Sécheresse vaginale

Qu'est-ce que la sécheresse vaginale ?

La sécheresse vaginale est exactement ce qu'elle indique : une sécheresse du vagin et des tissus qui l'entourent. Elle survient généralement après la ménopause, mais peut également survenir lors de l'allaitement ou à la suite de certains traitements médicaux.

Symptômes de la sécheresse vaginale

Les symptômes de la sécheresse vaginale sont les suivants :

• Douleur pendant les rapports sexuels. Cela peut se produire parce que votre vagin est plus petit, plus sec et moins susceptible d'être lubrifié pendant les rapports sexuels qu'il ne l'était avant la ménopause. La peau autour du vagin est également plus fragile, ce qui peut aggraver le problème. Si la douleur est permanente, elle peut vous empêcher d'être sexuellement active.

• Inconfort - si votre vulve ou votre vagin est douloureux et rouge.

• Écoulement vaginal. Il peut y avoir des pertes blanches ou jaunes. Elles sont parfois dues à une infection. Une infection est plus probable si les pertes sont malodorantes et désagréables.

• Démangeaison. La peau autour du vagin est plus sensible et plus susceptible de démanger. Vous pouvez donc avoir tendance à vous gratter, ce qui accroît le risque de démangeaisons, et ainsi de suite. C'est ce qu'on appelle le cycle démangeaison/grattage, qui peut être difficile à interrompre et pénible.

• Problèmes urinaires. La sécheresse vaginale peut contribuer à divers problèmes urinaires. Cela est dû à l'amincissement et à l'affaiblissement des tissus autour du col de la vessie ou autour de l'orifice d'évacuation de l'urine (l'urètre). Par exemple, les symptômes urinaires qui peuvent survenir comprennent un besoin urgent d'aller aux toilettes et des infections urinaires récurrentes.

Causes de la sécheresse vaginale

Ménopause

Avant la ménopause, la peau et les tissus entourant le vagin sont maintenus souples et humides par des fluides et du mucus.

Après la ménopause, les ovaires produisent moins d'œstrogènes et le taux d'œstrogènes dans le corps est plus faible. Le manque d'œstrogènes entraîne un amincissement des tissus autour du vagin et une réduction du nombre de glandes qui produisent le mucus. Vous pouvez également perdre du tissu adipeux autour de la zone génitale et dans les parois vaginales. L'aspect de cette zone peut donc être légèrement différent de ce qu'il était avant la ménopause.

La sécheresse vaginale est un symptôme courant de la ménopause ; après la ménopause, au moins la moitié des femmes présentent des symptômes liés à la sécheresse vaginale et à l'amincissement du tissu vaginal. Vous êtes également plus susceptible de ressentir des symptômes au fur et à mesure que les années passent après la ménopause, et vous ne vous rendrez donc peut-être pas compte immédiatement qu'ils sont dus à la ménopause. Vous pouvez également présenter d'autres symptômes de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur.

Traitements contre le cancer

Divers traitements anticancéreux peuvent provoquer une sécheresse vaginale. Il s'agit notamment de certains médicaments utilisés pour le cancer du sein et d'autres cancers, de la chimiothérapie, de la radiothérapie et de l'hormonothérapie. Si les ovaires doivent être enlevés dans le cadre d'un traitement anticancéreux, la femme subira une ménopause soudaine et il est probable qu'elle souffrira de sécheresse vaginale.

Traitement de la sécheresse vaginale

Toutes les femmes ne présentent pas l'ensemble des symptômes ci-dessus. Le traitement dépend généralement des symptômes les plus gênants. Le problème étant principalement dû à un manque d'œstrogènes, il peut souvent être résolu en remplaçant les œstrogènes présents dans les tissus.

Crèmes vaginales à base d'œstrogènes et autres préparations topiques

Une crème, un gel, un comprimé vaginal ou un anneau contenant des œstrogènes sont souvent prescrits. Un comprimé vaginal est un très petit comprimé que vous insérez dans votre vagin à l'aide d'un petit applicateur ; il peut être prescrit ou en vente libre. La majeure partie du médicament n'est présente que dans le vagin, et très peu est absorbée par le corps.

Il s'agit d'un anneau souple et flexible de 55 mm de diamètre, dont le centre contient l'hormone œstrogène. Cet anneau libère chaque jour une faible dose régulière d'œstrogène et dure trois mois.

Ces préparations restaurent les œstrogènes dans le vagin et les tissus environnants sans en administrer à l'ensemble de l'organisme. En général, le traitement est utilisé tous les jours pendant environ deux semaines, puis deux fois par semaine aussi longtemps que nécessaire. Ce traitement fonctionne généralement bien, mais les symptômes peuvent réapparaître quelque temps après l'arrêt du traitement.

Occasionnellement, il est nécessaire de répéter l'utilisation quotidienne pendant deux semaines. Ces préparations ne doivent pas être utilisées comme lubrifiant supplémentaire pendant les rapports sexuels ; il convient plutôt d'utiliser des gels lubrifiants.

Remarque: les crèmes à base d'œstrogènes ou les lubrifiants à base d'huile peuvent endommager les préservatifs en latex et les diaphragmes ; si vous utilisez ces types de contraception, il est préférable d'utiliser les comprimés vaginaux ou l'anneau vaginal.

Ospemifene et prasterone

Il s'agit de nouveaux médicaments utilisés pour traiter le GSM - ils ont été recommandés dans la mise à jour de novembre 2024 de l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (NICE) sur la ménopause.

