Hyperactivité de la glande thyroïde

Qu'est-ce que l'hyperthyroïdie ?

Coupe transversale du cou montrant la glande thyroïde

L'hyperthyroïdie est une hyperactivité de la glande thyroïde. Lorsque la glande thyroïde est hyperactive, elle produit trop de thyroxine.

Le surplus de thyroxine accélère de nombreuses fonctions de l'organisme. En revanche, si vous souffrez d'hypothyroïdie, vous produisez trop peu de thyroxine, ce qui entraîne un ralentissement de nombreuses fonctions de l'organisme. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé Thyroïde sous-active (hypothyroïdie).

La thyroxine est une substance chimique (hormone) fabriquée par la glande thyroïde. Elle est transportée dans tout le corps par la circulation sanguine. Elle contribue à ce que les fonctions de votre corps (votre métabolisme) fonctionnent au bon rythme. De nombreuses cellules et tissus de votre corps ont besoin de thyroxine pour fonctionner correctement.

La thyrotoxicose est un terme qui peut être utilisé par les médecins à la place de l'hyperthyroïdie. Les deux termes ont à peu près la même signification.

Symptômes de l'hyperthyroïdie

Les symptômes suivants sont ceux d'une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) :

• Agitation, nervosité, émotivité, irritabilité, troubles du sommeil et " toujours en mouvement ".

• Tremblements des mains.

• Perte de poids malgré un appétit accru.

• La sensation d'avoir un cœur qui bat la chamade(palpitations).

• Transpiration, dégoût de la chaleur et soif accrue.

• Selles liquides (diarrhée) ou besoin d'aller aux toilettes pour évacuer les selles plus souvent que d'habitude.

• Essoufflement.

• Problèmes de peau tels que l'amincissement des cheveux et les démangeaisons.

• Changements menstruels - vos règles peuvent devenir très légères ou peu fréquentes.

• La fatigue et la faiblesse musculaire peuvent être des caractéristiques.

• Un gonflement de la glande thyroïde(goitre) dans le cou peut se produire.

• Problèmes oculaires si vous souffrez de la maladie de Graves - voir ci-dessous la rubrique "Quelles sont les causes de l'hyperthyroïdie ?

La plupart des personnes atteintes d'hyperthyroïdie ne présentent pas tous les symptômes, mais une combinaison de deux ou plusieurs d'entre eux est fréquente. Les symptômes se développent généralement lentement sur plusieurs semaines. Tous les symptômes peuvent être causés par d'autres problèmes et le diagnostic peut donc ne pas être évident au début. Les symptômes peuvent être légers au début, mais s'aggraver à mesure que le taux de thyroxine dans le sang augmente.

Quelle est la fréquence de l'hyperthyroïdie ?

Au Royaume-Uni, environ 1 à 2 femmes sur 100 et 2 hommes sur 1 000 développent une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) à un moment donné de leur vie. L'hyperthyroïdie peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente avec l'âge.

Quelles sont les causes de l'hyperthyroïdie ?

L'hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie) peut avoir plusieurs causes. Elles comprennent les suivantes :

Maladie de Graves

C'est la cause la plus fréquente. Elle peut survenir à tout âge mais est plus fréquente chez les femmes âgées de 20 à 50 ans. Elle peut toucher n'importe qui, mais il y a souvent des antécédents familiaux. Certains membres de la famille peuvent également être atteints d'autres maladies auto-immunes (par exemple, le diabète, la polyarthrite rhumatoïde et la myasthénie grave).

La maladie de Basedow est également une maladie auto-immune. Le système immunitaire fabrique normalement de minuscules protéines (anticorps) qui circulent dans le sang pour attaquer les bactéries, les virus et d'autres germes.

Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire produit des anticorps contre les tissus de l'organisme. Si vous souffrez de la maladie de Graves, vous produisez des anticorps qui se fixent sur votre glande thyroïde. Ces anticorps stimulent la glande thyroïde et la poussent à produire beaucoup de thyroxine. On pense que quelque chose déclenche la production de ces anticorps par le système immunitaire. L'élément déclencheur n'est pas connu.

