Maux de tête dus à la surconsommation de médicaments

Qu'est-ce qu'une céphalée par surconsommation de médicaments ?

Les céphalées de surconsommation de médicaments (céphalées induites par les médicaments) sont un type de céphalée causée par l'utilisation trop fréquente de médicaments destinés à soulager les maux de tête (analgésiques ou triptans).

Le seul traitement efficace consiste à arrêter le médicament qui en est la cause. Cela entraîne souvent une aggravation des maux de tête ou des migraines pendant une courte période, avant de s'améliorer par la suite.

Les céphalées de surconsommation de médicaments (céphalées induites par les médicaments) sont la troisième cause la plus fréquente de céphalées, après la migraine et la céphalée de tension. Le terme médical correct est "céphalée de surconsommation de médicaments", même si vous ne prenez le médicament qu'à la dose recommandée.

• Qui en souffre ? Les céphalées de surconsommation surviennent chez les personnes qui utilisent beaucoup de médicaments pour soulager les maux de tête. Elles surviennent chez des personnes qui souffrent déjà d'autres types de maux de tête, comme les migraines ou les céphalées de tension. Environ une personne sur 50 développe ce problème à un moment ou à un autre de sa vie. Il peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes âgées de 30 à 40 ans. Il est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

• Causes : Les céphalées de surconsommation sont dues à la prise trop régulière d'analgésiques ou de triptans pour traiter les céphalées de tension ou les crises de migraine. Elle peut survenir alors que vous avez pris le médicament conformément aux instructions. Il s'agit d'une cause fréquente de maux de tête qui surviennent tous les jours ou presque. Certains patients ont l'impression que leur mal de tête ne les quitte jamais.

• Diagnostic : Le diagnostic des céphalées de surconsommation de médicaments est très important car, en cas de surconsommation de médicaments, il est peu probable que d'autres traitements (tels que les produits de prévention des céphalées) soient efficaces.

• Symptômes : Les céphalées liées à l'utilisation de médicaments sont définies de la manière suivante :

  • Elle touche les personnes qui ont déjà été diagnostiquées comme souffrant de maux de tête.

  • Vous avez des maux de tête au moins 15 jours par mois.

  • Vos symptômes ne sont pas plus évocateurs d'une autre cause.

  • Vous utilisez régulièrement depuis au moins trois mois des médicaments à dose élevée ou fréquente pour traiter les symptômes des maux de tête.

Pour que le diagnostic soit définitif, les maux de tête doivent disparaître - ou revenir au schéma de douleur que vous aviez avant le début du problème - dans les deux mois qui suivent l'arrêt de la surconsommation. Jusqu'à ce moment-là, le diagnostic sera "céphalée probable due à une surconsommation de médicaments". Ce n'est qu'une fois que vous vous sentirez mieux que vous et votre médecin pourrez en être absolument certains.

Quels sont les médicaments à l'origine des céphalées de surconsommation ?

Certains médicaments sont plus susceptibles que d'autres de provoquer des céphalées de surconsommation. Le risque de développer des céphalées de surconsommation est beaucoup plus étroitement lié à la prise régulière de ces médicaments sur une longue période - au moins trois mois - qu'à la dose que vous prenez sur une période plus courte.

L'accumulation de jours de traitement avec de longs intervalles entre eux est beaucoup moins susceptible de causer ce problème. Cela signifie que ce problème est plus probable si vous utilisez le traitement de manière excessive, à la fois fréquemment ET régulièrement, c'est-à-dire deux jours ou plus par semaine.

Si vous prenez l'un de ces médicaments au moins 10 jours par mois pendant au moins trois mois, vous risquez de souffrir de céphalées de surconsommation :

• Les médicaments contenant des opiacés, tels que la codéine, sont ceux qui posent le plus souvent problème. La codéine, seule ou en co-codamol (combinée au paracétamol), est probablement la pire des causes.

• Les triptans utilisés pour les crises de migraine, tels que l'almotriptan, l'élétriptan, le naratriptan, le rizatriptan, le sumatriptan et le zolmitriptan. (À proprement parler, les triptans ne sont pas considérés comme des analgésiques. Ils agissent différemment. Cependant, ils peuvent provoquer des céphalées de surconsommation).

• l'ergotamine (bien qu'elle soit désormais rarement utilisée).

Si d'autres analgésiques sont moins susceptibles de provoquer des céphalées de surconsommation, ils peuvent néanmoins les déclencher si vous les prenez au moins 15 jours par mois. Il s'agit notamment des médicaments suivants

• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ils comprennent l'ibuprofène, l'aspirine, le naproxène et le diclofénac.

• Paracétamol.

