Comment obtenir de l'aide en cas d'hypocondrie et d'anxiété liée à la santé ?

Pas de quoi rire

L'hypocondrie n'est pas une plaisanterie. Parfois, l'inquiétude de savoir ce qui pourrait aller mal est pire que ce qui vous préoccupe réellement. Et cela peut vous gâcher la vie. Par exemple, certaines personnes sont constamment paranoïaques à l'idée que quelque chose de grave (comme un cancer) se cache quelque part en elles et que les médecins vont passer à côté.

Ils finissent par être suffisamment rassurés sur le fait qu'ils ne sont pas atteints de la maladie en question (qu'il s'agisse d'un cancer de la gorge, d'une tumeur cérébrale ou d'un accident vasculaire cérébral imminent). Mais en général, à un moment donné dans un avenir proche, que ce soit quelques semaines ou quelques mois, elles recommencent à souffrir d'une autre maladie.

Elle peut empêcher les gens de mener une vie normale ; ils sont toujours chez le médecin, ou parfois ils dépensent leur argent durement gagné chez des médecins privés, à tourner en rond jusqu'à ce que quelqu'un, quelque part, fasse le scanner ou le test qui, ils en sont certains, révélera qu'ils sont atteints d'une sorte de maladie généralisée qui entraînera certainement une mort imminente.

Ce n'est pas une plaisanterie : certaines personnes perdent leur emploi à cause de cela et leurs relations se dégradent.

Êtes-vous hypocondriaque ?

Il existe un certain nombre de questionnaires validés qui permettent d'évaluer le degré d'inquiétude à l'égard de la santé. Les trois principaux sont le Health Anxiety Inventory (inventaire de l'anxiété liée à la santé), le Illness Attitude Scales (échelle des attitudes face à la maladie) et le Whiteley Index (indice de Whiteley). Mais ces questionnaires sont généralement administrés par un professionnel. Pour un test simple à faire soi-même, essayez ces questions qui ont été élaborées par Anxiety UK:

Au cours des six derniers mois :

• Avez-vous eu l'impression d'être atteint d'une maladie grave en raison de symptômes corporels qui durent depuis au moins six mois ?

• Vous êtes-vous senti en détresse à cause de cette préoccupation ?

• Avez-vous constaté que cette préoccupation a un impact négatif sur tous les domaines de la vie, y compris la vie familiale, la vie sociale et le travail ?

• Avez-vous ressenti le besoin de vous auto-examiner et de vous auto-diagnostiquer en permanence ?

• Avez-vous été incrédule face à un diagnostic posé par un médecin ou n'avez-vous pas été convaincu par les assurances de votre médecin selon lesquelles vous allez bien ?

• Avez-vous constamment besoin que les médecins, la famille et les amis vous rassurent en vous disant que vous allez bien, même si vous ne croyez pas vraiment ce qu'on vous dit ?

Si vous répondez "oui" à la plupart de ces questions, il est probable que vous souffriez d'anxiété liée à la santé.

La vie moderne est-elle en cause ?

La prévalence de l'hypocondrie n'est pas nécessairement imputable à la vie moderne. Il y a des centaines d'années, des gens écrivaient sur cette maladie. En 1798, le philosophe allemand Emmanuel Kant a écrit dans son livre Anthropologie:

"La maladie de l'hypocondriaque consiste en ceci : certaines sensations corporelles n'indiquent pas tant une maladie réellement existante dans le corps qu'elles ne font qu'exciter les appréhensions de son existence...".

Je pense qu'il voulait dire que le simple fait d'exister en tant qu'être humain sur terre est tellement époustouflant que nous ne pouvons pas le comprendre. Nous nous y concentrons en permanence et nous nous demandons si quelque chose ne va pas mal tourner. Mais lorsque nous sommes distraits (par exemple, lorsque nous sommes occupés au travail ou que nous vivons une nouvelle relation passionnante), nous perdons complètement ces craintes.

Le philosophe plus moderne Alain de Botton est du même avis. Il a écrit :

"Hypocondrie : imagination supérieure à la moyenne appliquée à la nature profondément improbable de la vie.

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Si vous avez déjà eu ce sentiment de perte d'appétit à la fin du week-end, vous n'êtes pas le seul. Beaucoup d'entre nous sont confrontés à des sentiments d'anxiété, à une baisse de moral et à un sentiment général d'appréhension, que beaucoup appellent la "peur du dimanche".

