Antidouleurs puissants

Que sont les opioïdes ?

Les opioïdes (parfois appelés opiacés) sont des médicaments utilisés pour traiter la douleur.

Il existe de nombreux types d'analgésiques qui conviennent à différents types de douleur. La plupart des médecins commencent par prescrire un analgésique moins puissant, comme le paracétamol ou l'ibuprofène.

Si ces mesures ne fonctionnent pas, votre médecin peut envisager de vous prescrire un analgésique puissant, tel qu'un opioïde, en fonction du type de douleur dont vous souffrez.

Types d'opioïdes

Les médicaments opioïdes sont généralement divisés en deux groupes :

• Opioïdes faibles - ils comprennent la codéine et la dihydrocodéine.

• Opioïdes forts: tramadol, buprénorphine, méthadone, diamorphine, fentanyl, hydromorphone, morphine, oxycodone et péthidine.

Même si les opioïdes forts sont classés ensemble, leur puissance peut varier considérablement. Les plus puissants peuvent être dix fois plus puissants que les plus faibles. Les opioïdes forts sont généralement prescrits pour des douleurs plus intenses, par exemple immédiatement après une opération. Ils sont également souvent utilisés pour soulager la douleur chez les personnes atteintes d'un cancer.

Les opioïdes les plus faibles sont généralement pris sous forme de comprimés. Il existe des formes dispersibles et liquides. Ils peuvent être vendus sous forme de marques combinant le paracétamol et l'opioïde.

Les opioïdes forts peuvent être pris sous forme de

• Liquide ou sirop.

• Comprimés et gélules à action rapide.

• Comprimés et gélules à libération lente.

• Sachets.

• Comprimés qui se tiennent dans la bouche - près de la gencive (comprimés buccaux).

• Patchs pour la peau.

• Par voie intranasale (spray de fentanyl).

• Les injections, qui peuvent se faire sous la peau, dans une veine ou dans un muscle.

Ils sont tous disponibles sous différentes marques. Une fois que vous avez commencé à prendre une marque, il est généralement préférable de ne pas changer de marque pour éviter toute confusion ou erreur.

Bien qu'il existe plusieurs types d'opioïdes forts, le plus couramment prescrit est la morphine.

Comment les opioïdes agissent-ils ?

Les opioïdes agissent en se fixant sur les récepteurs opioïdes du cerveau et de la moelle épinière, de l'intestin et d'autres parties du corps. Cela entraîne une diminution de l'intensité de la douleur ressentie.

Comment les opioïdes sont-ils pris ?

Chaque médicament opioïde a son propre mode d'emploi. Le médecin et le pharmacien vous expliqueront exactement quand et comment les prendre.

Morphine

Les principes de la prise de morphine sont importants et il est bon de comprendre comment et pourquoi la morphine est prescrite d'une certaine manière.

Pour commencer, il est habituel de recevoir un opioïde fort à action rapide (comprimés ou liquide de morphine) ainsi qu'un comprimé ou une capsule de morphine à libération lente. La préparation à libération lente est généralement prise une ou deux fois par jour, selon la marque. Les préparations à libération lente permettent d'obtenir un niveau constant de médicament dans le corps tout au long de la journée.

Cependant, une douleur peut apparaître avant la prochaine dose de morphine à libération lente ; c'est ce qu'on appelle une "percée" de la douleur. La morphine à action rapide est utilisée pour soulager cette douleur. Elle peut être prise toutes les quatre heures (ou même plus fréquemment dans le cadre des soins de fin de vie), si nécessaire.

La morphine à libération lente est administrée à très faible dose et augmentée sur plusieurs semaines jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent. Il est important de noter la quantité de morphine à action rapide utilisée chaque jour. Cette information peut ensuite être utilisée pour augmenter la dose de morphine à libération lente afin de maintenir les personnes sans douleur.

La morphine à action lente qui est prise deux fois par jour doit idéalement être prise à 12 heures d'intervalle, par exemple à 8 heures et à 20 heures. Si les deux doses sont prises à un intervalle plus rapproché, par exemple à 10 heures d'intervalle, l'intervalle nocturne entre les doses sera plus long et la douleur risque de réapparaître.

Effets secondaires des opioïdes

Comme tous les médicaments, les opioïdes ont un certain nombre d'effets secondaires. En général, plus l'opioïde est puissant, plus les effets secondaires sont probables. Les effets secondaires les plus courants sont la constipation, les nausées et la somnolence.

