Comment l'alcool affecte-t-il la température corporelle ?

Qu'il s'agisse de réunions entre amis, d'événements saisonniers ou de fêtes à la maison, l'alcool est généralement présent. Même si se détendre autour d'un verre peut être agréable, il est important de surveiller sa consommation. Cependant, tant que nous restons raisonnables et conscients de notre consommation, les risques pour la santé sont faibles.

Combien d'unités d'alcool devrions-nous boire par semaine ?

Le ministère de la Santé recommande une limite de 14 unités par^semaine1. Cependant, selon le NHS, 21 % des adultes en Angleterre boivent régulièrement plus que cette quantité chaque semaine. La consommation excessive d'alcool serait également une habitude chez 12 % des adultes au^Royaume-Uni2.

Quels sont les effets de l'alcool sur votre corps ?

La consommation excessive d'alcool et le dépassement des unités hebdomadaires recommandées peuvent rendre la consommation d'alcool dangereuse. La consommation excessive d'alcool, c'est-à-dire la consommation d'une quantité excessive d'alcool sur une courte période, peut entraîner une intoxication alcoolique. Les dangers de l'intoxication alcoolique comprennent :

• Crises cardiaques.

• Déshydratation sévère.

• Hypothermie.

• Crises d'épilepsie.

• Comas.

• Lésions cérébrales.

• Décès.

Une consommation excessive d'alcool sur le long terme peut également entraîner de graves complications pour la santé. Parmi celles-ci, on peut citer :

• L'hypertension artérielle.

• Maladie du foie.

• Maladies cardiaques.

• Le diabète.

• Pancréatite.

• Le cancer.

Ce sont là les conséquences les plus extrêmes de l'abus d'alcool. Mais même lorsque nous buvons avec modération, l'alcool modifie temporairement nos fonctions corporelles normales. L'un de ces changements physiologiques concerne notre température corporelle. Nous en reconnaissons tous les symptômes, mais que se passe-t-il réellement et à partir de quand cela peut-il devenir dangereux ?

Pourquoi est-ce que j'ai chaud après avoir bu de l'alcool ?

La consommation d'alcool affecte la régulation de la température corporelle (thermorégulation). L'alcool provoque une activité inhabituelle de la thermorégulation, car il influence les mécanismes utilisés par votre corps pour vous réchauffer ou vous refroidir.

Lorsque vous buvez de l'alcool, votre foie a pour fonction de le digérer. Votre foie ne peut digérer qu'une certaine quantité d'alcool à la fois et plus vous buvez, plus il lui faut de temps pour accomplir cette tâche. Pendant ce temps, votre foie dégage de la chaleur en travaillant et le taux d'alcool dans le sang augmente.

Pendant cette période, l'alcool présent dans votre organisme agit comme un^{vasodilatateur3}. Cela signifie que l'alcool dilate et détend vos vaisseaux sanguins.

Comme le savent bien ceux qui rougissent lorsqu'ils boivent, l'alcool augmente le flux sanguin vers la peau (vasodilatation). « Cela augmente la température de la peau et vous donne une sensation de chaleur », explique Michael Tipton, professeur de physiologie humaine et appliquée.

Sueurs alcooliques

La sensation de chaleur et de bien-être après avoir bu de l'alcool peut s'accompagner de transpiration. Il s'agit d'un autre mécanisme de thermorégulation que le corps utilise dans des circonstances normales pour abaisser sa température par évaporation.

Certaines personnes sont plus sujettes que d'autres à avoir les joues rouges et échauffées. Par exemple, cette caractéristique est plus fréquente chez les personnes d'origine est-asiatique, en raison d'une déficience génétique en une enzyme qui aide le foie à métaboliser l'alcool.

Selon l'Institut national sur l'abus d'alcool et^{l'alcoolisme4}, on pense qu'avec la réduction des quantités de cette enzyme, certains sous-produits s'accumulent dans l'organisme et provoquent des bouffées de chaleur. La vasodilatation marquée chez les personnes présentant ce trait génétique augmente le volume dans les vaisseaux sanguins et réduit la pression artérielle, ce qui les rend sujettes à^{l'hypotension5} et aux vertiges.

Symptômes de la gueule de bois

Vous avez peut-être déjà ressenti des bouffées de chaleur comme symptôme d'une gueule de bois. Cela se produit lorsque votre taux d'alcoolémie revient à la normale. En général, lorsque vous n'avez pas consommé d'alcool, ces bouffées de chaleur sont un signal envoyé par votre corps pour vous inciter à vous rafraîchir. Par conséquent, pendant une gueule de bois, cela peut entraîner des changements anormaux dans vos mécanismes de thermorégulation.

Que se passe-t-il réellement au niveau de la température corporelle lorsque vous buvez ?

Tous ces changements provoqués par l'alcool créent une illusion de chaleur. Mais en réalité, ces symptômes font baisser la température corporelle. Tipton explique :

« En rougissant et en transpirant, vous apportez davantage de chaleur à la peau, ce qui augmente la perte de chaleur du « cœur » du corps vers l'environnement. »

Les bouffées de chaleur font-elles monter la température corporelle ?

