Comment meurt-on de la grippe ?

Beaucoup de gens perçoivent encore la grippe, l'acronyme familier pour grippe, pour être inoffensif, un désagrément désagréable - qui est éminemment évitable par le vaccin - plutôt qu'une menace existentielle.

Pourtant, chaque année, dans les nations occidentales avancées dont les citoyens ont accès aux meilleurs services de santé, la grippe est responsable de milliers de décès, en particulier parmi les groupes à haut risque.

Comment la grippe peut tuer

"Pour la plupart des gens, la grippe est généralement bénigne, mais dans certains groupes - les personnes âgées et celles ayant des problèmes de santé sous-jacents tels que des systèmes immunitaires affaiblis, par exemple - elle peut être plus grave, entraînant une hospitalisation, et dans les cas extrêmes, elle peut être fatale," déclare le Dr Richard Pebody, responsable de la grippe chez Santé publique Angleterre (PHE).

"La grippe peut causer des conditions graves telles que pneumonie et encéphalite, augmentant le risque d'infections bactériennes secondaires et déclenchant également des problèmes avec des conditions cliniques sous-jacentes telles que les maladies cardiaques et pulmonaires."

"The couverture vaccinale est la meilleure défense que nous ayons contre la propagation de la grippe et pour ceux qui sont éligibles, il n'est pas trop tard pour se faire vacciner."

Qui est le plus à risque ?

En plus des personnes âgées de 65 ans, qui ont tendance à avoir un système immunitaire affaibli, et des enfants et adultes avec un système immunitaire affaibli, les femmes enceintes sont également à risque accru de grippe.

La grossesse affaiblit naturellement les défenses naturelles du corps, ce qui signifie que le virus peut entraîner des complications graves pour la femme et son nouveau-né.

Les enfants et les adultes ayant des problèmes de santé sous-jacents qui affaiblissent le système immunitaire sont également moins capables de combattre la grippe. Selon PHE, ceux qui ont maladie hépatique chronique sont environ 48 fois plus susceptibles de mourir s'ils développent la grippe que les individus qui n'ont pas d'autre problème de santé sous-jacent.

Ceux avec maladie rénale chronique sont environ 19 fois plus susceptibles de mourir, les patients atteints de maladies cardiaques chroniques 11 fois plus susceptibles, et les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques sept fois plus susceptibles.

Les enfants en bonne santé sont également plus susceptibles de développer des complications liées à la grippe - les enfants de moins de 5 ans ont les taux les plus élevés d'hospitalisation pour grippe, ce qui peut être réduit jusqu'à 93% en introduisant la vaccination pour tous les enfants en bonne santé dans une région.

La saison grippale 2017/18 a-t-elle été exceptionnelle ?

La saison de la grippe de l'année dernière a été la pire depuis sept ans, avec 15 000 décès dus au virus, soit environ le double de la moyenne. Au total, environ 50 100 décès hivernaux excédentaires ont été enregistrés en Angleterre et au Pays de Galles, le nombre le plus élevé depuis plus de 40 ans.

Trois souches de grippe ont circulé l'hiver dernier : A(H3N2) - une infection qui peut particulièrement toucher les personnes âgées, entraînant plus de décès, des épidémies dans les maisons de retraite et des admissions à l'hôpital parmi les groupes d'âge plus avancé, la grippe B et A(H1N1)pdm09.

Pebody affirme qu'il existe des preuves que le virus A(H3N2) a muté pendant la phase de fabrication du vaccin, ce qui signifie que l'injection résultante n'a pas offert la protection espérée.

"De plus, le vaccin que la plupart des adultes ont reçu l'hiver dernier ne correspondait que partiellement à la souche de grippe B qui circulait," ajoute-t-il.

Le nouveau vaccin

Cette année, PHE propose aux adultes de moins de 65 ans éligibles pour les vaccins - ceux ayant des problèmes de santé courants tels que l'asthme et le diabète - un vaccin quadrivalent qui protège contre quatre souches clés de la grippe (la version précédente en ciblait trois), tandis que les retraités se voient offrir un vaccin renforcé, ou adjuvanté.

"Cette année, nous recommandons que tous les adultes âgés de 18 à 64 ans reçoivent le vaccin quadrivalent, et que les adultes âgés de 65 ans et plus reçoivent un vaccin contre la grippe avec adjuvant," confirme Pebody. "Le vaccin avec adjuvant est destiné à offrir une réponse immunitaire plus forte et plus large."

Le vaccin contre la grippe pour les enfants en bonne santé, proposé sous forme de spray nasal plutôt que par injection, protège également contre quatre souches de grippe.

Prévention et traitement

Les médecins généralistes ne recommandent pas les antibiotiques pour la grippe car ils ne soulagent pas les symptômes et n'accélèrent pas la guérison, sauf en cas de preuve d'une infection bactérienne secondaire.

Un médicament antiviral peut être prescrit aux personnes appartenant à des groupes à risque qui présentent une maladie de type grippal, afin de raccourcir la durée de la maladie, soutenu par un Revue des preuves de 2017 par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

"PHE recommande l'utilisation de l'oseltamivir (Tamiflu) ou zanamivir (Relenza) pour minimiser l'impact de la grippe sur les personnes des groupes à risque, qui sont plus susceptibles de développer des complications suite à une infection grippale," déclare Pebody.

"Les antiviraux sont plus efficaces lorsqu'ils sont commencés le plus tôt possible après l'apparition des symptômes grippaux - au moins dans les 36 à 48 premières heures."

Conseils d'auto-assistance

Une hygiène simple peut également vous aider à éviter d'attraper la grippe et à prévenir sa propagation. Ayez des mouchoirs et utilisez-les pour attraper les toux ou les éternuements ; jetez les mouchoirs usagés dès que possible, puis lavez-vous les mains et éliminez les germes.

Vous pouvez traiter les symptômes de la grippe vous-même en vous reposant, en restant au chaud, en buvant beaucoup d'eau et en prenant des analgésiques simples.

Mais - au Royaume-Uni - contactez votre médecin généraliste ou le NHS 111 si :

• Les symptômes ne s'améliorent pas après sept jours.

• Vous êtes inquiet des symptômes de votre enfant.

• Vous avez 65 ans ou plus.

• Vous êtes enceinte.

• Vous avez un problème de santé grave - par exemple, le diabète ou une maladie cardiaque, pulmonaire, rénale ou neurologique.

• Vous avez un système immunitaire affaibli - par exemple, à cause de la chimiothérapie ou du VIH.