Lymphoedème et lipoedème

Quelles sont les causes du lymphoedème ?

Le système lymphatique est comme un chemin de fer miniature - un réseau de conduits lymphatiques connectés à des "stations" appelées ganglions lymphatiques ou glandes. Il joue un rôle majeur dans le transport des globules blancs dans l'organisme pour lutter contre les infections - les glandes gonflées dans le cou en cas de mal de gorge sont des ganglions lymphatiques remplis de globules blancs. Il évacue également l'excès de liquide des tissus de l'organisme.

L'œdème est le terme médical utilisé pour désigner certaines formes de gonflement. Le lymphœdème est un gonflement, souvent au niveau des jambes ou des bras, causé par un drainage anormal du système lymphatique. Au début, le gonflement peut se résorber du jour au lendemain, mais au fil du temps, il devient plus constant, surtout en l'absence de traitement.

Lymphoedème primaire

Il existe deux types principaux de lymphoedème. Le lymphoedème "primaire" n'est déclenché par rien et est causé par des gènes défectueux qui font que le système lymphatique ne se développe pas correctement. Il est souvent héréditaire.

Lymphoedème secondaire

Le lymphoedème "secondaire" est beaucoup plus courant - il est causé par l'obstruction ou l'endommagement des canaux lymphatiques. Les causes sont les suivantes

• L'ablation des ganglions lymphatiques lors d'une chirurgie du cancer (en particulier pour le mélanome et le cancer du sein, du col de l'utérus, de la vulve, de la prostate et du pénis).

• Traitement du cancer par radiothérapie.

• Infection - le plus souvent une cellulite, bien qu'une infection parasitaire appelée filariose soit fréquente dans d'autres pays.

• Traumatisme antérieur causant des dommages au système lymphatique.

• Une thrombose veineuse profonde, dans laquelle une ou plusieurs veines transportant le sang vers le cœur (généralement au niveau du mollet) sont obstruées.

• Inflammation due à d'autres affections telles que l'eczéma sévère ou la polyarthrite rhumatoïde.

• Surcharge pondérale ou immobilité.

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Signes et symptômes

Quand faut-il s'inquiéter des jambes enflées ?

Des chevilles enflées ? Votre médecin a un mot difficile à épeler qui signifie la même chose. L'œdème est le terme médical qui désigne tout gonflement causé par un excès de liquide sous la peau.

par Victoria Raw

Signes et symptômes

Oedème

L'œdème est une rétention d'eau. L'œdème est plus facilement visible au niveau des pieds et des chevilles, souvent après une station debout prolongée (œdème périphérique). Après s'être allongé pendant un certain temps, la peau autour des yeux peut sembler bouffie et gonflée. Dans les cas graves, l'œdème peut également s'accumuler dans les poumons et provoquer un essoufflement. Les œdèmes légers sont courants et généralement inoffensifs. Les œdèmes peuvent être dus à des médicaments, à des allergies ou à une maladie sous-jacente plus grave. Souvent, aucune cause particulière n'est trouvée. Les causes les plus courantes sont mentionnées ci-dessous.

par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

Quels sont les symptômes du lymphoedème ?

Le lymphœdème peut donner lieu à :

• Gonflement inconfortable d'une partie ou de la totalité du membre affecté. Au début, le gonflement peut se résorber pendant la nuit et devenir plus visible au fil de la journée.

• Restriction des mouvements.

• Sensation de lourdeur ou de douleur du membre.

• La peau (et les bijoux ou les vêtements que vous portez) est tendue.

• Fuite d'un liquide clair de la peau.

• Épaississement de la peau.

Mais la principale complication est une infection de la peau appelée cellulite. Les plaques de peau rouges, chaudes, gonflées et douloureuses s'accompagnent souvent de fièvre et d'une sensation de malaise général. Si cela vous arrive, consultez votre médecin pour qu'il vous conseille et vous évalue.

Comment le lymphoedème est-il diagnostiqué ?

Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour un cancer et que vous avez développé un gonflement d'un membre voisin (par exemple, un bras à la suite d'une intervention chirurgicale pour un cancer du sein ), votre médecin peut être en mesure de poser le diagnostic en se basant sur vos symptômes et en vous examinant. Il mesurera la circonférence des deux membres pour vérifier si l'un d'entre eux est hypertrophié.

