Scintigraphies thyroïdiennes et tests d'absorption

Qu'est-ce que la scintigraphie de la thyroïde et les tests de captation ?

Les scintigraphies de la thyroïde et les tests de captation utilisent de faibles doses de substances radioactives pour créer des images spéciales de la glande thyroïde. Ces images peuvent aider les médecins à examiner la structure de la thyroïde et à évaluer son bon fonctionnement.

Section transversale du cou montrant la glande thyroïde

La thyroïde est une glande située dans votre cou, à l'avant et au centre. Vous ne pouvez généralement pas sentir votre thyroïde, sauf si elle est enflée (comme dans le cas d'un goitre - voir la fiche séparée intitulée Goitre (gonflement de la thyroïde) pour plus de détails).

Sa fonction principale est de produire des hormones. Les hormones sont des substances chimiques libérées dans votre circulation sanguine. Elles agissent comme des messagers, affectant les cellules et les tissus dans des parties éloignées de votre corps. Les hormones thyroïdiennes influencent le métabolisme de votre corps et le niveau de certains minéraux dans votre sang. Voir la fiche séparée intitulée Problèmes de la thyroïde (y compris les glandes parathyroïdes) pour plus de détails.

Les scintigraphies de la thyroïde et les tests de captation utilisent des substances chimiques spéciales appelées radionucléides. Un radionucléide (parfois appelé radioisotope ou isotope) est une substance chimique qui émet un type de radioactivité appelé rayons gamma. Lors de ces tests, une petite quantité de radionucléide est introduite dans votre corps, généralement par injection dans une veine. (Parfois, il est avalé, en fonction du test. Cela concerne généralement un test d'absorption.)

Il existe différents types de radionucléides. Certains ont tendance à se concentrer ou à s'accumuler dans différents organes ou tissus. Ainsi, le radionucléide utilisé dépend de la partie de votre corps à examiner. Pour tester votre glande thyroïde, on utilise de l'iode radioactif. En effet, votre glande thyroïde utilise l'iode pour fabriquer certaines hormones dans le corps. Donc, lorsque l'iode radioactif est administré, il est rapidement absorbé par les tissus de votre glande thyroïde. Les cellules les plus actives dans le tissu ou l'organe cible absorberont plus de radionucléide. Ainsi, les parties actives du tissu émettront plus de rayons gamma que les parties moins actives ou inactives.

Les rayons gamma sont similaires aux rayons X et sont détectés par un appareil appelé caméra gamma. Les rayons gamma émis de l'intérieur du corps sont détectés par la caméra gamma. Ensuite, les rayons gamma sont convertis en un signal électrique et envoyés à un ordinateur. L'ordinateur construit une image en convertissant les différentes intensités de radioactivité émises en différentes couleurs ou nuances de gris.

Par exemple, les zones de l'organe ou du tissu cible qui émettent beaucoup de rayons gamma peuvent apparaître sous forme de taches rouges (« zones chaudes ») sur l'image affichée sur l'écran de l'ordinateur. Les zones qui émettent de faibles niveaux de rayons gamma peuvent être représentées en bleu (« zones froides »). D'autres couleurs peuvent être utilisées pour représenter les niveaux intermédiaires d'émission de rayons gamma.

Les médecins peuvent utiliser le terme « scintigraphie thyroïdienne » pour désigner un examen qui inclut une image de la structure de votre thyroïde et un test de son fonctionnement. Lors d'une scintigraphie thyroïdienne, les médecins examinent généralement la taille, la forme et la structure de la glande thyroïde. Un test de captation de la thyroïde vérifie le bon fonctionnement de la glande. Les deux tests sont basés sur les mêmes principes et utilisent le même équipement, mais de manières légèrement différentes.

Les scintigraphies de la thyroïde et les tests de captation peuvent être utilisés pour plusieurs raisons, notamment pour :

• Vérifiez si votre thyroïde fonctionne correctement.

• Aidez à diagnostiquer les problèmes de votre glande thyroïde, tels que une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie), cancer de la thyroïde ou autres excroissances.

• Évaluez la nature d'une masse (nodule) découverte dans votre glande.

• Détecter les zones d'anomalie, telles que les bosses ou l'inflammation.

• Déterminez si le cancer de la thyroïde s'est propagé en dehors de votre glande thyroïde.

