Comment savoir si vous êtes allergique au latex ?

Qu'est-ce que l'allergie au latex ?

L'allergie au latex a été reconnue pour la première fois il y a 50 ans. Elle survient lorsqu'une personne développe des symptômes allergiques à la suite d'un contact avec le latex de caoutchouc naturel (NRL). Ce latex se trouve dans la sève de l'arbre à caoutchouc(Hevea brasiliensis) et est utilisé pour fabriquer toute une série de produits en caoutchouc.

Des centaines d'allergènes différents ont été documentés dans le latex de caoutchouc naturel. De nombreux autres produits chimiques, ajoutés au cours du processus de fabrication du caoutchouc, sont également des allergènes courants, tels que les antioxydants et diverses substances.

Le latex de caoutchouc naturel est présent dans de nombreux produits médicaux d'usage courant, comme par exemple :

• Gants médicaux.

• Tubes en caoutchouc.

• Tourniquets (utilisés lors des prises de sang).

• Cathéters.

On le trouve également dans :

• Pailles à boire.

• Ballons.

• Élastique.

• Aérosols.

• Préservatifs.

• De nombreux autres articles ménagers courants.

Le Dr Deborah Lee, de la pharmacie en ligne Dr Fox, explique que lorsqu'une personne allergique entre en contact avec l'un de ces allergènes, une réaction immunitaire se produit. Cela entraîne des symptômes (voir ci-dessous) qui peuvent aller de légers à graves en fonction de la personne.

"Les allergènes du latex peuvent également être inhalés. Par exemple, les particules de latex peuvent être absorbées par l'amidon de maïs, qui est souvent ajouté aux gants en caoutchouc, de sorte que lorsque l'emballage est ouvert, l'aérosol de latex est libéré dans l'air", explique le Dr Fox.

Quels sont les symptômes de l'allergie au latex ?

Les allergies au latex peuvent se manifester de différentes manières. Dans les cas très légers d'allergie au latex, une légère irritation de la peau peut se produire.

Cette irritation est provoquée par l'histamine, qui stimule l'inflammation en provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins et en augmentant le flux sanguin vers la zone concernée. Le tissu gonfle, devient rouge et chaud, ce qui provoque une éruption cutanée qui démange(dermatite de contact).

Toutefois, dans le cas d'allergies au latex plus agressives, une personne peut être victime d'une anaphylaxie potentiellement mortelle. L'anaphylaxie se produit lorsque le corps entre en état de choc, que la tension artérielle chute brusquement, que les voies respiratoires se rétrécissent et que le pouls s'affaiblit.

Symptômes légers de l'allergie au latex

• Démangeaisons des yeux.

• Nez qui coule.

• Démangeaisons au fond de la gorge.

• Peau irritée.

Symptômes sévères d'allergie au latex

Si cela se produit, vous devez immédiatement consulter un médecin :

• Éruptions cutanées.

• Ampoules.

Anaphylaxie

Cela se produit en cas d'allergie sévère au latex, ce qui peut signifier :

• Gonflement de la bouche, de la langue et de la gorge.

• Difficultés respiratoires.

• Respiration sifflante.

• Toux.

Le Dr Fox souligne que l 'anaphylaxie aiguë peut être fatale en 15 minutes seulement et qu'une intervention médicale immédiate est donc nécessaire. Ici,au Royaume-Uni, il faut appeler le 999 pour obtenir une ambulance d'urgence.

Combien de temps durent les symptômes de l'allergie au latex ?

"Une dermatite de contact allergique légère est susceptible de provoquer des symptômes dans les 12 à 24 heures suivant l'exposition au latex. Les symptômes de l'allergie persistent tant que l'exposition au latex se poursuit. Une fois l'allergène éliminé, la guérison intervient généralement en quelques heures ou en quelques jours", explique le Dr Fox.

