Comment votre intestin affecte votre santé globale

L'impact des conditions existantes

Ceux d'entre nous qui souffrent d'affections intestinales diagnostiquées, telles que le syndrome du côlon irritable ou les maladies inflammatoires de l'intestin, savent bien que ces affections peuvent provoquer ou exacerber des symptômes dans d'autres parties du corps. Mais pourquoi ?

"L'intestin a deux fonctions essentielles", explique le Dr Anton Emmanuel, consultant en gastro-entérologie à l'University College Hospital de Londres. "L'une consiste à absorber les nutriments et l'autre à sécréter des déchets insolubles. Lorsque l'intestin ne fonctionne pas correctement, par exemple dans le cas de maladies telles que la maladie de Crohn ou les maladies intestinales, l'absorption peut être perturbée. Comme c'est par là que vous obtenez les nutriments qui vous maintiennent en bonne santé, les personnes souffrant de maladies intestinales ont tendance à souffrir également d'une mauvaise santé corporelle généralisée".

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Nos intestins jouent un rôle clé dans notre santé. Ces dernières années, de nombreuses recherches ont été menées sur le microbiome intestinal - les billions de micro-organismes qui vivent dans notre intestin - et sur l'effet qu'ils ont sur notre santé physique et mentale. Alors, comment garder notre système digestif heureux et en bonne santé ?

par Amberley Davis

Votre intestin pourrait-il être à l'origine de problèmes ?

Même si aucune maladie n'a été diagnostiquée, beaucoup d'entre nous se demandent si leurs problèmes de peau, leur faible immunité ou même leur mauvaise santé mentale ne sont pas liés à des problèmes de santé digestive.

Les théories abondent sur le lien entre une mauvaise digestion et notre état de santé général, et il est probable qu'il existe un lien. Le problème actuel est que les tests nécessaires pour confirmer ces théories n'ont pas encore été mis au point.

"Les preuves de l'effet d'un microbiome anormal sur la santé et la maladie s'accumulent progressivement", reconnaît le Dr Adam Haycock, gastro-entérologue consultant à la London Clinic.

"Malheureusement, nous ne pouvons pas encore effectuer un test précis, mais du point de vue des symptômes, il existe des preuves très solides qui suggèrent l'existence d'un lien", explique Emmanuel. "Il est beaucoup plus probable que les tests dont nous disposons ne soient pas aussi sophistiqués que nous le souhaiterions et que les gens n'inventent rien.

Qu'est-ce que le syndrome de l'intestin perméable ?

Certains scientifiques pensent que certaines maladies peuvent être causées par un état connu sous le nom d'"intestin perméable", dans lequel nos défenses bactériennes ont été violées, ce qui permet aux toxines de s'échapper de nos intestins.

"L'intestin contient une énorme population de bactéries - 100 billions", explique Emmanuel. "Elles sont essentielles au fonctionnement de l'organisme et du système immunitaire. Elles filtrent ce qui entre dans votre corps. Si elles sont anormales d'une manière ou d'une autre, elles peuvent laisser entrer dans l'organisme des substances qui ne devraient pas y pénétrer."

Ou s'agit-il d'une chose tout court ?

Cependant, là encore, il n'existe actuellement aucun test concluant permettant de confirmer cette condition chez les patients. De plus, de nombreux spécialistes de l'intestin très réputés ne sont toujours pas convaincus de la véracité de la théorie de l'intestin perméable.

Par exemple, la Société canadienne de recherche intestinale met en garde: "De nombreuses personnes sont désireuses de croire que le syndrome de l'intestin perméable est une maladie valable parce qu'il semble être la réponse à bon nombre de leurs problèmes de santé. À bien y réfléchir, un diagnostic qui explique l'arthrite, les MII, les problèmes de peau, la fatigue et bien d'autres choses encore semble fictif. Il est encore plus irréaliste de penser que tous ces symptômes disparaîtront si le patient se contente de prendre quelques suppléments et d'éviter certains aliments nutritifs.

Qu'en est-il de mon problème de santé mentale ?

Les personnes souffrant d'une mauvaise santé mentale souffrent souvent d'une mauvaise santé intestinale ; cependant, il est difficile de déterminer dans quelle mesure ces deux conditions différentes s'influencent mutuellement. "Nous savons que les problèmes de santé mentale peuvent affecter la santé intestinale - l'appétit et la fonction", explique Emmanuel. "Et c'est logique si l'on considère le lien étroit qui existe entre le cerveau et l'intestin. Mais cela semble fonctionner dans les deux sens - et il est difficile de dire si les problèmes intestinaux d'un patient sont dus à une mauvaise santé mentale ou vice versa".

