Crampes dans les jambes

Qu'est-ce qu'une crampe de jambe ?

Une crampe à la jambe est une douleur qui provient d'un muscle de la jambe. Il s'agit d'un spasme musculaire, qui se produit lorsqu'un muscle se contracte trop fort. Il s'agit d'une contraction involontaire, ce qui signifie que la personne affectée n'a aucun contrôle sur le moment et la manière dont elle se produit. Elle se produit généralement dans le muscle du mollet, en dessous et derrière le genou. Les petits muscles des pieds ou d'autres muscles de la jambe sont parfois touchés.

Charley horse est un autre terme utilisé pour désigner les crampes dans les jambes. Ce nom a tendance à être plus utilisé aux États-Unis.

Combien de temps durent les crampes dans les jambes ?

Une crampe dure généralement quelques minutes. Dans certains cas, elle ne dure que quelques secondes, mais dans d'autres, elle peut durer jusqu'à 10 minutes. L'intensité de la douleur est variable. Le muscle peut rester sensible jusqu'à 24 heures après une crampe. Les crampes de jambe surviennent généralement au repos, le plus souvent le soir au lit. Elles sont souvent appelées crampes nocturnes. Elles peuvent devenir pénibles si la douleur des crampes provoque des réveils nocturnes et que le sommeil est régulièrement perturbé.

Qui a des crampes dans les jambes ?

De nombreuses personnes souffrent occasionnellement de crampes dans les jambes. Cependant, chez certaines personnes, ces crampes sont plus fréquentes, voire quotidiennes. Elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Environ 1 personne sur 3 âgée de plus de 60 ans et environ la moitié des personnes âgées de plus de 80 ans ont régulièrement des crampes dans les jambes. Environ 4 personnes sur 10 qui ont des crampes dans les jambes en ont au moins trois par semaine.

Quelles sont les causes des crampes dans les jambes ?

Cause inconnue (crampes idiopathiques)

Dans la plupart des cas, la cause n'est pas connue. Une théorie veut que les crampes surviennent lorsqu'un muscle déjà raccourci est incité à se contracter. Comme le muscle est déjà raccourci, une contraction supplémentaire peut provoquer un spasme.

Causes secondaires

Dans certains cas, les crampes peuvent être le symptôme d'un autre problème. Par exemple :

• Certains médicaments peuvent avoir pour effet secondaire de provoquer des crampes ou de les rendre plus fréquentes. Il s'agit notamment des médicaments suivants : les comprimés d'eau appelés diurétiques thiazidiques et diurétiques de l'anse, la nifédipine, la cimétidine, le salbutamol, les statines, la terbutaline, le lithium, la pénicillamine et les phénothiazines(prochlorpérazine, perphénazine, chlorpromazine).

• Surmenage musculaire.

• Manque de liquide dans le corps (déshydratation).

• Affections entraînant des modifications de l'équilibre des sels dans la circulation sanguine (par exemple, un taux de sodium ou de potassium élevé ou faible).

• Certaines personnes en dialyse rénale ont des crampes dans les jambes.

• Grossesse - généralement à un stade avancé.

• Une glande thyroïde sous-active non traitée.

• Maladie artérielle périphérique, où le rétrécissement des artères des jambes entraîne une mauvaise circulation.

• Excès d'alcool.

• Des causes rares, dont la "cicatrisation" du foie(cirrhose), l'empoisonnement au plomb et une maladie inflammatoire appelée sarcoïdose.

Dans les cas ci-dessus, les crampes ne sont qu'un symptôme parmi d'autres. Par conséquent, si une personne souffrant de crampes dans les jambes se porte bien par ailleurs et ne présente pas d'autres symptômes inexpliqués, il est probable que ces crampes soient de cause inconnue (idiopathique) et ne soient pas dues à une cause secondaire.

Remarque: les crampes dans les jambes sont différentes d'une affection appelée syndrome des jambes sans repos. Dans ce cas, les jambes peuvent être inconfortables, des sensations de reptation sont ressenties dans les jambes et sont soulagées par la marche.

Quelles sont les causes des crampes nocturnes dans les jambes ?

Les crampes aux jambes surviennent souvent la nuit au lit, car la position naturelle dans laquelle nous nous couchons est celle où les genoux sont légèrement pliés (fléchis) et où les pieds sont légèrement orientés vers le bas. Dans cette position, le muscle du mollet est relativement raccourci et peut être sujet aux crampes. Cette théorie explique pourquoi l'étirement des muscles peut remédier au problème.

