Allergies

Quelles sont les causes des allergies ?

Une allergie est une réaction du système immunitaire à un élément (appelé allergène) qui n'est pas nécessairement nocif en soi. Certaines personnes sont sensibles à cet allergène et réagissent lorsqu'elles y sont exposées. Certaines réactions allergiques sont légères et inoffensives, mais d'autres sont graves et peuvent mettre la vie en danger (anaphylaxie).

Certaines familles semblent particulièrement sujettes aux allergies. Elles souffrent d'une maladie connue sous le nom d'atopie et sont donc connues sous le nom d'individus atopiques. Les personnes appartenant à des familles atopiques peuvent développer des problèmes tels que l'asthme, l'eczéma et le rhume des foins. Il s'agit d'un problème héréditaire et ces personnes sont plus susceptibles de développer un trouble allergique. Les personnes atopiques semblent produire davantage d'anticorps IgE, liés aux réactions allergiques.

Pour plus de détails, voir les brochures séparées intitulées Asthme, Eczéma atopique et Rhume des foins .

Choix des patients pour Les allergies

Allergies, sang et système immunitaire

Angio-œdème

Les épisodes d'angio-œdème (parfois écrit angioedema) provoquent un gonflement des tissus cutanés plus profonds, le plus souvent autour des yeux et de la bouche. Parfois, la langue et la gorge sont touchées, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires. D'autres parties du corps, comme les mains, les pieds et les parties génitales, sont plus rarement touchées. Les causes sont diverses. Certaines personnes ont des épisodes récurrents. Chaque épisode disparaît généralement en quelques jours. Les antihistaminiques et les comprimés de stéroïdes atténuent les symptômes dans de nombreux cas. Si votre respiration est affectée, rendez-vous directement au service des accidents et des urgences de votre localité ou appelez une ambulance de toute urgence.

par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Symptômes de réaction allergique

Les réactions allergiques peuvent varier et inclure un certain nombre de symptômes différents. Ainsi, une allergie peut entraîner l'apparition d'un ou de plusieurs des symptômes suivants

• Inflammation du nez (rhinite) - provoque un écoulement nasal ou une congestion nasale, des éternuements et peut causer des polypes nasaux..

• Inflammation des yeux (conjonctivite ) - entraîne des larmoiements, des démangeaisons et une sensation de chaleur dans les yeux.

• Éruptions cutanées - l'éruption allergique typique est une éruption urticarienne, également connue sous le nom d'urticaire. Elle provoque de fortes démangeaisons. Le rougissement de la peau est également fréquent. Il existe de nombreuses causes d'urticaire ; toutes ne sont pas dues à une allergie.

• Gonflement du visage (angio-œdème) - Il peut s'agir des lèvres, de la langue, de la gorge et des paupières. Il peut commencer par une sensation de picotement. L'angio-œdème est potentiellement très grave, car il peut entraîner une obstruction des voies respiratoires (et donc un arrêt de la respiration). Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à parler ou à avaler.

• Difficultés respiratoires - elles comprennent la respiration sifflante, l'oppression thoracique, l'essoufflement et l'asthme. Voir ici le lien vers le dépliant pour adultes sur les difficultés respiratoires, ou ici le lien vers le dépliant pour enfants. Ces troubles peuvent mettre la vie en danger.

• Baisse soudaine de la pression artérielle (hypotension). Cela peut entraîner une perte de conscience et un arrêt du cœur (arrêt cardiaque).

• Autres symptômes - Ceux-ci peuvent inclure

  • Un sentiment de malheur imminent.

  • Douleurs abdominales.

  • Sensation de malaise (nausée).

  • Être malade (vomissements).

  • La sensation d'avoir un cœur qui bat la chamade (palpitations).

  • Caca liquide ou aqueux (diarrhée).

  • Eczéma

Anaphylaxie

Il s'agit d'une réaction allergique potentiellement mortelle causée par certains des symptômes ci-dessus.

Une ambulance doit être appelée immédiatement si vous suspectez une réaction allergique et que la personne présente des "symptômes ABC" :

• A : tout gonflement affectant les voies respiratoires. Cela peut se traduire par un resserrement de la gorge, une difficulté à avaler ou un enrouement.

• B : respiration difficile.

• C : effondrement ou sensation de faiblesse ou de vertige.

Vérifiez si la personne porte un bracelet d'urgence médicale ou autre. Porte-t-elle un stylo d'adrénaline (EpiPen®) ? Si c'est le cas, vous pouvez lui sauver la vie en lui administrant l'adrénaline.

Pour plus de détails, voir la notice séparée intitulée Anaphylaxie .

Allergènes courants

Les éléments auxquels les gens sont le plus souvent allergiques sont les suivants :

• Pollens d'arbres et de graminées.

