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Programme de dépistage du NHS

Révision par le Dr Toni Hazell, MRCGPDernière mise à jour par Dr Philippa Vincent, MRCGPDernière mise à jour le 17 décembre 2024

Répond aux besoins du patient lignes directrices éditoriales

Le dépistage consiste à effectuer des tests sur des personnes ne présentant pas de symptômes afin de vérifier si elles sont atteintes d'une maladie ou d'une affection avant qu'elle ne provoque des symptômes. La raison d'être du dépistage est l'espoir de découvrir un problème à un stade précoce et de l'empêcher de progresser ou de le traiter avant qu'il ne cause des problèmes importants.

Toutes les maladies ne font pas l'objet de tests appropriés permettant de les détecter à un stade précoce, et toutes les maladies ne peuvent pas être traitées avec succès même si elles sont détectées à un stade précoce.

Par conséquent, seules certaines pathologies font partie de nos programmes nationaux de dépistage. Les programmes de dépistage actuellement disponibles au Royaume-Uni sont énumérés ci-dessous.

Dans cet article :

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Qu'est-ce que le dépistage ?

Un test de dépistage est un examen effectué sur une personne en bonne santé afin de détecter une maladie avant qu'elle ne se développe ou à un stade très précoce. Si le test de dépistage est positif, d'autres tests peuvent être nécessaires. Si ces tests supplémentaires confirment le résultat, un traitement peut être nécessaire.

  • Par exemple, chez la plupart des femmes qui développent un cancer du col de l'utérus, il y a une longue phase précancéreuse. À ce stade, des cellules anormales peuvent se transformer en cancer si elles ne sont pas traitées. Il existe un traitement qui peut détruire ces cellules anormales et donc les empêcher de se transformer en cancer. Ainsi, si elle est détectée par le programme de dépistage du cancer du col de l'utérus, la femme peut être traitée et ne développera jamais de cancer du col de l'utérus.

  • D'autres maladies peuvent être détectées alors qu'elles sont encore à un stade précoce et donc plus faciles à traiter, avant que des complications ne se développent. Le programme de dépistage des cancers de l'intestin en est un exemple. Les cancers de l'intestin ont tendance à provoquer de très petits saignements dès qu'ils commencent à se développer. Lorsque le cancer de l'intestin commence à se développer, il ne provoque généralement pas d'autres symptômes et la perte de sang est trop faible pour être visible à l'œil nu. Le programme de dépistage du cancer de l'intestin recherche la présence de sang dans les selles. Si plus de 100 microgrammes de sang sont trouvés par milligramme de selles, des tests supplémentaires sont effectués pour vérifier la présence d'un cancer de l'intestin à un stade précoce. Si c'est le cas, il peut être retiré, avec un peu de chance, avant qu'il ne se propage ou qu'il ne cause d'autres problèmes.

Différents types de tests de dépistage sont proposés, en fonction de l'affection qu'ils visent à dépister. Par exemple,

Certains tests de dépistage sont des analyses de sang. Certains tests de dépistage impliquent un examen physique. Chaque programme de dépistage dispose de son propre site web (voir les liens dans la dernière section ci-dessous) qui explique quel test est effectué et ce qu'il implique.

Quelles sont les conditions propices au dépistage ?

Un grand nombre de critères doivent être remplis avant qu'un programme national de dépistage ne soit envisagé. Par exemple :

  • Il doit exister un test permettant de détecter une maladie ou un état avant que les symptômes ne se développent.

  • Ce test doit être raisonnablement précis. Il ne doit pas être positif pour un trop grand nombre de personnes qui ne sont PAS atteintes de la maladie et il ne doit pas manquer de nombreuses personnes qui sont atteintes de la maladie.

  • Le test doit être raisonnablement simple à réaliser et acceptable pour les personnes qui l'effectuent.

  • Les avantages du test de dépistage doivent être supérieurs à tout dommage ou risque potentiel qu'il pourrait entraîner.

  • Le coût du test, pour l'ensemble de la population, ne doit pas être supérieur aux avantages qu'il procure.

  • Il doit y avoir un traitement au stade précoce de l'affection ou de la maladie qui fera une différence dans le résultat. Il ne sert à rien de dépister une maladie si elle ne peut pas être traitée avec succès.

  • L'affection faisant l'objet du dépistage doit avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être.

  • Il doit y avoir un plan organisé et efficace pour ce qui se passe si le test est positif.

Ce ne sont là que quelques-unes des conditions à remplir avant qu'un programme de dépistage ne soit mis en place dans un pays. Pour de nombreuses maladies, il n'existe pas de test suffisamment précis ou il n'y a pas assez de preuves qu'un traitement précoce fait la différence.

Par exemple, il n'existe pas encore de programme national de dépistage du cancer de la prostate. Il existe un test sanguin, appelé test de l'antigène prostatique spécifique (PSA). Toutefois, les experts qui conseillent le comité national de dépistage estiment qu'il n'est pas encore assez précis pour être intégré dans un programme national de dépistage. De nombreux hommes qui n'ont pas de cancer de la prostate auraient un dépistage positif et devraient donc subir des examens complémentaires, qui pourraient eux-mêmes être préjudiciables. En outre, les cancers de la prostate précoces n'évoluent pas tous vers une forme plus agressive de cancer qui entraîne la maladie et la mort. Par conséquent, un nombre important d'hommes pourraient subir un traitement inutile pour quelque chose qui n'aurait jamais dû leur nuire et pour lequel le traitement lui-même peut être préjudiciable.

