Comment la pandémie de COVID-19 a-t-elle affecté l'accès à la contraception ?

La COVID-19 pandemic has created a significant barrier to many UK women wanting to take control of their sexual health by using contraceptifs réversibles à longue durée d'action (LARC).

Qu'est-ce que la contraception réversible à longue durée d'action (LARC) ?

A LARC defined by the Institut national pour l'excellence en santé et en soins (NICE) is a form of contraception that doesn't require you to do anything to prevent pregnancy every day or every time you have sex. As the name suggests, LARCs are long-lasting methods that are completely reversible, and they include implants, injections, le dispositif intra-utérin (also known as intrauterine devices, or IUDs) and the système intra-utérin, ou SIU.

In contrast to other methods of contraception, like the pilule contraceptive orale ou méthodes barrières like condoms, the effectiveness of LARCs does not depend on your ability to use them correctly and consistently. This is a key reason why LARCs are so highly effective (with a success rate of over 99%) and why NICE believes they play a crucial role in reducing unwanted pregnancy in the UK.

A new publié has found that amid the pandemic, 29% of women were unable to access LARCs through sexual health and contraceptive services.

The report comes from a survey carried out in August 2021 on behalf of Preventx, le plus grand fournisseur de tests de santé sexuelle au Royaume-Uni. Sur les 500 femmes interrogées ayant essayé d'accéder aux contraceptifs réversibles à longue durée d'action (LARC), 68 % ont trouvé l'accès aux services de santé sexuelle plus stressant qu'avant la pandémie de COVID-19, et 27 % ont signalé du stress et de l'anxiété dus à un mauvais accès à la contraception réversible à longue durée d'action.

These findings back up and provide more insight into official data that show a large drop in women using LARC methods since the pandemic. In 2019/20, there were 343,000 women using LARCs at sexual and reproductive health services, compared to only 214,100 women in 2020/21. Cette baisse de 38 % est significative, et les raisons qui la sous-tendent doivent être examinées.

L'impact de plusieurs confinements liés à la COVID-19 a entraîné la fermeture prolongée des centres de santé sexuelle, 41 % des femmes interrogées citant cette réduction d'accès comme le principal obstacle à la contraception réversible à longue durée d'action. 35 % supplémentaires ont également signalé des agendas de rendez-vous complets comme un autre frein. Ici, c'est la combinaison du retard accumulé dans la demande que ces centres ont dû gérer en raison des fermetures liées au confinement, ainsi que des restrictions de capacité et des services d'urgence uniquement, qui en est responsable.

Cependant, il est important de noter que 36 % des répondants ont déclaré se sentir gênés de se rendre dans une clinique de santé sexuelle. Cette barrière à la contraception n'est pas un impact direct de la pandémie, mais elle doit être prise en compte par les professionnels de santé qui souhaitent encourager une adoption plus importante des méthodes contraceptives les plus efficaces.

"Le manque d'accès à la fois aux dispositifs de contraception à longue durée d'action (LARC) et aux services de dépistage de la santé sexuelle a eu un impact significatif sur les personnes et entraînera un impact négatif sur les inégalités en matière de santé,.

Contraception de second choix

Un cinquième des femmes ont déclaré qu'en raison des difficultés d'accès aux LARC, elles avaient été contraintes d'essayer une contraception alternative avec laquelle elles se sentaient moins à l'aise.

Although contraceptives such as the birth control pill and condoms are also effective, they depend on correct and consistent use. This means there is often a écart important between theoretical and real-life effectiveness for these methods.

NICE est très clair : donner aux femmes un accès à l'ensemble des méthodes contraceptives pourrait réduire le nombre de grossesses non désirées. Il faut trouver des solutions pour remettre les femmes pleinement maîtresses des méthodes qu'elles utilisent. Toutes les options contraceptives comportent des effets secondaires et des risques, et la capacité d'une femme à choisir ce qui lui convient améliorera l'égalité en matière de santé.

