Maladies liées aux poussières industrielles

Qu'est-ce que la pneumoconiose ?

Le terme "pneumoconiose" désigne un groupe de maladies pulmonaires causées par l'inhalation et la rétention de poussières dans les poumons. Cela provoque une série de changements granulomateux et fibrotiques.

À l'heure actuelle, la variante la plus fréquente, outre l'asbestose, est la pneumoconiose du travailleur du charbon (PTC), qui résulte de l'inhalation de poussières de charbon. Il existe généralement un long délai entre l'exposition et l'apparition de la maladie - 10 ans dans le cas de la poussière de charbon et 15 à 60 ans dans le cas de l'amiante - de sorte que la plupart des nouveaux cas ou des décès dus à la pneumoconiose reflètent les conditions de travail du passé.

La pneumoconiose est une maladie professionnelle à déclaration obligatoire. Lorsqu'un patient développe la maladie, son médecin doit en informer son employeur par écrit, avec le consentement du patient. L'employeur est alors tenu d'informer le bureau local de la santé et de la sécurité (HSE).

La pneumoconiose est également une maladie professionnelle prescrite. Une compensation financière peut être obtenue lorsqu'une personne est en mesure de prouver qu'elle a occupé un emploi pour lequel sa maladie est prescrite et que sa maladie est probablement due à l'exposition professionnelle.

Quelle est la fréquence des maladies dues aux poussières industrielles (épidémiologie) ?

Une meilleure compréhension des causes des maladies pulmonaires industrielles, ainsi que l'application de la législation par le HSE, ont permis de réduire le risque de maladies dues aux poussières industrielles. Dans le Royaume-Uni post-industriel, l'exposition est loin d'atteindre le niveau des années 1950 et 1960.

Alors que l'exploitation minière a diminué en Europe occidentale et dans de nombreuses régions des États-Unis, ailleurs dans le monde, de nombreuses personnes en dépendent encore pour vivre et peuvent bénéficier d'une protection statutaire bien moindre. Les interactions entre les maladies liées aux poussières industrielles et les infections peuvent également être significatives, en particulier dans les pays à faible revenu où l'incidence du VIH est élevée.¹

Les maladies pulmonaires industrielles ont une prépondérance masculine très marquée, mais cela est probablement lié à la profession plutôt qu'à une susceptibilité inhérente.

Amiante

Les premiers décès attribuables à l'amiante ont été décrits en 1907 et les maladies dues à l'exposition à l'amiante seraient aujourd'hui à l'origine d'environ 5 000 décès par an au Royaume-Uni. Il s'agit de la cause la plus fréquente de décès liés au travail au Royaume-Uni. La législation existe au Royaume-Uni depuis 1931 et l'utilisation de l'amiante est désormais interdite, mais une grande partie du matériau existe encore, en particulier dans les bâtiments. Les personnes qui sont exposées sans le savoir aux fibres dans le cadre de leur travail ou celles qui choisissent d'ignorer les contrôles qui assurent une protection efficace lors de travaux avec de l'amiante peuvent encore être tuées.

• En 2020, l'asbestose a été citée comme cause sous-jacente de décès sur 530 certificats de décès.

• Le nombre annuel de décès dus au mésothéliome est passé de 153 en 1968 à 2 544 en 2020.

• Le cancer du poumon lié à l'amiante est sous-diagnostiqué car il est impossible de le distinguer de celui causé par la cigarette. Les estimations actuelles (basées sur le nombre de cas de cancer du poumon en excès dans les professions à haut risque) attribuent environ 2 000 décès au cancer du poumon lié à l'amiante.

Pneumoconiose du travailleur du charbon

• En 2021, 110 nouveaux cas de pneumoconiose du travailleur du charbon et 25 cas de silicose ont été évalués dans le cadre du régime d'indemnisation des accidents du travail et des maladies professionnelles (Industrial Injuries and Disability Benefit - IIDB).

• La bronchite chronique - devenue la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) - et l'emphysème sont devenus des maladies prescrites en septembre 1993 pour les mineurs de charbon présentant un niveau spécifique d'altération de la fonction pulmonaire et un minimum de 20 ans d'exposition souterraine à la poussière de charbon. Les chiffres ont considérablement fluctué, davantage en fonction de la publicité et de l'assouplissement des critères d'admissibilité que de l'incidence. Environ 15 % des BPCO sont susceptibles d'être liées au travail. Cela suggère qu'il pourrait y avoir environ 4 000 décès dus à la BPCO d'origine professionnelle chaque année au Royaume-Uni.

Maladies liées à l'amiante

Voir l'article séparé Maladies liées à l'amiante.

L'asbestose

L'asbestose est une pneumoconiose typique et tend à suivre une exposition importante avec un intervalle de temps de 5 à 10 ans. Elle se manifeste généralement par :

• Essoufflement et toux sèche.

• Dyspnée progressive.

• Crépitations basales inspiratoires répétitives, parfois appelées "crépitations velcro".

• Les doigts sont boudinés (caractéristique tardive).

La vitesse de progression dépend du niveau d'exposition et aboutit finalement à une incapacité croissante et à la mort par insuffisance cardio-respiratoire.

Investigations

• La CXR montre une opacification en verre dépoli, de petites opacités nodulaires, une silhouette cardiaque "hirsute" et un contour diaphragmatique mal défini.

