Maux de tête

Qu'est-ce qu'un mal de tête ?

Un mal de tête est une douleur ou un élancement au niveau de la tête ou du visage. Presque tout le monde éprouve un jour ou l'autre des maux de tête. La plupart des maux de tête ne sont pas dus à des maladies graves ou sinistres. Les types de maux de tête les plus courants, et de très loin, sont les céphalées de tension et les migraines.

Les gens s'inquiètent à juste titre si les symptômes de leurs maux de tête semblent différents - qu'ils soient particulièrement sévères, plus fréquents ou inhabituels d'une autre manière. La crainte la plus fréquente est que le mal de tête soit le symptôme d'une tumeur cérébrale.

Choix des patients pour Les maux de tête

Cerveau et nerfs

Maux de tête dus à la surconsommation de médicaments

La céphalée de surconsommation de médicaments est une cause de maux de tête fréquents provoqués par la prise régulière d'analgésiques ou de triptans pour traiter les maux de tête ou la migraine.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Types de maux de tête

Les maux de tête peuvent être primaires ou secondaires. Les maux de tête secondaires sont un effet secondaire d'une maladie ou d'une blessure distincte. Très occasionnellement, les maux de tête nécessitent un examen plus approfondi afin d'exclure des causes sous-jacentes plus graves.

Les types de maux de tête sont les suivants :

Céphalées de tension

Les céphalées de tension sont le type de maux de tête le plus courant et sont généralement ressenties comme une bande ou une pression sur le front. Elles peuvent durer plusieurs jours. Elles peuvent être inconfortables et fatigantes, mais ne perturbent généralement pas le sommeil.

La plupart des gens peuvent continuer à travailler avec une céphalée de tension. Elles ont tendance à s'aggraver au fil de la journée et ne sont généralement pas aggravées par l'activité physique, bien qu'il ne soit pas inhabituel d'être un peu sensible à la lumière vive ou au bruit. Voir le dépliant séparé intitulé Céphalées de tension.

Migraines

Les migraines sont également très fréquentes. Une migraine typique est unilatérale et lancinante, généralement au-dessus ou derrière un œil. Les maux de tête unilatéraux, les maux de tête qui provoquent une douleur lancinante et les maux de tête qui provoquent des nausées sont plus susceptibles d'être des migraines que toute autre chose.

Les migraines sont souvent suffisamment graves pour être invalidantes. Certains patients doivent s'aliter pour dormir. Elles provoquent très souvent une sensibilité extrême à la lumière et au son. Voir le dépliant séparé intitulé Migraine.

Céphalées en grappe

Les céphalées en grappe sont des maux de tête très sévères, parfois appelés "maux de tête suicidaires". Elles se produisent en grappes, souvent tous les jours pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Elles disparaissent ensuite pendant des mois. Elles sont rares et tendent à se manifester particulièrement chez les fumeurs adultes de sexe masculin.

Il s'agit de maux de tête unilatéraux qui sont vraiment très invalidants (ils empêchent toute activité régulière). Les gens les décrivent souvent comme la pire douleur qu'ils aient jamais ressentie.

Les patients ont souvent un œil rouge et larmoyant du côté affecté, un nez bouché qui coule et une paupière tombante. Voir la fiche séparée intitulée Maux de tête en grappe.

Céphalées de tension chroniques

La céphalée de tension chronique (ou céphalée quotidienne chronique) est généralement causée par une tension musculaire dans la nuque et touche plus souvent les femmes que les hommes. Le terme "chronique" signifie que l'affection est persistante et continue.

Ces maux de tête peuvent être provoqués par des tensions au niveau du cou (par exemple, une position assise inconfortable devant un ordinateur pendant des heures par jour) ou par la fatigue, et peuvent être aggravés par une surconsommation de médicaments (voir ci-dessous). Lorsque les maux de tête surviennent presque tous les jours pendant trois mois ou plus, on parle de céphalée quotidienne chronique. Voir la notice séparée intitulée Céphalée de tension chronique.

Maux de tête liés à l'utilisation de médicaments

Le mal de tête dû à la prise de médicaments (mal de tête induit par les médicaments ou "mal de tête par rebond") est un mal de tête désagréable et de longue durée. Elle est provoquée par la prise de médicaments analgésiques, généralement contre les maux de tête.