L'ospemifène est un type de médicament connu sous le nom de modulateur sélectif des récepteurs d'œstrogènes (SERM) - il agit comme l'œstrogène dans le vagin, mais a l'effet inverse dans l'utérus et le sein. C'est pourquoi les femmes qui ont eu un cancer de l'utérus ou du sein peuvent l'utiliser, tant que leur traitement est terminé.

La prastérone est un pessaire qui contient une hormone appelée déhydroépiandrostérone (DHEA), naturellement présente dans le corps féminin avant la ménopause, et moins après la ménopause. La DHEA contenue dans la prastérone est transformée en œstrogène et en d'autres hormones dans le vagin. Ce médicament ne doit pas être utilisé par les femmes ayant eu un cancer du sein.

Ces médicaments sont utilisés chez les femmes qui ne peuvent pas utiliser l'œstrogénothérapie vaginale, soit en raison de leurs antécédents médicaux, soit (pour l'ospemifène) parce qu'elles souffrent d'un problème tel que l'arthrite qui rend physiquement difficile l'utilisation des thérapies vaginales.

Traitement hormonal substitutif

Le traitement hormonal substitutif (THS ) consiste à prendre des œstrogènes sous forme de comprimés, de gel ou de patchs. Il s'agit souvent du meilleur traitement pour soulager vos symptômes, en particulier si vous présentez d'autres symptômes de la ménopause. L'utilisation d'un THS présente des avantages et des inconvénients. De nombreuses femmes s'inquiètent du risque de cancer du sein lié à l'utilisation d'un THS, mais ce dernier accélère généralement la croissance des cancers au lieu de les provoquer, et le risque absolu est très faible - l'obésité est un facteur de risque beaucoup plus important. Si vous envisagez de prendre un THS mais que vous êtes inquiète, parlez-en à votre médecin généraliste, il pourra peut-être vous rassurer.

Lubrifiants et hydratants vaginaux

Si la sécheresse vaginale est le seul problème, ou si les crèmes hormonales ne sont pas recommandées en raison d'autres problèmes médicaux, les gels lubrifiants ou les crèmes hydratantes peuvent aider. Il existe différents lubrifiants à base d'eau qui peuvent améliorer la sécheresse pendant les rapports sexuels. Vous pouvez les acheter en pharmacie et votre pharmacien devrait pouvoir vous conseiller.

Les crèmes hydratantes vaginales peuvent être très efficaces pour améliorer l'hydratation de votre vagin. Elles doivent être utilisées régulièrement.

Remarque: la Vaseline® n'est PAS recommandée comme lubrifiant. Elle n'est pas assez lisse ou glissante et peut dégrader le latex des préservatifs.

Vos symptômes devraient s'atténuer après environ trois semaines de traitement. Vous devez consulter votre médecin si vos symptômes ne s'améliorent pas, car ils peuvent parfois être dus à d'autres affections. Il est également très important de consulter votre médecin si vous avez des saignements vaginaux lorsque vous suivez un traitement hormonal.

Certains prestataires privés peuvent proposer une thérapie laser transvaginale pour la sécheresse vaginale. Le NICE s'est penché sur la question et a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves de son innocuité à long terme et qu'elle ne devait donc être utilisée que dans le cadre de la recherche.

Prise en charge de la sécheresse vaginale chez les femmes ayant eu un cancer du sein

Les femmes qui ont eu un cancer du sein et leurs médecins généralistes sont souvent très inquiets à l'idée d'utiliser une quelconque forme d'hormones pour traiter la ménopause. La dernière mise à jour des lignes directrices du NICE traite de la prise en charge de la GSM chez les femmes ayant eu un cancer du sein et précise les points suivants :

• Les traitements non hormonaux doivent être utilisés en premier lieu (crèmes hydratantes et lubrifiants).

• Les femmes qui prennent des inhibiteurs de l'aromatase (médicaments tels que l'anastrozole et le létrozole) ne doivent généralement pas utiliser d'œstrogènes vaginaux ; leur médecin généraliste et leur cancérologue doivent travailler ensemble pour identifier le meilleur traitement.

• Pour les femmes dont le cancer du sein ne présentait pas de récepteurs d'œstrogènes, l'utilisation d'œstrogènes par voie vaginale est probablement sans danger et ne risque pas d'augmenter le risque de réapparition du cancer.

• Pour les femmes dont le cancer du sein possède des récepteurs d'œstrogènes, on ne sait pas si l'utilisation d'œstrogènes vaginaux augmente le risque de réapparition du cancer. Toute augmentation du risque serait réduite si le tamoxifène était également utilisé.

De telles décisions sont difficiles à prendre et vous souhaiterez peut-être en discuter avec votre cancérologue et votre médecin généraliste. Les lettres de la clinique vous diront si votre cancer avait des récepteurs d'œstrogènes ou non.

La sécheresse vaginale est-elle fréquente ?

Il est probable que de nombreuses femmes ne signalent pas leur sécheresse vaginale par gêne, mais diverses études ont montré qu'entre un tiers et la moitié des femmes souffrent de sécheresse vaginale pendant la périménopause et après la ménopause.

Quand consulter un médecin en cas de sécheresse vaginale ?

Si la sécheresse vaginale vous gêne, vous devriez consulter votre médecin généraliste. Il ne sera pas gêné et pourra peut-être vous prescrire quelque chose qui vous aidera.