En raison du problème entre la cause et l'effet potentiels, les médecins ont tendance à traiter les problèmes individuellement.

Qu'est-ce que tout cela signifie ?

Même si nous ne disposons pas de preuves concluantes que certaines maladies peuvent être déclenchées ou aggravées par des problèmes intestinaux, il est logique de prendre soin de notre microbiome intestinal. Malheureusement, il ne suffit pas de choisir un prébiotique (les prébiotiques nourrissent nos bactéries) ou un probiotique (qui contient des bactéries) et d'attendre que notre santé s'améliore.

"Il est bien établi que les probiotiques et les prébiotiques sont bons pour nous et qu'ils permettent aux bactéries de coloniser l'organisme. Des essais contrôlés ont montré qu'ils peuvent être très utiles en termes de symptômes et de maladies intestinales, mais aussi de maladies systémiques telles que le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde et l'eczéma", explique Emmanuel.

Cependant, bien qu'il soit logique de recharger ces bactéries amicales, la science n'est pas encore en mesure de fournir la bonne solution pour chaque personne. "Le problème est que les bactéries intestinales de chaque personne sont aussi individuelles qu'une empreinte digitale, de sorte qu'il est difficile de savoir quelles sont celles dont on manque et celles dont on a trop. Actuellement, nous n'avons pas de test qui nous permette de dire que nous avons trop de X ou de Y et un déséquilibre de Z. Nous avons des produits qui semblent fonctionner grâce à des essais contrôlés randomisés et nous pouvons donc confirmer qu'ils aident les gens, mais nous ne pouvons pas encore les adapter à l'individu", explique Emmanuel.

Trouver la bonne formule

Bien que les comprimés ou les poudres disponibles en pharmacie contiennent beaucoup plus de bactéries que les yaourts ou les yaourts à boire dont la publicité est largement diffusée à la télévision, se contenter de prendre la plus forte dose possible de prébiotiques et de probiotiques n'est pas nécessairement la solution.

"S'il ne s'agissait que d'un jeu de chiffres, on aurait tendance à choisir les gélules ou la poudre", explique Emmanuel. "Mais tout dépend des besoins individuels. Certains se débrouilleront bien avec un yaourt, d'autres auront besoin d'une version liquide ou d'un comprimé. C'est un peu comme une loterie et il s'agit d'obtenir le bon ticket. Pour vous, une petite dose du bon produit peut être beaucoup plus efficace qu'une dose massive du mauvais produit.

Malgré la difficulté d'établir un traitement adapté à chacun d'entre nous, il vaut certainement la peine d'essayer différentes sources de prébiotiques et de probiotiques, car il est prouvé que l'amélioration de notre population bactérienne peut contribuer à atténuer les symptômes.

Outre les produits spécialisés, les probiotiques se trouvent également dans votre cuisine.

"Les aliments fermentés sont une riche source de probiotiques, comme le kéfir, la choucroute, les cornichons, le miso et le tempeh", explique Priya Tew, diététicienne. "Notre alimentation contient également des prébiotiques naturels, c'est-à-dire des fibres végétales non digestibles. Les topinambours, la racine de chicorée crue, les oignons crus, les poireaux et l'ail, les oignons cuits et les bananes en sont quelques exemples.

Que puis-je faire d'autre ?

En plus d'améliorer notre microbiome, Haycock suggère que les gens devraient : "Boire suffisamment de liquide - au moins deux pintes d'eau par jour. Veiller à consommer un mélange de fibres solubles, comme le son d'avoine, l'orge, les noix, les graines, les haricots, les lentilles et les pois, et de fibres insolubles, comme le son de blé, les céréales complètes et les légumes", afin de préserver la santé de notre tube digestif.

Il recommande également de "de manger une variété de fruits et de légumes de couleurs différentes ; il est préférable d'avoir plus de légumes que de fruits.

Nous devrions également essayer, dans la mesure du possible, d'aller aux toilettes lorsque l'envie nous en prend, plutôt que d'attendre un moment plus opportun, car le fait de retenir nos déchets peut rendre notre transit digestif plus lent.

Même si elle ne résout pas tous nos problèmes de santé, une chose est sûre : prendre soin de notre digestion ne peut être qu'une bonne chose.