Pertes vaginales

Qu'est-ce que les pertes vaginales ?

Les pertes vaginales sont un mucus ou un liquide qui protège le vagin des infections bactériennes. Elles sont tout à fait normales et maintiennent le vagin propre et humide.

Les pertes vaginales peuvent indiquer un problème tel que le muguet ou une infection sexuellement transmissible (IST) :

• Les écoulements, habituellement blancs, changent de couleur.

• Les rejets dégagent une odeur forte ou désagréable.

• La décharge change de consistance.

Les pertes vaginales sont généralement plus abondantes pendant la grossesse, si vous utilisez la pilule contraceptive ou si vous êtes sexuellement active, mais leur quantité peut varier à tout moment.

Qu'est-ce qui est considéré comme des pertes vaginales normales ?

Les pertes vaginales normales peuvent varier au cours du cycle menstruel. Ce qui est normal pour vous peut changer si vous êtes enceinte ou si vous commencez à utiliser une contraception hormonale.

• Couleur: Les pertes vaginales sont normales si elles sont claires, blanc laiteux ou blanc cassé.
  Des pertes grises, vertes, jaunes foncées ou brunes peuvent indiquer une infection ou
  un autre problème.

• Odeur: une légère odeur peut être présente, mais elle ne doit pas être forte ou désagréable. Si vous remarquez une odeur de poisson ou une odeur fétide (accompagnée d'autres changements), il se peut que vous ayez une infection.

• Texture: Il est normal d'avoir des pertes qui passent d'une consistance aqueuse et
  collante à une consistance épaisse et pâteuse. Normalement, ce sont les hormones qui provoquent ce changement, mais une infection peut également en modifier la consistance. Des pertes vaginales contenant des morceaux ou ressemblant à de la mousse peuvent être dues à une infection.

• Quantité: L'importance des pertes vaginales varie d'une personne à l'autre. Des facteurs tels que la grossesse, l'utilisation d'une contraception hormonale ou la production d'un ovule (ovulation) peuvent influer sur la quantité de pertes vaginales. Des changements soudains dans la quantité peuvent signifier que quelque chose ne va pas.

Pourquoi mes pertes vaginales sentent-elles mauvais ?

Les pertes peuvent avoir une odeur à cause de vos règles, parce que vous venez d'avoir des rapports sexuels ou pour toute autre raison normale produisant une odeur.

Des pertes anormalement malodorantes sont généralement le signe d'un problème qui peut être traité. Il peut s'agir d'une infection sexuellement transmissible (IST), telle que la chlamydia ou le trichomonas, ou d'une affection qui n'est pas causée par les rapports sexuels, telle qu'une rétention de tampon, des saignements irréguliers ou une vaginose bactérienne (VB).

Quelles sont les causes des pertes vaginales ?

Il existe de nombreuses causes de pertes vaginales, dont la plupart sont tout à fait normales. Toutefois, les changements de couleur, de texture, d'odeur et de quantité peuvent être dus à une infection.

Menstruation

Après avoir produit un ovule (14 jours avant vos prochaines règles), vous remarquerez peut-être que vous avez beaucoup plus de mucus dans votre vagin. Ce phénomène se poursuit généralement jusqu'à l'arrivée des prochaines règles.

Ce phénomène est normal et est dû aux hormones présentes dans votre corps. Elles contribuent à la propreté du vagin et le protègent des infections. Ce type de pertes vaginales est généralement clair et n'a pas d'odeur désagréable.

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Santé des femmes

Ce que vos pertes vaginales pourraient vouloir vous dire

De nombreuses femmes sont gênées par les pertes vaginales, mais elles ne devraient pas l'être. Les pertes vaginales sont parfois brunes, parfois jaunes, parfois grumeleuses et parfois blanches. Chacune peut avoir une signification différente et, bien que personne n'ait tendance à en parler, les pertes vaginales sont le lot de toutes les femmes pré-ménopausées. Mais que faire si la couleur, la texture ou l'odeur de vos pertes changent ? Nous examinons ce qui est normal et ce qui ne l'est pas.

