D'où vient la peur des vaccins ?

Caractéristique illustrée par Amy Leonard.

Back in July, when a Le vaccin contre la COVID-19 semblait lointain, a YouGov poll revealed that nearly one third of people said they would probably or definitely refuse to have it, should one be developed.

Fast forward four months and the public is apparently now more receptive. The proportion of people who wouldn't have the jab has fallen to one in five and, positively, plus des deux tiers disent maintenant qu'ils l'auraient.

Bien que encourageant, cela reste encore loin des 90 % de la population qui, selon les scientifiques, devraient être immunisés pour que cela soit efficace afin d'arrêter la COVID-19 en générant ce qu'on appelle « l'immunité de groupe ».'

Alors, qu'est-ce qui explique cette appréhension et comment peut-on la surmonter pour protéger les gens contre des maladies dangereuses comme le coronavirus ?

Nobody enjoys having a test sanguin or an injection, but for some people, the thought of a needle puncturing their skin can send shivers down the spine. In fact, it's thought that entre 3,5 et 10 % de la population souffrent de trypanophobie - an extreme fear and avoidance of injections or having blood taken.

Apprendre de l'expérience

Marie Brown from Kent knows first-hand the impact a fear of needles can have on your life. Former globetrotter Marie used to plan her far-flung travels en fonction de sa peur.

"J'avais peur des vaccins, raconte-t-elle. J'ai voyagé partout, en Asie, en Afrique du Sud et en Europe, mais la nécessité de se faire vacciner était un facteur déterminant dans le choix de ma destination."

Now aged 49, Marie can't pinpoint a specific incident that could have triggered her fear, but recalls being apprehensive about having immunisations at school. "The first vaccination I can remember having was my BCG à 11 ou 12 ans. J'étais définitivement effrayée," se souvient-elle. "Je me souviens que mes camarades criaient lorsqu'ils subissaient la procédure, et il y avait beaucoup d'hystérie. Donc, ma peur pourrait avoir été causée par l'anxiété des autres."

According to psychotherapist Gin Lalli, this is fairly common; phobias often develop from learned behaviour. "A phobie des aiguilles does not have to have had a traumatic needle association, although they often do," she explains. "When we are highly stressed, we go into survival mode and that means we revert to trying to keep ourselves safe by staying away from the perceived danger - in this case, needles.

"Je explique qu'il y a une petite armoire dans notre cerveau - l'hippocampe - à laquelle nous faisons référence pour tous nos schémas de comportement. La première fois que nous avons activement enregistré l'expérience de la vaccination est vraiment importante."

Si cette première expérience a été traumatisante ou effrayante, cela devient le modèle de votre réaction si vous rencontrez à nouveau la même expérience. Ainsi, un schéma de peur se développe.

Suspicion of and les mythes entourant les vaccins in general are also driving mistrust about a COVID-19 jab, with the growth of the anti-vaccine movement facilitated largely by social media.

Des rapport du Centre pour lutter contre la haine numérique (CCDH) found that anti-vax social media accounts have gained almost 8 million new followers since 2019. The global coronavirus pandemic and focus on a potential vaccine to stop its spread have undoubtedly brought anti-vax sentiment to the fore.

Une grande partie de la population a été exposée à des messages antivaccins et, en plus de nombreux croire en eux, ces publications ont semé le doute dans l'esprit d'une proportion encore plus grande.

Bien qu'il soit évident que tous les mythes ci-dessus n'ont aucune base en vérité, les responsables de la santé et les médecins pourraient avoir du mal à convaincre les gens de se faire vacciner lorsqu'il sera largement disponible.

Il est compréhensible que les gens s'inquiètent des vaccins contre la COVID-19 dont on parle tant, car ils ont dû être recherchés, développés et testés très rapidement — le tout sous le regard du public.

Dr Simon Royal is a GP at a practice in Nottingham that was impliqué dans l'essai du vaccin d'Oxford". « Les choses ont évolué rapidement et généralement, une grande étude sur un vaccin comme celle à laquelle nous avons participé prendrait des mois de préparation », explique-t-il.

"Mais cela a été soigneusement planifié et tous les vaccins ont passé les approbations éthiques et de sécurité normales et très strictes du NHS, donc les gens peuvent être assurés que tout vaccin disponible est sûr et efficace."

Que vous ayez une phobie des aiguilles ou que vous soyez préoccupé par les risques possibles liés aux vaccins, il y a de fortes chances qu'un jour vous deviez faire face au problème.

Concentrez-vous sur le résultat

For Marie, that time came when she had difficulty conceiving and needed to undergo la fécondation in vitro (IVF) to have a baby. She describes being like a 'human pin cushion' throughout the treatment, which involves lots of blood tests and series of hormone injections.

"« Ce n'était pas facile de faire face aux aiguilles, mais la récompense à la fin en valait la peine », commente Marie. « Je n'aime certainement pas les aiguilles maintenant, mais après tout ce que j'ai traversé, j'ai appris à les tolérer et, même si c'est désagréable et que cela peut faire mal, il faut simplement continuer. »".

The trade-off, although certainly not guaranteed, was worthwhile for Marie - and she applies a similar logic to being immunised against COVID-19, which she plans to do. "It's not so much that it will benefit me, but if we need people to be vacciné pour l'immunité collective, alors je ferai volontiers ma part car cela profitera à la société dans son ensemble."

Gin adds that for anyone who's unsure about having the jab, for whatever reason, it's important to keep the outcome in mind. In the case of COVID-19, that is to protect yourself and others from the virus and its effects, which are particularly potent for those who are extrêmement vulnérables sur le plan clinique.

"« Vous devez vous rappeler pourquoi vous faites le vaccin, rechercher les bonnes informations et rester objectif et rationnel », commente-t-elle.

En savoir plus

Le Dr Royal suggère qu'il est tout à fait normal que les gens veuillent en savoir plus sur la vaccination contre le coronavirus. « Nous nous attendons à ce que les gens aient des questions sur la sécurité et l'efficacité des vaccins. Il y a eu beaucoup de publicité et il est parfois difficile de faire la différence entre les rapports fiables et les fausses informations », dit-il.

"Avant le déploiement d'un programme national, je m'attends à ce que beaucoup plus d'informations soient mises à disposition par les différentes agences impliquées dans sa planification et sa mise en œuvre, afin que nous puissions tous faire des choix éclairés."

De plus, si vous avez des doutes, votre pharmacien ou infirmier(ère) en cabinet devrait pouvoir vous fournir des informations sur le vaccin et ses avantages et inconvénients.

Calmez vos peurs

Si votre problème est lié à la peur, il existe aussi des démarches que vous pouvez suivre. « Essayez de vous rendre à votre rendez-vous de vaccination après une bonne nuit de sommeil, lorsque vous vous sentez calme et détendu, plutôt qu'après une journée stressante au travail par exemple, car ce stress pourrait déclencher la réponse de combat ou de fuite », explique Gin. « Prenez de profondes respirations lorsque vous y êtes, et expliquez à la personne qui administre le vaccin que vous êtes nerveux - elle devrait pouvoir vous aider à rester calme. »".

More peurs sévères et phobies will probably need to be addressed in consultation with a specialist therapist, who can use different techniques to support you to overcome your fear.