Comment éviter que l'irritation génitale n'affecte votre vie sexuelle ?

Les allergies, les irritants, les blessures et les infections peuvent tous provoquer une inflammation dans la région génitale, entraînant des éruptions cutanées, des cloques, des bosses et d'autres problèmes de peau. Si les allergies et les irritants sont des coupables courants, il existe aussi des facteurs de causalité plus inhabituels. La recherche suggère qu'en général, les femmes sont plus sujettes aux allergies que les hommes, en raison des hormones sexuelles féminines qui augmentent à la fois le risque d'allergie et les niveaux de symptômes.

"La peau génitale ne présente pas toujours une hypersensibilité immédiate", explique le Dr Victoria Swale, dermatologue consultante et membre du conseil de la British Society for the Study of Vulval Diseases (Société britannique pour l'étude des maladies vulvaires).

"Un problème plus courant est une réaction d'hypersensibilité retardée aux préservatifs en latex, par exemple, ou plus communément à des éléments tels que les conservateurs ou les parfums contenus dans les savons et les lingettes intimes. Parfois, un patient dira : "Je l'utilise depuis des années, ce n'est pas possible". Mais en réalité, c'est le cas ; le système immunitaire a été entraîné au fil du temps à devenir réactif à l'irritant et finira par réagir".

Quelles sont les causes de l'irritation génitale ?

Paulina Wawrzynczyk est spécialiste de l'éducation et du bien-être à Brook, l'organisation caritative nationale pour la santé sexuelle. Elle explique qu'il est possible de ressentir une irritation génitale à cause d'un large éventail de produits et d'activités, et que de multiples facteurs peuvent être à l'origine d'une réaction.

Changements d'habitudes

"Certaines femmes trouvent que leurs propres pertes vaginales ou leur sang menstruel peuvent être une source d'irritation", explique-t-elle. "Il se peut qu'en général vous ne soyez pas irritée par ces choses, mais dans certaines conditions, les symptômes peuvent s'aggraver.

"Par exemple, si vous êtes en vacances et que vous faites des choses que vous ne faites pas normalement - passer plus de temps à la chaleur dans des maillots de bain en nylon, nager fréquemment dans une piscine chlorée et avoir plus de rapports sexuels. Ces facteurs peuvent aggraver la sensibilité de la peau génitale et favoriser une réaction inflammatoire".

Produits d'épilation

Les techniques d'épilation peuvent provoquer des irritations dans la zone génitale, qui peuvent être exacerbées par le port de sous-vêtements moulants ou de maillots de bain. Le rasage peut provoquer une folliculite - une inflammation des follicules pileux - pour réduire ce risque, il est conseillé de se raser dans le sens de la pousse du poil. Évitez d'utiliser des crèmes dépilatoires sur les organes génitaux, car elles contiennent des produits chimiques qui peuvent irriter la peau sensible.

Lavage inutile

Quant aux lavages fréquents, ils peuvent faire plus de mal que de bien, selon le Dr Anna Pallecaros, consultante spécialisée en médecine génito-urinaire.

"J'ai vu de nombreux patients dont la peau génitale était douloureuse s'améliorer simplement en réduisant les lavages inutiles", explique-t-elle. "Les taux de dermatite atopique augmentent de 10 % par an parce que nos microbiomes cutanés sont perturbés par le lavage excessif et par l'utilisation de produits qui irritent et assèchent la peau génitale. Évitez le papier hygiénique humide et les lingettes intimes car ils contiennent souvent des conservateurs, en particulier le méthylisothiazolinone (MI), qui est désormais la cause la plus courante de dermatite de contact allergique".

Les conservateurs tels que le MI sont utilisés pour prévenir la contamination bactérienne dans de nombreux produits à base d'eau et une étude de 2015 a démontré que le MI pouvait provoquer une inflammation aiguë.

Produits de toilette intime

"Faites très attention à ce que vous mettez dans votre vagin", ajoute Wawrzynczyk. "Pas de douche vaginale ! Le vagin est un organe autonettoyant et possède un pH délicat qui peut être facilement perturbé. J'entends parler de jeunes femmes qui insèrent des "perles de nettoyage" à base de plantes dans le vagin et qui utilisent des "masques" pour "éclaircir et hydrater" la vulve, ou des crèmes blanchissantes dans la zone vulvaire et anale. Cela peut être problématique et entraîner des réactions allergiques ou des irritations".

