Les analyses de sang peuvent-elles aider à gérer la ménopause et le THS ?

Au Royaume-Uni, l'âge moyen de la ménopause est de 51 ans, bien qu'une fourchette comprise entre 45 et 55 ans soit considérée comme normale. Pour certaines femmes, les sueurs nocturnes de la ménopause, les douleurs articulaires, la dépression et les problèmes vaginaux et vésicaux peuvent être extrêmement handicapants. Le traitement hormonal substitutif (THS) est une option pour aider à gérer ces symptômes et des alternatives au THS sont également disponibles.

Diagnostiquer la ménopause

Les analyses de sang pour mesurer les niveaux d'hormones ne sont pas nécessaires pour la plupart des femmes à la ménopause et la réalité est que les symptômes sont souvent un meilleur indicateur, selon le Dr Paula Briggs. Briggs est membre du conseil de la British Menopause Society (BMS ) et consultante en santé sexuelle et reproductive à Liverpool.

J'ai vu beaucoup de femmes à qui l'on avait dit qu'elles n'étaient pas ménopausées sur la base d'analyses sanguines "normales", alors qu'elles avaient des symptômes de ménopause très marqués", explique-t-elle. "Pendant la périménopause, les taux d'hormones sont très variables et changent d'un jour à l'autre. Il se peut qu'un test révèle un taux d'œstradiol normal et un faible taux d'hormone folliculo-stimulante (FSH ), mais cela peut changer ; il ne s'agit que d'un instantané dans le temps. Les patients peuvent s'attacher à faire des analyses de sang, mais cela peut être contre-productif".

Le Dr Susanna Unsworth est une spécialiste de la ménopause et de la santé des femmes basée à Cambridge. Elle estime que chez les femmes de plus de 45 ans, les analyses de sang ne sont pas nécessaires pour diagnostiquer la ménopause.

"Toutefois, pour les femmes âgées de 40 à 45 ans qui ont remarqué l'arrêt de leurs règles, l'évaluation des hormones peut parfois être utile pour déterminer si cela est dû à la ménopause ou à une autre raison", ajoute-t-elle.

Si, par exemple, on s'inquiète d'autres diagnostics potentiels tels que l'anémie ou des problèmes de thyroïde, des analyses de sang pour vérifier ces conditions peuvent être appropriées.

"Les femmes âgées de moins de 40 ans doivent faire l'objet d'un examen approfondi pour trouver la cause de l'arrêt de leurs règles, car elles pourraient souffrir d'une insuffisance ovarienne prématurée", poursuit-elle. "Cette situation nécessite une prise en charge appropriée, car elle a des répercussions à long terme sur la santé.

Prédire la ménopause - le test sanguin AMH

Un test sanguin AMH mesure la quantité d'hormone anti-müllérienne dans le sang et peut fournir une indication sur le nombre d'ovules qu'une femme a encore dans ses ovaires. Ce test a récemment été présenté dans les médias comme un moyen de prédire si une femme aura ses dernières règles dans les deux ans à venir.

"L'AMH n'est pas un test approprié pour la ménopause", déclare Briggs. "Oui, il vous donne une idée de votre réserve ovarienne, mais il est principalement utilisé pour l'infertilité. Les symptômes sont un bien meilleur guide pour diagnostiquer la ménopause."

Mme Unsworth reconnaît que pour la plupart des femmes qui approchent de la ménopause, le test AMH n'est pas particulièrement utile. Elle ajoute également qu'il n'existe pas de moyen précis de savoir à quelle vitesse le taux peut diminuer, et qu'il ne peut donc pas être très précis dans sa prédiction.

"Une étude menée aux États-Unis a montré que le test AMH était assez utile pour prédire les femmes (âgées de 42 ans et plus) susceptibles d'être ménopausées dans les un à trois ans à venir", explique-t-elle. "Cela peut avoir un intérêt limité. Par exemple, chez les femmes qui veulent décider si elles doivent subir une intervention chirurgicale majeure pour résoudre leurs problèmes de règles - si leurs règles sont susceptibles de s'arrêter dans l'année à venir, elles peuvent estimer que l'intervention n'en vaut pas la peine".

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Analyses sanguines et THS

La plupart des spécialistes de l'hormonothérapie vérifient avec les patientes comment elles réagissent au traitement et s'appuient sur le contrôle des symptômes avant de procéder à des analyses sanguines. Il est probable qu'ils suggèrent d'augmenter la dose pour voir si cela permet de soulager les symptômes avant de procéder à d'autres examens.

