Maladie artérielle périphérique

Qu'est-ce que la maladie artérielle périphérique ?

La maladie artérielle périphérique (MAP) est un rétrécissement d'un ou de plusieurs vaisseaux sanguins (artères). Elle affecte principalement les artères qui amènent le sang aux jambes (les artères des bras sont rarement touchées et ne sont pas traitées dans cette brochure). Le rétrécissement des vaisseaux sanguins (artères) est causé par l'athérome. Le principal symptôme est une douleur dans une ou deux jambes lorsque vous marchez.

Au Royaume-Uni, environ 1 homme sur 5 et 1 femme sur 8 âgés de 50 à 75 ans souffrent de MAP. La maladie devient plus fréquente avec l'âge.

Symptômes de la maladie artérielle périphérique

Le symptôme typique de la maladie artérielle périphérique est une douleur qui apparaît dans un ou les deux mollets lorsque vous marchez ou faites de l'exercice et qui est soulagée lorsque vous vous reposez quelques minutes. Cette douleur varie selon les cas et vous pouvez ressentir des courbatures, des crampes ou de la fatigue dans les jambes.

C'est ce qu'on appelle la claudication intermittente. Elle est due au rétrécissement d'un (ou de plusieurs) vaisseau(x) sanguin(s) (artères) de la jambe. L'artère la plus souvent touchée est l'artère fémorale.

Lorsque vous marchez, les muscles de votre mollet ont besoin d'un apport supplémentaire de sang et d'oxygène. L'artère rétrécie n'est pas en mesure d'apporter ce supplément de sang, ce qui provoque une douleur au niveau des muscles qui manquent d'oxygène. La douleur apparaît plus rapidement lorsque vous montez une colline ou des escaliers que lorsque vous marchez sur le plat.

Si une artère située plus en amont est rétrécie, comme l'artère iliaque ou l'aorte, vous pouvez ressentir des douleurs dans les cuisses ou les fesses lorsque vous marchez.

Si l'irrigation sanguine des jambes s'aggrave, le médecin qui vous examine peut constater ce qui suit :

• Une mauvaise croissance des cheveux sous le genou et des ongles d'orteils.

• Pieds frais.

• Des pouls faibles ou inexistants dans les artères des pieds.

Cas graves de maladie artérielle périphérique

Si l'apport sanguin est très réduit, la douleur peut apparaître même au repos, en particulier la nuit lorsque les jambes sont surélevées dans le lit. Généralement, la douleur au repos se manifeste d'abord dans les orteils et les pieds plutôt que dans les mollets.

Des plaies (ulcères) peuvent se développer sur la peau de vos pieds ou de la partie inférieure de votre jambe si l'irrigation sanguine de la peau est insuffisante. Dans un petit nombre de cas, la mort des tissus (gangrène) du pied peut en résulter. Toutefois, ce phénomène peut généralement être évité (voir ci-dessous).

Tests de dépistage des maladies artérielles périphériques

Le diagnostic est généralement établi sur la base des symptômes typiques. Un test simple que votre médecin ou votre infirmière peut effectuer consiste à vérifier la pression artérielle au niveau de la cheville et à la comparer à la pression artérielle au niveau du bras. C'est ce qu'on appelle l'indice de pression brachiale de la cheville (IPBC).

Si la tension artérielle de votre cheville est très différente de celle de votre bras, cela signifie généralement qu'un ou plusieurs vaisseaux sanguins (artères) allant vers votre jambe, ou dans votre jambe, sont rétrécis. Toutefois, l'ABPI peut être normal dans certains cas. Bien que ce test puisse aider votre médecin à déterminer si la MAP affecte vos jambes, il ne permet pas d'identifier les vaisseaux sanguins qui sont bloqués.

Des tests plus sophistiqués ne sont pas nécessaires dans la plupart des cas. Ils peuvent être réalisés en cas de doute sur le diagnostic ou si une intervention chirurgicale est envisagée (ce qui n'est le cas que dans une minorité de cas). Par exemple, une tomodensitométrie (CT scan), une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une échographie des artères permet de dresser une carte de vos artères et de montrer où elles sont rétrécies.

