Cataractes

Qu'est-ce que la cataracte ?

La cataracte est une zone trouble (opaque) qui se développe dans le cristallin de l'œil. Le cristallin devrait normalement être clair. Cependant, en cas de cataracte, le cristallin atteint prend l'aspect d'un verre dépoli.

Vue latérale de l'œil

Le cristallin de l'œil se trouve juste derrière la pupille, qui est l'ouverture de la partie colorée de l'œil (l'iris). Le cristallin est maintenu en place par un anneau de tissus de soutien. Son rôle est de focaliser l'image de ce que vous voyez à l'arrière de l'œil.

Le cristallin est composé d'eau et de protéines et est normalement clair en raison de la façon dont les protéines sont agencées. Avec le vieillissement et d'autres causes de cataracte, certaines protéines peuvent s'agglutiner, ce qui commence à obscurcir le cristallin.

Avec le temps, il devient plus difficile de voir. La situation est aggravée par la tendance progressive du cristallin à se décolorer avec l'âge, acquérant une teinte brunâtre qui peut affecter la vision des couleurs et rendre la lecture moins claire.

La cataracte est un changement progressif qui se produit à l'intérieur du cristallin. Il existe trois types de formation de la cataracte :

• Une cataracte nucléaire se forme profondément dans la partie centrale du cristallin. Les cataractes nucléaires sont généralement associées au vieillissement.

• Une cataracte sous-capsulaire se forme à l'arrière du cristallin (également appelée cataracte sous-capsulaire postérieure). Les personnes diabétiques ou celles qui prennent des médicaments stéroïdiens par voie orale ont un risque plus élevé de développer une cataracte sous-capsulaire.

• La cataracte corticale se manifeste d'abord par des zones troubles blanches, en forme de coin, qui commencent sur les bords extérieurs (périphérie) du cristallin et s'étendent progressivement vers le centre en forme de rayon.

Types de cataractes

• Cataractes séniles.

• Cataractes congénitales.

Quelle est la fréquence de la cataracte ?

Cataracte liée à l'âge (cataracte sénile)

C'est de loin le type de cataracte le plus courant. Il touche les personnes âgées et devient de plus en plus fréquent avec l'âge. Au Royaume-Uni, environ une personne sur trois âgée de plus de 65 ans souffre d'au moins une cataracte. Les hommes et les femmes sont touchés de la même manière. Les deux yeux sont souvent touchés, mais l'un d'entre eux est généralement plus atteint que l'autre.

La plupart des cataractes liées à l'âge mettent de nombreuses années à se former et, au début, il n'y a pas de symptômes. De nombreuses personnes souffrant d'une cataracte précoce ne se rendent pas compte qu'elles en sont atteintes, car il n'y a que très peu de nuages. Dans la plupart des cas, la cataracte sera donc diagnostiquée lors d'un examen ophtalmologique de routine, avant même que des symptômes ne se manifestent.

Chez certaines personnes, la cataracte ne devient jamais suffisamment grave pour nuire à la vision. Cependant, dans de nombreux cas, la vision se dégrade progressivement au fil des ans.

Cataracte congénitale (présente à la naissance)

Ils sont peu fréquents, mais il est important de les diagnostiquer rapidement et de les retirer le plus tôt possible après la naissance. En effet, la vision et l'acuité visuelle doivent être apprises très tôt dans la petite enfance. Une cataracte présente à la naissance empêche l'œil d'apprendre à voir.

Elle peut entraîner une perte totale de la vision (déficience visuelle grave) qui peut persister même si la cataracte est retirée plus tard dans la vie. Les médecins examinent les yeux des bébés à la recherche de cataractes dans le cadre des contrôles de routine effectués à la naissance et à l'âge de 6 à 8 semaines.

Le reste de cette brochure ne traite que de la cataracte commune liée à l'âge.

Symptômes de la cataracte

Les symptômes de la cataracte sont les suivants

• Vision trouble.

• Des taches dans votre vision.

• Halo autour des lumières vives - par exemple, les lampadaires.

• La vision est moins bonne dans les pièces très éclairées ou au soleil.

• Etre facilement ébloui par des lumières vives telles que les phares d'une voiture arrivant en sens inverse.

• Le délavage ou la décoloration des couleurs.

• Au fil des ans, votre vision peut se dégrader progressivement.

• La déficience visuelle n'est pas corrigée par des lunettes.

