Causes de la perte de mémoire et de la démence

Les choses que vous avez tendance à vous rappeler le plus facilement sont celles qui sont importantes pour vous - par exemple, un anniversaire spécial. Cependant, certaines personnes semblent simplement avoir une meilleure mémoire que d'autres, et certaines personnes sont plus oublieuses que d'autres.

Causes courantes de perte de mémoire

Il existe certaines situations qui peuvent affecter votre mémoire et vous rendre plus oublieux que d'habitude. Elles peuvent inclure les éléments suivants.

Mauvaise concentration

Si votre concentration est faible, vous ne remarquez pas autant les choses et vous ne retenez pas autant les informations que d'habitude. Une mauvaise concentration peut simplement être le résultat de l'ennui ou de la fatigue. Cependant, elle peut également être un symptôme de dépression et d'anxiété.

Dépression

En plus de la mauvaise concentration, certaines personnes atteintes de dépression également avoir une pensée ralentie. Cela peut causer des problèmes de mémoire jusqu'à ce que la dépression se dissipe. Parlez à un médecin si vous pensez être déprimé, car le traitement fonctionne souvent bien. D'autres symptômes de la dépression incluent :

• Une humeur basse la plupart du temps.

• Perte de plaisir et d'intérêt pour la vie.

• Tristesse anormale.

• Pleurs.

• Sentiments de culpabilité ou d'inutilité.

• Mauvaise motivation.

• Problèmes de sommeil.

• Fatigue.

• Difficulté avec l'affection.

• Mauvais appétit.

• Être irritable ou agité.

Maladie physique

Si vous vous sentez malade, cela peut affecter la concentration et la mémoire. Certaines maladies peuvent affecter directement le fonctionnement de votre cerveau. Par exemple, une glande thyroïde sous-active peut ralentir les fonctions de votre corps, y compris votre cerveau, et peut vous rendre plus oublieux. Les infections telles qu'une infection pulmonaire ou une infection urinaire peut également provoquer une confusion soudaine et des problèmes de mémoire, en particulier chez les personnes âgées.

Médicaments

Certaines médicaments peuvent provoquer de la confusion et des problèmes de mémoire chez certaines personnes. Par exemple, certains médicaments sédatifs, certains analgésiques, certains médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson, ou les médicaments stéroïdiens. De plus, si vous prenez beaucoup de médicaments différents, cela peut augmenter le risque qu'ils interagissent entre eux, causant des problèmes, y compris de la confusion et des problèmes de mémoire.

Âge

À mesure que tout le monde vieillit, il devient souvent plus difficile de se souvenir des choses. Cela s'appelle le trouble de la mémoire associé à l'âge. De nombreuses personnes de plus de 60 ans ont ce problème courant, et ce n'est pas de la démence. Par exemple, il devient plus difficile d'apprendre de nouvelles compétences à mesure que l'on vieillit, ou l'on peut plus facilement oublier les noms des personnes que l'on a récemment rencontrées. On pense que plus vous utilisez votre cerveau en vieillissant, plus cela peut contrer le développement de ce déclin de la mémoire lié à l'âge. Ainsi, faire des choses comme lire régulièrement, des quiz, des mots croisés, mémoriser des pièces ou de la poésie, apprendre de nouvelles compétences, etc., peut aider à garder votre mémoire en bonne forme.

On estime qu'en 2019, il y avait près de 885 000 personnes âgées de 65 ans et plus vivant avec la démence au Royaume-Uni. D'ici 2040, ce nombre devrait atteindre près de 1,6 million. Plus vous êtes âgé, plus vous avez de chances de développer une démence.

Cependant, la démence n'est pas une partie normale du vieillissement. Elle est différente de la déficience mnésique associée à l'âge qui est courante chez les personnes âgées. Rarement, la démence affecte les personnes plus jeunes. On parle de démence à début précoce (ou jeune) si elle survient avant l'âge de 65 ans.

Il existe certains groupes de personnes qui sont connues pour avoir un risque plus élevé de développer une démence. Ceux-ci incluent les personnes avec :

• syndrome de Down ou d'autres troubles d'apprentissage. Les personnes atteintes du syndrome de Down sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer.

• la maladie de Parkinson. Jusqu'à la moitié des personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent développer une démence.

• Facteurs de risque de maladies cardiovasculaires (angine de poitrine, crise cardiaque, AVC et maladie artérielle périphérique). Les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires (hypertension artérielle, tabagisme, taux de cholestérol élevé, manque d'exercice, etc.) sont des facteurs de risque pour tous types de démence, pas seulement la démence vasculaire (démence vasculaire).

• Un historique passé d'un AVC.

• Un antécédent de consommation excessive d'alcool.

• Un antécédent familial de démence. Il existe un petit risque supplémentaire de développer une démence si vous avez une mère, un père ou un frère ou une sœur atteints de démence. La démence semble également se manifester dans certaines familles, il peut donc y avoir des facteurs génétiques qui rendent une personne plus susceptible de développer une démence. Nous savons que quelques-unes des causes plus rares de la démence peuvent être héréditaires (peuvent être transmises par les gènes dans votre famille).

