Quelles sont les méthodes de prévention de la grippe les plus efficaces ?

Combien de fois êtes-vous allé voir votre médecin ou votre pharmacien pour un rhume, une gastro, un mal de gorge, pour vous entendre dire "c'est un virus" ? Un adulte moyen attrape environ quatre rhumes par an (les enfants en ont beaucoup plus) et vous pensez peut-être que le virus de la grippe n'en est qu'un parmi d'autres. Vous vous trompez.

Le virus de la grippe existe depuis des siècles. Il en va de même pour des milliers d'autres virus, mais la plupart d'entre eux n'entraînent pas de complications graves. Par exemple, avant la vaccination contre la rougeole, il y avait environ un demi-million de cas par an au Royaume-Uni, dont 1 sur 20 souffrait de pneumonie et 1 sur 1 000 d'inflammation et de cicatrisation du cerveau. Avant la vaccination, les oreillons étaient la cause la plus fréquente de méningite au Royaume-Uni.

Mais la grippe est différente pour de nombreuses raisons. Tout d'abord, il n'y a qu'un seul virus de la rougeole et un seul virus des oreillons, de sorte qu'une seule série d'injections protège pendant des années. Mais il existe des centaines de souches différentes de grippe, et le fait d'être immunisé contre l'une d'entre elles ne vous protège pas nécessairement contre une autre. De plus, chaque année, les types de virus de la grippe les plus courants pendant la haute saison hivernale changent, car le virus évolue.

Comment le vaccin contre la grippe est-il produit ?

Chaque année, les scientifiques de l'Organisation mondiale de la santé utilisent une version scientifique d'une boule de cristal pour prédire les types de virus de la grippe qui provoqueront une infection au cours de la prochaine saison grippale. Le vaccin annuel contre la grippe est basé sur trois (ou quatre pour le vaccin destiné aux enfants) de ces types. Il faut plusieurs mois aux laboratoires du monde entier pour se préparer et produire les millions d'injections proposées, sur la base de ces souches. Il arrive que les scientifiques se trompent et qu'une souche de virus qu'ils n'avaient pas prévue passe, de sorte que le vaccin est moins efficace pour la prévention de la grippe. Mais dans l'ensemble, ils font du bon travail.

Ce qui se passe en Australie, dont l'hiver coïncide avec notre printemps, nous donne une bonne indication de la souche de virus qui va frapper le Royaume-Uni et du nombre de personnes qui seront infectées.

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Ce qu'il faut savoir sur la grippe

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par Lawrence Higgins

Qui reçoit quel vaccin antigrippal, pourquoi ?

Jusqu'à il y a cinq ans, les enfants ne pouvaient être vaccinés contre la grippe que s'ils souffraient de maladies telles que l'asthme ou le diabète. Mais depuis 2013, le NHS a progressivement étendu la vaccination aux enfants en bonne santé, en commençant par les enfants de 2 et 3 ans et en élargissant progressivement le programme à d'autres groupes d'âge chaque année. Dans les sites pilotes, les admissions à l'hôpital pour des complications confirmées liées à la grippe ont chuté de 93 % chez les enfants en âge de fréquenter l'école primaire, par rapport aux sites non pilotes.

Cette saison, la vaccination contre la grippe sera proposée à tous les enfants âgés de 2 à 3 ans, ainsi qu'à ceux qui fréquentent l'école primaire de la première à la cinquième année. Il est prouvé que pour eux, un spray nasal contenant une forme affaiblie du virus offre la meilleure protection. Il couvre quatre souches de grippe. Non seulement il les protège, mais il est également prouvé qu'il prévient la grippe chez d'autres groupes vulnérables et chez les adultes plus âgés, grâce au statut de "super propagateur" des jeunes.

Les adultes de moins de 65 ans présentant un risque élevé de complications se voient proposer un vaccin quadrivalent, qui protège contre quatre souches de grippe. L'année dernière, le vaccin n'a pas été aussi efficace que nous l'espérions, en partie parce que l'une des souches B de la grippe, qui n'était pas incluse dans le vaccin standard, n'était pas couverte. Le vaccin quadrivalent devrait remédier à cette situation.

Une autre raison pour laquelle le vaccin contre la grippe de l'année dernière a été moins efficace que d'habitude pour la prévention de la grippe est que de nombreuses personnes âgées de plus de 65 ans n'ont pas développé une bonne immunité contre le vaccin standard. Cette année, on leur propose donc un "vaccin avec adjuvant" qui offre une meilleure protection aux personnes âgées de plus de 65 ans, et en particulier à celles de plus de 75 ans.

Comment savoir si j'ai la grippe ?

Si vous avez un rhume, vous pouvez vous sentir malheureux et renifler, mais vous pouvez généralement vous en sortir. La grippe est très différente. Vous vous sentez généralement épuisé, vous avez une température très élevée, vous avez mal partout, vous avez une toux violente et des maux de tête. Une activité physique régulière et une alimentation saine peuvent également réduire les risques. Il est également conseillé d'éviter les contacts étroits avec les personnes atteintes de la grippe et de se laver les mains à l'eau et au savon après avoir toussé ou éternué, afin de prévenir la transmission de la grippe.

La plupart des gens se remettent de la grippe en quelques semaines sans effets néfastes, en se reposant, en buvant et en prenant du paracétamol. Mais si votre système immunitaire est affaibli, vous êtes beaucoup plus susceptible de souffrir de complications potentiellement mortelles telles que la pneumonie. Même si vous n'avez jamais eu la grippe de votre vie, votre risque augmente avec l'âge, car votre système immunitaire s'affaiblit.

Qui peut se faire vacciner gratuitement contre la grippe ?

Avec l'âge, le système immunitaire s'affaiblit et l'on est donc plus vulnérable aux complications graves de la grippe. C'est pourquoi toutes les personnes âgées de plus de 65 ans se voient proposer le vaccin pour la prévention de la grippe, même si elles n'ont pas d'autres problèmes de santé. Les enfants en bonne santé des groupes d'âge ci-dessus, ainsi que les enfants souffrant d'une affection de longue durée, seront également invités à se faire vacciner.

En outre, le vaccin contre la grippe vous sera offert gratuitement par le NHS si vous vivez dans une maison de retraite, si vous souffrez d'une affection de longue durée comme le diabète, l'asthme ou la BPCO, de problèmes cardiaques, rénaux ou hépatiques (y compris l'insuffisance cardiaque), d'une affection du système nerveux comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ou la maladie du motoneurone, ou si vous souffrez d'une affection ou d'un traitement quelconque qui affaiblit votre système immunitaire.

Les soignants peuvent réduire le risque de transmettre l'infection à une personne vulnérable grâce à un vaccin gratuit.

Et si vous êtes enceinte, vous courez un risque beaucoup plus élevé de complications qui pourraient vous nuire ou nuire à votre bébé, c'est pourquoi le vaccin vous sera également proposé gratuitement.

Merci à My Weekly où ce texte a été publié à l'origine.