Il se peut que vous ayez besoin d'autres examens. Par exemple, votre médecin peut organiser :

• Des analyses de sang et une échographie spécialisée pour exclure une thrombose veineuse profonde (caillot à l'intérieur du membre).

• Une IRM ou un scanner pour voir si le cancer bloque les ganglions lymphatiques.

• Un scanner appelé lymphoscintigraphie, qui utilise un colorant radioactif pour vérifier le mouvement de la lymphe dans le système lymphatique.

• Périmétrie - méthode de mesure du volume d'un membre à l'aide de la lumière infrarouge.

Quels sont les traitements du lymphoedème ?

Thérapie lymphatique décongestionnante

Un traitement combiné appelé thérapie lymphatique décongestive peut être recommandé. Ce traitement est généralement initié et suivi par des cliniques spécialisées et comprend :

• Exercices réguliers du/des membre(s) affecté(s), qui peuvent améliorer le drainage lymphatique.

• Des bandages de compression pour aider à améliorer le drainage du liquide lymphatique et réduire le degré de récurrence de la maladie.

• Drainage lymphatique manuel - une forme spécialisée de massage, conçue pour stimuler le drainage lymphatique.

• Soins de la peau pour réduire le risque d'infection cutanée appelée cellulite.

Liposuccion

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a publié des lignes directrices indiquant qu'il existe des preuves suffisamment solides pour recommander la liposuccion à certains patients atteints de lymphoedème chronique, si tous les traitements standard n'ont pas fonctionné. Elle ne peut être recommandée que par une équipe pluridisciplinaire dans des centres de services spécialisés dans le lymphoedème. Pour plus de détails, voir les conseils dans la section Lectures complémentaires et références ci-dessous.

Éviter les complications du lymphœdème

Il est très important de prendre soin de sa peau pour réduire le risque d'infection. Si vos pieds sont touchés, des visites régulières chez un podologue vous aideront. S'il s'agit d'un bras, il est important d'éviter les bijoux serrés, les prises de tension artérielle ou les injections de ce côté.

En règle générale, les conseils pour éviter les infections en cas de lymphoedème sont les suivants :

• Maintenir son poids.

• Des chaussures bien ajustées qui ne frottent pas si vous souffrez d'un lymphoedème des pieds.

• Utiliser des répulsifs pour éviter les piqûres d'insectes.

• Hydratation régulière.

• Éviter les bains très chauds (ainsi que les saunas et les bains de vapeur) ; et

• Utiliser un rasoir électrique pour éviter les coupures de rasoir.

Peut-on mourir d'un lymphoedème ?

Le lymphœdème en lui-même n'est pas mortel. Le lymphœdème peut toutefois entraîner des infections cutanées (cellulite). Dans de rares cas, ces infections peuvent être graves, voire mortelles, mais cela est beaucoup moins probable si elles sont traitées rapidement.

Le lymphoedème peut également être causé par des maladies qui peuvent être mortelles. Par exemple, un cancer peut être à l'origine d'un lymphœdème. Si ce cancer ne peut pas être enlevé ou traité, il peut lui-même être fatal.

Peut-on prendre l'avion avec un lymphoedème ?

Le lymphœdème ne vous empêche pas de prendre l'avion. Cependant, vous constaterez que votre lymphoedème s'aggravera pendant le vol. Les vols longs sont susceptibles de provoquer un gonflement plus important que les vols courts. Il est généralement conseillé de porter des vêtements de compression avant, pendant et après le vol.

Quelles sont les perspectives d'avenir du lymphoedème ?

Dans les premiers stades, il peut être possible d'inverser le lymphoedème, en particulier si l'on parvient à éliminer tout blocage. Toutefois, à la suite d'une chirurgie du cancer, cela peut s'avérer impossible. Avec le temps, les tissus de la zone touchée s'abîment et le lymphœdème ne peut plus être guéri.

Cependant, le traitement du lymphoedème par un drainage lymphatique et une compression réguliers, ainsi que la prise de mesures pour éviter les complications, peuvent souvent empêcher l'aggravation de la situation.

Qu'est-ce que le lipoedème ?

Le lipoedème est une accumulation anormale de cellules adipeuses, et il s'agit presque exclusivement d'une affection féminine. Contrairement au lymphoedème, il n'est pas causé par une intervention chirurgicale ou une infection. Il est souvent héréditaire et tend à se développer lorsque les niveaux d'hormones fluctuent (puberté, grossesse, ménopause).