Selon la gravité de la cataracte, les effets sur la vue peuvent aller d'une vision légèrement floue à une perte totale de la vision dans l'œil affecté.

Quelles sont les causes de la cataracte ?

La cataracte commence par une modification de la structure des protéines du cristallin. Certaines de ces protéines s'agglutinent à certains endroits du cristallin. Cela provoque de minuscules zones d'opacité. Chaque petite zone trouble bloque une partie de la lumière qui parvient à la rétine. La gravité de la cataracte dépend du nombre de zones troubles qui se développent dans le cristallin affecté.

La plupart des personnes touchées développent une cataracte sans raison apparente. Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer une cataracte sont les suivants :

• Avoir un mauvais régime alimentaire.

• Fumer.

• Le diabète.

• Médicaments stéroïdiens.

• Avoir des antécédents familiaux de cataracte.

• Rayonnement ultraviolet provenant de la lumière du soleil et d'autres sources.

• L'hypertension artérielle.

• L'obésité.

• Médicaments à base de statines utilisés pour réduire le cholestérol.

• Lésions ou inflammations oculaires antérieures.

• Chirurgie oculaire antérieure.

• Consommation importante d'alcool.

• Utilisation d'un traitement hormonal substitutif (THS) pendant une période prolongée (plus de dix ans).

• Myopie sévère (forte).

Il existe des causes peu courantes de cataracte :

• Une cataracte peut se développer à la suite d'une blessure à l'œil ou d'une exposition à des radiations.

• L'utilisation de gouttes de stéroïdes dans l'œil pendant une période prolongée augmente la probabilité de développer une cataracte.

• La cataracte est parfois une complication d'autres affections oculaires. Par exemple, le risque de cataracte est plus élevé chez les personnes souffrant de diabète.

• Certaines études ont évoqué la possibilité d'un lien entre la formation de la cataracte et le régime alimentaire, l'idée étant que manger moins de viande ou augmenter sa consommation de vitamines antioxydantes pourrait être utile.

• Les recherches se poursuivent dans ce domaine. Toutefois, il n'est pas certain que la prise de suppléments vitaminiques soit bénéfique pour la santé des yeux chez les personnes dont le régime alimentaire est déjà bon et équilibré.

Quelles sont les autres affections susceptibles de provoquer des symptômes similaires à ceux de la cataracte ?

La cataracte entraîne une opacification du cristallin et une perte progressive de la vision, que vous pouvez ne pas remarquer au début, ainsi que des symptômes tels que l'éblouissement et les halos énumérés ci-dessus.

Il existe plusieurs autres affections courantes qui peuvent affecter votre vision. Certaines d'entre elles présentent des symptômes qui se chevauchent ou peuvent ressembler à ceux de la cataracte. Deux des plus importantes sont la dégénérescence maculaire et le glaucome.

Symptômes de la dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire est aussi principalement associée au vieillissement. Elle affecte la partie centrale de la vision.

Le principal symptôme précoce est l'aggravation de la vision centrale malgré l'utilisation des lunettes habituelles. Vous pouvez remarquer que vous avez besoin d'une lumière plus forte pour lire. Les mots d'un livre ou d'un journal peuvent devenir flous. Les couleurs peuvent sembler moins vives et vous pouvez avoir des difficultés à reconnaître les visages et les expressions faciales. Au fur et à mesure que la maladie s'aggrave, vous pouvez commencer à développer une "tache aveugle" au milieu de votre champ visuel.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Dégénérescence maculaire.

Symptômes du glaucome

La plupart des personnes dont la vision est affectée par un glaucome chronique ne remarquent aucun symptôme au début. En effet, la première partie de la vision affectée par le glaucome est le champ de vision extérieur (périphérique) et lorsque nous regardons le monde, la plupart d'entre nous le font avec deux yeux.

Les zones qu'un œil ne voit pas sont couvertes par l'autre œil ; nous continuons donc à voir une image complète jusqu'à ce que les deux yeux soient gravement touchés.

Le glaucome non traité est l'une des principales causes de perte totale de la vue (déficience visuelle grave) dans le monde. Cette perte peut être évitée si le glaucome est diagnostiqué et traité suffisamment tôt.

Se faire dépister est simple et sans douleur : tous les opticiens de la grande distribution devraient être en mesure de vous faire passer un test de dépistage du glaucome.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Glaucome chronique à angle ouvert.

Pour en savoir plus sur les autres causes de troubles de la vision, voir le dépliant séparé intitulé Problèmes visuels (vision trouble).