Malheureusement, lorsque des analgésiques sont pris régulièrement pour soulager les maux de tête, le corps réagit en fabriquant davantage de capteurs de douleur (dans les cellules nerveuses) dans la tête. Au bout du compte, il y a tellement de capteurs de douleur que la tête est extrêmement sensible et que le mal de tête ne disparaît pas.

Les personnes qui souffrent de ces maux de tête prennent souvent de plus en plus d'analgésiques pour essayer de se sentir mieux. Cependant, les analgésiques ont souvent cessé d'agir depuis longtemps.

Les maux de tête dus à l'utilisation de médicaments sont la cause la plus fréquente de maux de tête secondaires. Ces maux de tête peuvent être traités mais nécessitent l'arrêt des analgésiques, ce qui peut être difficile à court terme. Pour en savoir plus, consultez le dépliant sur les céphalées de surconsommation de médicaments (céphalées induites par les médicaments).

Maux de tête à coup de tonnerre

Les céphalées en coup de tonnerre apparaissent très soudainement et sont très douloureuses. La douleur atteint son maximum au bout d'une minute environ ; le mal de tête dure au moins cinq minutes, mais parfois beaucoup plus longtemps. Il est important de consulter immédiatement un médecin car les maux de tête en coup de tonnerre peuvent être causés par un problème de santé sous-jacent grave, tel qu'une hémorragie sous-arachnoïdienne.

Maux de tête à l'effort/maux de tête sexuels

Les céphalées d'effort sont des maux de tête associés à l'activité physique. Elles peuvent s'aggraver très rapidement après une activité intense telle que courir, tousser, avoir des relations sexuelles (rapports) ou se forcer à aller à la selle. Elles sont plus fréquemment ressenties par les patients qui souffrent également de migraines ou qui ont des parents migraineux.

Les maux de tête liés aux rapports sexuels inquiètent particulièrement les patients. Ils peuvent survenir au début de l'acte sexuel, au moment de l'orgasme ou après la fin de l'acte. Les maux de tête au moment de l'orgasme sont les plus fréquents. Ils ont tendance à être sévères, à l'arrière de la tête, derrière les yeux ou dans tout le corps. Ils durent environ vingt minutes et ne sont généralement pas le signe d'autres problèmes.

Les maux de tête liés à l'effort et aux rapports sexuels ne sont généralement pas le signe de problèmes sous-jacents graves. Très occasionnellement, ils peuvent être le signe d'une fuite d'un vaisseau sanguin à la surface du cerveau. Si ces maux de tête sont marqués et répétés, il est judicieux de consulter un médecin.

Maux de tête primaires en coup de poignard

Les céphalées primaires sont parfois appelées "céphalées en pic à glace" ou "céphalées idiopathiques". Le terme "idiopathique" est utilisé par les médecins pour désigner un phénomène dont la cause n'est pas clairement établie. Il s'agit de maux de tête brefs et lancinants, très soudains et sévères. Ils durent généralement entre 5 et 30 secondes, à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit. Ils donnent l'impression qu'un objet pointu (comme un pic à glace) est enfoncé dans la tête.

Elles se produisent souvent dans ou juste derrière l'oreille et peuvent être assez effrayantes. Bien qu'il ne s'agisse pas de migraines, elles sont plus fréquentes chez les personnes souffrant de migraines - près de la moitié des personnes souffrant de migraines ont des maux de tête primaires en coup de poignard. Elles sont souvent ressenties à l'endroit de la tête où les migraines ont tendance à se produire.

Les maux de tête primaires sont trop courts pour être traités, bien que les médicaments de prévention de la migraine puissent en réduire la fréquence.

Hémicranie continue

L'hémicranie continue est une céphalée quotidienne chronique primaire. Elle provoque typiquement une douleur continue mais fluctuante d'un côté de la tête. La douleur est généralement continue avec des épisodes de douleur plus sévère, qui peuvent durer de 20 minutes à plusieurs jours.

Au cours de ces épisodes de douleur intense, d'autres symptômes peuvent apparaître, comme le larmoiement ou la rougeur des yeux, l'écoulement ou l'obstruction nasale et l'affaissement de la paupière, tous du même côté que le mal de tête. Comme pour la migraine, il peut également y avoir une sensibilité à la lumière, une sensation de malaise(nausée) et un malaise(vomissement).