par Gillian Harvey

Santé des femmes

Kyste et abcès de Bartholin

Les glandes de Bartholin sont de petites glandes situées juste à côté de la partie inférieure de l'entrée du vagin, une de chaque côté. Chaque glande a la taille d'un petit pois. Sauf en cas de gonflement ou d'infection, ces glandes ne sont normalement ni visibles ni palpables. Elles se trouvent dans les tissus mous (lèvres) à côté de l'ouverture du vagin. Chaque glande produit une petite quantité de liquide semblable à du mucus. Le liquide de chaque glande s'écoule dans un court tube (conduit) appelé canal de la glande de Bartholin. Chaque canal mesure environ 2 cm de long et sort vers la partie inférieure de l'ouverture du vagin. Le liquide aide à maintenir l'entrée du vagin humide.

par Dr Rachel Hudson, MRCGP

Grossesse et hormones

De même, lorsque vous êtes enceinte, vous avez dans votre corps un grand nombre des mêmes hormones que lorsque vous avez vos règles. De nombreuses femmes remarquent qu'elles ont des pertes vaginales abondantes mais normales pendant la grossesse.

Certains contraceptifs contenant des hormones peuvent également rendre les pertes vaginales plus abondantes.

Chez les petites filles, les pertes vaginales (et parfois les saignements) peuvent être causées par l'effet des hormones de leur mère. Ce phénomène ne se produit que chez les nouveau-nés, car les hormones affectent le bébé lorsqu'il est dans le ventre de sa mère (utérus).

Le sexe

Certaines femmes ont de petites pertes vaginales pendant un jour ou deux après les rapports sexuels. Si l'homme "jouit" (éjacule) à l'intérieur du vagin, la plus grande partie de son sperme quittera le vagin sous forme de pertes vaginales, à moins qu'il n'ait utilisé un préservatif. Il y aura également du liquide produit par les glandes du vagin pendant les rapports sexuels.

Corps étranger

Il s'agit de tout ce qui se trouve dans le vagin et qui n'y est pas normalement. Les jeunes enfants y mettent parfois de petits jouets qu'ils ne parviennent pas à retirer. Chez les femmes, le corps étranger le plus courant est un tampon oublié.

Infections non sexuellement transmissibles

Il s'agit de pertes vaginales causées par des infections vaginales. Aucun de ces deux types de pertes ne se transmet lors des rapports sexuels.

• Vaginose bactérienne (VB) : il s'agit d'une cause fréquente de pertes vaginales, souvent accompagnées d'une odeur de poisson perceptible, qui peut s'aggraver après un rapport sexuel ou après les règles. La VB n'est PAS une infection sexuellement transmissible (IST). Elle est causée par une prolifération de germes normaux (bactéries) dans le vagin. Les symptômes sont souvent légers et la VB peut disparaître sans traitement. D'autres cas peuvent être traités avec des antibiotiques. Certaines femmes ont des épisodes répétés ou persistants de VB. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Vaginose bactérienne.
  

• Le muguet (candida): il est causé par une infection à levures. C'est la deuxième cause la plus fréquente de pertes vaginales, après la vésicule biliaire. Les pertes vaginales dues au muguet sont généralement de couleur blanc crème et assez épaisses, mais elles sont parfois aqueuses. Certaines femmes disent qu'elles ressemblent à du fromage blanc. Le muguet peut provoquer des démangeaisons, des rougeurs, une gêne ou une douleur à l'extérieur du vagin. Les pertes dues au muguet n'ont généralement pas d'odeur. Certaines femmes peuvent ressentir une douleur ou une gêne lors des rapports sexuels ou de l'émission d'urine si elles sont atteintes de muguet. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Muguet vaginal (infection à levures).

Infections sexuellement transmissibles

Les infections les plus courantes à l'origine des pertes vaginales sont les suivantes :

• Chlamydia.

• Gonorrhée.

• Trichomonase.

Les symptômes des IST peuvent varier, mais voici ceux auxquels il faut prêter attention :

• Pertes vaginales.

• Saignements vaginaux anormaux.

• Une plaie, un ulcère, une éruption cutanée ou une grosseur qui apparaît autour du vagin, de la vulve ou de l'anus.

• Douleur pelvienne, soit en permanence, soit uniquement lors des rapports sexuels ou de l'émission d'urine. Il peut s'agir d'un signe de maladie inflammatoire pelvienne, qui survient lorsque l'infection s'est déplacée vers le haut de l'appareil génital.

