Comment prévenir l'irritation génitale pour qu'elle n'affecte pas votre vie sexuelle

Les allergies, les irritants, les blessures et les infections peuvent tous provoquer une inflammation dans la région génitale, entraînant des éruptions cutanées, des cloques, des bosses et d'autres problèmes de peau. Et bien qu'il y ait certainement des coupables courants en ce qui concerne allergies et irritants, il existe aussi des facteurs causaux plus inhabituels. Recherche suggère qu'en général, les femmes sont plus sujettes aux allergies que les hommes, en raison des hormones sexuelles féminines qui augmentent à la fois le risque d'allergie et le niveau des symptômes.

"Il n'y a pas toujours une hypersensibilité immédiate de la peau génitale," dit Dr Victoria Swale, dermatologue consultant et membre du conseil de la Société britannique pour l'étude des maladies vulvaires.

"Un problème plus courant est une réaction d'hypersensibilité retardée aux préservatifs en latex par exemple, ou plus souvent à des choses comme les conservateurs ou les parfums dans les savons et les lingettes intimes. Parfois, un patient dira 'Je l'utilise depuis des années - ça ne peut pas être ça'. Mais en fait, c'est le cas ; le système immunitaire a été entraîné au fil du temps à devenir réactif à l'irritant et finira par réagir."

Qu'est-ce qui peut causer une irritation génitale ?

Paulina Wawrzynczyk est une spécialiste de l'éducation et du bien-être chez Brook, l'association nationale pour la santé sexuelle. Elle explique qu'il est possible de ressentir une irritation génitale due à une large gamme de produits et d'activités, et que plusieurs facteurs peuvent être impliqués dans le déclenchement d'une réaction.

Changements d'habitudes

"Certaines femmes découvrent que leur propre sécrétions vaginales ou le sang menstruel peut être une source d'irritation", dit-elle. "Il se peut qu'en général vous ne soyez pas irritée par ces choses, mais dans certaines conditions, les symptômes peuvent s'aggraver.

"Par exemple, si vous êtes en vacances et faites des choses que vous ne faites pas normalement - passer plus de temps à la chaleur en maillot de bain en nylon ; nager fréquemment dans une piscine chlorée, et avoir plus de relations sexuelles. Ces facteurs peuvent aggraver la peau génitale sensible, rendant une réponse inflammatoire plus probable."

Produits d'épilation

Les techniques d'épilation peuvent provoquer des irritations dans la région génitale, qui peuvent être exacerbées par le port de sous-vêtements ou de maillots de bain serrés. Le rasage peut entraîner folliculite - une inflammation des follicules pileux - pour aider à réduire cela, vous devriez vous raser dans le sens de la pousse des poils. Évitez d'utiliser des crèmes dépilatoires sur les parties génitales car elles contiennent des produits chimiques qui peuvent irriter la peau sensible.

Lavages inutiles

Quant au lavage fréquent, cela peut faire plus de mal que de bien, dit Dr Anna Pallecaros, un consultant spécialiste en médecine génito-urinaire.

"J'ai vu de nombreux patients avec une peau génitale irritée s'améliorer simplement en réduisant les lavages inutiles," explique-t-elle. "Les taux de dermatite atopique augmentent aussi vite que 10% par an parce que nos microbiomes cutanés sont perturbés par un lavage excessif, et par l'utilisation de produits qui irritent et assèchent la peau génitale. Évitez le papier toilette humide et les lingettes intimes car ils contiennent souvent des conservateurs, en particulier le méthylisothiazolinone (MI) qui est maintenant la cause la plus courante de dermatite de contact allergique."

Les conservateurs tels que MI sont utilisés pour prévenir la contamination bactérienne dans de nombreux produits à base d'eau et un étude de 2015 a démontré que l'IM pouvait provoquer une inflammation aiguë.

Produits de lavage intime

"Soyez très prudent avec ce que vous mettez dans votre vagin," ajoute Wawrzynczyk. "Pas de douche vaginale ! Le vagin est un organe auto-nettoyant et a un niveau de pH délicat qui peut être facilement perturbé. J'entends parler de jeunes femmes insérant des 'perles nettoyantes' à base de plantes dans le vagin et utilisant des 'masques' pour 'éclaircir et hydrater' la vulve ; ou des crèmes blanchissantes dans la zone vulvaire et anale. Cela peut être problématique et peut entraîner des réactions allergiques ou des irritations."

