Machines TENS

Qu'est-ce qu'une machine TENS ?

Une machine TENS est un petit appareil portable fonctionnant sur batterie qui se porte sur le corps. Le boîtier est relié par des fils à des coussinets collés sur la peau. De petites impulsions électriques sont transmises au corps, comme de petites décharges électriques. Cela peut aider à soulager la douleur chez certaines personnes souffrant de certains types de douleurs. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de preuves solides de l'efficacité des machines TENS, de nombreuses personnes les trouvent très utiles. L'avantage est que la TENS est bien tolérée et largement dépourvue d'effets secondaires.

Quelle est l'efficacité des appareils TENS ?

Les essais de recherche portant sur l'efficacité des appareils TENS n'ont pas été concluants jusqu'à présent. D'autres études de grande envergure sont nécessaires pour clarifier le rôle et l'effet précis de l'utilisation de la TENS. Cependant, les appareils TENS se sont avérés être une forme populaire de soulagement de la douleur pour certaines personnes. Comme pour de nombreuses formes de traitement, l'effet peut varier d'un individu à l'autre, même pour une même pathologie.

Comment fonctionne une machine TENS ?

• Transcutanée- signifie à travers la peau.

• Électrique- Les appareils TENS délivrent de petites impulsions électriques au corps par l'intermédiaire d'électrodes placées sur la peau. On pense que les appareils TENS influencent la façon dont les signaux de la douleur sont envoyés au cerveau.

• Nerfs- les signaux de la douleur atteignent le cerveau par l'intermédiaire des nerfs et de la moelle épinière.

• Stimulation- si les signaux de la douleur peuvent être bloqués par les petites décharges électriques de l'appareil TENS, le cerveau recevra moins de signaux de la source de la douleur.

Les appareils TENS sont censés fonctionner de deux manières :

• À une fréquence d'impulsion élevée de 90-130 Hz (la méthode normale d'utilisation), les impulsions électriques générées par l'appareil TENS interfèrent avec les messages de douleur envoyés au cerveau et les bloquent. Ce phénomène est dû à la théorie du contrôle de la douleur par la porte. Selon cette théorie, il existe un mécanisme de porte dans le cerveau et les nerfs de la moelle épinière (le système nerveux central). Lorsque la porte est ouverte, les messages de douleur parviennent au cerveau et nous ressentons la douleur. Lorsque la porte est fermée, ces messages de douleur sont bloqués et nous ne ressentons pas de douleur. On pense que les appareils TENS stimulent certains nerfs non porteurs de douleur et ferment la porte. En effet, le cerveau est occupé à traiter les messages qu'il reçoit rapidement de l'appareil TENS, plutôt que les signaux de douleur plus lents (plus douloureux) que le corps reçoit d'ailleurs. Cela explique pourquoi, si vous vous blessez, le fait de frotter la zone concernée peut temporairement atténuer la douleur.

• Lorsque la machine est réglée sur une fréquence d'impulsion faible (2-5 Hz), elle stimule la production par l'organisme de ses propres substances chimiques anti-douleur appelées endorphines. Celles-ci agissent un peu comme la morphine pour bloquer les signaux de la douleur.

Comment utiliser un appareil TENS

Il est préférable de n'utiliser un appareil TENS que sur les conseils d'un médecin ou d'un autre professionnel de la santé. Les appareils TENS ne conviennent pas à tous les types de douleur ni à toutes les affections. Il se peut que vous deviez d'abord essayer d'autres analgésiques et traitements avant d'utiliser la machine TENS ou de l'utiliser en même temps que d'autres analgésiques. Voir les brochures séparées intitulées Antidouleurs, Glace et Chaleur pour soulager la douleur, Comprimés anti-inflammatoires (AINS ) et Antidouleurs topiques anti-inflammatoires.

Un appareil TENS est contrôlé personnellement par l'utilisateur. Cela signifie que ses réglages peuvent être ajustés sans qu'il soit nécessaire de consulter un professionnel de la santé. En règle générale, une machine est utilisée pendant 15 à 20 minutes par séance, plusieurs fois par jour. Voir ci-dessous pour des instructions spécifiques.

Utilisations courantes

Les machines TENS sont le plus souvent utilisées pour les personnes souffrant de douleurs musculo-squelettiques, telles que les douleurs dorsales (chroniques) de longue durée ou l'arthrite de l'articulation du genou. Ils sont également souvent utilisés pour soulager la douleur au début de l'accouchement, en particulier lorsque la femme enceinte reste à la maison.

D'autres utilisations moins courantes comprennent les migraines, les douleurs menstruelles, les blessures sportives et parfois (assez rarement) des affections non douloureuses telles que la fatigue, l'insomnie ou la démence.

Les appareils TENS peuvent être utilisés seuls pour soulager la douleur ou être combinés à d'autres traitements. L'utilisation d'une machine TENS peut permettre de réduire la quantité de médicaments analgésiques que vous prenez.

Bien que vous deviez essayer plusieurs réglages de votre appareil TENS avant de trouver celui qui vous convient le mieux, l'utilisation d'un appareil TENS n'a pas d'effets secondaires réels. Un appareil TENS peut valoir la peine d'être essayé, en particulier si les méthodes conventionnelles de soulagement de la douleur ont été essayées et épuisées.