Les maux de tête ne disparaissent pas d'eux-mêmes, mais il peut y avoir des périodes sans maux de tête. Cependant, les maux de tête de l'hémicrania continua répondent bien à un médicament appelé indométacine.

Névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau provoque des douleurs faciales. La douleur consiste en de très brèves décharges électriques au niveau du visage - dans la région des yeux, du nez, du cuir chevelu, du front, des mâchoires et/ou des lèvres. Elle est généralement unilatérale et plus fréquente chez les personnes âgées de plus de 50 ans. Elle peut être déclenchée par le toucher ou une légère brise sur le visage, mais peut aussi apparaître sans aucun déclencheur. Voir la fiche séparée intitulée Névralgie du trijumeau.

Quelles sont les causes des maux de tête ?

Parfois, les maux de tête ont des causes sous-jacentes et le traitement des maux de tête passe par le traitement de la cause. Les gens craignent souvent que les maux de tête soient causés par une maladie grave ou par l'hypertension artérielle. Ces deux causes de maux de tête sont très rares ; l'hypertension artérielle ne provoque généralement aucun symptôme.

Produits chimiques, drogues et sevrage de substances

Les maux de tête peuvent être dus à une substance ou à son retrait :

• Le monoxyde de carbone (produit par les chauffages au gaz qui ne sont pas correctement ventilés).

• Consommation d'alcool (avec des maux de tête souvent le lendemain matin).

• Manque de liquide corporel (déshydratation).

• Caféine (les personnes qui réduisent leur consommation de caféine ont souvent des maux de tête, qui disparaissent au bout de quelques jours, le corps s'habituant à la réduction de la caféine).

Maux de tête dus à une douleur référée

Certains maux de tête peuvent être causés par une douleur dans une autre partie de la tête, comme une dent, une oreille, la mâchoire ou le cou.

La sinusite est une cause fréquente. Les sinus sont des "trous" dans le crâne dont le rôle est d'empêcher que le cou ne soit trop lourd à supporter. Ils sont tapissés de membranes muqueuses, comme la muqueuse du nez, qui produisent du mucus en cas de rhume ou d'allergie. Les membranes muqueuses gonflent également et peuvent bloquer l'évacuation du mucus de l'espace. Celui-ci s'épaissit et s'infecte, ce qui provoque des maux de tête.

Le mal de tête de la sinusite est souvent ressenti à l'avant de la tête, ainsi qu'au niveau du visage ou des dents. Le visage est souvent sensible à la pression, en particulier sous les yeux et à côté du nez. Le nez peut être bouché et la douleur est souvent plus forte lorsqu'on se penche en avant. La sinusite aiguë est celle qui survient rapidement en association avec un rhume ou une allergie soudaine. Elle s'accompagne parfois de fièvre et d'une production importante de mucus par le nez.

La sinusite chronique peut être causée par une allergie, par un abus de décongestionnants ou par une sinusite aiguë qui ne se résorbe pas. Les sinus sont infectés de manière chronique et les parois des sinus sont gonflées de manière chronique. Le contenu des sinus peut être épais mais n'est souvent pas infecté.

Le glaucome aigu peut provoquer de graves maux de tête. Dans ce cas, la pression à l'intérieur de l'un des yeux augmente brusquement, ce qui provoque un mal de tête soudain et très intense derrière l'œil. Le globe oculaire peut être très dur au toucher, l'œil est rouge, l'avant de l'œil (cornée) peut être trouble et la vision est généralement floue. La pupille semble souvent fixe et ne réagit pas à la lumière. Il s'agit d'une urgence médicale et il convient de consulter immédiatement un médecin.

Comment se débarrasser d'un mal de tête

Il existe plusieurs façons d'essayer de prévenir les maux de tête ou d'aider à s'en débarrasser. Aucune méthode n'est efficace pour tout le monde ou pour tous les maux de tête, il est donc judicieux d'expérimenter différentes options.

• Boire suffisamment de liquides mais éviter ou limiter l'alcool.

• Dormir suffisamment et éviter le temps passé devant un écran (télévision, ordinateur, etc.) avant de se coucher.

• Boire une petite quantité de caféine.