Des céphalées de surconsommation peuvent toutefois apparaître chez certaines personnes qui prennent moins de médicaments. C'est pourquoi il est généralement conseillé de ne pas prendre d'analgésiques ou de triptans contre les maux de tête ou la migraine pendant plus de deux jours à la fois. De même, en moyenne, vous ne devriez pas les prendre plus de deux jours par semaine en cas de maux de tête ou de migraine.

La quantité et la fréquence de la prise de médicaments nécessaires pour provoquer une céphalée de surconsommation n'est pas claire. Elles varient d'une personne à l'autre. Il est possible que certaines personnes aient des "capteurs de maux de tête" plus sensibles que d'autres.

Comment se produisent les céphalées par surconsommation de médicaments ?

Un cas typique

1. Vous pouvez avoir une mauvaise période de céphalées de tension ou de migraines, peut-être pendant une période de stress. Vous prenez des analgésiques ou des médicaments triptans plus souvent que d'habitude. Vous continuez à le faire pendant un certain temps. Votre corps s'habitue alors aux analgésiques ou aux triptans.

2. Une céphalée de rebond ou de sevrage se développe alors si vous ne prenez pas d'analgésique ou de triptan dans les jours qui suivent la dernière dose. Vous pensez qu'il s'agit d'une nouvelle céphalée de tension ou d'une migraine, et vous prenez donc une nouvelle dose d'analgésique ou de triptan. Lorsque l'effet de chaque dose s'est dissipé, une nouvelle céphalée de sevrage apparaît, et ainsi de suite.

3. Un cercle vicieux s'installe. Avec le temps, vous pouvez avoir des maux de tête ou des crises de migraine presque tous les jours ou tous les jours. Vous finissez alors par prendre des analgésiques ou un triptan tous les jours ou presque. Certaines personnes commencent à prendre systématiquement des analgésiques ou des triptans tous les jours pour essayer de prévenir les maux de tête ou les crises de migraine. Cela ne fait qu'aggraver la situation.

La céphalée de surconsommation de médicaments est souvent décrite comme oppressante et a tendance à s'aggraver le matin ou après un exercice physique. Il peut s'agir d'un mal de tête constant et sourd, avec des périodes d'aggravation.

Qu'en est-il de la prise d'analgésiques pour d'autres affections ?

Les céphalées de surconsommation de médicaments sont beaucoup moins susceptibles de se développer si vous prenez régulièrement des analgésiques pour d'autres affections douloureuses telles que l'arthrite. Elles n'apparaissent généralement que si vous prenez des analgésiques ou des triptans pour traiter des maux de tête ou des migraines. Nous ne savons pas exactement pourquoi il en est ainsi. Il se peut que les personnes qui sont déjà sujettes à des crises de migraine ou à des maux de tête fréquents soient les mêmes qui sont plus enclines à souffrir de maux de tête dus à l'utilisation de médicaments.

Toutefois, si vous êtes déjà sujet aux maux de tête, vous pouvez développer des céphalées de surconsommation si vous prenez régulièrement des analgésiques, même si vous ne les prenez pas à l'origine pour des maux de tête. Cela peut être lié à la sensibilité des "capteurs de douleur" de vos maux de tête. S'ils sont déjà très sensibles, ils peuvent alors être plus enclins à être stimulés par les médicaments pour devenir encore plus sensibles.

Quel est le traitement des céphalées de surconsommation ?

La partie la plus importante du traitement consiste à reconnaître et à comprendre la cause de vos maux de tête fréquents - les analgésiques ou les triptans.

• Planifier l'arrêt. Vous pouvez ensuite élaborer un plan pour arrêter les analgésiques. Il est préférable de planifier un jour pour arrêter complètement les analgésiques plutôt que d'essayer de les réduire progressivement. Vous devez arrêter de les prendre pendant au moins un mois, voire deux. Si vous prenez des analgésiques à base d'opiacés, vous aurez probablement besoin d'un soutien supplémentaire.

• Symptômes de sevrage. Vous devez arrêter complètement les analgésiques ou les triptans pour remédier au problème. Ne prenez pas d'autre analgésique, sauf sur les conseils d'un médecin (voir ci-dessous). Il s'agit d'un processus inconfortable. Il est probable que vous ressentiez des symptômes de sevrage - en particulier une aggravation initiale des maux de tête, mais aussi certains ou tous les symptômes suivants :

  • Sensation de malaise (nausée).

  • Mauvais sommeil.

  • Agitation.

  • Maux de ventre ou diarrhée.

  • L'anxiété.

Ces symptômes sont plus fréquents lors d'un sevrage d'opiacés et peuvent durer plusieurs semaines. Votre médecin voudra peut-être discuter de votre cas avec un spécialiste de l'hôpital et vous adresser à lui pour obtenir de l'aide en cas de sevrage.