Comment diagnostiquer une cataracte ?

Un médecin ou un opticien (optométriste) peut généralement voir facilement une cataracte lorsqu'il effectue un examen de la vue. Cet examen peut être effectué parce que vous avez remarqué un problème de vision, ou lors d'un contrôle oculaire de routine.

Ai-je besoin d'un traitement pour la cataracte ?

Une cataracte précoce peut ne pas causer de problème notable. La vitesse de dégradation de la vision varie considérablement d'une personne à l'autre.

La plupart des gens choisissent de faire traiter leur cataracte à un stade précoce, lorsque la cataracte commence à peine à affecter leur capacité à fonctionner normalement. Par exemple, on peut vous proposer une intervention chirurgicale si vous avez des difficultés à lire le journal, à regarder la télévision, à conduire ou à cuisiner. Le traitement est généralement couronné de succès.

Traitement de la cataracte

Lorsque les symptômes commencent à apparaître, vous pouvez améliorer votre vision pendant un certain temps en utilisant de nouvelles lunettes, un grossissement, un éclairage approprié ou d'autres aides visuelles.

Il n'existe actuellement aucun médicament, collyre ou laser pour traiter la cataracte, bien que des recherches soient en cours dans ce domaine. Pour l'instant, la chirurgie est le seul moyen de traiter la cataracte. Environ 300 000 opérations de la cataracte sont réalisées chaque année au Royaume-Uni.

L'opération consiste à retirer le cristallin trouble et à le remplacer par un cristallin artificiel en plastique (un implant intraoculaire). L'opération dure généralement de 10 à 20 minutes et est souvent réalisée dans la journée.

La majorité des personnes opérées de la cataracte constatent une nette amélioration de leur vision.

La décision de subir ou non une opération de la cataracte est une décision personnelle que vous devez prendre après en avoir parlé avec votre médecin ou votre ophtalmologiste. Elle sera influencée par des facteurs tels que votre état de santé général et votre condition physique, votre souhait de lire ou de conduire et la présence d'autres problèmes oculaires qui pourraient signifier que l'ablation de la cataracte ne restaurera pas votre vision.

Chirurgie de la cataracte

L'opération est généralement réalisée sous anesthésie locale, de sorte que vous restez éveillé pendant l'opération. L'opération ne devrait pas être douloureuse, car des gouttes d'anesthésique local sont utilisées pour insensibiliser l'œil (des injections d'anesthésique local sont parfois pratiquées autour de l'œil). (Parfois, des injections d'anesthésique local sont également pratiquées autour de l'œil.) Normalement, un œil est opéré à la fois.

L'opération est réalisée, à l'aide d'un microscope, par une très petite ouverture dans l'œil. Lorsque l'œil est insensible, le chirurgien fait un minuscule trou à l'avant de l'œil, au bord de la cornée. Il retire ensuite l'intérieur du cristallin. Il peut d'abord fragmenter le cristallin à l'aide d'ultrasons afin de pouvoir l'extraire par une incision plus petite (cette technique est appelée phacoémulsification).

Une lentille en plastique transparent est placée dans la capsule de la lentille. En général, aucun point de suture n'est nécessaire. Il se peut que vous deviez porter une compresse sur votre œil après l'opération.

La lentille plastique standard ne peut pas modifier sa mise au point - pour regarder des objets proches ou des objets éloignés, par exemple. Par conséquent, si vous vous faites poser une lentille plastique standard, vous devrez probablement continuer à porter des lunettes ou des lentilles de contact (en supposant que vous en portiez avant l'opération).

Il est parfois possible d'insérer une lentille accommodante qui permet de faire la mise au point sur des objets proches ou éloignés. Des lentilles multifocales encore plus polyvalentes sont désormais disponibles. Votre chirurgien pourra discuter avec vous pour savoir si ces lentilles vous conviennent, bien que ces types de lentilles ne soient généralement pas disponibles dans le cadre du système national de santé (NHS).

Complications de la chirurgie de la cataracte

Dans la grande majorité des cas, l'opération est réussie et la vision s'améliore immédiatement. Dans un petit nombre de cas, des complications surviennent. Celles-ci peuvent inclure

• Lésion de la capsule du cristallin à l'arrière de l'œil avec fuite de la gelée (le vitré) à l'intérieur de l'œil.

• Saignement dans l'œil.

• Infection de l'œil, qui peut être grave.