• Appliquer une compresse froide sur les yeux ou la tête.

• Prendre un bain ou une douche chaude.

• Rester dans une pièce sombre et calme.

• Essayer des méthodes de relaxation, telles que la pleine conscience, les exercices de respiration, l'huile de lavande, la méditation ou le yoga.

• Essayer l'acupression, l'acupuncture, les massages ou les traitements ostéopathiques ou chiropratiques.

• Prendre des analgésiques simples, tels que le paracétamol, l'ibuprofène ou l'aspirine. (Les enfants de moins de 16 ans ne peuvent pas prendre d'aspirine).

Comment arrêter rapidement un mal de tête ?

Vous pouvez souvent soulager rapidement un mal de tête en vous reposant, en vous hydratant et en prenant des analgésiques en vente libre tels que le paracétamol ou l'ibuprofène. L'utilisation d'une compresse froide ou des étirements doux du cou peuvent également aider, mais consultez un médecin si les maux de tête sont graves, soudains ou s'ils ne s'améliorent pas.

Quels sont les types de maux de tête graves ?

Tous les maux de tête sont désagréables et certains, comme les maux de tête dus à un mauvais usage des médicaments, sont graves dans le sens où, s'ils ne sont pas traités correctement, ils peuvent être très difficiles et gênants à traiter. Toutefois, certains maux de tête sont le signe de problèmes sous-jacents graves. Ces maux de tête sont rares, voire très rares.

Les maux de tête dangereux ont tendance à apparaître soudainement et à s'aggraver progressivement avec le temps. Ils sont plus fréquents chez les personnes âgées. Il s'agit notamment des maux de tête suivants

Saignement autour du cerveau (hémorragie sous-arachnoïdienne)

L'hémorragie sous-arachnoïdienne est une affection très grave qui survient lorsqu'un petit vaisseau sanguin éclate à la surface du cerveau. Les personnes concernées souffrent alors d'un mal de tête intense et d'une raideur de la nuque, et peuvent perdre connaissance. Il s'agit d'une cause rare de maux de tête sévères.

Méningite et infections cérébrales

La méningite est une infection des tissus autour et à la surface du cerveau et l'encéphalite est une infection du cerveau lui-même. Les infections cérébrales peuvent être causées par des germes appelés bactéries, virus ou champignons et sont heureusement rares. Elles peuvent provoquer un mal de tête sévère et invalidant.

En général, les personnes sont malades (vomissent) et ne supportent pas la lumière vive (c'est ce qu'on appelle la photophobie). Elles ont souvent le cou raide, trop raide pour que le médecin puisse pencher la tête vers le bas de manière à ce que le menton touche la poitrine (même en essayant de se détendre). Les personnes atteintes de méningite ou d'encéphalite se sentent généralement mal : elles ont chaud, transpirent et sont malades.

Artérite à cellules géantes (artérite temporale)

L'artérite à cellules géantes (artérite temporale) n'est généralement observée que chez les personnes âgées de plus de 50 ans. Elle est due à un gonflement (inflammation) des artères situées dans les tempes et derrière l'œil. Elle provoque un mal de tête derrière le front (céphalée frontale).

Généralement, les artères du front sont sensibles et les personnes ressentent une douleur au niveau du cuir chevelu lorsqu'elles se coiffent. Souvent, la douleur s'aggrave lors de la mastication. L'artérite temporale est grave car, si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une perte soudaine de la vision.

Le diagnostic de l'artérite temporale est posé par un spécialiste. Le traitement consiste en une série de stéroïdes qui sont généralement nécessaires pendant plusieurs mois.

Tumeurs cérébrales

La tumeur cérébrale est une cause très rare de maux de tête, bien que la plupart des patients souffrant de maux de tête durables, sévères ou persistants commencent à s'inquiéter de la possibilité d'une telle cause.

En général, les maux de tête liés aux tumeurs cérébrales se manifestent au réveil le matin, s'aggravent en s'asseyant et s'aggravent progressivement de jour en jour, sans jamais s'atténuer ni disparaître. Il peut parfois s'aggraver en cas de toux ou d'éternuement (tout comme les maux de tête dus aux sinus et les migraines).

Quand faut-il s'inquiéter d'un mal de tête ?

