Quels sont les signes précurseurs du cancer de l'intestin ?

Le cancer de l'intestin, également appelé cancer colorectal, affecte le gros intestin, constitué du côlon et du rectum. Environ 43 000 personnes sont diagnostiquées avec un cancer de l'intestin chaque année au Royaume-Uni.

Bien que plus de 9 nouveaux cas sur 10 soient diagnostiqués chez des personnes de plus de 50 ans, le cancer de l'intestin peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge. Plus de 16 800 personnes meurent chaque année du cancer de l'intestin au Royaume-Uni, mais il est possible de le traiter, voire de le guérir, surtout s'il est diagnostiqué à un stade précoce.

Genevieve Edwards, directrice générale de Bowel Cancer UK, déclare : "Le cancer de l'intestin est le quatrième cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Il est possible de le traiter s'il est diagnostiqué à un stade précoce et, en consultant directement son médecin généraliste, il est possible d'écarter d'emblée la possibilité d'un cancer de l'intestin".

Signes de cancer de l'intestin

Changements dans votre caca

Les symptômes du cancer de l'intestin peuvent inclure des changements dans votre caca. Vos selles peuvent être plus molles ou vous pouvez souffrir d'une diarrhée ou d'une constipation inhabituelle. Vous pouvez avoir besoin de faire caca plus ou moins souvent que d'habitude, ou avoir du sang dans votre caca - qui peut être rouge ou noir. En outre, il se peut que vous ayez souvent envie de faire caca, même si vous venez juste d'aller aux toilettes.

Les principaux symptômes à surveiller sont les suivants

• Saignement par les fesses.

• Du sang dans le caca.

• Changement persistant et inexpliqué de la fréquence à laquelle vous faites caca et de votre besoin de faire caca.

• Perte de poids inexpliquée.

• Fatigue extrême sans raison apparente.

• Une douleur ou une grosseur au niveau du ventre.

Edwardes déclare : "La plupart des personnes qui présentent ces symptômes n'ont pas de cancer de l'intestin, mais si vous en ressentez un ou plusieurs, vous devez immédiatement consulter votre médecin. Il pourra vous demander d'effectuer un test à domicile pour déterminer si vos symptômes nécessitent un examen plus approfondi".

Douleurs abdominales et ballonnements

Les maux de ventre et les ballonnements sont des problèmes courants qui peuvent être liés à un certain nombre de problèmes de santé, allant de l'alimentation au stress. Toutefois, si ces problèmes persistent pendant des semaines, ils peuvent être un signe précoce de cancer de l'intestin et vous devez consulter votre médecin. Chez les femmes, des ballonnements persistants et continus peuvent également être le signe d'un cancer de l'ovaire, d'où l'importance de consulter un médecin.

Perdre du poids sans essayer

Perdre du poids, perdre l'appétit ou se sentir faible - sans explication évidente - peut être un signe possible de cancer de l'intestin, ainsi que de nombreuses autres affections sans rapport avec le cancer. Vous pouvez également vous sentir très fatigué sans raison.

Le cancer de l'intestin chez les moins de 50 ans

Bien que le cancer de l'intestin soit plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, il est important que chacun en connaisse les symptômes. Des chercheurs de l'école de médecine de l'université de Washington à St Louis ont étudié plus de 5 000 patients de moins de 50 ans atteints d'un cancer de l'intestin. Leurs symptômes avant le diagnostic comprenaient des douleurs abdominales, des saignements du bas du ventre, des diarrhées et une anémie ferriprive.

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Sadly, despite all the evidence of benefit from bowel screening, almost half of people in the UK don't take up the opportunity when they're invited. If everyone did, we could cut death rates from bowel cancer by a whopping 16%, saving thousands of lives a year.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous parlez à votre médecin

Lorsque vous consulterez votre médecin, il vous posera des questions sur vos symptômes, votre état de santé général et vos antécédents médicaux. Il pourra également vous demander si un membre de votre famille a eu un cancer de l'intestin. Votre médecin peut vous palper l'estomac ou vous demander de faire un toucher rectal, c'est-à-dire de mettre un doigt ganté à l'intérieur de vos fesses pour vérifier s'il y a des grosseurs.

Vous pouvez demander un médecin ou une infirmière de sexe masculin ou féminin si vous vous sentez plus à l'aise. Il se peut également que l'on vous demande un échantillon de caca (selles) pour l'analyse.

Votre médecin peut vous adresser à des examens complémentaires ou à un spécialiste à l'hôpital s'il pense que vous présentez des symptômes qui doivent être examinés, mais cela ne signifie pas que vous êtes atteint d'un cancer.