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Cyberchondrie

Cependant, l'internet est peut-être à blâmer. Cette petite douleur au niveau du lobe de l'oreille ? Ce picotement très léger autour de votre paupière qui a duré dix secondes la semaine dernière ? L'internet a une réponse, et c'est généralement une mauvaise nouvelle. Il s'agit du nouveau phénomène appelé "cyberchondrie".

Nicky Lidbetter, directrice générale d'Anxiety UK, explique : "Anxiety UK reçoit chaque année de nombreuses demandes de renseignements de la part de personnes souffrant d'anxiété liée à la santé et le nombre de personnes touchées semble en effet augmenter. Dr Google" en est peut-être en partie responsable, de même qu'une sensibilisation accrue de la société aux problèmes de santé mentale, d' anxiété et de stress.

L'internet a sans aucun doute rendu l'information sur la santé plus largement accessible. Les connaissances médicales ne sont plus l'apanage du seul corps médical. Mais un médecin qualifié peut replacer vos symptômes dans leur contexte et, surtout, vous examiner.

M. Lidbetter est du même avis : Si Internet peut aider à mettre en contact des personnes qui auraient été isolées auparavant, le fait de "googler" des symptômes n'aboutit généralement pas à un diagnostic précis et ne remplace en aucun cas une consultation chez le médecin généraliste.

Vous êtes donc en train de dire que j'invente ?

Non, pas du tout. Lorsque les gens inventent des choses dans le seul but de faire perdre du temps à leur médecin, cela s'appelle de la simulation. La véritable simulation est en fait assez rare. La plupart des gens ne se réveillent pas le matin pour inventer des mensonges à raconter à leur médecin. Dans le cas de l'hypocondrie, les symptômes vous semblent réels et vous êtes réellement inquiet : bien qu'il s'agisse d'un phénomène psychologique, cela ne signifie pas qu'il soit délibéré.

J'ai l'impression qu'il n'y a que moi

Se faire du souci est généralement une existence assez solitaire. Et on a parfois l'impression d'être le seul à se préoccuper de sa santé. Il est facile de se sentir isolé lorsqu'on souffre d'anxiété liée à la santé, mais c'est plus fréquent qu'on ne le pense.

En fait, une étude de 2011 a révélé qu'une personne sur cinq dans les cliniques hospitalières répondait aux critères de l'"anxiété liée à la santé" et un article de synthèse paru dans le British Medical Journal en 2016 a qualifié cette anxiété de"remarquablement courante" et"atteignant des proportions épidémiques".

Vous n'êtes pas seul.

Qu'est-ce qui aide l'hypocondrie ?

Tout d'abord, il vous faudra peut-être accepter que, comme tous les humains, vous finirez par mourir de quelque chose. Désolé, je ne peux pas vous aider sur ce point. Mais en attendant ce jour (et rappelez-vous que l'espérance de vie moyenne dans les pays développés est de plus de 75 ans), vous pouvez commencer par suivre quelques conseils :

Parlez-en

Parlez-en à vos amis, à votre partenaire, à votre famille. Tout d'abord, vous découvrirez probablement qu'ils sont eux aussi un peu hypocondriaques. Nous le sommes tous, à un degré ou à un autre. Un essai, dans le cadre duquel des personnes ont été placées dans des groupes et se sont réunies chaque semaine pour discuter de l'anxiété liée à la santé, a montré que cela les aidait vraiment : il s'agit de la"thérapie de groupe par l'acceptation et l'engagement", qui, espérons-le, va prendre de l'ampleur.

Essayez de méditer

Des études ont montré que la pleine conscience réduisait l'anxiété liée à la santé.

Parlez-en à votre médecin

Si vous vous inquiétez d'un problème de santé, ne remettez pas à plus tard votre visite chez le médecin. Essayez de dire : "Je suis un peu hypocondriaque, mais pourriez-vous vérifier..." : "Je suis un peu hypocondriaque, mais pourriez-vous vérifier...". Cela permet de briser la glace et de replacer vos inquiétudes dans leur contexte. De même, si vos inquiétudes concernant votre santé vous empêchent de mener une vie normale, parlez-en à votre médecin généraliste. Plusieurs options sont envisageables : des médicaments contre l'anxiété à la thérapie cognitivo-comportementale, dont les essais ont montré qu'elle permettait d'améliorer considérablement l'hypocondrie.

S'occuper

Si quelque chose vous inquiète, essayez de vous occuper. Si les symptômes disparaissent lorsque vous êtes distrait, ce n'est probablement rien.