Thérapie par le chaud et le froid pour soulager la douleur

Pourquoi utiliser la thérapie par le chaud et le froid ?

La thérapie par le chaud et le froid est utilisée depuis de nombreuses années pour traiter la douleur et réduire l'enflure, et beaucoup de gens l'ont trouvée efficace. Plus récemment, des études ont été menées pour déterminer si les traitements par le chaud ou le froid font réellement une différence dans la guérison. En général, lorsqu'ils sont utilisés de manière raisonnable, ce sont des traitements sûrs qui permettent aux gens de se sentir mieux, qui ont un certain effet sur les niveaux de douleur et dont l'utilisation présente peu d'inconvénients.

Thérapie par la chaleur

La chaleur est un traitement efficace et sûr pour la plupart des douleurs.

La chaleur peut être appliquée sous forme de :

• Un sac de blé (réchauffé au micro-ondes).

• Coussins chauffants.

• Chauffer la crème à cœur.

• Bouillotte.

• Lampe chauffante.

La chaleur provoque l'ouverture des vaisseaux sanguins (dilatation). Cela permet d'augmenter la quantité de sang dans la zone concernée et de stimuler la cicatrisation des tissus endommagés. Elle a un effet apaisant direct et aide à soulager la douleur et les spasmes. Elle peut également soulager les raideurs en assouplissant les tissus.

Comment appliquer la thérapie par la chaleur

• La chaleur appliquée sur la peau ne doit pas être brûlante ; une légère chaleur suffit. Si la chaleur est trop forte, il y a un risque de brûlures et d'échaudures. Une serviette peut être placée entre la source de chaleur et votre peau pour la protéger. Vous devez contrôler votre peau à intervalles réguliers.

• La thérapie par la chaleur est particulièrement utile pour les douleurs cervicales et dorsales. Dans ces cas, la douleur est souvent causée par des spasmes musculaires plutôt que par des lésions tissulaires, c'est pourquoi la chaleur est souvent utile. Des études ont montré que près de 9 personnes sur 10 utilisant la chaleur contre les douleurs dorsales et cervicales déclarent qu'elle contribue à réduire leur niveau de douleur.

• En dehors des douleurs cervicales et dorsales, la thérapie par la chaleur ne doit pas être utilisée en cas de nouvelles blessures aiguës. La chaleur peut augmenter le flux sanguin vers la zone et accroître l'inflammation et le gonflement. La thérapie par la chaleur peut être envisagée après les 3 premiers jours.

La chaleur est également souvent utile pour les types de douleurs suivants :

• Douleurs musculaires dues à un effort excessif.

• Douleurs dues à la fibromyalgie et à d'autres douleurs chroniques.

• Crampes ou spasmes tels que les douleurs menstruelles.

Thérapie par le froid

La glace est traditionnellement utilisée pour traiter les blessures des tissus mous en cas de gonflement. Cependant, de plus en plus d'éléments suggèrent que l'application de poches de glace sur la plupart des blessures ne contribue pas à la guérison. Elle peut retarder la guérison parce qu'elle réduit l'inflammation, qui est la réponse du système immunitaire à une blessure. Cependant, elle peut être utile pour endormir la douleur et réduire l'enflure. Cela peut être utile même si cela retarde la guérison de la blessure.

Comment la thérapie par le froid peut-elle aider ?

Pendant le traitement immédiat, l'objectif est de limiter la réaction du corps à la blessure. La glace permet :

• Réduire les saignements dans les tissus.

• Prévenir ou réduire le gonflement (inflammation).

• Réduire les douleurs musculaires et les spasmes.

• Réduire la douleur en engourdissant la zone et en limitant les effets de l'enflure.

Ces effets contribuent tous à empêcher la zone de devenir rigide, en réduisant l'excès de liquide tissulaire qui s'accumule à la suite d'une blessure ou d'une inflammation.

