Allergie médicamenteuse

Qu'est-ce qu'une allergie médicamenteuse ?

Une allergie est une réaction du système immunitaire de l'organisme à un élément appelé allergène. Dans le cas d'une allergie médicamenteuse, l'allergène est un médicament.

La plupart des réactions qui n'impliquent pas le système immunitaire sont des effets secondaires plutôt que de véritables allergies médicamenteuses. Les allergies médicamenteuses les plus courantes sont causées par les analgésiques anti-inflammatoires - également appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) - et par les antibiotiques.

Environ 1 personne asthmatique sur 10 a une respiration sifflante lorsqu'elle prend des AINS.

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Rhume des foins

Le rhume des foins est causé par une allergie au pollen. Les symptômes courants du rhume des foins sont un écoulement nasal, des démangeaisons et/ou une obstruction nasale, des éternuements et des démangeaisons oculaires. Les traitements courants sont un spray nasal ou un médicament antihistaminique et/ou un spray nasal stéroïdien. D'autres traitements sont parfois utilisés si les traitements courants ne fonctionnent pas aussi bien.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Quelle est la fréquence des allergies médicamenteuses ?

Les tests effectués sur les personnes qui se déclarent allergiques aux médicaments montrent que seules quelques-unes d'entre elles souffrent d'une véritable allergie. Une étude a confirmé l'existence d'une véritable allergie chez seulement une personne sur dix qui pensait être allergique à un médicament de type pénicilline.

Souvent, ils ont eu une éruption dans leur enfance au moment où ils prenaient de la pénicilline et ont supposé que le médicament en était la cause.

Les allergies médicamenteuses semblent toutefois en augmentation. Au Royaume-Uni, environ 15 % des personnes admises à l'hôpital voient leur séjour prolongé en raison d'une réaction allergique à un médicament.

Quels sont les symptômes d'une allergie médicamenteuse ?

Réactions légères

En cas de réaction légère, des démangeaisons oculaires ou un écoulement nasal peuvent apparaître. Toutes sortes d'éruptions cutanées sont possibles. Parmi celles-ci, citons

• Lésions acnéiformes - taches d'acné sur la partie supérieure du corps.

• Pustulose exanthématique aiguë généralisée (PEAG ) - la peau devient rouge et se couvre de petits furoncles. Une température élevée (fièvre) peut apparaître.

• Pemphigoïde bulleuse - la peau est couverte de vésicules remplies d'un liquide clair.

• Erythème noueux - des bosses rouges et arrondies (nodules), sensibles, se forment juste sous la surface de la peau. Ils apparaissent généralement sur les tibias.

• Erythrodermie - elle provoque une rougeur générale de la peau.

• Éruption médicamenteuse fixe - il s'agit d'une éruption qui apparaît sur la même zone de la peau (d'où le terme "fixe") chaque fois que le même médicament est administré. L'éruption peut prendre différentes formes, mais ressemble généralement à la rougeole ou à des taches rouges plus grandes sur la peau. Elle apparaît fréquemment sur les mains, les pieds ou les organes génitaux.

Réaction aux médicaments

James Heilman, MD, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

• Syndrome d'hypersensibilité - également connu sous le nom de "réaction médicamenteuse avec éosinophilie et signes systémiques" (DRESS). L'éruption cutanée s'accompagne d'autres caractéristiques telles que la fièvre, le gonflement des ganglions et une augmentation du nombre de globules blancs dans le sang, appelés éosinophiles. L'éruption cutanée est constituée de petites bosses rouges (papules) qui démangent et qui apparaissent généralement sur le visage, les bras, les jambes et le tronc.

• Réactions lichénoïdes - elles sont appelées ainsi parce qu'elles ressemblent à une affection appelée lichen plan. L'éruption est constituée de petites bosses rouge-violet. Les bosses sont généralement brillantes et à sommet plat (planus signifie plat). Leur taille varie d'une tête d'épingle à environ 1 cm de diamètre. Le nombre de bosses à sommet plat qui se développent est variable. L'éruption peut apparaître n'importe où sur le corps, mais le plus souvent à l'intérieur des poignets, au bas des jambes et au bas du dos.

• Réactions aux médicaments contre le lupus - elles peuvent provoquer de petites taches violettes comme des ecchymoses(purpura) sur la peau, accompagnées ou non d'un érythème noueux.

• Photosensibilité - certains médicaments rendent la peau plus sensible aux coups de soleil.

• Urticaire - cette maladie se manifeste par l'apparition sur la peau de plaques surélevées (également appelées"urticaire") qui démangent. Ces plaques sont formées par de minuscules quantités de liquide qui s'échappent des vaisseaux sanguins situés juste sous la surface de la peau.

• Vascularite - inflammation des vaisseaux sanguins. Elle peut prendre différentes formes mais affecte presque toujours la peau des jambes. Des ecchymoses de différentes tailles, des ulcères et des rougeurs sont fréquemment observés.