• Problèmes psychiatriques graves tels que la schizophrénie ou une dépression. Il n'est pas clair pourquoi c'est le cas.

• Un antécédent de blessure à la tête.

• Intelligence inférieure. Certaines études ont montré que les personnes ayant un QI plus bas et également celles qui n'ont pas un niveau d'éducation très élevé sont plus susceptibles de développer une démence.

• Un réseau de soutien social limité.

• Niveaux d'activité physique faibles. Un manque d'activité physique peut augmenter votre risque de démence. Voir le dépliant séparé intitulé Exercice et Activité Physique pour plus de détails.

La plupart des cas sont causés par la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire ou la démence à corps de Lewy (DLB). Tous ces types de démence provoquent des symptômes similaires, mais certaines caractéristiques peuvent indiquer une cause particulière. Cependant, il peut ne pas être possible de déterminer ce qui cause la démence dans chaque cas.

Maladie d'Alzheimer

C'est le type de démence le plus courant, causant au moins la moitié des cas, voire jusqu'à trois quarts. Il porte le nom du médecin qui l'a décrit pour la première fois. Dans la maladie d'Alzheimer, le cerveau rétrécit (s'atrophie) et le nombre de fibres nerveuses dans le cerveau diminue progressivement. La quantité de certaines substances chimiques du cerveau (neurotransmetteurs) est également réduite - en particulier, une appelée acétylcholine. Ces substances chimiques aident à transmettre des messages entre les cellules cérébrales.

De petits dépôts appelés plaques se forment également dans tout le cerveau. On ne sait pas pourquoi ces changements dans le cerveau se produisent, ni exactement comment ils causent la démence. La maladie d'Alzheimer progresse progressivement (s'aggrave) au fil du temps à mesure que le cerveau est de plus en plus affecté.

Démence vasculaire (démence des vaisseaux sanguins)

Cela cause environ un cinquième de tous les cas de démence. Cela est dû à des problèmes avec les petits vaisseaux sanguins dans votre cerveau. Le type le plus courant est appelé démence multi-infarctus. En effet, c'est comme avoir de nombreux petits AVC, qui autrement passent inaperçus, dans la partie du cerveau responsable de la pensée.

Un accident vasculaire cérébral se produit lorsqu'un vaisseau sanguin se bloque et empêche le sang de passer. Ainsi, la partie du cerveau alimentée par ce vaisseau sanguin est endommagée ou meurt (un infarctus se produit). Après chaque infarctus, un peu plus de tissu cérébral est endommagé. Ainsi, les capacités mentales d'une personne déclinent progressivement. La démence vasculaire peut également survenir parfois après un AVC plus important.

Le risque de développer une démence vasculaire est accru par les mêmes facteurs qui augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral. Par exemple : l'hypertension artérielle, le tabagisme, un taux de cholestérol élevé, le manque d'exercice, etc. Voir la brochure séparée intitulée Maladie cardiovasculaire (Athérome) pour plus de détails. Cependant, on pense maintenant que certains de ces facteurs de risque vasculaires pourraient également être impliqués dans le développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence.

Démence à corps de Lewy/démence avec corps de Lewy (DCL)

Cela cause 10 à 15 cas de démence sur 100. Les corps de Lewy sont de minuscules dépôts de protéines anormales qui se développent dans les cellules nerveuses du cerveau des personnes atteintes de cette condition. On ne sait pas pourquoi les corps de Lewy se développent, mais ils interfèrent avec le fonctionnement normal du cerveau.

Si des corps de Lewy se développent dans une partie du cerveau appelée le tronc cérébral, en plus des symptômes de la démence, une personne peut également développer des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson. Par exemple, raideur, lenteur des mouvements et une démarche traînante avec des difficultés à démarrer, s'arrêter et à tourner facilement.

Démence frontotemporale

Cela a tendance à affecter les personnes plus jeunes âgées de 45 à 65 ans. Les symptômes ont tendance à être des changements de personnalité, de comportement et de communication. Ce type de démence représente environ 1 cas sur 50 de toutes les démences, mais c'est le type de démence le plus courant chez les personnes plus jeunes.

Démence mixte

Certaines personnes peuvent avoir un degré de deux types différents de démence en même temps. Par exemple, à la fois la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire, ou à la fois la maladie d'Alzheimer et la DCL. Cela est connu sous le nom de démence mixte. Cependant, dans la plupart des cas de démence mixte, il y a généralement une des causes de la démence qui est considérée comme la cause principale (prédominante). Dans cette situation, le traitement est dirigé vers la cause prédominante de la démence.

Autres causes de démence

Il existe plus de 60 maladies qui peuvent causer la démence. Beaucoup sont rares et, dans de nombreux cas, la démence n'est qu'une partie d'autres problèmes et symptômes. Dans la plupart des cas, la démence ne peut être ni prévenue ni inversée. Cependant, dans certains troubles, la démence peut être évitée ou empêchée de s'aggraver si elle est traitée. Par exemple, certains cas de démence sont causés par l'abus d'alcool, des infections telles que la syphilis, ou certaines carences en vitamines, qui peuvent toutes être traitées.