Préservatifs, lubrifiants et jouets sexuels

Samantha Evans, ancienne infirmière, est cofondatrice et directrice générale de l'entreprise de jouets sexuels Jo Divine. Elle explique que certains lubrifiants sexuels peuvent être à l'origine d'allergies cutanées et de muguet vaginal:

"Certaines femmes souffrent d'irritations de la vulve ou de muguet récurrent, sans se rendre compte que leur lubrifiant est à l'origine du problème. Certains lubrifiants contiennent des ingrédients problématiques, notamment de la glycérine ou du glycérol, dont la recherche montre qu'ils constituent une source de nourriture pour le Candida albicans et qu'ils peuvent être irritants pour la peau sensible de la vulve. La glycérine exacerbe la sécheresse vaginale et accroît la sensibilité aux infections vaginales, en particulier après les rapports sexuels. Le sorbitol et l'agave sont aujourd'hui présentés comme des ingrédients "naturels", mais ils sont tous deux irritants et peuvent également provoquer le muguet.

Elle conseille d'utiliser un lubrifiant au pH équilibré, exempt de glycérine, de glycols, de pétrole et de parabènes, et de choisir des préservatifs qui ne sont pas lubrifiés avec des produits contenant ces additifs. Des préservatifs sans latex sont également disponibles pour les personnes allergiques au latex.

"De nombreux hommes ont constaté une irritation lors de l'utilisation de préservatifs, mais ne se doutaient pas que cette irritation pouvait être causée par les ingrédients du lubrifiant. Beaucoup passent à des préservatifs lubrifiés à la silicone ou utilisent des préservatifs non lubrifiés avec des lubrifiants à base d'eau ou de silicone".

Maillots de bain et sous-vêtements

"En vacances, les gens entrent et sortent souvent de la mer et des piscines", fait remarquer M. Swale. "Le chlore des piscines peut être un irritant, il faut donc toujours se rincer à l'eau après. Et pour toute personne souffrant d'une affection préexistante de la peau de la vulve, appliquez une barrière émolliente neutre telle que Epaderm ou Diprobase avant de vous baigner. Rincez ensuite et réhydratez avec un peu plus d'eau".

Veillez à changer dès que possible les vêtements de sport qui transpirent ou les maillots de bain mouillés et optez pour des sous-vêtements en coton respirant. L'utilisation de détergents non parfumés et non biologiques pour laver les sous-vêtements peut réduire le risque d'allergie, et abandonnez l'assouplissant.

Antihistaminiques et autres médicaments

Le rhume des foins est souvent un problème pendant les mois d'été et beaucoup d'entre nous se tournent vers les antihistaminiques pour contrôler les symptômes gênants. Les antihistaminiques agissent en asséchant les muqueuses, qui sont présentes dans le vagin ainsi que dans le nez et les sinus. L'utilisation d'un lubrifiant supplémentaire peut donc s'avérer bénéfique.

Selon une étude publiée en 2016, les irritants inhalés tels que l'herbe à poux, les moisissures, les acariens et le pollen de graminées sont également susceptibles d'exacerber la vaginite (douleur et gonflement du vagin) chez certaines femmes.

Une autre étude a démontré que l'allergie génitale peut souvent être un diagnostic manqué et qu'elle peut être classée en différents types de réaction.

"Chaque fois que je vois une éruption génitale, je pense toujours aux nombreuses causes possibles, communes ou non", explique Pallecaros. "J'ai eu un jour un patient qui avait une éruption sur les parties génitales et nulle part ailleurs sur le corps. Il s'agissait d'une allergie médicamenteuse soudaine et inattendue au paracétamol, qu'il avait pris plusieurs fois auparavant sans problème.

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par Lydia Smith

Que faire en cas de symptômes d'irritation génitale ?

Vous pouvez consulter votre médecin généraliste ou la clinique de santé sexuelle de votre hôpital local si vous présentez des symptômes d'irritation génitale persistants ou inhabituels. Si vous pensez souffrir de muguet vaginal, essayez un traitement anti-muguet en vente libre. S'il ne résout pas vos symptômes, ne continuez pas les traitements en vente libre. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin qui pourra effectuer des prélèvements vaginaux. Si vous soupçonnez une allergie comme cause possible, ou si vous n'êtes pas sûre de ce qui déclenche vos symptômes, il est toujours préférable de demander l'avis d'un médecin. Les infections sexuellement transmissibles, les déséquilibres hormonaux (dus à l'utilisation de la pilule contraceptive ou à la ménopause) ou les affections génitales telles que la vulvodynie ou le lichen scléreux peuvent en être la cause.

"Les femmes peuvent confondre les symptômes vulvaires avec le muguet et continuer à s'auto-traiter avec des médicaments anti-muguet en vente libre", prévient Mme Swale. "Cela peut en fait aggraver la situation, car ces médicaments peuvent irriter la peau sensible de la vulve s'ils sont utilisés trop fréquemment. C'est ce que je constate plusieurs fois par semaine dans ma clinique".

Si vous avez des inquiétudes concernant votre santé sexuelle, il vaut la peine de vous faire examiner dans votre clinique locale de santé sexuelle dès que possible afin de pouvoir traiter tout symptôme. En cas de doute, consultez votre médecin.