• Constipation - Au début d'un traitement par un opioïde, un laxatif est généralement prescrit. Les laxatifs aident à soulager et à prévenir la constipation en ramollissant le caca (les selles), ce qui facilite leur évacuation, ou en stimulant l'intestin pour que les selles soient évacuées plus rapidement.

• Nausées - Se sentir malade est un effet secondaire courant lorsqu'on commence à prendre un opioïde. Ces nausées disparaissent généralement au bout d'une semaine environ, une fois que le corps s'est habitué au médicament. Un médecin vous prescrira un médicament contre les nausées (antiémétique) si vous vous sentez malade. Si la maladie dure plus d'une semaine, c'est inhabituel, mais le fait de changer d'opioïde peut aider.

• Somnolence et fatigue - là encore, ces symptômes disparaissent généralement une fois que l'on s'est habitué au médicament. La consommation d'alcool en même temps que la prise d'un opioïde peut accroître la somnolence, en particulier au début du traitement ou lorsque la dose est augmentée. Il est préférable d'éviter l'alcool si vous prenez un opioïde, ou de boire moins d'alcool que d'habitude.

• La sécheresse buccale peut également être un problème. Certaines personnes trouvent que boire beaucoup de liquides ou mâcher du chewing-gum peut aider à résoudre ce problème.

Si la dose est trop élevée, ces médicaments peuvent :

• provoquer une somnolence importante.

• Créer de la confusion.

• provoquer des vertiges ou des évanouissements - signes d'hypotension.

• provoquer des hallucinations (voir des choses qui n'existent pas).

• Affectent la respiration.

Ces effets secondaires doivent être signalés à un professionnel de la santé. Il peut être nécessaire de diminuer la dose de l'opioïde.

En cas de port d'un patch de fentanyl prescrit, celui-ci doit être immédiatement retiré de la peau et un avis médical doit être demandé si ces problèmes apparaissent :

• Problèmes respiratoires.

• Somnolence et confusion marquées.

• Vertiges.

• Troubles de l'élocution.

L'accoutumance et la dépendance sont également des problèmes possibles causés par les opioïdes. Ces problèmes sont abordés dans la section ci-dessous.

La liste ci-dessus n'est pas exhaustive - il s'agit simplement des principaux effets secondaires possibles à surveiller. Pour obtenir une liste complète des effets secondaires possibles, consultez la notice qui accompagne le médicament.

Qu'est-ce qu'une dépendance aux opioïdes ?

Les opioïdes, lorsqu'ils sont pris pendant une longue période, peuvent entraîner une tolérance, une dépendance et une accoutumance. Ces phénomènes sont tous différents. Toutes les personnes qui prennent des opioïdes ne développent pas ces problèmes. La dépendance et la tolérance sont plus fréquentes que la toxicomanie.

Tolérance: après une longue période de prise d'opioïdes, ceux-ci n'agissent plus aussi bien qu'au début. Même si la douleur reste la même, des doses plus élevées sont nécessaires pour la gérer. C'est ce qu'on appelle la tolérance.

Dépendance: les personnes qui deviennent progressivement tolérantes à un opioïde peuvent en devenir dépendantes. La dépendance n'est pas tout à fait la même chose que l'accoutumance ; la dépendance est davantage un problème physique. Cela signifie que l'oubli d'une dose ou l'arrêt brutal de l'opioïde peut provoquer des symptômes de sevrage. La dépendance est traitée par une réduction progressive et planifiée du médicament opioïde - la dose est réduite graduellement afin que le corps s'habitue à chaque nouvelle dose et que les symptômes de sevrage ne se produisent pas ou soient très minimes.

Symptômes de sevrage: ils surviennent en cas de dépendance physique aux opioïdes (comme ci-dessus) et d'arrêt soudain. Les symptômes de sevrage comprennent

• Sentiment d'anxiété ou d'agitation.

• Ne pas dormir(insomnie).

• Transpiration.

• Douleurs musculaires.

• Se sentir malade ou être malade.

• Diarrhée.

• Crampes abdominales.

• Bâillements.

Dépendance: il s'agit d'un besoin excessif d'opioïdes. Il s'agit d'un usage incontrôlable et compulsif du médicament. Les personnes dépendantes ont toujours envie de prendre des opioïdes, même après avoir réduit lentement leur consommation, de sorte qu'elles ne sont plus dépendantes. Certaines personnes sont plus susceptibles de développer une dépendance que d'autres et semblent être particulièrement sensibles à l'état de manque. On estime qu'environ une personne sur cinq à qui l'on a prescrit des opioïdes pour soulager la douleur en devient dépendante.

