Epidymo-orchite

Qu'est-ce que l'épidémio-orchite ?

• L'épididymite est une inflammation de l'épididyme (la structure située à côté du testicule qui participe à la fabrication, au stockage et au transport des spermatozoïdes).

• L'orchite est l'inflammation d'un testicule.

L'épididyme et le testicule étant situés l'un à côté de l'autre, il est souvent difficile de déterminer si l'inflammation concerne l'épididyme, le testicule ou les deux. C'est pourquoi on utilise souvent le terme d'épididymo-orchite.

Testicules - épididymite et orchite

Causes de l'épididymo-orchite

Chez les garçons qui n'ont pas atteint la puberté, l'épididymo-orchite est rare et les symptômes ne sont généralement pas dus à une infection, bien qu'ils puissent parfois survenir à la suite d'une infection urinaire. La cause la plus fréquente à cet âge serait un reflux d'urine dans le canal par lequel passent les spermatozoïdes (le canal éjaculatoire ou canal déférent).

Dans de rares cas, l'épididymo-orchite chez l'enfant peut être une complication du purpura de Henoch-Schönlein, une affection causée par une inflammation des vaisseaux sanguins.

Chez les plus de 14 ans, la plupart des cas d'épididymo-orchite sont dus à une infection. Les causes d'infection sont les suivantes

Complication d'une infection urinaire

Germes (bactéries) tels que E. coli qui provoquent des infections urinaires peuvent parfois remonter le canal déférent (le tube qui relie l'épididyme à l'urètre) et provoquer une épididymo-orchite. Cela peut se produire à tout âge et c'est la cause la plus fréquente d'épidymo-orchite chez les hommes de plus de 35 ans. En effet, le blocage partiel de l'écoulement de l'urine devient plus fréquent avec l'âge, soit en raison d'une hypertrophie de la prostate, soit en raison d'un rétrécissement de l'urètre (sténose urétrale). L'urètre est le tube par lequel l'urine s'écoule de la vessie. Un blocage partiel de l'urine vous rend plus enclin à développer des infections urinaires.

Infection sexuellement transmissible

Une infection sexuellement transmissible est la cause la plus fréquente d'épididymo-orchite chez les jeunes hommes (mais elle peut survenir chez tout homme sexuellement actif). Elle survient le plus souvent lors d'infections à chlamydia et à gonorrhée. Chez l'homme, ces infections infectent généralement l'urètre et provoquent une urétrite. Cependant, l'infection peut parfois descendre le long du canal déférent jusqu'à l'épididyme et au testicule (testicule).

Le virus des oreillons

Le virus des oreillons était autrefois une cause fréquente. La plupart des personnes atteintes des oreillons présentent un gonflement des glandes salivaires parotides. Cependant, chez les garçons, les oreillons provoquent également une épididymo-orchite dans environ 1 cas sur 5. Le virus pénètre dans les testicules par la circulation sanguine. Cette cause est désormais moins fréquente depuis que les enfants sont systématiquement vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR ).

Une opération de la prostate ou de l'urètre

Cela peut permettre aux germes (bactéries) de pénétrer dans l'urètre et d'atteindre les testicules. L'épidymo-orchite était autrefois une complication fréquente après l'ablation de la prostate (prostatectomie). Cette complication est aujourd'hui rare grâce aux nouvelles techniques chirurgicales.

Médicaments

L'épidymo-orchite peut occasionnellement être un effet secondaire d'un médicament appelé amiodarone (un médicament utilisé pour les troubles du rythme cardiaque). Elle survient normalement à des doses supérieures à 200 mg, en particulier lorsque la posologie atteint 400-800 mg.

Causes peu fréquentes d'épidémio-orchite

D'autres infections virales sont des causes peu fréquentes d'épididymo-orchite. Des infections provenant d'autres parties du corps peuvent se propager dans le sang jusqu'aux testicules, comme la tuberculose (TB) et la brucellose. Lorsque cela se produit, c'est généralement chez les personnes dont le système immunitaire est défaillant (par exemple, les personnes atteintes du sida).

La schistosomiase est une maladie infectieuse tropicale qui peut provoquer une épidémio-orchite. Les hommes atteints de la maladie de Behçet peuvent développer une inflammation des testicules à l'origine d'une épidémio-orchite non infectieuse. Une blessure au scrotum peut provoquer une inflammation de l'épididyme et du testicule.

Quelle est la fréquence de l'épididymo-orchite ?

L'épidymo-orchite touche environ 1 homme sur 1 000. Elle est fréquente chez les hommes âgés de 15 à 30 ans et chez les hommes âgés de plus de 60 ans et est rare avant la puberté. Environ 3 garçons sur 10 qui ont les oreillons après la puberté développent une orchite. Le risque de développer une épididymo-orchite est accru si un cathéter ou d'autres instruments sont insérés dans l'urètre.