Tous les experts ne sont pas d'accord, mais on estime actuellement que le dépistage chez tous les hommes serait plus néfaste que bénéfique. Par conséquent, ce test n'est utilisé que lorsque les médecins estiment qu'il serait utile, ou pour les hommes qui choisissent de le subir après en avoir compris les avantages et les inconvénients. Il ne s'agit pas d'un programme national de dépistage. Toutefois, une étude britannique est en cours pour déterminer s'il est possible de créer un programme de dépistage du cancer de la prostate efficace.

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Quels sont les avantages du dépistage ?

Les tests de dépistage qui font désormais partie du programme de dépistage britannique sont considérés comme très bénéfiques.

  • La prévention. En détectant les problèmes à un stade précoce, de nombreuses vies sont sauvées et de nombreux problèmes de santé sont évités. On estime, par exemple, que 4 500 vies sont sauvées chaque année au Royaume-Uni grâce au dépistage du cancer du col de l'utérus.

  • Stades précoces du cancer. Pour les cancers, tels que le cancer de l'intestin, qui sont détectés à un stade précoce, le traitement a plus de chances de réussir. Les opérations nécessaires sont moins lourdes aux premiers stades d'un cancer qu'aux stades plus avancés. Le risque de propagation du cancer est moindre s'il a été détecté à un stade précoce.

  • Dépistage des nouveau-nés. Il existe un certain nombre de programmes de dépistage pour les nouveau-nés. Ils permettent de détecter des anomalies peu courantes qui peuvent être corrigées si elles sont détectées suffisamment tôt. Un exemple est le test de piqûre au talon, qui consiste à prélever un échantillon de sang pour rechercher des maladies telles que l'hypothyroïdie congénitale ou la mucoviscidose. Si ces maladies sont détectées et traitées à temps, les effets à long terme sont considérablement réduits. Autre exemple, les nouveau-nés subissent un examen de dépistage approfondi après la naissance, qui est répété à six-huit semaines. Cet examen permet de détecter des problèmes particuliers au niveau des yeux, du cœur, des testicules et des hanches. Cela peut permettre d'éviter des problèmes de santé plus tard dans la vie, tels que la perte de la vue et l'infertilité.

  • Dépistage chez les femmes enceintes. Il existe plusieurs programmes de dépistage qui impliquent des tests pour les femmes enceintes. L'un d'entre eux est un scanner destiné à rechercher des anomalies dans le développement du bébé. Il s'agit d'un test facultatif et les femmes peuvent choisir de ne pas le subir. Certaines femmes choisiront de ne pas poursuivre leur grossesse si des anomalies significatives sont constatées dans le développement du bébé.

Pour connaître les avantages de chaque programme de dépistage, consultez les liens ci-dessous où les tests sont répertoriés.

Quels sont les problèmes posés par le dépistage ?

Tous les avantages des tests de dépistage doivent être mis en balance avec les éventuels problèmes ou dommages qu'ils peuvent causer. Les questions à prendre en considération sont les suivantes

  • Aucune garantie. Il n'existe pas de test dont l'exactitude soit absolument garantie. Certaines personnes peuvent donc être faussement rassurées ; d'autres peuvent penser qu'elles ont un problème alors que ce n'est pas le cas.

  • Traitement inutile. Certaines personnes peuvent recevoir un traitement qui n'était pas réellement nécessaire à la suite d'un test positif.

  • Inquiétudes. Les tests peuvent susciter beaucoup d'inquiétude. C'est notamment le cas lorsqu'un test de dépistage s'avère positif mais que les examens complémentaires sont normaux.

  • Le coût. Le dépistage d'un grand nombre de personnes en bonne santé est coûteux et utilise des fonds qui pourraient être consacrés au traitement des personnes malades. (Lorsque l'équilibre est bon, ce coût est compensé par la prévention de problèmes de santé qui sont coûteux à traiter à l'avenir).

  • Un résultat négatif n'est pas une garantie de protection future. Pour certaines affections dépistées, un résultat négatif à un moment donné n'exclut pas la possibilité de développer l'affection à l'avenir. Le test ne peut garantir aucune protection pour les années à venir.

Comme nous l'avons vu plus haut, pour de nombreuses maladies, il n'existe pas de test répondant à toutes les conditions requises pour être utilisé dans le cadre d'un programme de dépistage. Il existe des maladies qu'il serait avantageux de dépister à un stade précoce, mais pour lesquelles il n'existe pas de test approprié.

Même dans le cas de tests de dépistage bien établis, comme le dépistage du cancer du sein, les experts ne sont pas tous d'accord sur la question de savoir si les avantages valent les inconvénients.

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Quels sont les programmes de dépistage existants au Royaume-Uni ?

Les programmes de dépistage varient légèrement d'un pays à l'autre au Royaume-Uni, mais lorsque le test de dépistage est proposé, il est le même dans tous les pays.

Les programmes de dépistage suivants sont actuellement en cours au Royaume-Uni :

Angleterre

Irlande du Nord

Écosse

Pays de Galles

Autres lectures et références

Historique de l'article

Les informations contenues dans cette page sont rédigées et évaluées par des cliniciens qualifiés.

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