Vous avez un risque plus élevé de contracter une IST si

• Vous avez déjà eu une IST dans le passé.

• Vous avez eu plus d'un partenaire sexuel ou un nouveau partenaire sexuel au cours de l'année écoulée.

• Vous avez moins de 25 ans.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé sur les infections sexuellement transmissibles (IST, MST).

Causes rares de pertes vaginales

• Polypes du col de l'utérus : parfois, des polypes sur le col de l'utérus (cervix) peuvent provoquer des pertes vaginales. Un polype est une petite masse charnue. Ils sont généralement visibles lorsque votre médecin ou votre infirmière vous examine. Ils sont faciles à enlever (parfois à l'hôpital) et sont très rarement cancéreux.

• Ectopie: il arrive que le revêtement du col de l'utérus se modifie et devienne plus fragile. C'est ce qu'on appelle l'ectopie (ou ectropion), qui peut entraîner une augmentation des pertes vaginales. Ce n'est pas grave et ne nécessite souvent aucun traitement. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Problèmes courants du col de l'utérus.

• Cancer: certains cancers, comme le cancer de l'utérus et le cancer du col de l'utérus, peuvent également provoquer des pertes vaginales. Il y a généralement d'autres symptômes et il serait très inhabituel que les pertes soient le principal symptôme de ces cancers.

• Affections cutanées: certaines affections cutanées telles que la dermatite et le lichen plan peuvent également provoquer des pertes vaginales. Elles s'accompagnent également d'autres symptômes. Le plus courant est la démangeaison. Votre médecin peut vous examiner pour vous rassurer sur ces causes plus rares.

Que dois-je faire si j'ai des pertes vaginales ?

Si vos pertes vaginales sont normales, vous n'avez rien à faire - votre corps fonctionne comme il se doit.

Vous devez consulter un médecin si vous avez des pertes vaginales anormales ou si les pertes vaginales que vous avez depuis un certain temps changent. Voici les caractéristiques qui suggèrent que vous avez besoin d'un avis médical :

• Un changement de couleur des pertes vaginales - par exemple, jaune, vert gris, rose ou taché de sang.

• Une drôle d'odeur de poisson ou de viande avariée.

• Les pertes vaginales sont plus abondantes que d'habitude.

• Un changement dans la consistance de vos pertes - par exemple, elles deviennent épaisses ou grumeleuses.

• D'autres symptômes tels que des douleurs, des démangeaisons ou des brûlures autour de l'ouverture du vagin, des douleurs lorsque vous videz votre vessie, des douleurs pelviennes et des taches de sang entre les règles ou après les rapports sexuels.

Traitement des pertes vaginales

Le traitement des pertes vaginales dépend de leur cause :

Chlamydia :

• Le traitement habituel est la doxycycline 100 mg deux fois par jour pendant 7 jours (PAS en cas de grossesse ou d'allaitement).

• Si la doxycycline ne convient pas, l'azithromycine est prescrite à raison de 1 g par voie orale en une seule prise pendant un jour, suivie de 500 mg par voie orale une fois par jour pendant deux jours.

Gonorrhée :

• Les options comprennent la ceftriaxone en injection intramusculaire de 1 g en dose unique ou la ciprofloxacine en dose unique de 500 mg.

• Les alternatives comprennent une injection de 240 mg de gentamicine en une seule dose plus 2 g d'azithromycine par voie orale ou 400 mg de céfixime par voie orale en une seule dose plus 2 g d'azithromycine par voie orale. Ces médicaments ne sont généralement administrés que si l'injection est contre-indiquée ou refusée par la personne.

Trichomonas :

• Métronidazole 400-500 mg par voie orale deux fois par jour pendant 5-7 jours, ou métronidazole 2 g en une seule prise orale (PAS en cas de grossesse ou d'allaitement).

Infections non sexuellement transmissibles

• Vaginose bactérienne (BV) : des antibiotiques appelés métronidazole ou clindamycine peuvent vous être prescrits sous forme de pessaires, de gel ou de crème (insérés dans le vagin) ou de comprimés à prendre par la bouche. Pour plus de détails sur le traitement, voir la notice séparée intitulée "Vaginose bactérienne".