• Acarien de la poussière domestique.

• Les animaux, en particulier les animaux domestiques tels que les chats et les chiens.

• Le venin d'insectes tel que celui contenu dans les piqûres de guêpes et d'abeilles.

• Médicaments - par exemple, l'antibiotique pénicilline.

• Les aliments tels que les noix et les œufs.

• Produits chimiques tels que le latex.

Voir les brochures séparées intitulées Allergie aux acariens et aux animaux domestiques, Allergie aux fruits à coque et Allergie aux médicaments.

Bien entendu, il existe un grand nombre d'autres allergènes, trop nombreux pour être énumérés.

Les allergies peuvent avoir un impact sérieux sur la qualité de vie d'une personne, pour de nombreuses raisons. Pour plus d'informations sur des allergies spécifiques, voir les brochures individuelles. Au Royaume-Uni, des associations caritatives telles que Anaphylaxis UK et Allergy UK peuvent fournir une aide et des informations.

Que se passe-t-il lors d'une réaction allergique ?

Lors d'une réaction allergique, une série complexe d'événements se produit dans l'organisme. Ces événements sont coordonnés par le système immunitaire.

1. Exposition à l'allergène. Une personne est exposée à l'allergène.

2. Production d'anticorps ou d'immunoglobulines. Lorsque le système immunitaire détecte l'allergène, il produit une protéine du système immunitaire appelée anticorps. Les anticorps sont également appelés immunoglobulines. Une immunoglobuline couramment impliquée est l'IgE.

3. Sensibilisation. Le système immunitaire l'enregistre dans sa mémoire (c'est ce qu'on appelle la sensibilisation). Cela signifie que vous n'avez pas de réaction allergique la première fois que vous entrez en contact avec un allergène spécifique.

4. Exposition répétée. S'il rencontre à nouveau cette substance, le système immunitaire se souvient de l'exposition précédente. Les anticorps aident à attaquer l'allergène envahissant que le système immunitaire considère comme dangereux.

5. Des substances chimiques présentes dans l'organisme provoquent une réaction allergique. Une réaction en chaîne se produit, au cours de laquelle d'autres substances chimiques sont libérées par différentes cellules sanguines. Ces substances chimiques provoquent les symptômes d'une réaction allergique.

Des allergies différentes provoquent-elles des symptômes différents ?

Différents mécanismes immunitaires au sein de l'organisme sont à l'origine de différentes réactions allergiques. Ces réactions peuvent être médiées par les IgE, non médiées par les IgE ou mixtes. Les différents mécanismes sont responsables du type de réactions allergiques ressenties par la personne et de la rapidité avec laquelle elles se produisent après l'exposition à l'allergène.

Les réactions allergiques peuvent être généralisées et toucher une grande partie du corps (par exemple, démangeaisons généralisées) ou provoquer une réaction locale. La manière dont elles entrent en contact avec le corps peut également affecter la réaction. Le pollen, par exemple, peut provoquer des symptômes localisés tels qu'une congestion nasale, des démangeaisons oculaires et une respiration sifflante.

Tests d'allergie

Les tests d'allergie ne sont possibles que pour les allergies à médiation IgE. Les allergies non IgE ne peuvent pas être testées à l'aide d'un test spécifique. En cas de suspicion d'allergie non IgE, il est généralement demandé à la personne de suivre un régime alimentaire qui élimine l'allergène possible de son alimentation, puis de le réintroduire dans son alimentation pour voir si ses symptômes réapparaissent. Cela peut nécessiter l'aide d'un diététicien. Les allergies causées par un allergène évident, ou si la réaction est légère, ne nécessitent généralement pas de tests.

Les tests d'allergie peuvent comprendre des tests cutanés initiaux ou la mesure des taux d'immunoglobulines (Ig)E spécifiques à différents allergènes dans le sang (sérum). Les kits commerciaux de tests d'allergie ne sont pas recommandés. Ces tests sont souvent de qualité médiocre et sont généralement considérés comme peu fiables. Les tests d'allergie doivent toujours être interprétés par un professionnel qualifié qui a une connaissance détaillée de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

• Les tests cutanés. Les tests cutanés sont l'un des tests d'allergie les plus courants. Le test est généralement effectué sur l'avant-bras. Il consiste à déposer sur l'avant-bras une goutte de liquide contenant une substance à laquelle vous pourriez être allergique. La peau sous la goutte est ensuite délicatement piquée à l'aide d'une lancette. Le site est inspecté après environ 15 minutes. Si vous êtes allergique à la substance, une bosse rouge et qui démange peut apparaître dans ce laps de temps. Pour la plupart des gens, le test par piqûre de peau n'est pas particulièrement douloureux, mais il peut être un peu inconfortable. Ce test est également très sûr.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Test d'allergie par piqûre cutanée.