La plupart des maux de tête n'ont pas de cause sous-jacente grave.

Les éléments qui suggèrent à un clinicien qu'un mal de tête pourrait nécessiter un examen plus approfondi sont les suivants. Ils ne signifient pas que le mal de tête est grave ou sinistre, mais que le clinicien pourrait souhaiter procéder à des vérifications supplémentaires pour s'en assurer :

• Il y a eu un traumatisme crânien important au cours des trois derniers mois.

• Les maux de tête s'aggravent et s'accompagnent d'une température élevée (fièvre).

• Le mal de tête est apparu très soudainement.

• Des problèmes d'élocution et d'équilibre sont apparus en même temps que les maux de tête.

• Il y a des problèmes de mémoire, des changements de comportement ou de personnalité, ainsi que des maux de tête.

• Les maux de tête s'accompagnent d'une confusion ou d'un sentiment d'incompréhension.

• Le mal de tête est apparu en cas de toux, d'éternuement ou d'effort.

• Le mal de tête s'aggrave lorsque vous êtes assis ou debout.

• Le mal de tête est associé à des yeux rouges ou douloureux.

• Les maux de tête sont sans commune mesure avec ce que l'on a connu auparavant.

• Les maux de tête s'accompagnent de vomissements inexpliqués.

• L'immunité est réduite, par exemple chez une personne séropositive ou qui prend des stéroïdes oraux ou des médicaments immunosuppresseurs.

• La personne a ou a eu un cancer qui peut se propager dans le corps.

Comment prévenir les maux de tête

• Bien gérer le stress.

• Mangez régulièrement et de manière équilibrée.

• Faites régulièrement de l'exercice de manière équilibrée.

• Faites attention à votre posture et à vos muscles abdominaux.

• Dormir sur deux oreillers ou moins.

• Buvez beaucoup d'eau.

• Dormir suffisamment.

Toutes ces mesures devraient améliorer la santé et le bien-être et réduire le nombre de maux de tête.

Un mot d'un patient

La plupart des maux de tête, bien que désagréables, sont inoffensifs et répondent à des mesures simples. La migraine, la céphalée de tension et la céphalée due à l'utilisation de médicaments sont toutes très courantes. La plupart des gens souffrent d'un ou de plusieurs de ces maux de tête. La recherche de la cause sous-jacente des maux de tête est souvent le meilleur moyen de les résoudre.

La plupart des maux de tête disparaissent d'eux-mêmes. Il est très rare qu'ils soient le signe d'une affection sous-jacente grave ou sinistre.

Il convient de consulter un médecin en cas de maux de tête inhabituels ou particulièrement intenses, qui empêchent d'effectuer des activités régulières, qui sont associés à d'autres symptômes tels que des faiblesses ou des picotements, et qui provoquent une douleur au cuir chevelu (en particulier chez les personnes âgées de plus de 50 ans).

Enfin, consultez un médecin en cas de maux de tête matinaux qui durent depuis plusieurs jours, qui ne disparaissent pas ou qui s'aggravent progressivement.

Questions fréquemment posées

Pourquoi me réveille-t-on avec un mal de tête ?

Vous pouvez vous réveiller avec un mal de tête en raison d'un mauvais sommeil, d'une déshydratation, de la consommation d'alcool ou d'un grincement de dents pendant la nuit. La plupart des maux de tête matinaux ne sont pas graves, mais s'ils sont sévères, fréquents ou accompagnés d'autres symptômes, vous devriez consulter un médecin.

Pourquoi ai-je soudainement des maux de tête tous les jours ?

Les maux de tête quotidiens soudains peuvent être causés par le stress, la déshydratation, un sommeil insuffisant, une fatigue oculaire ou une surconsommation de médicaments. Ils peuvent également être le signe d'une affection sous-jacente. Vous devez consulter un médecin si vos maux de tête sont soudains, graves ou persistants.

Quelle est la différence entre un mal de tête et une migraine ?

Un mal de tête est une douleur ou une pression dans la tête, souvent légère ou modérée. La migraine est un type de mal de tête plus intense qui peut provoquer une douleur lancinante, des nausées, une sensibilité à la lumière ou au son, et qui peut durer des heures ou des jours.

Le Dr Mary Lowth est l'un des auteurs ou l'auteur original de cette brochure.