Les femmes ne sont pas averties des effets secondaires d'un traitement visant à éliminer les cellules précancéreuses du col de l'utérus

Le Jo's Cervical Cancer Trust a publié une nouvelle étude soulignant que les femmes ne sont pas bien informées par les professionnels de la santé sur les effets secondaires potentiels lorsqu'elles suivent un traitement pour des modifications des cellules du col de l'utérus. Une femme sur cinq interrogée a déclaré que l'impact du traitement ne lui avait pas été expliqué.

Bien que la grande majorité des participantes (86 %) aient eu des saignements ou des taches dans les six semaines suivant l'intervention, seules 15 % d'entre elles étaient informées de cet effet secondaire. Il est particulièrement inquiétant de constater que moins d'une participante sur dix (9 %) a été informée des changements potentiels dans sa vie sexuelle, alors que 46 % ont ressenti une perte de désir et 33 % des douleurs pendant ou après les rapports sexuels après le traitement. Près de trois participants sur quatre (71 %) ont déclaré que l'anxiété était un effet secondaire, mais seulement 6 % ont été informés de cette possibilité.

Il est essentiel de noter que les modifications des cellules du col de l'utérus sont courantes, 220 000 femmes étant diagnostiquées chaque année au Royaume-Uni à la suite d'un frottis cervical de routine. Le taux de réussite du traitement visant à empêcher les cellules de se transformer en cancer du col de l'utérus est de 90 %. Il est important de se présenter à son frottis, lorsque l'on reçoit une invitation, afin de détecter les cellules anormales et de les traiter avant qu'elles ne deviennent cancéreuses.

La recherche suggère également que les effets secondaires pourraient durer plus longtemps que ce que l'on dit aux patients. Un tiers d'entre elles ressentent encore des douleurs pelviennes, alors que cet effet secondaire ne devrait durer qu'un à deux jours. De nombreuses femmes, plus d'un an après le traitement, font toujours état de problèmes psychologiques tels que l'anxiété (72 %), la dépression (67 %) et la peur du cancer (75 %).

De nombreuses femmes avaient également des idées fausses sur le traitement, près de la moitié d'entre elles (45 %) craignant une fausse couche ou s'inquiétant pour leur fertilité à la suite de l'intervention, bien qu'il n'y ait pas de risque accru pour la majorité d'entre elles. Seules 24 % des personnes interrogées ont déclaré avoir eu une conversation à ce sujet avant le traitement. 86 % des personnes interrogées ont désigné une récidive ou un futur diagnostic de cancer du col de l'utérus comme leur principale crainte, bien que la plupart d'entre elles n'en fassent pas l'expérience, et pourtant seulement 16 % se sont senties informées de leur risque de cancer.

La stigmatisation et l'incompréhension autour du papillomavirus étaient très présentes, les femmes se sentant "sales", "honteuses" et "peu sûres d'elles". Ce problème risque de s'aggraver à mesure que l'on s'oriente vers le dépistage du papillomavirus dans le cadre du dépistage du cancer du col de l'utérus.

Rebecca Shoosmith, responsable des services de soutien au Jo's Trust, a déclaré : "Pour de nombreuses femmes, le diagnostic et le traitement sont relativement simples : "Si, pour de nombreuses femmes, le diagnostic et le traitement sont relativement simples, il est clair que pour d'autres, c'est l'inverse. L'impact psychologique peut être important et le fait de se sentir mal informé ne fera qu'accroître le sentiment des femmes d'être moins à même de chercher du soutien".

Néanmoins, seulement 4 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles souhaitaient ne pas avoir subi de traitement. Le Jo's Trust encourage les professionnels de la santé à discuter avec les patients avant et après le traitement pour les aider à comprendre la procédure et à gérer les éventuels effets secondaires.

Le Dr Tracie Miles, infirmière spécialisée dans l'information sur le cancer à l'association caritative de lutte contre le cancer gynécologique The Eve Appeal, a déclaré : "À Ask Eve [la ligne d'assistance téléphonique de l'association], nous recevons souvent des demandes de renseignements de la part de femmes concernant leurs rendez-vous de traitement par colposcopie pour des changements dans les frottis du col de l'utérus. Ces demandes émanent (et c'est compréhensible) d'une cohorte de femmes inquiètes qui souhaitent obtenir des informations pour se rassurer. C'est là que le Jo's Trust entre en jeu. En plus de parler à ces femmes, nous les renvoyons toujours aux superbes informations fournies par le Jo's Trust. Nous encourageons toutes les femmes à se rendre à leurs rendez-vous de dépistage et de traitement. C'est absolument vital pour permettre au programme de continuer à sauver des vies".

La recherche est publiée sur le Jo's Cervical Cancer Trust.