Réactions graves

La plupart des allergies sont bénignes et disparaissent à l'arrêt du traitement. Cependant, des réactions graves peuvent parfois se produire.

L'anaphylaxie est une forme extrême de réaction allergique. Elle peut provoquer :

• Gonflement des lèvres et de la langue.

• Difficulté à respirer.

• Effondrement.

• Perte de conscience.

Pour plus d'informations, voir les brochures séparées intitulées Anaphylaxie et Faire face à une réaction allergique.

Deux réactions graves peuvent se développer : le syndrome de Stevens-Johnson et la nécrolyse épidermique toxique. Bien qu'il existe des différences entre les caractéristiques de ces deux affections, la nécrolyse épidermique toxique peut être considérée comme une forme plus répandue du syndrome de Stevens-Johnson.

Les premiers symptômes peuvent être les suivants

• Fièvre.

• Maux de gorge.

• Douleurs articulaires.

• Démangeaisons.

• Maladie.

• Diarrhée.

• Douleurs aux yeux, à l'intérieur de la bouche, à la gorge, aux narines et aux organes génitaux.

• Difficultés à manger et à boire.

• Sensation de brûlure lors de l'émission d'urine.

• Éruption cutanée.

Une éruption cutanée se développe, généralement sur le visage ou le tronc, et s'étend à de larges zones du corps. Elle commence par des taches rouges plates qui se transforment en bosses.

Si vous êtes atteint du syndrome de Stevens-Johnson, vous remarquerez peut-être que certaines taches développent de petites cloques au centre, ce qui donne l'aspect typique des "lésions cibles". Les cloques peuvent se regrouper pour former de grandes zones remplies de liquide appelées "bulles".

Dans le cas de la dermatolyse toxique, les cloques peuvent devenir très graves et entraîner le décollement de grandes surfaces de peau.

Quelles sont les causes d'une allergie médicamenteuse ?

Une allergie est une réaction du système immunitaire à un allergène. Le corps reconnaît que quelque chose ne vient pas de lui et l'attaque (même s'il est généralement inoffensif). Il s'agit en fait d'un mécanisme de défense, mais la réponse peut être plus problématique que la substance qui l'a provoquée. Un allergène peut être causé par de nombreuses choses, comme le pollen (qui provoque le rhume des foins). Dans ce cas, l'allergène est un médicament. Il peut s'agir de médicaments prescrits ou en vente libre.

Le mécanisme d'action est soit une hypersensibilité de type 1 médiée par les IgE (un type d'immunoglobuline), soit une réaction de type 4 médiée par les lymphocytes T (un type de globules blancs).

Quels sont les médicaments couramment liés aux allergies ?

• Aspirine ou anti-inflammatoires non stéroïdiens.

• Antibiotiques de type pénicilline.

• Anesthésiques.

• Vaccins.

• Substances injectées lors de certains types de procédures radiographiques.

Il est important de distinguer un effet secondaire d'un médicament d'une véritable allergie. Les symptômes peuvent parfois être similaires.

Comment l'allergie aux médicaments est-elle diagnostiquée ?

Il est généralement facile de faire le lien entre le médicament incriminé et la réaction qui en résulte. Si les symptômes disparaissent à l'arrêt du médicament, cela suffit souvent à confirmer l'allergie médicamenteuse.

Toutefois, si la réaction est grave, vous devrez peut-être subir des analyses de sang et d'urine pour vérifier le bon fonctionnement de votre foie, de vos reins et d'autres fonctions corporelles. Une radiographie des poumons peut être nécessaire en cas d'atteinte pulmonaire.

S'il n'est pas certain que vos symptômes soient dus à un médicament particulier, il se peut que l'on vous administre une petite quantité de ce médicament, soit par voie orale, soit par injection, soit sous forme de patch cutané. Vos réactions sont ensuite surveillées sous contrôle médical.

Comment l'allergie aux médicaments est-elle traitée ?

Dans la plupart des cas, l'arrêt du médicament suffit. Parfois, des complications peuvent nécessiter un traitement tel que des comprimés de stéroïdes ou d'antihistaminiques.

Si vous êtes allergique à un médicament, il est important d'avoir sur vous une carte, un bracelet d'identification d'urgence médicale ou équivalent, ou une lettre de votre médecin indiquant les détails de l'allergie.

L'allergie aux médicaments s'améliore-t-elle ?

La plupart des personnes souffrant d'une allergie médicamenteuse se rétablissent très rapidement après l'arrêt du médicament, même si l'éruption cutanée peut mettre 10 à 14 jours à disparaître. Les personnes souffrant de réactions graves peuvent mettre longtemps à se rétablir, en particulier si elles sont âgées ou si elles souffrent d'autres problèmes de santé.

La nécrolyse épidermique toxique peut mettre la vie en danger dans près de la moitié des cas. Le syndrome de Stevens-Johnson, moins grave, peut néanmoins mettre en danger la vie d'environ un dixième des personnes atteintes.