Amblyopie (œil paresseux)

Qu'est-ce que l'amblyopie ?

L'amblyopie est un état dans lequel la vision d'un œil est médiocre parce qu'il n'est pas suffisamment utilisé dans la petite enfance et ne se développe donc pas aussi bien. La raison de cette sous-utilisation est que cet œil a une moins bonne vision que l'autre.

Dans la plupart des cas, un seul œil est touché, mais les deux peuvent l'être. L'amblyopie est souvent appelée œil paresseux. Dans certains cas d'amblyopie causée par une anisométropie (voir ci-dessous), le problème peut parfois être corrigé par des lunettes. Dans la plupart des cas, cependant, les lunettes ne sont d'aucune utilité.

Comprendre le développement de la vision

Les nouveau-nés peuvent voir, mais leur capacité à se concentrer sur les détails est limitée. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les voies visuelles continuent à se développer de l'œil vers le cerveau et à l'intérieur du cerveau. Le cerveau apprend à interpréter les signaux visuels provenant de l'œil.

Ce développement visuel se poursuit jusqu'à l'âge de 7-8 ans environ. Après cette période, les voies visuelles et les parties du cerveau impliquées dans la vision sont complètement formées et le développement est terminé.

Si, pour une raison quelconque (comme un strabisme ou une cataracte), un jeune enfant ne peut pas utiliser un ou les deux yeux normalement, la vision n'est pas apprise correctement par le centre de la vision dans le cerveau. Il en résulte une mauvaise vue (mauvaise acuité visuelle) appelée amblyopie. L'amblyopie se développe en plus de tout ce qui affecte l'œil.

Si le problème oculaire sous-jacent (par exemple, strabisme, cataracte) n'est pas traité avant l'âge d'environ 7 ans, la déficience visuelle due à l'amblyopie reste généralement permanente.

Quelles sont les causes de l'amblyopie ?

Diverses affections oculaires peuvent être à l'origine de l'amblyopie. Les trois causes les plus courantes sont

Loucher

Le strabisme est un état dans lequel les yeux ne regardent pas dans la même direction. Alors qu'un œil regarde droit devant lui, l'autre œil se tourne vers l'intérieur, l'extérieur, le haut ou le bas.

Cela peut se produire tout le temps ou seulement lorsque l'on se concentre ou que l'œil est fatigué. Si les yeux ne sont pas droits (alignés), ils se concentrent sur des choses différentes. Le cerveau ignore alors les signaux de l'un des yeux pour éviter de voir double.

Cela signifie qu'un seul œil est utilisé pour faire la mise au point sur les objets et que l'autre œil peut devenir "paresseux" (amblyope), n'ayant pas la possibilité de développer ses voies cérébrales. La plupart des cas de strabisme surviennent dans la petite enfance, période critique où le cerveau apprend à voir.

Chez certains enfants atteints de strabisme, la vision de chaque œil reste normale. Chez ces enfants, l'œil qui sert à faire la mise au point change de temps en temps. Par conséquent, les voies visuelles ont la possibilité de se développer à partir des deux yeux.

Cependant, dans la plupart des cas de strabisme, un œil reste l'œil dominant, celui qui fait la mise au point. L'autre œil tourné (qui louche) n'est pas utilisé pour faire la mise au point, ne développe pas les voies visuelles normales pendant l'enfance et l'amblyopie se développe. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Le strabisme chez l'enfant.

Erreurs de réfraction - en particulier l'anisométropie

Les erreurs de réfraction sont des problèmes de vue dus à une mauvaise focalisation de la lumière à travers le cristallin de l'œil. Ce sont ces erreurs qui font que les gens ont besoin de lunettes pour la vision de tous les jours. Les erreurs de réfraction comprennent : lamyopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme.

Pour plus de détails, voir les brochures intitulées " Myopie", " Hypermétropie " et " Astigmatisme ".

Si un œil présente une erreur de réfraction, l'autre œil est généralement identique ou similaire. On parle d'anisométropie lorsqu'il y a une différence de réfraction entre les deux yeux. En cas d'anisométropie, un œil peut être myope et l'autre normal ou hypermétrope.

