Causes de la perte de mémoire et de la démence

Les choses dont vous avez tendance à vous souvenir le plus facilement sont celles qui sont importantes pour vous - par exemple, un anniversaire spécial. Cependant, certaines personnes semblent avoir une meilleure mémoire que d'autres, et certaines personnes sont plus oublieuses que d'autres.

Causes courantes de la perte de mémoire

Certaines situations peuvent affecter votre mémoire et vous rendre plus distrait que d'habitude. Il s'agit notamment des situations suivantes

Mauvaise concentration

Si votre concentration est faible, vous ne remarquez pas les choses et ne les retenez pas autant que vous le feriez normalement. Le manque de concentration peut être dû à l'ennui ou à la fatigue. Toutefois, il peut également s'agir d'un symptôme de dépression et d'anxiété.

Dépression

Outre le manque de concentration, certaines personnes souffrant de dépression présentent également un ralentissement de la pensée. Cela peut entraîner des problèmes de mémoire jusqu'à ce que la dépression disparaisse. Si vous pensez être déprimé, parlez-en à un médecin, car le traitement est souvent efficace. Les autres symptômes de la dépression sont les suivants

• Une humeur maussade la plupart du temps.

• Perte de plaisir et d'intérêt pour la vie.

• Tristesse anormale.

• Pleurer.

• Sentiments de culpabilité ou d'inutilité.

• Faible motivation.

• Problèmes de sommeil.

• Fatigue.

• Difficulté à éprouver de l'affection.

• Manque d'appétit.

• Irritabilité ou agitation.

Maladie physique

Si vous vous sentez malade, cela peut affecter votre concentration et votre mémoire. Certaines maladies peuvent affecter directement le fonctionnement du cerveau. Par exemple, une thyroïde sous-active peut ralentir les fonctions de l'organisme, y compris celles du cerveau, et favoriser les oublis. Des infections telles qu'une infection thoracique ou une infection urinaire peuvent également provoquer une confusion soudaine et des troubles de la mémoire, en particulier chez les personnes âgées.

Médicaments

Certains médicaments peuvent entraîner une confusion et des troubles de la mémoire chez certaines personnes. Par exemple, certains médicaments sédatifs, certains médicaments antidouleur, certains médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson ou les médicaments stéroïdiens. De plus, si vous prenez beaucoup de médicaments différents, cela peut augmenter le risque qu'ils interagissent entre eux et causent des problèmes, y compris la confusion et des troubles de la mémoire.

L'âge

Avec l'âge, il devient souvent plus difficile de se souvenir de certaines choses. C'est ce qu'on appelle les troubles de la mémoire liés à l'âge. De nombreuses personnes âgées de plus de 60 ans souffrent de ce problème courant, qui n'a rien à voir avec la démence. Par exemple, il est plus difficile d'acquérir de nouvelles compétences à mesure que l'on vieillit, ou l'on peut oublier plus facilement le nom des personnes que l'on a rencontrées récemment. On pense que plus on sollicite son cerveau lorsqu'on est âgé, plus il peut contrer le développement de ce déclin des fonctions de la mémoire lié à l'âge. Ainsi, des activités telles que la lecture régulière, les quiz, les mots croisés, la mémorisation de pièces de théâtre ou de poèmes, l'acquisition de nouvelles compétences, etc. peuvent contribuer à maintenir votre mémoire en bon état.

Qui est atteint de démence ?

On estime qu'en 2019, près de 885 000 personnes âgées de 65 ans et plus vivaient avec une démence au Royaume-Uni. D'ici 2040, ce nombre devrait atteindre près de 1,6 million. Plus on est âgé, plus le risque d'être atteint de démence est élevé.

Cependant, la démence n'est pas un phénomène normal du vieillissement. Elle diffère des troubles de la mémoire liés à l'âge, fréquents chez les personnes âgées. Il est rare que la démence touche des personnes plus jeunes. La démence est dite précoce (ou jeune) si elle apparaît avant l'âge de 65 ans.

Certains groupes de personnes sont connus pour avoir un risque plus élevé de développer une démence. Il s'agit notamment des personnes atteintes de :

• Le syndrome de Down ou d'autres troubles de l'apprentissage. Les personnes atteintes du syndrome de Down sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer.

• La maladie de Parkinson. Jusqu'à la moitié des personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent développer une démence.

• Facteurs de risque des maladies cardiovasculaires(angine de poitrine, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral et maladie artérielle périphérique). Les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires (hypertension artérielle, tabagisme, taux de cholestérol élevé, manque d'exercice, etc.) sont des facteurs de risque de tous les types de démence, et pas seulement de la démence des vaisseaux sanguins (démence vasculaire).

• Antécédents d'accident vasculaire cérébral.

• Des antécédents de consommation excessive d'alcool.

• Antécédents familiaux de démence. Il existe un faible risque supplémentaire de développer une démence si votre mère, votre père ou un frère ou une sœur est atteint(e) de démence. La démence semble également être héréditaire dans certaines familles, de sorte qu'il peut y avoir des facteurs génétiques qui rendent une personne plus susceptible de développer une démence. Nous savons que certaines des causes les plus rares de démence peuvent être héréditaires (transmises par les gènes dans la famille).