Il est important de noter que les appareils TENS peuvent être coûteux. Il est probablement préférable d'en louer ou d'en emprunter une pour l'essayer. Si vous avez l'intention d'essayer le TENS pendant l'accouchement, votre sage-femme ou l'antenne locale du National Childbirth Trust (NCT) devrait être en mesure de vous en louer un.

Si vous êtes novice dans l'utilisation d'une machine TENS, allez-y doucement, même si vous la trouvez utile. N'essayez pas d'en faire trop, trop tôt (vous risqueriez de vous blesser et d'aggraver la douleur). N'arrêtez pas non plus trop vite vos médicaments antidouleur habituels. Si vous prenez beaucoup d'analgésiques puissants ou plusieurs analgésiques différents, il peut être utile de consulter votre médecin généraliste. Il pourra vous aider à réduire ces médicaments en toute sécurité afin de limiter les effets secondaires.

Instructions pour l'utilisation d'un appareil TENS

Il existe différents types et marques de machines. Suivez toujours les instructions du fabricant fournies avec votre machine.

Quelques points généraux :

• Les appareils TENS sont conçus pour que vous puissiez vous déplacer tout en les laissant fonctionner. Vous pouvez glisser l'appareil dans une poche ou l'accrocher à une ceinture.

• Avant de placer les électrodes sur la peau, assurez-vous que l'appareil est éteint.

• Testez l'appareil en tenant les coussinets entre les doigts, puis mettez-le en marche avec précaution. Vous devriez ressentir un picotement.

• Assurez-vous que la peau sur laquelle les coussinets sont appliqués est propre et sèche et qu'il n'y a pas de coupures, d'écorchures ou de zones d'irritation cutanée.

• Placer les coussinets de part et d'autre de la douleur. Utilisez des coussinets autocollants ou des coussinets en caoutchouc souple qui doivent être entièrement recouverts, sur la surface à appliquer sur la peau, d'une fine couche de gel conducteur. Les coussinets ne doivent pas être placés à moins d'un pouce (2-3 cm) l'un de l'autre. Votre physiothérapeute ou votre médecin vous indiquera où placer les coussinets.

• Fixez les coussinets à la peau avec du ruban adhésif si vous avez l'intention de vous déplacer.

• Réglez la fréquence des impulsions sur la valeur souhaitée (environ 100 Hz pour commencer).

• Mettez l'appareil en marche lentement et augmentez-le progressivement jusqu'à ce que vous ressentiez un picotement. La sensation doit être assez forte mais pas inconfortable. Après quelques minutes, la sensation commencera à diminuer légèrement. C'est ce qu'on appelle l'accommodation. Lorsque cela se produit, augmentez légèrement le volume de l'appareil et laissez-le en place pour le reste de la durée d'utilisation. N'augmentez pas trop le volume de la machine, car cela peut entraîner une surstimulation susceptible d'aggraver la douleur. Il ne doit pas y avoir de contraction musculaire.

• À la fin de la séance, éteignez l'appareil et débranchez les électrodes de l'appareil. Si vous avez l'intention d'utiliser à nouveau TENS plus tard, il n'est pas nécessaire de retirer les électrodes de la peau. Il suffit d'écarter les fils et de continuer comme si de rien n'était.

• Vérifiez que les tampons ou le ruban adhésif n'irritent pas la peau. Si la peau est rouge, il se peut que vous deviez utiliser un autre type de compresse, de gel de contact ou de bande.

• L'appareil doit être utilisé pendant au moins 45 minutes, mais peut être utilisé pendant 12 heures avant que les électrodes ne doivent être nettoyées et replacées.

• Lorsque vous avez fini d'utiliser l'appareil pour la journée, retirez soigneusement les coussinets de la peau et nettoyez la peau avec de l'eau et du savon ordinaire. Ne tirez pas directement sur les fils pour retirer les coussinets. En cas de rougeur ou d'irritation due aux coussinets ou au ruban adhésif, utilisez une autre zone de la peau la prochaine fois que vous utiliserez l'appareil.

• Si vous utilisez des tampons en caoutchouc, nettoyez le gel conducteur avec de l'eau et du savon doux et rincez-les bien. Ne pas laver les tampons autocollants.

Précautions à prendre lors de l'utilisation d'un appareil TENS

• Ne pas placer les électrodes sur une peau abîmée ou endommagée.

• Ne pas placer les électrodes sur le devant ou le côté du cou, près des yeux ou dans la bouche.

• Ne pas utiliser sur les zones où la sensibilité est réduite.

• Ne pas utiliser à proximité de l'eau, par exemple dans le bain ou la douche.

• Ne pas utiliser lors de la conduite ou de l'utilisation de machines.

Les machines TENS peuvent-elles être utilisées par tout le monde ?

Les appareils TENS sont principalement utilisés pour atténuer les douleurs musculaires, articulaires et nerveuses (douleurs musculo-squelettiques). Elles peuvent être plus efficaces pour ces problèmes que pour les douleurs abdominales, thoraciques ou crâniennes. Contrairement à de nombreux médicaments, l'utilisation d'une machine TENS n'entraîne pratiquement aucun effet secondaire. Toutefois, les personnes souffrant des affections suivantes ne doivent pas utiliser de machine TENS :

• Lorsque la cause de la douleur n'est pas connue ou n'est pas diagnostiquée.

• Grossesse (sauf avis médical spécifique - ou accouchement).

• Stimulateurs cardiaques.

• L'épilepsie ou certains types de maladies cardiaques.