Dans la phase ultérieure, ou de réadaptation, de la guérison, l'objectif est de rétablir une fonction normale. À ce stade, les effets de la glace peuvent renforcer d'autres traitements, tels que l'exercice, en réduisant la douleur et les spasmes musculaires. Cela permet alors de mieux bouger. Si vous faites des exercices dans le cadre de votre traitement, il peut être utile d'appliquer une poche de glace avant l'exercice. Ainsi, une fois la poche de glace retirée, la zone sera encore un peu engourdie. Les exercices peuvent également être effectués avec la poche de glace en place. Cela réduit la douleur et rend les mouvements autour de la blessure plus confortables, bien que cela puisse également rendre les muscles exercés plus rigides.

Quand la thérapie par le froid ne sert à rien (les limites de la thérapie par le froid)

En cas de blessure, la zone concernée devient souvent rouge, enflée et douloureuse. C'est ce qu'on appelle l'inflammation. La thérapie par la glace a été utilisée pour réduire cette inflammation, mais nous savons maintenant que l'inflammation est une partie importante du processus de guérison - c'est la réponse du corps à une blessure et elle est nécessaire pour aider notre corps à réparer le tissu endommagé. De nouvelles études suggèrent que l'utilisation de la glace ralentit le processus de guérison. D'autres études sont en cours, mais il est probablement préférable (pour l'instant) de ne pas utiliser la glace pendant plus de 20 minutes et de l'utiliser pour engourdir la douleur plutôt que pour essayer de réduire la réponse inflammatoire de votre corps.

Comment fabrique-t-on des blocs de glace ?

Les blocs de glace peuvent être fabriqués à partir de glaçons placés dans un sac en plastique ou un torchon mouillé. Un paquet de petits pois surgelés est également idéal. Ils se moulent bien et peuvent entrer et sortir du congélateur. Il est également possible d'acheter en pharmacie des poches de froid spécialement conçues à cet effet. Soyez prudent lorsque vous utilisez de la glace et des blocs réfrigérants provenant d'un congélateur, car ils peuvent provoquer rapidement des brûlures de glace s'ils sont utilisés sans précaution et sans protection adéquate.

Comment les poches de glace sont-elles utilisées ?

• Idéalement, frottez une petite quantité d'huile sur la zone où la poche de glace doit être placée (n'importe quelle huile peut être utilisée, même de l'huile de cuisine). Si la peau est abîmée ou s'il y a des points de suture, ne recouvrez pas la zone d'huile, mais protégez-la avec un sac en plastique. Cela empêchera la plaie ouverte d'être mouillée.

• Envelopper la poche de glace dans un linge.

• Vérifiez la couleur de la peau après cinq minutes. Si elle est rose vif ou rouge, retirez le sachet. Si elle n'est pas rose, replacez le sachet pour 5 à 10 minutes supplémentaires.

• La glace peut être laissée en place pendant 20 minutes, mais il n'y a que peu d'avantages à la laisser plus longtemps. Vous risquez d'endommager la peau si vous laissez la glace sur la peau pendant plus de 20 minutes d'affilée. Elle peut également causer plus d'inconfort et ralentir le processus de guérison.

• On pense que l'effet de la poche de glace est amélioré si elle est pressée doucement sur la zone blessée.

Remarque: la glace peut brûler ou provoquer des gelures si la peau n'est pas protégée par de l'huile ou une autre protection telle qu'un gant de toilette mouillé.

Pendant combien de temps la glace doit-elle être appliquée ?

Idéalement, la glace doit être appliquée dans les 5 à 10 minutes suivant la blessure et pendant 20 minutes. Si la douleur est intense, cette opération peut être répétée toutes les 2 ou 3 heures environ, tout en restant éveillé, pendant les 24 à 48 heures suivantes.

Après les premières 48 heures, lorsque le saignement devrait avoir cessé, l'objectif du traitement est de remobiliser les tissus par des exercices et des étirements. La glace peut aider à soulager la douleur et à détendre les tissus musculaires.

Quand ne pas utiliser la thérapie par le chaud et le froid

Ne pas utiliser de compresses chaudes ou froides :

• Sur les zones de peau en mauvais état.

• Sur les zones de la peau où la sensation de chaleur ou de froid est faible.

• Sur les zones du corps où l'on sait que la circulation est déficiente.

• Si vous êtes diabétique et que vous souffrez de complications diabétiques aux pieds.

• En présence d'une infection.