Probiotiques et prébiotiques

Qu'est-ce que les probiotiques ?

Les probiotiques sont définis comme des "micro-organismes vivants qui confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates". La principale source de probiotiques pour l'homme est constituée par les aliments à base de produits laitiers contenant des espèces intestinales de Lactobacillus ou de Bifidobacterium. Le type le plus couramment utilisé est Lactobacillus acidophilus (également connu comme l'une des "bactéries amicales"), une espèce de bactérie Gram-positive en forme de bâtonnet que l'on trouve souvent dans le tractus intestinal des humains et des animaux, ainsi que dans la bouche et le vagin. Il s'agit d'un organisme anaérobie qui produit de l'acide lactique, lequel réduit le pH. Cet acide peut avoir un effet inhibiteur sur d'autres organismes, en particulier le candida. La levure Saccharomyces cerevisiae et certaines espèces d'Escherichia coli et de Bacillus sont également utilisées comme probiotiques.

Qu'est-ce que les prébiotiques ?

Les prébiotiques sont définis scientifiquement comme des "ingrédients sélectivement fermentés qui entraînent des changements spécifiques dans la composition et/ou l'activité du microbiote gastro-intestinal, conférant ainsi des avantages pour la santé de l'hôte". Il s'agit d'hydrates de carbone non digestibles (principalement des oligosaccharides et des polysaccharides non amylacés) qui agissent en favorisant la croissance et/ou l'activité des bactéries probiotiques dans l'intestin. Les plus courants sont les fructo-oligosaccharides (FOS), l'inuline et les galacto-oligosaccharides. On les trouve dans divers légumes et fruits tels que les tomates, les oignons, l'ail, les poireaux, les asperges et les bananes. Les prébiotiques sont relativement stables et, contrairement aux probiotiques, on peut s'attendre à ce qu'ils restent relativement inchangés dans l'intestin malgré la présence d'enzymes digestives.

Que sont les synbiotiques ?

Les synbiotiques contiennent des prébiotiques et des probiotiques dans la même préparation.

Possibilités d'utilisation des probiotiques

De nombreux produits disponibles dans le commerce (par exemple, le yaourt) sont considérés comme des denrées alimentaires. Cela signifie qu'ils échappent aux tests d'efficacité rigoureux appliqués aux médicaments. Ils ont des modes d'action potentiels biologiquement plausibles en tant que déplaceurs d'agents pathogènes, immunomodulateurs ou sécréteurs d'agents antimicrobiens locaux. Les premières études scientifiques montrent que les probiotiques sont utiles dans certains domaines et incitent à poursuivre les recherches sur leurs effets. Les doses et les recommandations pour leur utilisation courante n'ont toutefois pas encore été établies, dans l'attente des résultats des recherches en cours. La plupart des avantages ont été démontrés, naturellement, pour les troubles gastro-intestinaux.

Troubles gastro-intestinaux

• Prophylaxie de la diarrhée associée aux antibiotiques. Les études varient et la recherche sur le dosage des probiotiques se poursuit, mais il existe des preuves que les probiotiques peuvent prévenir certaines diarrhées associées aux antibiotiques. ^{1 2}

• Prévention de la diarrhée du voyageur. ³

• Prévention de la diarrhée à Clostridium difficile. Il existe des preuves d'une certitude modérée que les probiotiques sont sûrs et efficaces dans la prévention de la diarrhée à C. difficile. ⁴ Les lignes directrices de Public Health England sur la prise en charge du C. difficile ne recommandent toutefois pas encore leur utilisation systématique ⁵

• L'utilisation de probiotiques pour induire une rémission dans les maladies inflammatoires de l'intestin et pour traiter la pochite a suscité de l'intérêt, mais il y a très peu de preuves de leur bénéfice dans ces indications. ^{6 7 8}

• Syndrome du côlon irritable (SCI). Il existe des preuves que les probiotiques peuvent améliorer les symptômes du syndrome de l'intestin irritable, bien que des études en cours soient nécessaires pour identifier les patients qui en bénéficient et les régimes optimaux. ^{9 10} Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande aux patients qui souhaitent essayer les probiotiques de les prendre à la dose recommandée par le fabricant pendant au moins quatre semaines. ¹¹ Les lignes directrices plus récentes du BSG suggèrent qu'ils peuvent être essayés jusqu'à 12 semaines, mais conviennent avec le NICE qu'il n'est pas possible de recommander un type spécifique de probiotique. ¹²

