Hydrocèle chez l'adulte

Qu'est-ce qu'une hydrocèle ?

Une hydrocèle est une accumulation de liquide dans un sac situé dans le scrotum à côté ou autour d'un testicule. Elle se produit généralement d'un seul côté, mais il arrive qu'une hydrocèle se forme sur les deux testicules.

Schéma d'une hydrocèle

Le testicule normal est entouré d'un sac de tissu protecteur lisse. Il produit une petite quantité de liquide "lubrifiant" pour permettre au testicule de bouger librement. L'excès de liquide s'écoule normalement dans les veines du scrotum. Si l'équilibre est rompu entre la quantité de liquide produite et la quantité de liquide évacuée, une partie du liquide s'accumule sous forme d'hydrocèle.

Le scrotum et les testicules normaux

Le scrotum est normalement lâche, mou et charnu. Il contient les deux testicules. Un tube (le canal déférent) conduit les spermatozoïdes de chaque testicule au pénis. Il est normal qu'un testicule pende plus bas que l'autre.

Voir la notice séparée intitulée L'appareil reproducteur masculin.

Symptômes de l'hydrocèle

Une hydrocèle ressemble à un petit ballon rempli de liquide à l'intérieur du scrotum. Elle est lisse au toucher et se situe principalement devant l'un des testicules.

La taille des hydrocèles est très variable. De très grandes hydrocèles sont parfois observées chez les hommes âgés, mais elles se sont souvent développées lentement pendant de nombreuses années.

Les hydrocèles sont normalement indolores. Les grandes hydrocèles peuvent provoquer une gêne en raison de leur taille. La marche ou l'activité sexuelle peuvent devenir gênantes en cas d'hydrocèle très importante.

Quelle est la différence entre une hydrocèle et une varicocèle ?

Une varicocèle est un gonflement des veines entourant le cordon spermatique. Il s'agit en fait d'une varice dans le scrotum. Elle peut ressembler à un petit sac de vers, mais se situe généralement au-dessus du testicule.

Quelles sont les causes de l'hydrocèle chez l'adulte ?

La plupart des hydrocèles surviennent chez les adultes et sont plus fréquentes chez les hommes âgés de plus de 40 ans.

• Dans la plupart des cas, la cause n'est pas connue.

• Dans de nombreux cas, le processus vaginal ne se ferme pas après la naissance, ce qui permet au liquide de pénétrer dans le scrotum et d'entourer le testicule. Le processus vaginal se referme normalement peu après la naissance, mais il reste ouvert à vie chez environ un homme sur cinq. La plupart des garçons et des hommes dont le processus vaginal est ouvert ne développent pas d'hydrocèle, mais environ 1 sur 20 en développe une.

• Un petit nombre d'hydrocèles sont causées par un problème au niveau de l'un des testicules. Par exemple, une infection, une inflammation, une blessure ou une tumeur du testicule peut entraîner la formation de liquide, ce qui conduit à la formation d'une hydrocèle.

• Les hydrocèles apparaissent parfois en cas de gonflement généralisé de la partie inférieure du corps dû à une rétention d'eau.

Les hydrocèles sont-elles fréquentes ?

Environ 1 % des hommes présentent une hydrocèle.

Quand consulter un médecin en cas d'hydrocèle ?

Bien que la plupart des hydrocèles soient considérées comme des hydrocèles primaires (c'est-à-dire qu'elles n'ont pas de cause connue, autre qu'un processus vaginal ouvert comme indiqué ci-dessus), un petit nombre d'entre elles sont dues à une cause sous-jacente.

En outre, il peut être difficile pour une personne normale d'évaluer si le gonflement de son scrotum est dû à un liquide ou à une autre cause.

C'est pourquoi il faut toujours demander l'avis d'un médecin en cas de gonflement du scrotum. Un médecin sera généralement en mesure de dire, à l'examen, s'il s'agit d'une hydrocèle ou d'un autre diagnostic.

Même s'ils sont convaincus que le gonflement est dû à une hydrocèle, ils organisent normalement une échographie pour confirmer qu'il n'y a pas de cause sous-jacente. Environ 1 personne sur 10 atteinte d'un cancer du testicule aura une hydrocèle associée.

Comment vérifier la présence d'une hydrocèle ?

Un médecin examinera les testicules. Il peut également éclairer le scrotum, ce qui permet de diagnostiquer une hydrocèle.

En général, le clinicien organise ensuite une échographie des testicules. Cela permet de s'assurer qu'il n'y a pas de cause sous-jacente à l'hydrocèle.

Quels sont les traitements de l'hydrocèle ?

Le laisser tranquille

Chez l'adulte, si l'hydrocèle ne provoque aucun symptôme, l'option habituelle est de la laisser tranquille. Si elle devient plus importante ou gênante, une intervention chirurgicale peut être proposée.

Chirurgie

Il existe deux types d'interventions chirurgicales qui peuvent toutes deux être efficaces.

Aspiration et sclérothérapie

Une aiguille peut être insérée dans le liquide et le liquide peut être drainé par l'aiguille dans une seringue. Cependant, le liquide se recollecte généralement rapidement. La sclérothérapie consiste à injecter une substance dans la zone pour la durcir et empêcher toute nouvelle accumulation de liquide. Un antibiotique appelé doxycycline est l'agent sclérosant normal dans ce cas.

Les effets secondaires comprennent la récurrence de l'hydrocèle et une gangrène partielle (mort du tissu du scrotum). Cette technique n'est généralement utilisée que chez les personnes trop fragiles pour subir une intervention chirurgicale plus lourde.

Hydrocélectomie

L'hydrocélectomie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer l'hydrocèle et à tenter de réduire le risque de récidive. Cette intervention est généralement recommandée si l'hydrocèle est importante ou gênante. L'hydrocélectomie consiste à pratiquer une très petite incision dans le scrotum. Le liquide est ensuite drainé autour du testicule. Le passage entre l'abdomen et le scrotum est scellé chirurgicalement afin que le liquide ne puisse pas se reformer à l'avenir.

Il s'agit d'une opération mineure, réalisée dans la journée, et qui n'implique donc généralement pas un séjour d'une nuit à l'hôpital. Une hydrocèle peut réapparaître après l'opération, mais c'est rare. Les effets secondaires comprennent l'hémorragie, la gangrène, la douleur, l'infection et la diminution de la fertilité.

Les hydrocèles sont-elles dangereuses ?

En général, non. Il arrive que les hydrocèles aient une cause sous-jacente grave, comme le cancer des testicules.

Peut-on prévenir une hydrocèle ?

Les hydrocèles ne peuvent généralement pas être évitées. Le meilleur moyen de les prévenir est donc de protéger le scrotum lors de la pratique de sports tels que le rugby ou le cricket.