Si cette différence est importante, le cerveau ne peut pas comprendre les images provenant des deux yeux et choisira d'ignorer les signaux provenant d'un œil. En général, le cerveau choisit de préférence l'œil présentant la meilleure erreur de réfraction. L'autre œil (souvent le plus hypermétrope) devient alors "paresseux".

Les erreurs de réfraction peuvent généralement être corrigées à l'aide de lunettes. Les verres correcteurs modifient la façon dont le cristallin de l'œil focalise la lumière. Si la vision n'est pas testée, un parent peut ne pas se rendre compte que son enfant souffre d'un défaut de réfraction. C'est particulièrement le cas si l'enfant souffre d'anisométropie. Un œil peut avoir une vision suffisamment bonne pour s'adapter et, sans que l'on s'en rende compte, une amblyopie peut se développer dans l'œil qui n'est pas utilisé.

Autres troubles empêchant une vision claire

Tout trouble chez un jeune enfant qui empêche une bonne vision peut conduire à l'amblyopie, car le cerveau ne parvient pas à développer les voies visuelles. C'est ce qu'on appelle l'amblyopie par privation de stimulus. Par exemple, une cataracte dans le cristallin ou une cornée cicatrisée empêche la lumière d'atteindre le fond de l'œil. C'est pourquoi il est important d'enlever la cataracte d'un enfant le plus tôt possible. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Cataractes.

Même une paupière tombante peut provoquer une amblyopie si elle recouvre suffisamment l'œil pour l'empêcher de voir correctement.

Quelle est la fréquence de l'amblyopie ?

Environ 1 enfant sur 25 présente un certain degré d'amblyopie. L'amblyopie est l'affection la plus courante traitée par les chirurgiens ophtalmologistes pour enfants (pédiatres) et les professionnels qui traitent les mouvements oculaires et les problèmes de vision (orthoptistes).

Comment l'amblyopie est-elle diagnostiquée et évaluée ?

L'amblyopie peut être diagnostiquée en examinant les yeux et en testant la vision. Différentes techniques sont utilisées pour tester la vision en fonction de l'âge de l'enfant. Les enfants souffrant d'un strabisme connu sont surveillés de près pour voir si une amblyopie se développe.

Au Royaume-Uni, les enfants se voient généralement proposer un contrôle de routine de la vue à l'entrée à l'école. L'une des principales raisons de ce contrôle est de détecter l'amblyopie alors qu'elle peut encore être traitée. Toutefois, même si un enfant a déjà subi un contrôle de la vue, il est important de consulter un opticien si l'on soupçonne que la vision d'un œil ou des deux yeux est devenue médiocre. Un très jeune enfant (d'âge préscolaire) peut être examiné par un opticien en cas d'inquiétude concernant sa vision.

Un bébé ou un enfant suspecté d'amblyopie est généralement adressé à un orthoptiste. Les orthoptistes sont spécialement formés pour évaluer et prendre en charge les enfants atteints de strabisme et d'amblyopie. Si nécessaire, l'orthoptiste orientera l'enfant vers un chirurgien oculaire (ophtalmologiste) pour une évaluation et un traitement plus approfondis.

L'amblyopie peut-elle être corrigée ?

Les traitements comprennent

• Correction de tout trouble oculaire sous-jacent, tel que le strabisme, ou correction des erreurs de réfraction - par exemple, hypermétropie ou myopie.

• Entraîner l'œil amblyope à fonctionner correctement, afin que la vision puisse se développer correctement.

Correction des troubles oculaires sous-jacents

Les erreurs de réfraction telles que la myopie ou l'hypermétropie peuvent être corrigées à l'aide de lunettes. La cataracte peut être traitée par une opération. L'amélioration de la vue après le port de lunettes pour un trouble de la réfraction peut prendre de 4 à 6 mois.

Faire fonctionner l'œil atteint

Le principal traitement de l'amblyopie consiste à limiter l'utilisation du bon œil. Cela oblige l'œil atteint à travailler. Si cette mesure est prise suffisamment tôt dans l'enfance, la vision s'améliore généralement, souvent jusqu'à un niveau normal. En effet, le développement visuel de l'œil affecté se rattrape.

Eye patching
Le traitement le plus courant de l'amblyopie est l'eye patching. Il s'agit de recouvrir le bon œil d'un cache-œil, ce qui oblige l'œil "paresseux" (amblyope) à voir. Les cache-œil sont souples, avec des bords collants qui les fixent à la peau entourant les paupières. La pose d'un cache-œil est également appelée occlusion.