Symptômes de l'épididymo-orchite

Les symptômes se développent généralement rapidement, en l'espace d'un jour ou deux. L'épididyme et le testicule touchés peuvent gonfler rapidement et le scrotum devient souvent hypertrophié, sensible et rouge. Il peut être très douloureux. Parfois, la douleur n'est pas accompagnée d'un gonflement ou d'une rougeur importants, mais le testicule est très sensible à l'examen.

D'autres symptômes peuvent apparaître si l'épididymo-orchite est une complication d'une autre infection. Par exemple, il peut y avoir des douleurs à l'émission d'urine en cas d'infection urinaire ou un écoulement du pénis en cas d'infection sexuellement transmissible. Comme pour toute infection, il peut y avoir une température élevée (fièvre) et des symptômes généraux de malaise.

Diagnostic de l'épidémio-orchite

Tests de recherche de germes infectieux (bactéries)

Une analyse d'urine sera généralement effectuée si une infection urinaire semble être à l'origine de la maladie. Un échantillon d'urine peut également être prélevé si l'on pense qu'une infection sexuellement transmissible est à l'origine de la maladie (des écouvillons du pénis étaient auparavant prélevés, mais les analyses d'urine donnent souvent les résultats nécessaires de nos jours). Les partenaires sexuels des personnes atteintes d'une épididymo-orchite causée par une infection sexuellement transmissible devront également être testés.

Idéalement, une personne souffrant d'épidémio-orchite devrait être examinée dans un centre de santé sexuelle, en particulier avant l'âge de 40 ans où 50 % des épidémio-orchites sont dues à une infection sexuellement transmissible.

Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Chlamydia génitale, Urétrite et écoulement urétral chez l'homme et Gonorrhée.

Analyses sanguines

Des analyses de sang peuvent parfois être demandées, notamment une numération globulaire complète ou une PCR pour rechercher des signes d'infection et d'inflammation. Toutefois, ces examens ne sont généralement pas nécessaires.

Tests des voies urinaires

Des examens de l'urètre et de la vessie peuvent être nécessaires si une infection urinaire est en cause et si l'on pense qu'elle est due à d'autres anomalies des voies urinaires. L'orientation vers un spécialiste en urologie peut être envisagée en fonction des résultats de certains tests (par exemple s'il reste de l'urine dans la vessie après avoir uriné).

Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Infection urinaire chez l'homme et Infection urinaire chez l'enfant.

Traitement de l'épidémio-orchite

Un traitement antibiotique est généralement conseillé dès que le diagnostic d'épidémio-orchite est posé ; il est généralement administré pendant deux semaines. Ces médicaments sont généralement efficaces. La douleur s'atténue généralement en quelques jours, mais le gonflement peut mettre une semaine ou plus à se résorber, parfois plus longtemps. Le choix de l'antibiotique dépend de la cause sous-jacente la plus probable de l'infection.

Les symptômes devraient commencer à s'atténuer dans les trois jours et il convient de consulter un médecin si aucune amélioration n'est constatée ou si les symptômes n'ont pas complètement disparu au bout de deux semaines.

Si une infection sexuellement transmissible est en cause, les rapports sexuels doivent être évités jusqu'à ce que le traitement et le suivi soient terminés. Les partenaires sexuelles des hommes atteints d'une épididymo-orchite causée par une infection sexuellement transmissible peuvent également avoir besoin d'un traitement antibiotique.

La grande majorité des infections de l'épididymo-orchite sont causées par des bactéries, c'est pourquoi des antibiotiques sont prescrits. Les antibiotiques ne tuent pas les virus et ne sont pas nécessaires si une infection virale est à l'origine de l'épididymo-orchite, par exemple les oreillons.

Des sous-vêtements de soutien peuvent aider à soulager la douleur. Les analgésiques et les poches de glace (la glace ne doit jamais être appliquée directement sur la peau) soulagent également la douleur.

Complications de l'épidémio-orchite

La plupart des personnes se rétablissent complètement d'une épidémio-orchite et les complications sont rares. Les complications possibles sont les suivantes :

• Douleur ou gonflement permanent du testicule - ce phénomène disparaît en l'espace de trois mois chez plus de quatre hommes sur cinq atteints d'épididymo-orchite.

• Une accumulation de pus due à une infection (un abcès) se développe parfois dans le scrotum. Une petite opération peut être nécessaire pour drainer le pus.

• Diminution de la fertilité du testicule affecté, en particulier dans les cas causés par le virus des oreillons.

• Une inflammation continue (chronique) se développe parfois.

• Dans de rares cas, des lésions graves du testicule peuvent survenir et entraîner la formation de tissus morts (gangrène) dans le testicule, qui doivent être enlevés chirurgicalement.