• Demandez du soutien. Pour traverser cette période de sevrage, il faut de la volonté et de l'engagement. Il devrait être utile de comprendre que l'arrêt complet des médicaments est temporaire et qu'il s'agit de la première étape du traitement, et non de la dernière.

• Traitement préventif des céphalées. Une fois que les céphalées de surconsommation ont cessé, un traitement préventif régulier des céphalées peut être mis en place. Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander de commencer par une faible dose de médicament préventif avant que la céphalée de surconsommation n'ait complètement disparu, puis d'augmenter la dose à plus long terme.

• Mesures à essayer. D'autres mesures peuvent s'avérer utiles au cours de cette période :

  • Maintenir une bonne consommation de liquides (non alcoolisés), afin de rester bien hydraté.

  • Tenir un journal de vos symptômes (et, si votre médecin vous a conseillé d'autres médicaments, des médicaments que vous prenez).

  • Essayer d'éviter de prendre trop d'autres engagements pendant au moins deux semaines (et idéalement un mois) après l'arrêt du médicament.

  • Envisager des exercices de relaxation.

  • J'essaie de réduire le stress au minimum.

• Changement de médicaments. Parfois, mais uniquement sur avis médical, il peut être recommandé de changer de médicament. Un médicament qui présente un risque élevé de causer le problème (par exemple, la codéine, qui est plus susceptible de provoquer des maux de tête dus à la surconsommation de médicaments) est remplacé par un médicament présentant un risque plus faible (tel que l'ibuprofène).

• Gestion du sevrage. Lorsque vous arrêtez les analgésiques ou les triptans, les maux de tête ou les crises de migraine risquent de s'aggraver pendant un certain temps. Vous devrez tolérer les maux de tête ou les crises de migraine pendant un certain temps, ainsi que d'autres symptômes de sevrage s'ils apparaissent. Vos maux de tête ou vos crises de migraine devraient ensuite revenir progressivement à la normale. Cela prend souvent une semaine ou deux. Cependant, chez certaines personnes, il peut s'écouler plusieurs semaines (parfois jusqu'à 12 semaines) avant que les symptômes de sevrage disparaissent complètement et que les maux de tête ou les crises de migraine reviennent à leur rythme normal. Cela est plus probable si vos maux de tête sont causés par des médicaments à base d'opiacés.

• Un traitement de courte durée par un analgésique anti-inflammatoire. Si un analgésique anti-inflammatoire n'est pas à l'origine de la céphalée médicamenteuse, votre médecin peut vous conseiller un traitement de courte durée par un analgésique anti-inflammatoire. Cela peut soulager les maux de tête après l'arrêt de l'analgésique qui les a provoqués. Cela peut sembler illogique, mais les analgésiques anti-inflammatoires appartiennent à une classe de médicaments différente des autres types d'analgésiques. Il est donc possible de les utiliser comme traitement dans certains cas si l'organisme n'est pas habitué aux analgésiques anti-inflammatoires.

Votre médecin peut également vous prescrire un médicament anti-maladie si les nausées font partie des symptômes de sevrage.

En bref, vous devrez accepter que la situation se dégrade, généralement pendant une semaine ou deux, avant de s'améliorer.

Qu'en est-il du traitement des maux de tête à l'avenir ?

Vous pouvez recommencer à utiliser des analgésiques ou des triptans si nécessaire lorsque le schéma de vos maux de tête ou de vos crises de migraine revient à la normale. Pour éviter la réapparition d'une céphalée par surconsommation de médicaments, il convient, en règle générale, de suivre les conseils suivants :

• En cas de maux de tête ou de crises de migraine, il est possible de prendre deux ou trois doses en l'espace d'un jour ou deux. Cependant, vous ne devez pas prendre d'analgésiques ou de triptans pour des maux de tête ou des crises de migraine plus de deux jours par semaine.

• Envisager un traitement préventif (prophylactique) pour faire cesser les maux de tête ou les crises de migraine.

• La codéine et les comprimés contenant de la codéine, comme le co-codamol, sont à éviter absolument. Ils sont plus susceptibles que d'autres analgésiques de provoquer des céphalées de surconsommation.

• Vous devrez peut-être décider de ne pas traiter certains maux de tête ou certaines crises de migraine. Vous devrez peut-être attendre qu'elles disparaissent si vous avez déjà épuisé le quota recommandé d'analgésiques ou de triptans au cours des jours précédents.

Consultez un médecin si les maux de tête fréquents ne disparaissent pas ou s'ils réapparaissent à l'avenir.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.