• Muguet (candida) - il est généralement traité avec des pessaires ou des crèmes contenant du clotrimazole, de l'éconazole, du miconazole ou du fenticonazole. Voir la notice séparée intitulée Muguet vaginal (infection à levures) pour plus de détails sur le traitement. Des comprimés à prendre par la bouche sont parfois proposés. Il se peut que l'on vous demande d'acheter un traitement contre le muguet en vente libre plutôt que de vous le faire prescrire.

Infections sexuellement transmissibles

Les IST qui provoquent des pertes vaginales sont les suivantes :

• Trichomonas.

• Chlamydia génitale.

• Gonorrhée.

• Herpès génital.

Pour plus d'informations, y compris sur le traitement, sur ces infections et d'autres IST, voir le dépliant séparé intitulé Infections sexuellement transmissibles (IST, MST).

Corps étranger

Le médecin peut généralement l'enlever au moment de l'examen.

Si vous avez un objet volumineux qui vous gênerait lors de son retrait, il se peut que vous ayez besoin d'une sédation ou d'une anesthésie légère pendant le retrait. Vous devrez alors être hospitalisé pendant quelques heures. Vous aurez peut-être besoin d'un antibiotique par la suite pour éviter une infection.

Traiter les causes plus rares de pertes vaginales

• Polype cervical : il peut être enlevé par votre médecin généraliste ou un spécialiste.

• Ectropion cervical : sous anesthésie locale, il peut être traité par brûlure à l'aide d'un cautère (cautérisation).

Voir le dépliant séparé intitulé Problèmes courants du col de l'utérus.

Comment les médecins diagnostiquent-ils la cause des pertes vaginales anormales ?

Le médecin peut vous demander depuis combien de temps vous avez des pertes vaginales et si vous avez remarqué l'un des changements mentionnés ci-dessus. Comme les pertes vaginales peuvent être le symptôme d'une IST, le médecin peut vous poser des questions sur la contraception et vous demander si vous utilisez des préservatifs. L'utilisation de préservatifs peut protéger contre les IST.

Parler de ses symptômes

Le médecin peut avoir une bonne idée de ce qui ne va pas simplement en vous parlant, en particulier si vous n'avez jamais été sexuellement active et si vous n'avez pas subi d'intervention chirurgicale vaginale récente. S'il est convaincu, d'après vos symptômes, que vous souffrez de vaginose bactérienne ou de muguet, il pourra vous proposer un traitement sans vous examiner ni faire de tests.

Examen physique

Sinon, il peut demander à examiner votre zone génitale. Vous avez le droit de demander un chaperon pendant l'examen, même s'il s'agit d'une femme médecin. Il vous demandera d'enlever vos vêtements jusqu'à la taille. Si vous portez une jupe ample, il se peut que vous n'ayez à retirer que vos sous-vêtements. On vous demandera de vous allonger sur le dos sur la table d'examen. Il se peut que l'on vous examine avec deux doigts à l'intérieur du vagin. Il pourra ainsi savoir si votre utérus, vos ovaires ou vos trompes de Fallope sont sensibles.

Parfois, le médecin peut également utiliser un instrument appelé spéculum. Cet instrument est introduit dans le vagin. Il ouvre doucement le vagin et permet de voir le col de l'utérus (au sommet du vagin). Il pourra voir les éventuelles pertes et en prélever un échantillon à l'aide d'un écouvillon. Cet échantillon peut être envoyé au laboratoire afin de déterminer si une infection est à l'origine des pertes. Il pourra également voir s'il y a des zones douloureuses ou des polypes sur le col de l'utérus.

Tests IST

Si vous avez été sexuellement actif, le médecin peut vous proposer un dépistage complet des IST, qui comprend des analyses de sang et des prélèvements. Il se peut que votre (vos) partenaire(s) sexuel(s) doi(ven)t également être testé(s).

Lorsque le médecin disposera de tous les résultats, il discutera avec vous pour savoir si vous avez besoin d'autres examens, tels qu'une échographie, ou si vous devez consulter un spécialiste - un gynécologue.

Parfois, il suffit de vous rassurer.