Quelle est la durée habituelle du traitement ?

Ces dernières années, l'utilisation d'opioïdes pour les douleurs non cancéreuses est devenue moins populaire. Au début des années 2000, de nouveaux opioïdes étaient fréquemment prescrits pour des douleurs non cancéreuses et il existe de nombreuses preuves des dommages importants qui en ont résulté. Aux États-Unis, où la plupart de ces prescriptions ont eu lieu, environ 15 000 personnes sont mortes d'une overdose d'opioïdes et l'on pense qu'au moins 2 millions de personnes aux États-Unis sont dépendantes d'opioïdes prescrits.

Ces dernières années, ces données, ainsi que celles montrant que les opioïdes sont un traitement relativement inefficace de la douleur chronique non cancéreuse, ont conduit à une modification de la manière dont ils sont prescrits.

Les opioïdes restent un analgésique important et sont efficaces pour certains types de douleur. Dans le cas de la douleur cancéreuse, ils peuvent être très efficaces. Pour certaines de ces personnes, les préoccupations relatives à la dépendance sont moins importantes, car elles peuvent être en fin de vie et les opioïdes peuvent être essentiels pour que les patients aient une mort confortable. Pour d'autres, les opioïdes seront le seul type d'analgésique permettant de soulager la douleur, ce qui est fréquent dans le cas d'un cancer qui s'est propagé aux os, par exemple.

Les personnes ayant subi une intervention chirurgicale ont souvent besoin d'opioïdes dans un premier temps pour gérer la douleur liée à l'opération. La dose doit être réduite aussi rapidement que possible tout en garantissant le retour à la mobilité et à l'activité.

Les opioïdes puissants pour la douleur chronique (douleur qui persiste et peut être permanente ou à long terme) ne sont plus systématiquement conseillés. Alors que le tramadol, et parfois même la morphine, étaient auparavant fréquemment utilisés pour les douleurs chroniques non cancéreuses, ils sont désormais rarement conseillés. Les risques liés aux opioïdes puissants sont considérés comme supérieurs aux bénéfices. Si un médicament opioïde est envisagé, il convient d'en discuter soigneusement avec le médecin, en évoquant les risques à long terme.

Il arrive qu'un patient estime qu'un médicament opioïde serait utile, mais que le médecin ne soit pas d'accord. Dans ce cas, le médecin peut refuser de prescrire le médicament s'il estime qu'il n'est pas utile ou que les risques l'emportent sur les bénéfices.

L'Institut national pour la santé et l'excellence clinique (NICE) a publié en 2021 des orientations conseillant aux médecins de ne jamais commencer à administrer des opioïdes en cas de douleur chronique non cancéreuse.

Comment arrêter de prendre des opioïdes

Les opioïdes doivent être arrêtés si

• Il n'y a pas d'avantage ou cela ne sert plus à rien.

• Il existe des symptômes ou des signes de dépendance.

• La condition est résolue.

• Il y a plus d'inconvénients que d'avantages à prendre ce médicament.

• La personne souhaite arrêter de prendre le médicament.

• Le médecin prescripteur estime qu'il existe de meilleures stratégies de lutte contre la douleur que les opioïdes, qui peuvent avoir été administrés avant que les nouvelles directives ne soient disponibles.

Toutefois, il est important de ne pas arrêter brusquement la prise d'opioïdes. En effet, des symptômes de sevrage peuvent apparaître (voir ci-dessus) en cas d'arrêt brutal. Un plan de réduction doit être discuté avec un médecin ou un pharmacien clinicien et la dose doit être réduite lentement. La plupart des personnes constatent qu'après un certain temps, elles peuvent réduire leur dose sans que leur douleur n'augmente.

Opioïdes et conduite automobile

Vous ne devez pas conduire si vous êtes somnolent ou confus à cause de votre médicament. La somnolence est plus fréquente au début du traitement et en cas d'augmentation de la dose. Il est donc préférable de ne pas conduire si vous venez de commencer à prendre un opioïde ou si la dose a été augmentée. Une fois que vous vous êtes habitué à la dose, si vous n'avez pas d'effets secondaires susceptibles d'affecter votre capacité à conduire, vous pouvez reprendre le volant. Il est de votre responsabilité de juger si vous êtes apte à conduire.