"Une réaction allergique au latex peut se manifester quelques minutes ou quelques heures après l'exposition. Elle peut se manifester très rapidement, c'est pourquoi les personnes qui en souffrent doivent savoir comment gérer une crise si elles la sentent venir et se munir d'une EpiPen".

Figure 1

L'allergie au latex est-elle fréquente ?

Des recherches suggèrent que 4,3 % de la population mondiale pourrait être allergique au latex.

Bien que tout le monde puisse développer une allergie au latex, celle-ci est plus fréquente dans certaines professions où les travailleurs sont régulièrement exposés au latex. On pense qu'elle est plus fréquente dans le secteur de la santé, étant donné que le personnel est fréquemment exposé au NRL dans les articles médicaux sur le lieu de travail.

En effet, environ 15 % des travailleurs du secteur de la santé souffrent d'une allergie au latex, dont 30 % des dentistes et 50 % des chirurgiens.

Le Dr Fox explique en outre qu'il existe d'autres facteurs de risque d'allergie au latex.

Par exemple, l'allergie au latex serait cinq fois plus fréquente chez les enfants atteints de spina-bifida. Elle est également plus fréquente chez les personnes ayant subi cinq interventions chirurgicales ou plus, souffrant de troubles neurologiques (tels que l'infirmité motrice cérébrale) ou présentant déjà d'autres allergies.

D'autres professions peuvent également accroître le risque de développer une allergie au latex. Il s'agit notamment du personnel de restauration, des personnes qui manipulent les aliments, des nettoyeurs et des coiffeurs. Cela est dû en grande partie à l'utilisation régulière de gants en caoutchouc.

Comment l'allergie au latex est-elle diagnostiquée ?

Si vous pensez souffrir d'une allergie au latex, consultez votre médecin traitant.

L'allergie au latex peut être diagnostiquée par un allergologue à la suite de tests et d'un examen de vos antécédents médicaux.

Au cours de ce processus, des tests sanguins peuvent être demandés pour aider à déterminer si vous êtes allergique.

Des tests par piqûre cutanée sont souvent effectués. Il s'agit d'injecter une petite goutte de liquide contenant du latex sous la surface de la peau et d'observer la réaction.

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Comment traiter l'allergie au latex

Si vous soupçonnez une allergie au latex, il est important de demander une confirmation officielle du diagnostic en consultant votre médecin. En attendant, évitez le latex. Cela peut s'avérer difficile, surtout si vous travaillez en contact avec des produits en latex. Un entretien avec le service de santé au travail de votre lieu de travail pourrait vous aider à vous assurer que les produits que vous utilisez quotidiennement ne contiennent pas de latex.

Le Dr Fox ajoute qu'il faut essayer de limiter ou d'éviter tout contact avec le latex à la maison, qu'il s'agisse d'appareils électroniques, de préservatifs ou d'autres objets ménagers.

"Vous devez apprendre à connaître et à comprendre vos symptômes et la manière de les traiter. Si vous ne présentez que des symptômes légers d'allergie au latex, l'utilisation d'antihistaminiques par voie orale dès l'apparition des symptômes peut suffire. Cependant, vous devez connaître et comprendre les signes d'une réaction anaphylactique aiguë", ajoute-t-elle.

"Il se peut que l'on vous donne un stylo d'adrénaline, appelé EpiPen, et vous devez savoir quand et comment l'utiliser.

En société, le port d'un bracelet ou d'un collier d'alerte médicale peut aider à signaler votre allergie aux autres.

Le silicone est-il sans danger en cas d'allergie au latex ?

Le silicone est souvent utilisé à la place du latex dans les produits médicaux, car il est généralement considéré comme plus sûr. Toutefois, des réactions au silicone ont également été signalées.

Les personnes allergiques au latex qui portent des lentilles de contact en silicone sont connues pour être particulièrement susceptibles d'avoir une réaction allergique, de même que celles qui portent des implants mammaires en silicone.

Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir utiliser le silicone en toute sécurité, consultez un spécialiste des allergies.