• Inflammation de l'œil.

• Dommages à la cornée ou à d'autres parties de l'œil.

• Détachement de la rétine au fond de l'œil.

• Dysphotopsies (voir ci-dessous) Il s'agit de symptômes visuels résultant de la réflexion de la lumière sur la rétine par la lentille intraoculaire de remplacement. Les dysphotopsies "positives" sont plus courantes et se traduisent par des symptômes de luminosité tels que l'éblouissement, les éclats d'étoiles ou les halos. Les dysphotopsies "négatives" sont des ombres ou des zones sombres. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent dans les semaines qui suivent l'opération, car le cerveau s'adapte et élimine les symptômes, mais chez un petit pourcentage de patients, les symptômes persistent, auquel cas une nouvelle opération peut être utile.

Ces problèmes sont rares et peuvent généralement être traités. Cependant, ils sont très occasionnellement assez graves pour causer des problèmes visuels permanents.

Les complications qui peuvent survenir quelque temps après l'intervention chirurgicale sont les suivantes :

• Problèmes d'éblouissement.

• Glissement (dislocation) de la lentille en plastique.

• Augmentation de la pression dans l'œil (glaucome).

• Le strabisme.

• opacification de la capsule postérieure : la partie arrière de la capsule du cristallin, qui reste en place, peut se troubler. Cette opacification peut généralement être traitée facilement au laser, bien que le laser ne puisse pas être utilisé pour traiter la cataracte elle-même.

Se remettre d'une opération de la cataracte

Vous pouvez généralement rentrer chez vous le jour même de l'opération. Lorsque vous partirez, vous aurez une protection sur l'œil traité. Il s'agit généralement d'une compresse et d'une protection en plastique. Cette protection peut être retirée le lendemain. Vous devrez porter cette protection la nuit pendant au moins une semaine.

L'anesthésie locale s'estompe au bout de quelques heures et les sensations reviennent. Vous pouvez prendre des analgésiques simples si nécessaire. Vous pouvez ressentir une sensation de grincement dans l'œil et celui-ci peut être rouge ou injecté de sang. L'œil peut larmoyer et vous pouvez avoir une vision floue ou double. Ces phénomènes sont normaux à ce stade. Ces effets peuvent durer quelques jours, mais il faut compter 4 à 6 semaines pour qu'ils disparaissent totalement. Quelques jours peuvent être nécessaires pour que l'œil retrouve complètement la vue.

Si vous avez besoin de nouvelles lunettes, vous ne devez pas les commander avant que l'œil ne soit guéri - généralement après 6 semaines.

Vous devez vous ménager pendant les deux ou trois premiers jours. La date de reprise du travail dépendra de votre type d'emploi et de la nécessité de porter de nouvelles lunettes.

Vous pouvez vous doucher et vous laver les cheveux comme d'habitude, mais utilisez la protection oculaire lorsque vous vous lavez les cheveux. Si vous allez à l'extérieur, portez la protection, vos anciennes lunettes de vue ou de soleil. Évitez de vous baigner pendant 4 à 6 semaines.

La cataracte et la conduite

La cataracte peut également affecter votre capacité à conduire :

• par un trouble de la vision (s'il est grave) ; ou

• En provoquant un éblouissement prononcé qui peut vous éblouir lorsque vous conduisez la nuit.

Vous avez l'obligation légale d'informer la DVLA de tout problème médical susceptible d'affecter votre sécurité au volant. En cas de doute, vous devez en discuter avec votre médecin et/ou votre opticien (optométriste).

Les exigences de la DVLA en matière de vue sont les suivantes

• Lire à la lumière du jour (à l'aide de lunettes ou de lentilles de contact, le cas échéant) une marque d'immatriculation fixée sur un véhicule à moteur et contenant des lettres et des chiffres d'une hauteur de 79 millimètres et d'une largeur de 50 millimètres à une distance de 20 mètres, ou à une distance de 20,5 mètres lorsque les caractères ont une hauteur de 79 millimètres et une largeur de 57 millimètres.

• L'acuité visuelle (avec l'aide de lunettes ou de lentilles de contact si nécessaire) doit être d'au moins 6/12 avec les deux yeux ouverts (ou dans le seul œil si vous ne voyez que d'un œil).

• Notez qu'en cas de cataracte, l'éblouissement peut affecter votre capacité à respecter les exigences en matière de plaques d'immatriculation, même si votre acuité est suffisante.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.