• le dosage des IgE sériques spécifiques. Ces tests sanguins permettent d'identifier l'allergène particulier qui est à l'origine de vos symptômes d'allergie. Cependant, il faut parfois des jours ou des semaines pour obtenir les résultats. Le dosage des IgE spécifiques au sérum peut s'avérer plus approprié lorsqu'il n'est pas possible d'effectuer des tests par piqûre de peau ou lorsque ces tests donnent des résultats incertains.

Bien que les tests cutanés et les tests sanguins d'IgE soient très utiles, les résultats doivent être interprétés dans le contexte de l'histoire clinique. Certaines personnes obtiennent des résultats positifs mais ne développent pas de symptômes d'allergie lorsqu'elles sont exposées à l'allergène en question (résultat faussement positif). Certaines personnes peuvent avoir de forts antécédents de symptômes d'allergie à un allergène particulier, mais avoir des résultats de test d'allergie négatifs (résultat faussement négatif). Plus la taille de la bulle de la piqûre cutanée est importante, ou plus la concentration d'IgE spécifiques dans le sérum est élevée, plus le risque que le résultat soit correct est grand, mais cela ne signifie pas que les symptômes seront nécessairement plus graves.

• Test de provocation alimentaire par voie orale. Si les résultats des tests d'allergie ne correspondent pas à l'histoire clinique, une provocation alimentaire orale peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic d'allergie alimentaire et en identifier la cause. Il s'agit de la méthode la plus précise pour diagnostiquer les allergies alimentaires. Il s'agit d'administrer des quantités croissantes de l'allergène alimentaire sous surveillance médicale, en commençant par une exposition directe de l'allergène sur les lèvres et, en l'absence de réaction sur les lèvres, en augmentant progressivement les quantités à consommer jusqu'à ce que vous puissiez les tolérer. Si cela ne provoque aucun symptôme, le test est négatif et l'allergie peut être exclue. Un test de provocation alimentaire par voie orale peut provoquer une réaction sévère, c'est pourquoi il est toujours effectué dans une clinique où une réaction sévère peut être traitée si elle se développe.

• Tests épicutanés. Cette forme de test est utilisée dans les cas d'allergies cutanées. Il s'agit de la dermatite de contact, une affection dans laquelle des plaques d'eczéma (dermatite) apparaissent en réaction à certaines substances (allergènes) avec lesquelles la peau est en contact.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Tests épicutanés pour la dermatite de contact.

Traitement des réactions allergiques

Éviter la cause

En fonction de l'allergène, il est possible d'éviter la substance qui provoque la réaction allergique, ce qui est particulièrement important pour les personnes souffrant d'anaphylaxie.

Pour plus d'informations, voir les brochures relatives aux allergènes spécifiques.

Médicaments

Des médicaments destinés à atténuer les symptômes allergiques localisés, tels que des sprays nasaux ou des gouttes pour les yeux, peuvent être utiles. Des antihistaminiques peuvent être administrés pour aider à contrôler les réactions locales ou généralisées.

Les personnes chez qui une anaphylaxie a été diagnostiquée doivent recevoir des auto-injecteurs d'adrénaline et apprendre à les utiliser. Pour plus d'informations, voir les brochures " Anaphylaxie " et " Adrénaline".

Désensibilisation (immunothérapie)

Ce traitement est parfois utilisé, principalement lorsque les symptômes de l'allergie sont graves et que les autres traitements n'ont pas eu beaucoup d'effet.

L'allergène auquel vous êtes allergique est administré en très petites quantités, soit sous forme d'injection, soit sous forme de gouttes ou de comprimés sous la langue, à des doses croissantes à intervalles réguliers (semaines ou mois) sur une période de plusieurs années. L'immunothérapie prend du temps, est coûteuse et comporte un faible risque de réaction grave. Cette option de traitement ne peut être pratiquée que dans une clinique spécialisée.

L'immunothérapie ne guérira pas nécessairement votre allergie, mais l'objectif est de "désensibiliser" le système immunitaire à l'allergène, ce qui rend les réactions allergiques plus douces.

Différence entre allergie et intolérance alimentaire

Une intolérance alimentaire n' est pas la même chose qu'une allergie alimentaire. De nombreuses personnes utilisent à tort ces deux termes de manière interchangeable. Une allergie alimentaire se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière anormale à des aliments spécifiques. Une intolérance alimentaire ne provoque pas de réaction allergique, mais les symptômes sont dus à des difficultés de digestion de certaines substances contenues dans les aliments.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Allergies et intolérances alimentaires.