Comment se débarrasser des crampes dans les jambes

Les étirements et les massages du muscle affecté peuvent généralement soulager une crise de crampes. La plupart des crampes disparaissent rapidement. Les analgésiques ne sont généralement pas utiles car ils n'agissent pas assez rapidement. Toutefois, un analgésique tel que le paracétamol peut aider à soulager la gêne et la sensibilité musculaires qui persistent parfois jusqu'à 24 heures après la disparition de la crampe.

Les mesures générales sont utiles en cas de crampe dans n'importe quel muscle, mais les étirements mentionnés ne sont utiles qu'en cas de crampe dans le muscle du mollet.

Prévenir les crampes dans les jambes

Si les crampes ne sont pas fréquentes, aucun traitement particulier n'est généralement nécessaire. Toutefois, si les crampes sont fréquentes, des moyens de les prévenir peuvent être envisagés.

Tenir compte des médicaments (le cas échéant) ou d'autres conditions

Discutez avec un médecin si vous prenez l'un des médicaments mentionnés ci-dessus. Ils peuvent être à l'origine des crampes dans les jambes ou les rendre plus fréquentes. Des alternatives peuvent être disponibles. De même, si d'autres symptômes apparaissent en dehors des crampes, consultez un médecin. Il pourra vous proposer un examen ou des contrôles afin d'exclure une cause secondaire aux crampes.

Exercices d'étirement

Schéma d'un exercice d'étirement

Les exercices d'étirement sont souvent conseillés. Cependant, il n'existe pas de preuves suffisantes de leur efficacité. Une étude a conclu que les exercices d'étirement réduisaient le nombre et la gravité des crampes, mais une autre étude n'a pas confirmé cette conclusion. Néanmoins, de nombreux médecins et personnes souffrant régulièrement de crampes dans les jambes estiment que des étirements réguliers des mollets sont utiles. Si cela fonctionne, aucun comprimé ne sera nécessaire pour prévenir les crampes.

Au début, faites des exercices d'étirement des muscles concernés pendant environ cinq minutes, trois fois par jour. Faites le dernier exercice peu avant le coucher. Si les crampes s'atténuent, il se peut que l'exercice ne soit plus nécessaire qu'une ou deux fois par jour pour faire disparaître les crampes.

Pour étirer les muscles du mollet, placez-vous à environ 60-90 cm d'un mur. Ensuite, en gardant la plante des pieds à plat sur le sol, penchez-vous vers l'avant et appuyez-vous sur le mur. Vous sentirez les muscles du mollet s'étirer. Répétez l'exercice plusieurs fois, chaque fois aussi longtemps que possible. Il peut s'écouler environ une semaine avant qu'une amélioration ne soit constatée. Il vaut donc la peine de faire un essai de 2 à 4 semaines d'exercices réguliers d'étirement des mollets pour voir si les crampes s'atténuent. Elles ne disparaîtront peut-être pas complètement, mais leur fréquence et/ou leur gravité pourront être réduites.

Posture des jambes lors du repos au lit

Les positions qui empêchent le muscle du mollet de se raccourcir pendant le sommeil peuvent aider. Les traitements suivants ne sont pas prouvés (par la recherche), mais certains experts pensent qu'ils aident à prévenir les crampes :

• L'utilisation d'un oreiller pour soutenir les pieds dans le lit lorsque l'on dort sur le dos.

• Suspendre les pieds au bout du lit en dormant sur le devant.

• Garder les couvertures lâches au pied du lit pour éviter que les orteils et les pieds ne soient dirigés vers le bas pendant le sommeil.

La quinine est utilisée en dernier recours

La quinine peut réduire le nombre et/ou la gravité des crampes dans les jambes, sans toutefois les faire cesser complètement. La dose normale est d'un comprimé au coucher.

Cependant, la quinine présente un certain nombre d'effets secondaires graves, notamment des troubles du rythme cardiaque (arythmies). Par conséquent, la quinine n'est utilisée qu'en dernier recours, lorsque les autres traitements n'ont pas fonctionné et que les crampes dans les jambes sont fréquentes et affectent la qualité de vie.

Autres traitements

D'autres médicaments ont été suggérés comme traitement possible des crampes dans les jambes. Il s'agit notamment du magnésium, du diltiazem, du complexe de vitamines B, de la vitamine E, du naftidrofuryl, de l'orphénadrine et du vérapamil.

En général, ils ne sont pas recommandés actuellement, car la plupart des études les concernant ont montré qu'ils n'étaient pas très efficaces chez la plupart des gens. La quinine reste le principal traitement. Toutefois, un médecin peut suggérer d'essayer l'un de ces médicaments si la quinine n'a pas fonctionné ou si elle a provoqué des effets secondaires gênants.