelle humide.

Combien de temps faut-il appliquer de la glace ?

Idéalement, la glace doit être appliquée dans les 5 à 10 minutes suivant la blessure et pendant 20 minutes. Si votre douleur est sévère, cela peut être répété toutes les 2 à 3 heures environ, tant que vous êtes éveillé, pendant les 24 à 48 heures suivantes.

Après les premières 48 heures, lorsque le saignement devrait avoir cessé, l'objectif du traitement change pour remobiliser les tissus avec des exercices et des étirements. La glace peut aider à soulager la douleur et à détendre les tissus musculaires.

Quand vous ne devriez pas utiliser la thérapie par le chaud et le froid

Ne pas utiliser de packs chauds ou froids :

• Sur les zones de peau en mauvais état.

• Sur les zones de peau avec une faible sensibilité à la chaleur ou au froid.

• Sur les zones du corps avec une circulation sanguine connue pour être mauvaise.

• Si vous avez le diabète et des complications diabétiques aux pieds.

• En présence d'une infection.