• Éradication de Helicobacter pylori. Une méta-analyse a conclu que les préparations probiotiques à base de lait fermenté augmentaient de 5 à 15 % les taux d'éradication chez les patients suivant une thérapie d'éradication standard.^{13 14}

• Entérocolite nécrosante. Les avantages de la thérapie probiotique dans le traitement de cette affection chez les prématurés ne sont que faiblement ou modérément prouvés. ¹⁵

Autres utilisations possibles

De nombreuses études sont en cours sur les avantages possibles des probiotiques dans les domaines suivants :

• Coliques infantiles.

• Vaginose bactérienne.

• Candidose vulvovaginale.

• Prévention de l'accouchement prématuré.

• Prévention des infections urinaires récurrentes.

• Prévention de l'eczéma infantile. Les preuves de l'utilisation des probiotiques chez les enfants atteints d'eczéma ou chez les femmes qui allaitent des nourrissons atteints d'eczéma sont limitées. ¹⁶

• Rhinite allergique. ^{17 18}

• Fibromyalgie - il existe des preuves d'une réduction des symptômes, mais d'autres études de grande envergure sont nécessaires pour le confirmer.^{19 20}

• Traitement de la stéatose hépatique non alcoolique et de la stéatohépatite non alcoolique. ^{21 22}

• l'encéphalopathie hépatique, pour laquelle il existe des preuves de l'utilité des probiotiques. ²³

• Réduction du risque de maladie cardiovasculaire chez les diabétiques de type 2. ²⁴

Il existe des preuves que les probiotiques peuvent affecter la réponse immunitaire et qu'ils pourraient donc être bénéfiques dans un certain nombre de scénarios cliniques.^{25 26}

Possibilités d'utilisation des prébiotiques et des synbiotiques ¹⁰

Le potentiel d'utilisation des prébiotiques et des synbiotiques suscite beaucoup d'intérêt. Des recherches sont en cours pour déterminer les avantages possibles dans un très grand nombre de domaines, notamment :

• Réponse immunitaire. Il existe des preuves que les prébiotiques combinés aux probiotiques peuvent renforcer la réponse immunitaire.²⁷

• Obésité.^{28 29}

• Diabète sucré de type 2.³⁰

Précautions

Les données suggèrent que les probiotiques sont sûrs dans la grande majorité des cas. Cependant, il existe un faible risque d'effets indésirables, tels que la septicémie. Il est donc recommandé d'éviter l'utilisation de ces agents chez les personnes immunodéprimées, gravement affaiblies, gravement malades ou en phase postopératoire, car cette population est la plus exposée.³¹ Il existe des différences entre les agents probiotiques/prébiotiques et les régimes, à la fois dans les essais cliniques et dans la manière dont ils sont utilisés, et il est peu probable qu'ils soient équivalents. Il reste donc beaucoup à faire avant de pouvoir formuler des lignes directrices et des recommandations cliniques spécifiques.

Entre-temps, les probiotiques et les prébiotiques sont présents dans les produits alimentaires de tous les jours, dans les rayons des supermarchés, ainsi que sous forme de gélules, de poudres et de sachets, et proviennent d'un éventail déconcertant de sources. En tant que médecins, nous ne sommes pas encore en mesure de donner des conseils spécifiques fondés sur des preuves pour déterminer exactement quel produit les patients devraient prendre dans telle ou telle situation.

Recherche future

Il ne fait aucun doute que les prébiotiques et les probiotiques constituent un groupe intéressant qui mérite d'être étudié plus avant. Des lignes directrices ont été élaborées en 2010 pour guider les recherches en cours.³² Les études portant sur une souche de micro-organisme ne peuvent pas être considérées comme applicables à d'autres, et les études expérimentales n'ont souvent pas été étendues à l'homme. Il existe de nombreuses marques de probiotiques et de prébiotiques produits dans le commerce, qui ne sont pas standardisés, et l'applicabilité des méta-analyses portant sur des groupes de sujets, des conditions et des traitements aussi hétérogènes suscite des inquiétudes. Le lecteur doit noter qu'il s'agit d'un domaine qui évolue rapidement et que de nouvelles recherches sont publiées régulièrement.