La durée du traitement avec un cache-œil dépend de l'âge de l'enfant et de la gravité de l'amblyopie. Le traitement est poursuivi jusqu'à ce que la vision soit normale ou jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'amélioration. En général, vous êtes suivi tous les trois mois.

Si la vision est normale ou stable pendant six mois, l'utilisation du cache-œil peut être réduite. Si votre enfant a eu une cataracte, il peut être conseillé d'utiliser le cache-œil à plein temps jusqu'à l'âge de 7 ans. De courtes pauses sont prévues pendant cette période, afin d'éviter que le bon œil patché ne devienne amblyope en raison de son inutilisation.

Il peut s'écouler plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que l'opération ne soit couronnée de succès. En moyenne, les patchs peuvent être portés entre deux et six heures par jour. Toutefois, dans les cas les plus graves, il peut être nécessaire de les porter pendant la majeure partie de la journée.

Remarque: certaines personnes pensent à tort que l'eye patching est un traitement visant à corriger l'apparence du strabisme. L'eye patching et les autres traitements de l'amblyopie visent à améliorer la vision et ne corrigent pas l'apparence du strabisme.

Traitement d'entretien ultérieur
L'enfant sera suivi, généralement jusqu'à l'âge de 8 ans environ. Il s'agit de s'assurer que l'œil traité est toujours utilisé correctement et qu'il ne redevient pas amblyope. Parfois, un autre traitement par patch (traitement d'entretien) est nécessaire avant que les voies de la vision dans le cerveau ne soient fixées et ne puissent plus être modifiées.

Collyre

D'autres traitements de l'amblyopie comprennent des gouttes pour les yeux. Parfois, les gouttes oculaires sont utilisées pour brouiller la vision du bon œil au lieu d'un cache-œil. Les collyres peuvent être utiles lorsqu'un enfant refuse de porter un cache-œil.

Une fois que des gouttes ont été mises dans l'œil d'un enfant, celui-ci ne peut pas changer le trouble de la vision ; il s'estompe simplement avec le temps. Il peut être nécessaire de mettre des gouttes dans les yeux tous les jours, mais il est parfois possible de le faire uniquement le week-end.

Certaines personnes éprouvent des difficultés à tenir leur enfant et à lui mettre des gouttes dans l'œil, mais avec de l'entraînement, il est possible de s'habituer à l'utilisation des gouttes oculaires. D'un point de vue esthétique, l'utilisation d'un collyre est moins évidente que celle d'un cache-œil.

Le collyre utilisé pour brouiller la vision contient généralement un médicament appelé atropine. Ce médicament peut occasionnellement provoquer des effets secondaires tels qu'une irritation des yeux, une rougeur de la peau, un rythme cardiaque rapide(tachycardie) et de l'hyperactivité.

Lunettes

Une autre option consiste à porter des lunettes qui empêchent le bon œil de voir clairement. En général, l'un des verres des lunettes est dépoli de manière à ce qu'on ne puisse pas voir à travers.

Il est évident qu'il faut persuader un jeune enfant de garder ses lunettes. Le problème de cette méthode est que l'enfant peut regarder autour de la lentille, ce qui va à l'encontre de l'objectif d'empêcher l'œil de voir.

Dans de rares cas, des lentilles de contact spéciales sont utilisées pour la même raison : brouiller la vision du bon œil. Les lentilles de contact peuvent être difficiles à utiliser chez les jeunes enfants. Il est essentiel de se laver soigneusement les mains lors de la manipulation des lentilles pour éviter les infections oculaires.

Thérapie de la vision

La thérapie de la vision peut être utilisée comme traitement pour maintenir le bon travail réalisé par l'appareillage des yeux. Il s'agit de jouer avec l'enfant à des jeux exigeants sur le plan visuel afin de faire travailler l'œil affecté encore plus fort - comme un entraînement oculaire.

Un enfant doit faire des activités de près lorsqu'il porte un patch ou utilise d'autres traitements contre l'amblyopie. Les activités telles que le dessin et le coloriage, la lecture et le travail scolaire sont détaillées et font bien travailler l'œil.