"Il n'est généralement pas utile de tester les taux d'hormones avant de commencer un traitement hormonal substitutif", explique M. Unsworth. "Les taux d'hormones fluctuent considérablement pendant la périménopause. Chez les femmes post-ménopausées, il peut être utile, dans une minorité de cas, de vérifier les taux d'œstrogènes pendant le traitement hormonal substitutif si les symptômes ne sont pas bien contrôlés. Il s'agit de s'assurer que les œstrogènes sont absorbés de manière efficace (ce qui est généralement plus problématique avec un THS oral). Si les taux sont faibles, une dose plus élevée peut être utilisée. Si les taux sont bons, il se peut qu'un autre diagnostic doive être envisagé.

"Des analyses de sang sont parfois nécessaires chez les femmes dont les symptômes ne répondent pas à des doses adéquates de THS. Il arrive que les femmes n'absorbent pas bien les hormones, même avec un traitement transdermique (par la peau). En outre, il existe un syndrome dans lequel les femmes peuvent avoir des niveaux élevés d'hormones dans le sang, mais se sentir encore symptomatiques. Il vaut donc la peine de procéder à des analyses de sang dans ce cas".

Testostérone

Vous serez peut-être surprise d'apprendre que les ovaires des femmes produisent plus de testostérone que d'œstrogènes. Nous avons tendance à considérer la testostérone comme "l'hormone mâle", mais elle joue un rôle important dans l'énergie, le bien-être et la libido des femmes, et elle diminue à partir de la vingtaine. La testostérone n'est pas encore autorisée à être utilisée dans le cadre du NHS en tant que traitement de la ménopause, mais elle peut être délivrée sur ordonnance privée par des médecins dans certaines circonstances. Les produits actuellement autorisés à être utilisés à des doses plus élevées chez les hommes peuvent être utilisés pour traiter les femmes, sans licence de produit.

"Chez les femmes qui présentent des symptômes suggérant un faible taux de testostérone, il est judicieux de procéder à une analyse sanguine de la testostérone avant d'entamer un traitement, puis environ trois mois plus tard", explique Mme Unsworth. Cela permettra de s'assurer que leur taux n'est pas trop élevé, ce qui pourrait entraîner des effets secondaires "masculinisants".

Les deux médecins soulignent que si vous envisagez de faire une analyse de sang pour déterminer le taux de testostérone, c'est un indice d'androgènes libres qui est nécessaire. Cet indice mesure le niveau de "testostérone libre" active dans l'organisme, car c'est elle qui contribue à atténuer les symptômes de la ménopause. La testostérone se lie à la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) et la testostérone liée a moins d'effets bénéfiques. La mesure de la testostérone et de la SHBG permet de calculer l'indice d'androgènes libres.

Tests sanguins par rapport à d'autres indicateurs

Il existe désormais des tests salivaires permettant de mesurer le taux d'hormones circulant dans le sang. Les partisans du test salivaire affirment qu'il est beaucoup plus spécifique et qu'il identifie correctement le niveau d'hormones au niveau cellulaire, contrairement à un test de sérum sanguin.

"Un certain nombre de nouveaux tests sont disponibles dans le secteur privé", explique M. Unsworth. "Il s'agit notamment de tests hormonaux basés sur des échantillons de salive et d'urine. À l'heure actuelle, je ne pense pas qu'il y ait suffisamment de preuves pour étayer la précision et la fiabilité de ces tests. Étant donné qu'ils ont souvent un prix très élevé, je consulterais un médecin avant de les envisager".

Briggs et Unsworth tiennent à souligner que, comme dans tous les domaines de la médecine, les tests sanguins peuvent fournir des informations utiles, mais ne doivent pas être utilisés isolément pour prendre des décisions cliniques. La plupart des tests fournissent aux médecins et aux patients une "fourchette normale", mais celle-ci peut varier considérablement dans certains cas, et ne doit donc être utilisée qu'en conjonction avec un tableau général des symptômes et des antécédents médicaux complets.

Comment demander de l'aide

"C'est une bonne idée de voir s'il y a un médecin généraliste dans votre cabinet qui est spécialisé dans la ménopause et le THS", conseille Briggs. "Et si vous pensez avoir besoin d'un soutien supplémentaire, demandez à être orientée vers votre clinique locale spécialisée dans la ménopause ou vers un consultant spécialisé.

Le National Institute for Health and Care Excellence (Institut national pour la santé et l'excellence des soins) fournit des lignes directrices sur la nécessité d'effectuer des analyses de sang pendant la ménopause.

"Je ne recommanderais pas d'effectuer des analyses de sang sans consulter un médecin", ajoute Mme Unsworth. "Toutefois, tous les médecins ne sont pas forcément en mesure d'interpréter ces types de résultats hormonaux. Je vous recommande donc de consulter un médecin qui s'intéresse à la ménopause afin de vous assurer que vous recevrez les bonnes réponses et le bon traitement.