Dans la maladie de Graves, la glande thyroïde augmente généralement de volume, ce qui provoque un gonflement (goitre) dans le cou. Voir le dépliant intitulé Goitre (gonflement de la thyroïde). Les yeux sont également touchés dans environ la moitié des cas. Dans ce cas, les yeux sont poussés vers l'avant et paraissent plus proéminents (proptose). Cela peut entraîner une gêne et un larmoiement.

Des problèmes au niveau des muscles oculaires peuvent également survenir et entraîner une vision double. On ne sait pas exactement pourquoi des symptômes oculaires apparaissent chez certaines personnes atteintes de la maladie de Graves. Ils peuvent être dus aux anticorps qui affectent les tissus autour de l'œil. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Maladie oculaire thyroïdienne.

Nodules thyroïdiens

Il s'agit d'une cause moins fréquente d'hyperthyroïdie. Les nodules thyroïdiens sont des grosseurs qui peuvent se développer dans la glande thyroïde. On ne sait pas exactement pourquoi ils se développent. Ils sont généralement non cancéreux (bénins) mais contiennent du tissu thyroïdien anormal.

Certains nodules thyroïdiens ne sont pas fonctionnels (ils ne produisent pas d'hormones thyroïdiennes), mais d'autres le sont, et ce sont ceux-là qui peuvent rarement provoquer une hyperthyroïdie. Le tissu thyroïdien anormal de certains nodules thyroïdiens ne répond pas au système de contrôle normal qui veille à ce que vous produisiez la bonne quantité de thyroxine. Par conséquent, si vous avez un nodule thyroïdien, vous pouvez produire trop de thyroxine.

• Parfois, un seul nodule se forme. On parle alors d'adénome solitaire toxique. Ce phénomène se produit le plus souvent chez les personnes âgées de 30 à 50 ans.

• La thyroïde peut devenir généralement grumeleuse ou nodulaire. Ce phénomène se produit le plus souvent chez les personnes âgées et est appelé goitre multinodulaire toxique.

Autres causes

Il existe plusieurs autres causes rares d'hyperthyroïdie. Par exemple, certaines personnes qui prennent de l 'amiodarone et du lithium développent une hyperthyroïdie. Il existe d'autres maladies rares qui entraînent une production excessive de thyroxine.

Comment diagnostiquer l'hyperthyroïdie ?

Une analyse de sang peut permettre de diagnostiquer une hyperthyroïdie. Une analyse sanguine normale permet également d'écarter cette hypothèse si les symptômes suggèrent qu'il s'agit d'un diagnostic possible. L'un des éléments suivants ou les deux peuvent être mesurés dans un échantillon de sang :

• L'hormone stimulant la thyroïde (TSH). Cette substance chimique (hormone) est fabriquée dans l'hypophyse, une glande située dans le cerveau. Elle est libérée dans la circulation sanguine. Elle stimule la thyroïde pour qu'elle produise de la thyroxine. Si le taux de thyroxine dans le sang est élevé, l'hypophyse libère moins de TSH. Par conséquent, un faible taux de TSH signifie que la glande thyroïde est hyperactive et produit trop de thyroxine.

• Thyroxine (T4). Un taux élevé de T4 confirme l'hyperthyroïdie.

Il arrive que les résultats des tests soient limites. Par exemple, une T4 normale mais une TSH basse. D'autres tests sont parfois effectués pour clarifier la situation et la cause. Par exemple, un autre test sanguin mesurant la T3 est parfois utile et une échographie de la glande thyroïde ou une scintigraphie thyroïdienne peut être réalisée en cas de goitre nodulaire.

En outre, si les tests sont limites, il est possible de les répéter quelques semaines plus tard, car les tests limites sont parfois dus à une autre maladie. D'autres tests peuvent être effectués si l'on soupçonne une cause rare d'hyperthyroïdie.

Chez les personnes atteintes de la maladie de Graves, un test sanguin peut détecter des auto-anticorps spécifiques qui sont généralement élevés. Cependant, ces auto-anticorps peuvent également être présents chez certaines personnes ne souffrant pas de la maladie de Graves, il ne s'agit donc pas d'un test spécifique pour la maladie de Graves.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Tests de la fonction thyroïdienne.