Il est illégal de conduire si vous n'êtes pas en état de le faire à cause de médicaments opioïdes qui vous ont été prescrits. La police peut vous arrêter et vous faire passer un "test d'alcoolémie sur le terrain" si elle pense que vous êtes sous l'emprise de drogues. Il s'agit d'une série de tests - par exemple, vous demander de marcher en ligne droite. S'ils pensent que vous n'êtes pas en mesure de conduire parce que vous avez pris des drogues (y compris des médicaments prescrits), vous serez arrêté et devrez subir un test sanguin ou urinaire dans un poste de police. Toute personne ayant une dépendance aux opiacés doit cesser de conduire et en informer le DVLA, qui lui retirera son permis pour une durée d'au moins six mois.

Puis-je acheter des opioïdes ?

Certains opioïdes faibles sont en vente libre en pharmacie. Il s'agit principalement d'une faible dose de codéine associée à du paracétamol. La dose est inférieure à celle habituellement prescrite par les médecins.

Les opioïdes forts ne peuvent pas être achetés. Ces médicaments ne sont disponibles que sur ordonnance, en pharmacie. Ces médicaments sont également appelés "médicaments contrôlés". Cela signifie qu'ils doivent être stockés dans une armoire spéciale de la pharmacie et que les médecins doivent rédiger ces ordonnances d'une certaine manière.

Voyager à l'étranger

Pour voyager à l'étranger avec un opioïde fort, il est important de vérifier d'abord auprès de l'ambassade ou du haut-commissariat (du pays visité) si ces médicaments sont autorisés dans leur pays. Si ces médicaments sont autorisés, vous aurez peut-être besoin d'une lettre de votre médecin indiquant ce qui suit :

• Votre nom, votre adresse et votre date de naissance.

• Les dates d'entrée et de sortie du pays et du pays visité.

• Une liste des médicaments que vous prenez, les doses et les quantités totales que vous prenez avec vous.

Cette lettre est payante car elle ne fait pas partie du contrat du NHS.

Pour les personnes qui voyagent pendant plus de trois mois, une autorisation du ministère de l'intérieur est nécessaire. Votre médecin doit remplir ce formulaire et l'envoyer au ministère de l'intérieur. Pour obtenir une autorisation, vous pouvez

• Contactez la Drugs Licensing and Compliance Unit (DCLU) du ministère de l'intérieur en téléphonant au 020 7035 6330 ou en envoyant un courriel à DLCUCommsOfficer@homeoffice.gsi.gov.uk ; ou

• Allez sur GOV.UK Personal import/export licence application form pour télécharger un formulaire.

Remarque: le traitement de ce formulaire par le ministère de l'intérieur peut prendre jusqu'à deux semaines. Il est préférable de prévoir suffisamment de temps pour demander cette licence.

Qui ne peut pas prendre d'opioïdes ?

Il est très rare qu'une personne ne puisse pas prendre un certain type d'opioïde. Certaines personnes ont des effets secondaires graves ou des réactions allergiques à certains opioïdes. Dans ce cas, un autre type d'opioïde peut être mieux toléré.

Pour certains groupes de personnes, les médecins ne prescrivent les opioïdes qu'avec beaucoup de prudence et à des doses plus faibles. C'est le cas, par exemple, des personnes qui :

• sont âgées.

• Avoir une pression artérielle basse (hypotension).

• Avoir une maladie qui provoque des problèmes respiratoires.

• présenter des symptômes d'hypertrophie de la prostate.

• Avoir une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie).

• avoir des antécédents de dépendance ou d'abus de drogues (cela signifie généralement que les opioïdes ne sont pas du tout recommandés).

• avoir des antécédents de troubles intestinaux tels que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn.

Autres considérations

Les opioïdes font l'objet d'un certain nombre d'autres considérations :

• Stockage - si possible, ils doivent toujours être stockés dans une armoire fermée à clé. Ils doivent être tenus hors de portée des enfants.

• Après l'arrêt du traitement, renvoyez toujours les opioïdes à votre pharmacie pour qu'ils soient détruits en toute sécurité.

• Ne prenez que les médicaments prescrits. Ne prenez jamais un médicament prescrit à quelqu'un d'autre. Ne dépassez jamais la dose prescrite. Ne prenez des opioïdes que sur les conseils de votre médecin.