Rougeole

Qu'est-ce que la rougeole ?

La rougeole est une maladie hautement infectieuse causée par un virus. Le virus vit dans le mucus du nez et de la gorge des personnes atteintes de cette infection. Le contact physique, la toux et les éternuements peuvent propager l'infection. En outre, les gouttelettes de mucus infectées peuvent rester actives et se transmettre par contact (elles sont contagieuses) pendant environ deux heures. Cela signifie que le virus peut vivre en dehors du corps, par exemple sur les surfaces et les poignées de porte.

Symptômes de la rougeole

Une fois que vous êtes infecté par le virus, celui-ci se multiplie au fond de la gorge et dans les poumons. Il se propage ensuite dans tout le corps. Voici les symptômes les plus courants de la rougeole :

• Une température élevée (fièvre), des yeux douloureux(conjonctivite) et un écoulement nasal apparaissent généralement en premier.

• De petites taches blanches apparaissent généralement à l'intérieur de la bouche un jour ou deux plus tard. Elles peuvent persister pendant plusieurs jours.

• Une toux sèche et rude est habituelle.

• Le manque de nourriture, la fatigue et les douleurs sont habituels.

• La diarrhée et/ou le fait d'être malade (vomissements) sont fréquents.

• Une éruption cutanée rouge se développe normalement 3 à 4 jours après les premiers symptômes. Elle commence généralement sur la tête et le cou et s'étend le long du corps. Il faut 2 à 3 jours pour qu'elle couvre la majeure partie du corps. L'éruption prend souvent une couleur brunâtre et s'estompe progressivement en quelques jours.

• Les enfants sont généralement très mal en point et malheureux pendant 3 à 5 jours. Ensuite, la fièvre tend à diminuer et l'éruption cutanée s'estompe. Les autres symptômes s'atténuent et disparaissent progressivement.

La plupart des enfants se sentent mieux au bout de 7 à 10 jours. Une toux irritante peut persister pendant plusieurs jours après la disparition des autres symptômes. Le système immunitaire produit des anticorps pendant l'infection. Ceux-ci combattent le virus et assurent une immunité à vie. Il est donc rare de contracter la rougeole plus d'une fois.

Certaines personnes confondent les éruptions causées par d'autres virus avec la rougeole. La rougeole n'est pas une simple éruption cutanée rouge et bénigne qui disparaît rapidement. Le virus de la rougeole provoque une maladie désagréable et parfois grave. L'éruption cutanée n'est qu'une partie de cette maladie.

Comment la rougeole se propage-t-elle ?

La rougeole est très contagieuse. Elle se transmet par la toux et l'éternuement. Il faut entre 7 et 21 jours (le plus souvent 10-12 jours) pour développer des symptômes après avoir été infecté (c'est la période d'incubation). (Une personne infectée peut transmettre le virus à d'autres personnes entre quatre jours avant et quatre jours après l'apparition de l'éruption cutanée. Par conséquent, les enfants atteints de rougeole ne doivent pas se mêler aux autres et ne doivent pas aller à l'école.

Que se passe-t-il si j'entre en contact avec une personne atteinte de la rougeole ?

Certaines personnes n'ont pas été vaccinées contre la rougeole et courent donc un plus grand risque de l'attraper. De même, certaines personnes sont plus sujettes aux complications en cas de rougeole. En particulier :

• Femmes enceintes

• Jeunes bébés de moins de 12 mois

• Les personnes dont le système immunitaire est déficient - par exemple :

  • Les personnes sous chimiothérapie.

  • Les personnes prenant des médicaments à base de stéroïdes.

  • Les personnes atteintes de certaines maladies qui affectent leur système immunitaire, comme le VIH.

Si vous ou votre enfant entrez en contact avec une personne atteinte de la rougeole et que vous appartenez à l'un des groupes énumérés ci-dessus, ou si vous n'avez jamais été vacciné contre la rougeole, vous devez consulter votre médecin dès que possible. Il pourra vous conseiller de faire une prise de sang pour vérifier votre immunité contre la rougeole.

Et, si nécessaire, on peut vous proposer une immunisation immédiate ou une injection protectrice d'anticorps (immunoglobuline). C'est ce qu'on appelle la "prophylaxie post-exposition". Voir les lignes directrices de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) citées à la fin sous "Lectures complémentaires et références".

Comment diagnostiquer la rougeole ?

Votre médecin sera généralement en mesure de diagnostiquer la rougeole à partir de l'ensemble de vos symptômes, en particulier l'éruption cutanée caractéristique et les petites taches à l'intérieur de la bouche. Toutefois, un simple test de salive est généralement effectué pour confirmer le diagnostic.

Au Royaume-Uni, la rougeole est une "maladie à déclaration obligatoire", ce qui signifie que votre médecin est tenu d'informer l'équipe locale de protection de la santé (HPT) de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). Cela leur permet de savoir où vous avez été exposé à une personne atteinte de la rougeole, afin d'endiguer la propagation de l'infection. L'équipe de protection de la santé peut vous appeler pour organiser le dépistage d'autres personnes avec lesquelles vous avez été en contact.

Quelles sont les complications possibles de la rougeole ?

Les complications sont plus probables chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli (comme ceux atteints de leucémie ou du VIH), chez ceux qui souffrent de malnutrition, chez les enfants de moins de 5 ans et chez les adultes. De nombreux enfants mal nourris dans le monde meurent de la rougeole, généralement d'une infection pulmonaire secondaire (pneumonie). Au Royaume-Uni, on signale encore occasionnellement des enfants qui meurent de complications de la rougeole. Ces enfants n'ont généralement pas été vaccinés.

