Varicocèle

Qu'est-ce qu'un varicocèle ?

Schéma en coupe d'un testicule

Une varicocèle est un ensemble de veines (vaisseaux sanguins) dilatées dans le scrotum. Elle se produit à côté et au-dessus d'un testicule (testicule) ou des deux testicules (testicules).

Les varicocèles affectent les veines qui circulent dans le cordon spermatique. Le cordon spermatique est une sorte de tube qui part de chaque testicule et remonte vers le bas du ventre (abdomen). Vous pouvez sentir le cordon spermatique au-dessus de chaque testicule, dans la partie supérieure du scrotum. Le cordon spermatique contient le tube qui transporte le sperme des testicules au pénis (le canal déférent), des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et des nerfs.

Normalement, vous ne pouvez pas voir ou sentir les veines du cordon spermatique qui transportent le sang des testicules. En cas de varicocèle, les veines grossissent (elles se dilatent), ce qui les rend plus visibles. Cela ressemble aux varices des jambes. La taille d'une varicocèle peut varier. On dit parfois d'une grosse varicocèle qu'elle ressemble à un sac de vers dans le scrotum.

Les varicocèles se développent généralement pendant la puberté et peuvent s'élargir lentement avec le temps.

Quelles sont les causes d'une varicocèle ?

Schéma de la valve veineuse

Dans la plupart des cas, la raison pour laquelle les veines (vaisseaux sanguins) deviennent plus grosses est que les valves des petites veines du scrotum ne fonctionnent pas bien. Les veines sont dotées de valvules unidirectionnelles à intervalles réguliers. Elles s'ouvrent pour permettre au sang de circuler vers le cœur, mais se ferment lorsque le flux sanguin ralentit pour empêcher le sang de refluer.

Si ces valves ne fonctionnent pas bien, le sang peut refluer (sous l'effet de la gravité) et s'accumuler dans les parties inférieures de la veine pour former une varicocèle. (Ce phénomène est similaire à la formation des varices dans les jambes.)

On ne sait pas exactement pourquoi les valvules ne fonctionnent pas bien.

Valves veineuses anormales

Très rarement, une varicocèle peut se développer en cas d'obstruction des grosses veines situées plus haut dans le ventre (abdomen), par exemple à cause d'une tumeur dans l'un des reins ou à proximité de celui-ci. Cela exerce une contre-pression sur les petites veines du scrotum qui s'élargissent (se dilatent).

C'est très rare et il y a généralement d'autres signes et symptômes de cancer, comme la présence de sang dans les urines, des douleurs abdominales inexpliquées ou une perte de poids inexpliquée. Lorsqu'il survient, il touche généralement les hommes de plus de 40 ans ou les garçons pré-pubères atteints de tumeurs rares et inhabituelles.

Dois-je m'inquiéter des varicocèles ?

Les varicocèles sont très fréquents. Pour la plupart des hommes qui en sont atteints, elles ne posent aucun problème. Certains hommes présentent des symptômes liés à une varicocèle, qui peuvent parfois être associés à des problèmes de fertilité (voir ci-dessous). Il est très rare qu'une varicocèle soit causée par quelque chose de grave.

Comment diagnostiquer une varicocèle ?

Les varicocèles peuvent être diagnostiquées par un médecin qui examine les testicules et le scrotum. Une échographie duplex couleur (une échographie permettant d'examiner la circulation sanguine dans une zone) est parfois également réalisée pour confirmer le diagnostic.

Il est également fréquent de trouver des varicocèles qui ne sont visibles qu'à l'échographie, mais qui ne sont pas palpables, lors d'une échographie testiculaire pour une autre raison.

La présence d'une varicocèle peut être liée à la subfertilité et à l'infertilité, bien que la plupart des hommes présentant une varicocèle n'aient pas de problèmes de fertilité. Une analyse du sperme peut être recommandée si vous avez des difficultés à concevoir.

Il est très rare qu'une varicocèle soit causée par quelque chose de grave. Il n'est généralement pas nécessaire de procéder à des examens complémentaires pour rechercher des problèmes graves, mais ils peuvent être recommandés dans les cas suivants :

• Le varicocèle s'est développé pour la première fois après l'âge de 40 ans.

• Le varicocèle n'est présent que du côté droit.

• La varicocèle est apparue soudainement et est douloureuse.

• La varicocèle ne disparaît pas en position couchée.

• Il existe d'autres symptômes inquiétants, tels que la présence de sang dans les urines, des douleurs abdominales inexpliquées, un gonflement de l'abdomen ou une perte de poids inexpliquée.