Pourquoi le traitement de l'amblyopie est-il important ?

En cas d'amblyopie permanente, il est impossible de voir correctement d'un œil. La gravité de la déficience visuelle peut varier. Bien qu'il soit possible de fonctionner avec un seul œil, il est toujours préférable d'avoir deux yeux en parfait état de fonctionnement. Si la vision n'est bonne que d'un œil, il existe un risque de problèmes de vue graves résultant d'une blessure ou d'une maladie du bon œil plus tard dans la vie. C'est pourquoi un traitement est généralement toujours conseillé s'il est susceptible de restaurer la vision.

Même en cas d'amblyopie légère, la vision en trois dimensions (3D) peut être affectée et il peut être difficile de percevoir la distance et la profondeur lorsque l'on regarde des objets. Cela peut affecter la coordination œil-main lors de tâches délicates comme enfiler une aiguille ou lors de l'évaluation de la distance pour des sports comme le tennis ou le football.

En l'absence d'une image tridimensionnelle, les gens apprennent à compenser assez bien avec le temps. Ils sont capables de juger de la profondeur par d'autres moyens, tels que :

• En fonction de la position des autres objets environnants.

• Par l'ombre.

• Par la façon dont les objets se déplacent les uns par rapport aux autres dans leur vision lorsqu'ils bougent la tête.

Une perte de la vision binoculaire (entrée visuelle des deux yeux) réduit également la taille du champ visuel, qui est l'ensemble de la zone vue à un moment donné - vision centrale et périphérique. En effet, lorsque les deux yeux fonctionnent normalement et regardent droit devant eux, chacun voit un champ de vision légèrement différent, l'œil droit voyant plus loin vers la droite et l'œil gauche plus loin vers la gauche.

Lorsque les deux yeux fonctionnent ensemble, le cerveau additionne ces deux images pour produire l'image globale du monde qu'il voit. Toutefois, si le cerveau ne tient pas compte d'un œil, la taille de la zone sera réduite en conséquence.

Quelles sont les perspectives d'avenir pour l'amblyopie ?

En règle générale, plus l'enfant est traité jeune, plus l'amélioration de la vision est rapide et plus les chances de retrouver une vision normale sont grandes. Si le traitement est commencé avant l'âge de 6-7 ans, il est possible de rétablir une vision normale.

Si le traitement est commencé chez des enfants plus âgés, une certaine amélioration de la vision peut encore se produire. Cependant, il est peu probable que l'on parvienne à une vision totalement normale. Environ 1 enfant sur 4 développe une récidive de l'amblyopie à l'arrêt du traitement.

Ce risque est plus élevé si le patching est arrêté brusquement ; c'est la raison pour laquelle une surveillance continue est nécessaire. Si le problème réapparaît, un nouveau traitement est généralement nécessaire. Il est très important de suivre attentivement les conseils donnés par un spécialiste des yeux (un orthoptiste ou un ophtalmologiste) au sujet de l'appareillage (ou d'autres traitements de l'amblyopie).

La raison la plus fréquente d'un échec du traitement est que le patch n'a pas été porté correctement pendant suffisamment longtemps. Au fur et à mesure que votre enfant grandit, les voies visuelles deviennent complètement formées et impossibles à modifier, c'est pourquoi il est essentiel de procéder à des corrections précoces.

Il peut être difficile de persuader un jeune enfant de porter un cache-œil. Le cache-œil peut être gênant et l'enfant risque d'essayer de l'enlever. En effet, sa vue est temporairement détériorée pendant qu'il porte le cache-œil. En couvrant son bon œil, il est forcé d'utiliser l'œil amblyope. Il est souvent impossible pour un jeune enfant de comprendre cela.

Des récompenses, telles que des autocollants ou des étoiles, peuvent être utilisées pour encourager l'enfant à porter son patch. Il est généralement plus facile de poser un pansement sur l'œil d'un bébé, car il est moins capable de l'enlever. S'il est impossible pour un enfant de porter correctement le patch, l'ophtalmologiste ou l'orthoptiste peut suggérer d'utiliser des gouttes ou une autre méthode pour faire fonctionner l'œil amblyope.

Un travail acharné de persévérance dans le traitement peut apporter le bénéfice à long terme d'une bonne vision et en vaut donc la peine à long terme.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.