Les complications les plus courantes sont les suivantes :

• Infection des yeux (conjonctivite).

• Inflammation de la boîte vocale (laryngite).

• Infection de l'oreille provoquant un mal d'oreille.

• Infections des voies respiratoires, telles que la bronchite et le croup, qui peuvent être fréquentes.

Bien qu'elles soient pénibles, elles ne sont généralement pas graves.

Les complications les moins fréquentes de la rougeole sont énumérées ci-dessous :

• Une crise fébrile (convulsion) survient dans environ 1 cas sur 200. Cela peut être alarmant, mais la guérison complète est habituelle.

• Inflammation du cerveau (encéphalite). Il s'agit d'une complication rare mais très grave. Elle survient dans environ 1 cas sur 5 000. Elle provoque généralement une somnolence, des maux de tête et un malaise (vomissements) qui commencent environ 7 à 10 jours après l'apparition de l'éruption cutanée de la rougeole. L'encéphalite peut provoquer des lésions cérébrales. Certains enfants en meurent.

• Infection du foie(hépatite).

• Pneumonie. Il s'agit d'une complication grave qui se développe parfois. Les symptômes typiques sont une respiration rapide ou difficile, des douleurs thoraciques et une aggravation générale de l'état de santé.

• Le strabisme est plus fréquent chez les enfants qui ont eu la rougeole. Le virus peut affecter le nerf ou les muscles de l'œil.

Une maladie cérébrale très rare, appelée panencéphalite sclérosante subaiguë, peut se développer des années plus tard chez un très petit nombre de personnes ayant eu la rougeole. Cette maladie peut parfois survenir plusieurs années après la rougeole. Cette maladie est toujours mortelle.

Traitement de la rougeole

Il n'existe pas de médicament spécifique qui tue le virus de la rougeole. Le traitement vise à atténuer les symptômes jusqu'à ce que le système immunitaire de l'organisme élimine l'infection. Dans la plupart des cas, il suffit de se reposer et de prendre des mesures simples pour faire baisser la température (fièvre) pour se rétablir complètement. Les symptômes disparaissent généralement au bout de 7 à 10 jours.

Les mesures suivantes sont souvent utiles :

• Les enfants doivent boire autant que possible pour éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation). Les sucettes glacées sont un moyen utile d'apporter un supplément de liquide et de rester au frais.

• Du paracétamol ou de l 'ibuprofène peuvent être pris pour soulager la fièvre et les douleurs. Il faut garder l'enfant au frais (mais pas au froid).

• Les antibiotiques ne tuent pas le virus de la rougeole et ne sont donc normalement pas administrés. Ils peuvent être prescrits en cas de complication, comme une infection bactérienne secondaire de l'oreille ou une infection bactérienne secondaire des poumons (pneumonie).

Les remèdes contre la toux n'ont que peu d'effet sur la toux, quelle qu'elle soit.

Suppléments de vitamine A

Il a été démontré que les suppléments de vitamine A contribuent à prévenir les complications graves résultant d'une infection par la rougeole. Les suppléments sont généralement recommandés pour les enfants vivant dans un pays où la prévalence de la carence en vitamine A est élevée. Cette situation est rare au Royaume-Uni, mais fréquente dans les pays en développement. Un traitement à la vitamine A peut être proposé aux personnes atteintes de rougeole.

Vaccin contre la rougeole

La vaccination est systématique au Royaume-Uni dans le cadre du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Deux doses sont habituelles - la première pour les enfants âgés de 12 à 13 mois et la seconde généralement administrée à l'âge de 3 ans et 4 mois à 5 ans. La vaccination offre une excellente protection contre la rougeole, qui est donc devenue rare au Royaume-Uni.

Malheureusement, la rougeole redevient plus fréquente chez les enfants dans certaines régions du Royaume-Uni. Cela est dû au fait que certains enfants ne sont pas vaccinés contre la rougeole car ils n'ont pas reçu le vaccin ROR. Le vaccin contre la rougeole peut être administré à tout âge et est parfois proposé aux enfants plus âgés lors des épidémies. Les parents refusent souvent le vaccin contre la rougeole parce qu'ils pensent à tort que le vaccin ROR peut provoquer l'autisme chez leur enfant. Cette idée, émise pour la première fois en 1998, a été catégoriquement réfutée et le médecin qui l'a émise a été radié du registre médical et s'est avéré avoir des intérêts financiers importants dans des vaccins uniques, qui n'avaient pas été déclarés. Il est très important que les parents comprennent que si un enfant n'est pas vacciné contre la rougeole et qu'il l'attrape, sa vie peut être menacée.

Quand consulter un médecin ?

Si vous pensez que vous ou votre enfant avez la rougeole, consultez un médecin pour confirmer le diagnostic. Le cabinet médical peut prendre des dispositions pour que votre enfant n'attende pas dans la salle d'attente et ne risque pas de contaminer d'autres personnes. La plupart des enfants se rétablissent complètement sans complications ni traitement. Toutefois, vous devez consulter à nouveau un médecin si les symptômes s'aggravent ou si vous soupçonnez une complication (voir ci-dessus).

Les principaux symptômes graves à surveiller sont les suivants :

• Somnolence.

• Manque de liquide dans le corps (déshydratation). Cette situation peut se développer si l'enfant boit peu, urine peu, a la bouche et la langue sèches ou devient somnolent.

• Difficultés respiratoires.

• Une crise (convulsion).