Voir aussi la fiche séparée sur les bosses, douleurs et gonflements du scrotum (hydrocèle, varicocèle, torsion testiculaire).

Quand faut-il traiter une varicocèle ?

Les varicocèles ne nécessitent aucun traitement si elles ne provoquent aucun symptôme ou problème, ou si les symptômes sont légers.

Un traitement peut être recommandé dans les cas suivants

• La varicocèle provoque des symptômes pénibles, en particulier si elle est de grande taille.

• On pense que le varicocèle est à l'origine de problèmes de fertilité chez un homme qui souhaite concevoir un enfant.

• La varicocèle provoque des problèmes de croissance des testicules chez un adolescent.

La varicocèle est-elle dangereuse ?

Les varicocèles ne sont pas dangereuses en elles-mêmes, mais elles peuvent parfois causer des problèmes.

Cause possible de l'infertilité

Les varicocèles sont considérées comme l'une des causes les plus fréquentes d'infertilité masculine. Cependant, la plupart des hommes atteints de varicocèle sont encore fertiles - l'infertilité ne semble toucher qu'environ 10 à 20 % des hommes atteints de varicocèle.

On ne sait pas exactement pourquoi les varicocèles sont liés à la stérilité. Une théorie veut que l'accumulation de sang provoque une température légèrement plus élevée que la normale dans le scrotum, même si la varicocèle n'est présente que d'un seul côté. Cela peut alors affecter la production de spermatozoïdes dans les testicules.

Le rôle du traitement de la varicocèle dans les problèmes de fertilité est controversé. Le traitement de la varicocèle améliore la qualité du sperme, mais la question de savoir s'il conduit réellement à une amélioration de la fertilité est débattue depuis des années.

Actuellement, les données disponibles suggèrent que le traitement de la varicocèle améliore probablement la fertilité, mais dans un groupe d'hommes sélectionnés.

L'Association européenne d'urologie recommande que le traitement de la varicocèle soit proposé si :

• La varicocèle peut être palpée à l'examen (au lieu d'apparaître sur un scanner) et.. ;

• Vous avez une analyse de sperme anormale (en général, un faible nombre de spermatozoïdes), et ;

• En tant que couple, vous souffrez d'infertilité (incapacité à tomber enceinte malgré des rapports sexuels réguliers non protégés pendant un an), et cette infertilité est inexpliquée.

Le traitement de la varicocèle pour améliorer la fertilité peut également être proposé dans d'autres situations, bien que les preuves ne soient pas aussi solides.

Petit testicule

Si un grand varicocèle se développe chez un adolescent, le testicule situé du côté du varicocèle peut ne pas se développer autant que prévu. Le testicule peut finir par être plus petit que la normale. Cela peut également contribuer à l'infertilité.

Une intervention chirurgicale pour traiter la varicocèle peut être recommandée si le testicule du côté de la varicocèle reste toujours plus petit que l'autre testicule.

Apparition soudaine d'une varicocèle chez un homme âgé

Dans de très rares cas, une varicocèle peut se développer rapidement en tant que symptôme d'une obstruction d'une veine plus importante dans le ventre (abdomen) - voir ci-dessus. Lorsque cela se produit, c'est généralement chez les hommes de plus de 40 ans.

Traitement de la varicocèle

Comme nous l'avons vu plus haut, les varicocèles ne nécessitent pas de traitement à moins qu'elles ne causent des problèmes.

En cas de gêne légère, le port d'un sous-vêtement de soutien (plutôt qu'un caleçon) peut aider à soulager ou à prévenir la gêne. La prise d'un analgésique peut également aider.

Les traitements chirurgicaux des varicocèles sont les suivants :

• La ligature, ou clippage, des veines (vaisseaux sanguins) qui sont élargies. Cette opération peut être réalisée par une petite incision dans l'aine (chirurgie ouverte) ou par une intervention chirurgicale en trou de serrure (chirurgie laparoscopique).

• En utilisant un guidage par rayons X et un tube fin en plastique (un cathéter) pour placer de minuscules bobines, une mousse, ou les deux, dans les veines hypertrophiées qui drainent le testicule. Les veines sont ainsi bloquées. Cette procédure est appelée embolisation de la varicocèle.

Votre urologue vous conseillera sur les avantages et les inconvénients des différentes techniques.

Les varicocèles peuvent parfois réapparaître après une première intervention chirurgicale réussie. Dans ce cas, une seconde intervention peut être proposée pour traiter la récidive.

Peut-on prévenir l'apparition d'un varicocèle ?

Nous ne savons pas exactement pourquoi les varicocèles se produisent, et nous ne savons donc pas comment éviter d'en avoir une.