Nous avons tendance à penser que les cellules adipeuses sont associées au surpoids. En fait, bien que le lipoedème soit aggravé par un excès de poids, de nombreuses femmes atteintes de lipoedème ont un poids normal.

Symptômes du lipoedème

Le lipoedème affecte le plus souvent l'ensemble des deux jambes et moins souvent les bras. Il peut donner l'impression que les jambes, les hanches et les fesses sont disproportionnées par rapport au reste du corps. Le lipoedème peut commencer à la puberté, ou éventuellement pendant la grossesse.

Cependant, le lipoedème n'affecte pas les pieds ou les mains. Cela signifie que l'on peut avoir l'impression d'avoir une bande ou un bracelet autour des chevilles ou des poignets.

En plus d'être gonflées, vos jambes peuvent être douloureuses et vous pouvez développer de petits vaisseaux sanguins brisés ou des ecchymoses. Vous pouvez développer une restriction de mouvement dans vos membres et trouver difficile de rester actif.

Dans certains cas, cela peut entraîner une baisse d'humeur, voire une dépression.

Comment diagnostiquer le lipoedème ?

Votre médecin généraliste vous posera des questions et vous examinera. Il recherchera notamment

• Des jambes disproportionnées par rapport aux pieds ou au reste du corps.

• Graisse molle, ressemblant à de la cellulite, sur les deux jambes (ou les deux bras).

• Sensibilité de la peau.

• Ecchymoses légères au niveau de la peau des zones affectées.

Le lipoedème étant souvent familial, il est important de leur expliquer quels sont les membres de votre famille (presque toujours des femmes) qui en sont atteints, si tant est qu'il y en ait.

Comment diagnostiquer un lipoedème ?

Votre médecin voudra peut-être vous faire passer les tests utilisés pour diagnostiquer le lymphœdème (ci-dessus) afin de déterminer si vos symptômes sont dus à un lipœdème. Il peut vous adresser à une clinique spécialisée dans le lymphoedème. Le personnel de cette clinique peut vous aider à confirmer le diagnostic. Il peut également vous aider à suivre un traitement, à la fois pour améliorer votre lipoedème et pour prévenir l'apparition d'un lymphoedème.

Comment traiter le lipoedème

Contrairement au lymphoedème, la perte de poids ne change pas grand-chose au lipoedème. Il en va de même pour les "tablettes d'eau" ou le fait de garder les jambes surélevées, deux mesures qui peuvent s'avérer très utiles pour d'autres formes d'œdème.

Il existe deux groupes principaux de traitements pour le lipoedème, qui peuvent également s'avérer utiles pour le lymphoedème. Le premier est non chirurgical. Les vêtements de compression n'affectent pas beaucoup le tissu adipeux, mais ils peuvent réduire le gonflement et la gêne. Les exercices à faible impact comme la natation et les massages peuvent également aider.

Cependant, la seule façon de se débarrasser des cellules graisseuses à l'origine du lipoedème est une forme de liposuccion. Malheureusement, plusieurs opérations peuvent être nécessaires et cette méthode n'est généralement pas disponible dans le cadre du système national de santé (NHS). En effet, la procédure peut entraîner des complications graves, telles que la thrombose veineuse profonde et l'embolie graisseuse (la graisse se déplace dans la circulation sanguine et se loge ailleurs dans le corps). En outre, les preuves de l'efficacité de cette procédure sont limitées.

Peut-on prévenir le lipoedème ?

Actuellement, nous ne comprenons pas les causes du lipoedème. Il pourrait être lié au patrimoine génétique de votre famille ou à des changements hormonaux tels que la puberté ou la ménopause. Il s'agit de deux facteurs que vous ne pouvez pas modifier et nous ne savons donc pas, à l'heure actuelle, comment prévenir le lipoedème.

Quelles sont les perspectives pour le lipoedème ?

Il est important de consulter votre médecin si vous pensez être atteint d'un lipoedème ou d'un lymphoedème. Sans traitement, les personnes atteintes de lipoedème peuvent développer un lymphoedème. Le lymphoedème et le lipoedème peuvent être des affections pénibles, et le fait d'en être atteint peut affecter votre bien-être mental. Bien qu'aucune de ces affections ne puisse être guérie, il existe un soutien qui peut faire une grande différence.