Préservatifs, lubrifiants et jouets sexuels

L'ancienne infirmière Samantha Evans est cofondatrice et directrice générale de l'entreprise de jouets sexuels Jo Divine. Elle explique que certains lubrifiants sexuels peuvent déclencher des allergies cutanées et la mycose vaginale:

"Certaines femmes ressentent une irritation vulvaire ou ont des mycoses récurrentes, sans se rendre compte que leur lubrifiant est à l'origine du problème. Certains lubrifiants contiennent des ingrédients problématiques, y compris la glycérine/glycérol, qui, selon les recherches, est une source de nourriture pour Candida albicans et peut être un irritant pour la peau vulvaire sensible. La glycérine exacerbe la sécheresse vaginale et augmente la susceptibilité aux infections vaginales, particulièrement après les rapports sexuels. Le sorbitol et l'agave sont également maintenant promus comme des ingrédients 'naturels', mais ils sont tous deux des irritants et peuvent aussi causer des mycoses.

Elle conseille d'utiliser un lubrifiant équilibré en pH, sans glycérine, glycols, pétrole et parabènes, et de choisir des préservatifs qui ne sont pas lubrifiés avec des produits contenant ces additifs. Préservatifs sans latex sont également disponibles pour les personnes allergiques au latex.

"De nombreux hommes ont remarqué une certaine irritation lors de l'utilisation de préservatifs, mais n'avaient aucune idée que l'irritation pouvait être causée par les ingrédients du lubrifiant. Beaucoup passent aux préservatifs lubrifiés au silicone ou utilisent des préservatifs non lubrifiés avec des lubrifiants à base d'eau ou de silicone."

Maillots de bain et sous-vêtements

"En vacances, les gens entrent et sortent souvent de la mer et des piscines fréquemment," note Swale. "Le chlore dans les piscines peut être irritant, alors rincez toujours à l'eau après. Et pour toute personne ayant une condition cutanée vulvaire préexistante, appliquez une barrière émolliente neutre comme Epaderm ou Diprobase avant de nager. Rincez-la ensuite et réhydratez avec un peu plus."

Assurez-vous de changer de vêtements de sport en sueur ou de maillots de bain mouillés dès que possible et optez pour des sous-vêtements en coton respirant. Utiliser des détergents non parfumés et non biologiques pour laver les sous-vêtements peut réduire le risque d'allergie, et abandonnez l'assouplissant.

Antihistaminiques et autres médicaments

Rhume des foins est souvent un problème pendant les mois d'été et beaucoup d'entre nous se tourneront vers les antihistaminiques pour contrôler les symptômes gênants. Les antihistaminiques agissent en asséchant les muqueuses, qui sont présentes dans le vagin ainsi que dans le nez et les sinus. Ainsi, utiliser un lubrifiant supplémentaire peut être bénéfique.

Il a également été démontré que les irritants inhalés, y compris l'herbe à poux, la moisissure, les acariens et le pollen de graminées, exacerbent la vaginite (douleur et gonflement du vagin) chez certaines femmes selon un étude de recherche publiée en 2016.

Une autre étude a démontré que l'allergie génitale peut souvent être un diagnostic manqué et peut être catégorisée en différents types de réactions.

"Chaque fois que je vois une éruption génitale, je pense toujours aux nombreuses causes possibles, qu'elles soient courantes ou rares," dit Pallecaros. "J'ai eu un patient qui avait une éruption sur ses organes génitaux et nulle part ailleurs sur le corps. Il s'est avéré que c'était une allergie médicamenteuse soudaine et inattendue au paracétamol, qu'il avait pris de nombreuses fois auparavant sans problème."

Vous pouvez consulter votre médecin généraliste ou la clinique de santé sexuelle de votre hôpital local si vous avez des symptômes d'irritation génitale persistants ou inhabituels. Si vous pensez avoir une mycose vaginale, essayez un traitement antifongique en vente libre. Si cela ne résout pas vos symptômes, ne continuez pas avec les traitements en vente libre. Dans ces cas, il est important de consulter un médecin qui pourrait vouloir effectuer des prélèvements vaginaux. Si vous suspectez une allergie comme cause possible, ou si vous n'êtes pas sûr de ce qui déclenche vos symptômes, il est toujours préférable de demander un avis médical. Les infections sexuellement transmissibles, les déséquilibres hormonaux (en raison de l'utilisation de la pilule contraceptive ou de la ménopause), ou des affections génitales telles que la vulvodynie ou le lichen scléreux peuvent en être la source.

"Les femmes peuvent confondre les symptômes vulvaires avec une mycose et continuer à s'auto-traiter avec des médicaments anti-mycosiques en vente libre," avertit Swale. "Cela peut en fait aggraver la situation car ils peuvent irriter la peau vulvaire sensible s'ils sont utilisés trop fréquemment. Je vois cela plusieurs fois par semaine dans ma clinique."

Si vous avez des préoccupations concernant votre santé sexuelle, il vaut la peine de faire un bilan dans votre clinique locale de santé sexuelle dès que possible pour s'assurer que tout symptôme puisse être traité. En cas de doute, parlez-en à votre médecin.