Traitement de l'hyperthyroïdie

Le principal objectif du traitement d'une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) est de ramener le taux de thyroxine à la normale. D'autres problèmes, tels qu'un gonflement important de la thyroïde (goitre) ou des problèmes oculaires associés, peuvent également nécessiter un traitement.

Des facteurs tels que la cause sous-jacente du problème, votre âge et la taille du goitre sont pris en compte pour décider du meilleur plan de traitement.

Les options de traitement sont les suivantes :

Médicaments antithyroïdiens

Les médicaments antithyroïdiens peuvent réduire la quantité de thyroxine produite par la glande thyroïde hyperactive. Le médicament le plus couramment utilisé au Royaume-Uni est le carbimazole.

Le carbimazole n'affecte pas la thyroxine déjà fabriquée et stockée, mais en réduit la production. Par conséquent, il faudra peut-être 4 à 8 semaines de traitement pour que votre taux de thyroxine revienne à la normale. La dose de carbimazole nécessaire pour maintenir le taux de thyroxine à un niveau normal varie d'une personne à l'autre. Une dose élevée est généralement administrée au début, puis réduite au fur et à mesure que le taux de thyroxine diminue.

Le carbimazole est généralement pris pendant 12 à 18 mois au début. Après cela, dans environ la moitié des cas, la maladie se sera stabilisée et le carbimazole pourra être arrêté. Si la maladie réapparaît à l'avenir, un nouveau traitement peut s'avérer nécessaire. Dans ce cas, un traitement alternatif (par exemple, l'iode radioactif) est souvent recommandé.

Dans environ la moitié des cas, le carbimazole doit être poursuivi à long terme pour contrôler les symptômes. Un autre traitement peut alors être une meilleure option si vous ne souhaitez pas prendre du carbimazole à long terme.

La prise de carbimazole en début de grossesse augmente légèrement le risque de certaines malformations congénitales chez le bébé. Un autre médicament, le propylthiouracile, est plus sûr et est généralement utilisé à la place par les femmes qui envisagent une grossesse ou qui tombent enceintes. Le carbimazole peut être pris en toute sécurité si vous allaitez. Si vous envisagez une grossesse, demandez à votre endocrinologue quelles sont les options thérapeutiques qui s'offrent à vous.

Radio-iode

Il s'agit de prendre une boisson ou d'avaler une gélule contenant de l'iode radioactif. L'iode est principalement utilisé dans l'organisme pour fabriquer de la thyroxine. L'iode radioactif s'accumule donc dans la glande thyroïde.

Comme la radioactivité est concentrée dans la glande thyroïde, elle détruit une partie du tissu thyroïdien, ce qui réduit la quantité de thyroxine que vous produisez. La dose de radioactivité reçue par le reste du corps est très faible et ne présente pas de danger. Cependant, le traitement n'est pas adapté aux femmes enceintes ou qui allaitent. En outre, après le traitement, les femmes ne doivent pas être enceintes pendant au moins six mois et il est conseillé aux hommes de ne pas avoir d'enfants pendant au moins quatre mois.

Après un traitement par radio-iode, vous devez éviter tout contact prolongé avec d'autres personnes pendant une période déterminée. Cette période peut aller de 2 à 4 semaines, en fonction de la quantité de radio-iode reçue. L'objectif est de limiter l'exposition des autres à la radioactivité. Pendant la période spécifiée, il vous sera conseillé de prendre des précautions telles que :

• Limitez les contacts étroits avec les bébés, les enfants et les femmes enceintes. Un contact étroit signifie se trouver à moins d'un mètre ; par exemple, ne faites pas de câlins aux enfants et ne les laissez pas s'asseoir sur vos genoux.

• Vous pouvez prendre les mêmes précautions que pour le contact avec vos animaux domestiques.

• Si vous avez des enfants ou si vous exercez un métier où vous êtes en contact avec des enfants, vous devez en discuter avec le spécialiste avant le traitement.

• Restez à plus d'une longueur de bras des autres personnes.

• Dormir seul.

