Syndrome de Diogène

Qu'est-ce que le syndrome de Diogène ?

Le syndrome de Diogène, également connu sous le nom de syndrome de sordidité sénile ou de trouble de la thésaurisation, est un trouble caractérisé par une négligence extrême de soi, la thésaurisation d'ordures ou d'animaux, la sordidité domestique, le retrait social, l'apathie et l'absence de prise de conscience du problème et de la nécessité d'obtenir de l'aide. Les personnes atteintes du syndrome de Diogène peuvent également présenter des symptômes de catatonie (absence de mouvement et de communication, souvent accompagnée d'agitation et de confusion).

Diogenes syndrome may occur on its own, usually in the elderly, or may be associated with other mental health conditions, such as psychosis or bipolar disorder.

Symptômes du syndrome de Diogène

Le syndrome de Diogène est parfois diagnostiqué chez des personnes d'âge moyen, mais il survient généralement chez des personnes de plus de 60 ans. Les symptômes apparaissent généralement de manière progressive.

Le syndrome de Diogène se caractérise par l'accumulation de gros tas d'ordures et de nourriture pourrie, ainsi que par une grave négligence de soi, avec une hygiène personnelle très médiocre. Il se caractérise également par de très mauvaises conditions de vie, une misère domestique, une aliénation sociale, une absence de honte et un refus d'aide.

La durée de développement du syndrome n'est pas claire, mais il semble souvent s'agir d'un déclin progressif jusqu'à ce que les problèmes causés par le syndrome de Diogène deviennent insurmontables.

Dans la plupart des cas, on observe une possessivité anormale et des schémas de thésaurisation désordonnés. En revanche, il y a eu des cas où les objets thésaurisés étaient disposés de manière très organisée et méthodique.

La négligence sévère entraîne généralement un effondrement physique ou mental. La plupart des personnes atteintes du syndrome de Diogène ne sont pas identifiées avant d'être confrontées à ce stade d'effondrement, principalement parce qu'elles se retirent de la société et refusent l'aide d'autrui.

Parmi les autres traits de personnalité fréquemment observés chez les personnes diagnostiquées avec le syndrome de Diogène, citons l'agressivité, l'entêtement, la méfiance à l'égard des autres, les sautes d'humeur imprévisibles, l'instabilité émotionnelle et l'impression d'être déconnecté de la réalité.

Quelle est la fréquence du syndrome de Diogène ?

On estime que le syndrome de Diogène touche chaque année environ 1 personne sur 2 000, âgée de 60 ans ou plus et vivant à domicile. Toutefois, ce chiffre pourrait être plus élevé, car le syndrome de Diogène passe souvent inaperçu.

Les personnes atteintes du syndrome de Diogène sont le plus souvent âgées de 65 à 90 ans, mais la maladie peut survenir dans des groupes d'âge plus jeunes. Le syndrome de Diogène semble être aussi fréquent chez les hommes que chez les femmes, mais certains chercheurs ont constaté qu'il était plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, et généralement plus fréquent chez les veuves.

Bien que la plupart des cas rapportés concernent des personnes vivant seules, des cas ont également été décrits chez des frères/sœurs vivant ensemble et chez des couples mariés. Certaines études ont fait état de femmes avec enfants vivant dans des conditions d'auto-négligence.

Facteurs de risque

Le syndrome de Diogène est souvent lié à un ou plusieurs troubles mentaux tels que la schizophrénie, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), la dépression, la démence, la dépendance, en particulier à l'alcool, et les troubles de la personnalité.

Causes du syndrome de Diogène

Bien que la plupart des personnes atteintes du syndrome de Diogène soient issues de foyers défavorisés et que nombre d'entre elles aient été confrontées à la pauvreté pendant une longue période, ces facteurs ne sont pas considérés comme une cause définitive du syndrome.