La réponse courte est non. Ce changement dans l'irrigation sanguine de votre corps vous fait en réalité perdre de la chaleur, mais vous ne le remarquez pas car pendant ce processus, vous avez plus chaud. Cela ne devrait pas poser de problème pour votre santé lorsque vous vous trouvez dans un environnement chaud. Cependant, dans un environnement froid, cela peut causer des problèmes.

Hypothermie induite par l'alcool

Comme le souligne l'association caritative Drinkaware^Trust6, spécialisée dans la prévention de l'alcoolisme, la combinaison de l'alcool et du froid intense peut être dangereuse, voire mortelle. En effet, la température interne de votre corps, régulée par le cerveau, et la température externe, influencée par l'environnement, sont toutes deux soumises à des facteurs qui les refroidissent.

Tipton décrit ce qui se passe : « Lorsque l'air est froid, cette perte de chaleur peut entraîner une baisse importante de la température corporelle. Lorsque l'air est très froid ou que l'eau est glaciale, les puissants stimuli froids au niveau de la peau prennent le pas sur la vasodilatation induite par l'alcool. En conséquence, le flux sanguin vers la peau s'arrête, ce qui permet de maintenir la température corporelle. »

Une consommation excessive d'alcool combinée au froid peut entraîner une hypothermie, qui survient lorsque la température corporelle baisse tellement qu'elle provoque un arrêt cardiaque. Une^étude7 sur l'hypothermie et l'intoxication alcoolique chez les adolescents a révélé qu'en hiver, 26,6 % des sujets intoxiqués souffraient d'hypothermie légère. Ce chiffre était de 18,0 % en été.

Pour la plupart d'entre nous, les risques de développer une hypothermie sont faibles tant que nous buvons avec modération et évitons les mauvaises décisions induites par l'alcool, comme sortir par temps glacial.

Le fait de dormir dehors par des températures extrêmement basses en hiver, combiné à des problèmes d'alcoolisme très répandus, rend les sans-abri particulièrement vulnérables à l'hypothermie.

Comment boire de l'alcool sans danger

Pour limiter les risques pour la santé liés à la consommation d'alcool, il est important de suivre les recommandations. Les recommandations du ministère britannique de la Santé en matière de consommation d'alcool à faible risque indiquent qu'il est plus sûr de ne pas boire plus de 14 unités par^semaine1. Il est également recommandé de répartir votre consommation d'alcool de manière régulière sur trois jours ou plus. Si vous êtes enceinte, vous devez éviter complètement de consommer de l'alcool.

Si vous souhaitez réduire votre consommation d'alcool, les méthodes suivantes peuvent vous aider :

• Fixer des jours sans alcool.

• Choisir des bouteilles plutôt que des pintes, et des petits verres plutôt que des grands.

• Suivi des unités en lisant l'étiquette.

• Ajoutez des mixeurs pour prolonger la durée de vie de vos boissons.

• Achetez un doseur pour savoir combien vous buvez.

• Boire une boisson gazeuse ou un verre d'eau entre deux boissons alcoolisées .

• Évitez les aliments salés lorsque vous buvez, car ils vous donneront envie de boire davantage.

Symptômes de dépendance à l'alcool

Vous devez être capable d'identifier les signes d'une dépendance à l'alcool afin de pouvoir demander de l'aide et entamer un processus de guérison. Si vous craignez d'être devenu trop dépendant à l'alcool, consultez votre médecin. Il pourra discuter du problème avec vous et vous prescrire un traitement adapté.

Il existe peut-être également dans votre région des services d'aide aux personnes alcooliques auxquels vous pouvez avoir accès sans recommandation médicale.

Si, après avoir arrêté de consommer de l'alcool, vous présentez l'un des symptômes de sevrage suivants, vous souffrez peut-être d'un trouble lié à la consommation d'alcool ou d'une dépendance à l'alcool :

• Bouffées de chaleur allant de légères à physiquement dangereuses.

• Envie d'alcool.

• Les tremblements (secousses).

• Se sentir malade.

• Irritabilité, anxiété ou agitation.

• Transpiration.

• L'hypertension artérielle.

• Augmentation du rythme cardiaque.

• Crises d'épilepsie.

Si vous consommez de l'alcool de manière excessive depuis longtemps, il est important de ne jamais arrêter brusquement, car cela pourrait entraîner des symptômes de sevrage dangereux, tels que des convulsions, un coma, voire la mort. Pour obtenir des conseils sur la manière de réduire votre consommation d'alcool en toute sécurité, consultez votre médecin ou un service spécialisé dans l'alcoolisme avant d'arrêter.

Pour en savoir plus

1. Ministère de la Santé et des Affaires sociales : Chapitre 12 : Alcool

2. NHS : Enquête sur la santé en Angleterre, 2021, partie 1

3. Kawano : Effets physiopathologiques de l'alcool sur le système cardiovasculaire : son rôle dans l'hypertension et les maladies cardiovasculaires

4. NIH : Les effets de l'alcool sur la santé. Informations issues de la recherche sur la consommation d'alcool et ses conséquences.

5. Kawano et al. : Effet dépresseur aigu de l'alcool chez les patients souffrant d'hypertension artérielle essentielle

6. Drinkaware : Alcool et temps froid