• Des problèmes psychiatriques graves tels que la schizophrénie ou la dépression sévère. Les raisons de cette situation ne sont pas claires.

• Des antécédents de traumatisme crânien.

• Une intelligence plus faible. Certaines études ont montré que les personnes ayant un QI plus faible et celles qui n'ont pas un niveau d'éducation très élevé sont plus susceptibles de développer une démence.

• Un réseau de soutien social limité.

• Faible niveau d'activité physique. Un manque d'activité physique peut augmenter le risque de démence. Pour plus de détails, voir la brochure séparée intitulée Exercice et activité physique.

Quels sont les différents types de démence ?

La plupart des cas sont dus à la maladie d'Alzheimer, à la démence vasculaire ou à la démence à corps de Lewy (DLB). Tous ces types de démence provoquent des symptômes similaires, mais certaines caractéristiques peuvent indiquer une cause particulière. Toutefois, il n'est pas toujours possible de déterminer la cause de la démence.

La maladie d'Alzheimer

Il s'agit du type de démence le plus courant, qui concerne au moins la moitié des cas, voire les trois quarts. Elle porte le nom du médecin qui l'a décrite pour la première fois. Dans la maladie d'Alzheimer, le cerveau se rétrécit (atrophie) et le nombre de fibres nerveuses dans le cerveau diminue progressivement. La quantité de certaines substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs) est également réduite, en particulier l'acétylcholine. Ces substances chimiques permettent d'envoyer des messages entre les cellules du cerveau.

De minuscules dépôts appelés plaques se forment également dans le cerveau. On ne sait pas pourquoi ces changements se produisent dans le cerveau, ni comment ils provoquent la démence. La maladie d'Alzheimer progresse (s'aggrave) progressivement au fil du temps, au fur et à mesure que le cerveau est de plus en plus affecté.

Démence des vaisseaux sanguins (démence vasculaire)

Cette maladie est à l'origine d'environ un cinquième des cas de démence. Elle est due à des problèmes au niveau des petits vaisseaux sanguins du cerveau. La forme la plus courante est la démence multi-infarctus. En fait, c'est comme si l'on subissait de nombreux petits accidents vasculaires cérébraux, qui passent inaperçus, dans la partie pensante du cerveau.

Un accident vasculaire cérébral survient lorsqu'un vaisseau sanguin se bloque et empêche le sang de passer. La partie du cerveau alimentée par ce vaisseau sanguin est alors endommagée ou meurt (un infarctus se produit). Après chaque infarctus, d'autres tissus cérébraux sont endommagés. Les capacités mentales de la personne diminuent donc progressivement. La démence vasculaire peut également survenir après un accident vasculaire cérébral plus important.

Le risque de développer une démence vasculaire est accru par les mêmes facteurs que ceux qui augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral. Par exemple : l'hypertension artérielle, le tabagisme, un taux de cholestérol élevé, le manque d'exercice, etc. Pour plus de détails, voir la brochure séparée intitulée Maladies cardiovasculaires (athérome). Cependant, on pense aujourd'hui que certains de ces facteurs de risque vasculaire peuvent également être impliqués dans le développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence.

Démence à corps de Lewy/démence à corps de Lewy (DLB)

Elle est à l'origine de 10 à 15 cas de démence sur 100. Les corps de Lewy sont de minuscules dépôts de protéines anormales qui se développent dans les cellules nerveuses du cerveau des personnes atteintes de cette maladie. On ne sait pas exactement pourquoi les corps de Lewy se développent, mais ils interfèrent avec le fonctionnement normal du cerveau.

Si les corps de Lewy se développent dans une partie du cerveau appelée tronc cérébral, outre les symptômes de la démence, une personne peut également présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson. Par exemple, une raideur, une lenteur des mouvements et une démarche traînante avec des difficultés à démarrer, à s'arrêter et à se tourner facilement.

Démence frontotemporale

Cette maladie a tendance à toucher les personnes plus jeunes, âgées de 45 à 65 ans. Les symptômes sont généralement des changements de personnalité, de comportement et de communication. Ce type de démence représente environ 1 cas de démence sur 50, mais c'est le type de démence le plus courant chez les jeunes.

Démence mixte

Certaines personnes peuvent présenter un degré de deux types de démence différents en même temps. Par exemple, la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire, ou la maladie d'Alzheimer et la DLB. On parle alors de démence mixte. Toutefois, dans la plupart des cas de démence mixte, l'une des causes de la démence est considérée comme la cause principale (prédominante). Dans ce cas, le traitement vise la cause prédominante de la démence.

Autres causes de démence

Il existe plus de 60 maladies susceptibles de provoquer une démence. Beaucoup sont rares et, dans de nombreux cas, la démence n'est qu'une partie d'autres problèmes et symptômes. Dans la plupart des cas, la démence ne peut être prévenue ou inversée. Toutefois, dans certains cas, il est possible de prévenir la démence ou d'empêcher son aggravation en la traitant. Par exemple, certains cas de démence sont causés par l'abus d'alcool, des infections telles que la syphilis ou certaines carences en vitamines, qui peuvent tous être traités.