La pilule du lendemain

Of those who had unwanted pregnancies as a result of having no access to LARCs, 13% reported having to take la pilule du lendemain (also known as the emergency contraceptive pill). It can be taken up to three days (or, for ellaOne®, jusqu'à cinq jours) après un rapport non protégé.

Bien que cette méthode contraceptive puisse réduire le risque de grossesse après un rapport non protégé, son efficacité dépend de plusieurs facteurs, notamment du moment du cycle auquel elle est prise. Elle n'est pas aussi fiable que la contraception régulière et ne peut pas la remplacer.

The morning after pill is not recommended as a long-term contraceptive option, as the user would experience repeated higher levels of hormones. Side-effects can include récurrents, maux de ventre, nausées et troubles du cycle menstruel.

In fact, fitting of a DIU dans les cinq jours suivant un rapport sexuel non protégé is more effective than using the emergency contraceptive pill, and also provides ongoing protection against pregnancy. But with women struggling to access LARCs even routinely, access at short notice has been even more challenging.

Services d'avortement

The report also found that 7% of women accessed aux services d'avortement as a direct result of being denied access to LARCs. While healthcare professionals recommend always using some form of protection if you don't wish to fall pregnant, lack of access to sexual health services does increase the risk of unwanted pregnancies.

Il est du droit de chaque femme d'avoir accès aux services d'avortement. Cela dit, les impacts émotionnels et physiques des avortements signifient que la décision doit être prise avec soin.

Stress et anxiété

Over one quarter of women suffered from niveaux de stress et l'anxiété after struggling to access LARCs. For some women who could get LARCs, attending appointments alone - although necessary to control COVID-19 - has also been a source of stress.

Laura Domegan, assistant head of nursing at sexual health charity Brook, explique que « les personnes doivent pouvoir accéder aux soins de santé sexuelle et reproductive de la manière qui leur convient le mieux. ».

"Une personne qui a visité notre clinique en Cornouaille pour faire poser un DIU nous a dit : « J'étais très nerveuse pour mon rendez-vous. Mais cela a été encore pire quand on m'a dit que mon partenaire ne pouvait pas être avec moi en raison des restrictions liées au COVID-19, bien que je comprenne et respecte cela car la pièce était petite. Cependant, les deux infirmières ont fait de leur mieux pour me réconforter tout au long de la procédure. »"'.

Le lourd retard dans la demande de contraception réversible à longue durée d'action doit être résorbé afin de redonner aux femmes le contrôle de leur santé et de leur corps. Les résultats du rapport suggèrent que les tests de santé sexuelle en ligne peuvent jouer un rôle clé dans la réduction du retard du NHS en libérant des capacités dans les centres de santé sexuelle.

"En élargissant l'accès aux tests de santé sexuelle en ligne, avec un accès plus immédiat au traitement et aux soins, nous avons pu soutenir le NHS pour libérer de l'espace dans leurs cliniques et offrir aux patients l'aide en personne dont ils ont désespérément besoin,.

Des plateformes de santé numérique innovantes telles que Preventx ont déjà permis d'alléger une partie de la pression que la COVID-19 a exercée sur le NHS. Domegan décrit les avantages que cela a apportés à l'association caritative Brook :

"Pendant la pandémie, Brook a rapidement mis en place la contraception et la dépistage des IST à distance, permettant aux personnes qui le pouvaient et le souhaitaient de gérer leur santé sexuelle en ligne.

"Conformément aux recommandations de ce dernier rapport, nous avons constaté que l'amélioration de notre accès numérique a protégé nos rendez-vous pour ceux qui avaient besoin d'un soutien en matière de protection ou d'interventions en face à face (comme LARC).

"Notre parcours au cours des 18 derniers mois prouve qu'un modèle hybride est la voie à suivre, et nous avons constaté une évolution dans la planification pour refléter cela. Le plus grand défi auquel notre secteur est confronté est de continuer à innover et à s'adapter pour répondre à la demande tout en opérant dans le cadre des nouvelles restrictions budgétaires en santé publique."