Quel est le pronostic de la maladie artérielle périphérique ?

Les études qui ont suivi les personnes souffrant de MAP ont montré que

• Les symptômes restent stables ou s'améliorent dans environ 15 cas sur 20.

• Les symptômes s'aggravent progressivement dans environ 4 cas sur 20.

• Les symptômes deviennent graves dans environ 1 cas sur 20.

Dans la plupart des cas, les perspectives pour les jambes sont donc assez bonnes.

Cependant, si vous souffrez de MAP, cela signifie que vous avez un risque accru de développer des plaques graisseuses (athérome) dans d'autres vaisseaux sanguins (artères). Le risque de développer une maladie cardiaque ( angine de poitrine ou crise cardiaque) ou d'être victime d'un accident vasculaire cérébral est supérieur de 6 à 7 % à la moyenne.

La principale préoccupation de la plupart des personnes atteintes de MAP est le risque accru de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.

Remarque: les mesures d'auto-assistance et les traitements décrits ci-dessous réduisent considérablement le risque de développer une MAP grave (ainsi qu'une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral).

Quelles mesures d'auto-assistance puis-je prendre ?

• Arrêter de fumer.

• Faire de l'exercice régulièrement.

• Perdez du poids si vous êtes en surpoids.

• Vous devez avoir une alimentation saine.

• Prenez soin de vos pieds.

Traitement des maladies artérielles périphériques

Les mesures d'auto-assistance mentionnées ci-dessus constituent la partie la plus importante du traitement. En outre, des médicaments sont souvent conseillés. La chirurgie n'est nécessaire que dans un petit nombre de cas.

Médicaments

Un médicament appelé clopidogrel est généralement conseillé. Ce médicament ne soulage pas les symptômes de la MAP mais aide à prévenir la formation de caillots sanguins (thromboses) dans les vaisseaux sanguins (artères). Pour ce faire, il réduit l'adhérence des plaquettes dans la circulation sanguine. Si vous ne pouvez pas prendre de clopidogrel, d'autres médicaments antiplaquettaires tels que l'aspirine à faible dose peuvent vous être conseillés.

Un médicament à base de statine est généralement conseillé pour réduire votre taux de cholestérol. Cela permet d'éviter l'accumulation de plaques de graisse (athérome).

Si vous souffrez de diabète un bon contrôle de votre taux de sucre dans le sang (glycémie) contribuera à prévenir l'aggravation de la MAP.

Si vous souffrez une pression artérielle élevée (hypertension) il vous sera normalement conseillé de prendre des médicaments pour la faire baisser.

D'autres médicaments sont parfois utilisés pour tenter de débloquer les artères - par exemple, le cilostazol et le naftidrofuryl. L'un d'entre eux peut être administré et peut aider. Cependant, ils ne fonctionnent pas dans tous les cas. Il est donc inutile de continuer à prendre ces médicaments si vous ne constatez pas d'amélioration des symptômes au bout de quelques semaines.

Chirurgie

La plupart des personnes souffrant de MAP n'ont pas besoin d'être opérées. Votre médecin généraliste peut vous adresser à un chirurgien si les symptômes de la MAP deviennent graves, en particulier si vous ressentez des douleurs au repos. La chirurgie est considérée comme un dernier recours. Il existe trois principaux types d'opérations pour les MAP :

• Angioplastie - dans cette procédure, un minuscule ballon est inséré dans l'artère et gonflé au niveau de la section rétrécie. Le segment d'artère concerné est ainsi élargi. Cette intervention n'est indiquée que si un court segment de l'artère est rétréci.

• Chirurgie de pontage - dans cette procédure, un tuyau flexible (greffon) est connecté à l'artère au-dessus et au-dessous d'une section rétrécie. Le sang est alors détourné autour de la partie rétrécie.

• Ablation chirurgicale (amputation) d'un pied ou d'une jambe - cette opération n'est nécessaire que dans un très petit nombre de cas. Elle n'est proposée que lorsque toutes les autres options ont été envisagées. Elle est nécessaire lorsqu'une MAP sévère se développe et qu'un pied présente une mort tissulaire (gangrène) en raison d'une très mauvaise irrigation sanguine.