Certaines personnes atteintes de cette pathologie ont un passé familial solide, une intelligence supérieure à la moyenne et une vie professionnelle réussie. Par conséquent, le syndrome de Diogène ne touche pas exclusivement les personnes en situation de pauvreté ou celles qui ont vécu des expériences traumatisantes dans leur enfance.

On considère qu'un problème de fonctionnement du lobe frontal du cerveau peut jouer un rôle dans l'apparition du syndrome de Diogène.

Toutefois, il a également été considéré que le syndrome de Diogène est principalement causé par une réaction sévère au stress. La perte d'un proche parent qui s'occupait de la personne semble être un élément déclencheur relativement courant, qui entraîne une détérioration de l'autonomie.

Diagnostiquer le syndrome de Diogène

Il n'existe pas de test pour le syndrome de Diogène. Le diagnostic est posé par un professionnel de la santé mentale (tel qu'un psychologue ou un psychiatre) qui procède à une anamnèse détaillée afin d'identifier le diagnostic, les causes possibles particulières et la gravité des symptômes, et d'explorer la possibilité d'autres troubles physiques ou mentaux.

Traitement du syndrome de Diogène

Le traitement des personnes atteintes du syndrome de Diogène est souvent très difficile, car beaucoup d'entre elles nient leur état de santé et refusent de se faire soigner.

Le refus du traitement et du suivi est fréquent et les résultats du syndrome de Diogène sont souvent médiocres malgré les efforts et les soins. La persuasion douce est utilisée au départ, mais il est parfois nécessaire d'imposer un traitement en vertu de la loi sur la santé mentale, car les personnes atteintes du syndrome de Diogène représentent souvent un risque grave pour elles-mêmes et pour les autres.

Lorsqu'elles sont soignées, les personnes atteintes du syndrome de Diogène doivent être traitées de manière à ce qu'elles puissent apprendre à faire confiance aux autres, y compris aux professionnels de la santé et de l'action sociale qui s'occupent d'elles.

Soins généraux

Les soins impliquent non seulement le traitement de l'affection sous-jacente, mais aussi une compréhension des organismes de services disponibles. Les soins de jour et les soins de proximité sont les principales lignes de traitement plutôt que l'admission à l'hôpital. Les structures d'accueil de jour ont souvent réussi à améliorer l'état physique et émotionnel de la personne, ainsi qu'à l'aider à se socialiser avec d'autres.

Les autres interventions nécessaires comprennent souvent des services au domicile du patient, tels que la livraison de nourriture, ainsi que l'aide aux soins personnels et à domicile.

Thérapie

Il peut être très difficile de proposer une thérapie aux personnes atteintes du syndrome de Diogène en raison de leur résistance à l'aide et aux traitements. Toutefois, certaines formes de psychothérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), peuvent s'avérer utiles.

Médicaments

Le traitement doit être adapté à la personne et à tous les troubles physiques et mentaux associés. Des médicaments antipsychotiques ont été utilisés en cas de symptômes paranoïaques. L'utilisation d'antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) pour gérer la dépression et les comportements compulsifs de thésaurisation peut être envisagée.

Perspectives

Les perspectives à long terme varient d'un individu à l'autre, en fonction de la gravité des symptômes, des autres troubles mentaux et de l'acceptation ou de la réticence à recevoir un traitement.

En raison du diagnostic tardif, de la réticence des personnes atteintes du syndrome de Diogène à accepter l'aide et le traitement, de la complexité des causes sous-jacentes et des troubles mentaux associés, les résultats sont souvent médiocres.

Les résultats après l'admission à l'hôpital tendent à être particulièrement mauvais. Les recherches sur le taux de mortalité pendant l'hospitalisation ont montré qu'environ la moitié des patients qui doivent être admis à l'hôpital meurent pendant leur séjour à l'hôpital. Un quart des patients peut finalement sortir de l'hôpital, tandis que l'autre quart doit être placé dans un établissement de soins de longue durée.