• Observez comment votre glande thyroïde a pu changer après une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie.

Lors d'une scintigraphie de la thyroïde, vous avalerez soit une dose d'iode radioactif, soit recevrez une injection du produit chimique dans une veine. L'injection est généralement administrée peu de temps avant la réalisation du test. La capsule ou la forme liquide est généralement donnée environ 24 heures avant le début du test.

Si vous recevez une injection, cela peut vous donner une sensation de chaleur et de rougeur. Ces sensations devraient disparaître assez rapidement.

Lorsque le moment de prendre les images sera venu, il vous sera demandé de vous allonger sur une table d'examen avec la tête inclinée en arrière. La caméra gamma prendra alors une série d'images, capturant des photos de la glande thyroïde sous différents angles. Vous devrez rester immobile pendant de courtes périodes pendant que la caméra prend des images.

Une fois la numérisation terminée, il se peut qu'on vous demande d'attendre que les images soient vérifiées au cas où des images supplémentaires seraient nécessaires. Parfois, il faut plus d'images pour obtenir de meilleures vues de certaines zones ou structures. Cela ne signifie pas nécessairement qu'il y a eu un problème ou que quelque chose d'anormal a été détecté. Vous ne serez pas exposé à plus de rayonnement pendant ce processus.

Une scintigraphie de la capture de la thyroïde est réalisée de manière très similaire à celle décrite ci-dessus. La principale différence est que la scintigraphie peut être répétée à différents moments sur une période de 24 heures. Cela permet aux médecins de voir comment l'iode est absorbé par la glande thyroïde au cours d'une certaine période.

Votre hôpital local devrait vous fournir des informations spécifiques pour vous aider à vous préparer à ces examens. Comme ces tests impliquent une petite quantité de rayonnement, les femmes enceintes ne doivent pas les passer. Informez votre médecin si vous êtes, ou pensez pouvoir l'être, enceinte. Vous devriez également informer votre médecin si vous êtes l'allaitement.

Il se peut qu'on vous demande de faire quelques analyses de sang pour vérifier le fonctionnement de la glande thyroïde. Voir la fiche séparée intitulée Tests de la fonction thyroïdienne pour plus de détails.

Vous devriez informer votre médecin si vous prenez des médicaments ou des compléments contenant de l'iode. Cela peut inclure des médicaments pour le cœur, de la varech, des algues ou des sirops contre la toux. Votre médecin pourrait également vous demander d'arrêter certains médicaments quelques jours avant le test. Il est généralement nécessaire de ne pas manger pendant quelques heures avant ces tests. Votre hôpital devrait pouvoir vous conseiller à ce sujet.

Les scintigraphies et les tests de captation de la thyroïde ne provoquent généralement aucun effet secondaire. Grâce au processus naturel de désintégration radioactive, la petite quantité de substance radioactive dans votre corps perdra sa radioactivité avec le temps. Elle peut également être éliminée de votre corps par l'urine ou les selles au cours des premières heures ou des premiers jours suivant le test. Il se peut qu'on vous demande de prendre des précautions particulières après avoir uriné, de tirer la chasse d'eau deux fois et de vous laver soigneusement les mains.

Si vous avez des contacts avec des enfants ou des femmes enceintes, vous devriez en informer votre médecin. Bien que les niveaux de radiation utilisés lors de l'examen soient faibles, ils pourraient recommander des précautions particulières. Votre hôpital devrait vous donner plus de conseils à ce sujet.

Le terme « radioactivité » peut sembler alarmant. Mais, les produits chimiques radioactifs utilisés lors des scintigraphies sont considérés comme sûrs et quittent rapidement le corps. La dose de radiation que votre corps reçoit est très faible. Dans de nombreux cas, le niveau de radiation impliqué n'est pas beaucoup différent de celui d'une série de quelques radiographies normales. Cependant :

• Comme pour tout autre type de rayonnement (tel que la radiographie), il existe un faible risque que les rayons gamma puissent affecter un enfant à naître. Informez donc votre médecin si vous êtes enceinte ou si vous pourriez l'être.

• Rarement, certaines personnes ont une réaction allergique au produit chimique injecté.

• Théoriquement, il est possible de faire une overdose lorsque le produit chimique est injecté. C'est très rare.