• Évitez de vous rendre dans des lieux comme les cinémas, les théâtres, les pubs et les restaurants où vous risquez d'être en contact étroit avec d'autres personnes.

• Prenez un congé si votre travail vous amène à être en contact étroit avec d'autres personnes.

Votre spécialiste vous donnera des conseils plus détaillés sur ces précautions.

Chirurgie

Cette opération consiste à retirer une partie de la glande thyroïde. Elle peut être une bonne option si vous avez un goitre important qui vous cause des problèmes au niveau du cou. Si une trop grande quantité de tissu thyroïdien est retirée, des comprimés de thyroxine vous seront administrés afin de maintenir votre taux de thyroxine à un niveau normal.

Il s'agit généralement d'une opération sûre. Cependant, comme pour toutes les opérations, il existe un très faible risque de complications.

Thérapie de remplacement de la thyroïde

Il peut être difficile pour un médecin de déterminer la bonne dose de carbimazole ou la bonne quantité de radio-iode à administrer dans chaque cas. Un traitement trop important peut faire baisser votre taux de thyroxine. Un traitement insuffisant signifie que votre taux reste supérieur à la normale. Des analyses de sang régulières sont nécessaires pour contrôler le taux de thyroxine.

L'une des options consiste à prendre délibérément une forte dose de carbimazole chaque jour ou à recevoir une forte dose unique de radio-iode. Cela empêche votre glande thyroïde de produire de la thyroxine. Vous devrez alors prendre une dose quotidienne de comprimés de thyroxine pour maintenir votre taux de thyroxine dans le sang à un niveau normal. Ce surtraitement et la prise de thyroxine de remplacement sont appelés "blocage et remplacement".

Traitement des problèmes oculaires

Vous devrez peut-être consulter un ophtalmologiste si vous présentez les troubles oculaires de la maladie de Graves. Des symptômes relativement mineurs affectent les yeux d'environ la moitié des personnes atteintes de la maladie de Graves. Des mesures telles que des larmes artificielles, des lunettes de soleil et des protections oculaires pendant le sommeil peuvent suffire à les soulager.

Cependant, environ 1 personne sur 20 atteinte de la maladie de Graves présente des altérations oculaires graves. Le traitement peut alors s'avérer plus difficile et peut inclure une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou des comprimés de stéroïdes.

Si vous fumez, il est important que vous essayiez d'arrêter. Le tabagisme peut en effet aggraver vos problèmes oculaires.

Médicaments bêta-bloquants

Certaines personnes reçoivent un médicament bêta-bloquant (par exemple, le propranolol, l'aténolol) pendant quelques semaines, tandis que le taux de thyroxine est réduit progressivement par l'un des traitements susmentionnés.

Les bêta-bloquants peuvent aider à réduire les symptômes de tremblements, la sensation d'avoir un cœur qui bat la chamade (palpitations), la transpiration, l'agitation et l'anxiété.

Complications de l'hyperthyroïdie

Si vous souffrez d'hyperthyroïdie non traitée:

• Vous avez un risque accru de développer des problèmes cardiaques tels qu'un rythme cardiaque anormal (fibrillation auriculaire), un cœur faible (cardiomyopathie), l'angine de poitrine et l'insuffisance cardiaque.

• Si vous êtes enceinte, vous avez un risque accru de développer certaines complications de la grossesse.

• Vous avez un risque accru de développer une fragilité osseuse (ostéoporose).

Avec le traitement, les perspectives (pronostic) sont excellentes car la plupart des symptômes et des risques de complications disparaissent.

Suivi

Des contrôles réguliers sont recommandés, même après la fin d'un traitement réussi pour une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie).

Il est très important d'effectuer régulièrement (au moins une fois par an) une analyse de sang pour vérifier que le taux d'hormones thyroïdiennes (thyroxine) dans le sang est correct. Votre médecin généraliste peut effectuer ce test. En effet, certaines personnes redeviennent hyperthyroïdiennes à un moment ou à un autre.

D'autres personnes traitées avec succès développent ultérieurement une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Si cela se produit, cela peut généralement être traité facilement avec des comprimés de thyroxine.