• Spirométrie - schéma restrictif de la fonction pulmonaire avec réduction des volumes/facteurs de transfert.

• L'examen microscopique des expectorations peut révéler la présence de corps d'amiante. Ceux-ci confirment l'exposition à l'amiante, mais leur importance dans le diagnostic de l'asbestose est incertaine.

Cancer du poumon lié à l'amiante

Le cancer du poumon est une maladie courante chez les fumeurs, mais son incidence est plus élevée chez les personnes atteintes d'asbestose.² Tous les types d'amiante peuvent être à l'origine de la maladie, mais certains éléments indiquent que les amiantes bleus et bruns sont plus dangereux. Le cancer du poumon lié à l'asbestose peut également survenir chez les non-fumeurs. La présentation et l'investigation du cancer du poumon sont abordées ailleurs.

Mésothéliome

Voir l'article sur le mésothéliome malin.

Exploitation du charbon

Les mineurs de charbon sont exposés à diverses poussières, dont la silice. De minuscules particules de poussière de charbon, d'un diamètre de 2 à 5 microns seulement, sont retenues dans les alvéoles. Elles sont englouties par les macrophages, mais le système finit par être débordé et une réponse immunitaire s'ensuit.

Il en résulte une fibrose pulmonaire. Si ce phénomène est associé à une polyarthrite rhumatoïde, on parle de syndrome de Caplan. La morbidité et la mortalité sont liées au type de poussière de charbon et à la durée de l'exposition.

Les poussières à forte teneur en silice augmentent le risque de fibrose, mais le taux de progression et la gravité des maladies sont également influencés par la présence d'autres minéraux dans les poussières inhalées. Un pourcentage élevé de silice libre entraîne un degré élevé de fibrose pulmonaire. Le CWP est divisé en :

Pneumoconiose simple³

Maladie pulmonaire interstitielle nodulaire classée en fonction de l'aspect de la RXC. Les patients sont souvent asymptomatiques et le diagnostic est une découverte fortuite à la RXC. L'effet sur la fonction pulmonaire a fait l'objet de nombreux débats, mais il augmente le risque de BPCO, diminue le volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS) et a des effets additifs en combinaison avec le tabagisme.

Fibrose massive progressive⁴

Les symptômes évoluent de l'essoufflement à l'effort, de la toux et des expectorations noires à l'insuffisance respiratoire. La radiographie pulmonaire révèle de grosses masses nodulaires et fibreuses dans les lobes supérieurs. Les tests de la fonction respiratoire montrent un tableau mixte obstructif et restrictif avec une diminution des volumes pulmonaires et du transfert des gaz.

Silicose⁵

Ce phénomène, également connu sous le nom de "pourriture du potier", était reconnu par Hippocrate et d'autres personnes dans la Grèce antique. L'exposition à la silice ne se limite pas à l'extraction du charbon : des niveaux élevés d'exposition peuvent également être observés dans l'industrie de la construction, le creusement de tunnels, l'industrie du ciment, la fabrication de briques, la poterie et le travail de la céramique, l'extraction du sable siliceux et du granit, l'extraction de l'or et la fonderie du fer et de l'acier.

Une exposition prolongée à des niveaux élevés de silice provoque la silicose et augmente le risque de développer une BPCO. La silicose et la BPCO sont impossibles à distinguer à la radiographie du thorax. Le risque varie en fonction de la présence d'autres minéraux dans la poussière, en particulier des minéraux argileux, de la taille des particules et du pourcentage de quartz. L'effet de l'exposition cumulative à la poussière de silice sur l'obstruction des voies respiratoires est indépendant de la silicose.

Sidérose pulmonaire

Les personnes qui travaillent dans le domaine du meulage ou du soudage des métaux risquent d'inhaler des particules métalliques.⁶ Le fer absorbe les rayons X et produit des ombres très impressionnantes sur le CXR, mais il a peu d'effet sur la fonction pulmonaire et peu de morbidité à long terme. L'étain et le baryum produisent des images cliniques et radiologiques similaires (stannose et baritose respectivement).

Bérylliose⁷

Il s'agit d'une maladie rare qui touche les personnes travaillant dans les industries aérospatiale, nucléaire, des télécommunications, des semi-conducteurs et de l'électricité. Il est reconnu comme une cause de maladie pulmonaire professionnelle depuis les années 1940 et peut provoquer une réaction immunitaire allergique (sensibilisation au béryllium), une maladie aiguë du béryllium (similaire à une pneumonie aiguë) et une maladie chronique du béryllium (une maladie pulmonaire granulomateuse avec des symptômes similaires à ceux de la sarcoïdose).

Traitement des maladies dues aux poussières industrielles

• Établissez un bon historique professionnel, en remontant plusieurs années en arrière et en examinant également les passe-temps et les loisirs.

• Une radiographie pulmonaire et des tests de la fonction pulmonaire sont nécessaires. Les maladies pulmonaires professionnelles ne peuvent pas être diagnostiquées uniquement par la radiologie. Toutefois, avec l'avènement de la tomodensitométrie à haute résolution, plus sensible et plus spécifique que la radiographie, celle-ci joue un rôle croissant dans le diagnostic, l'évaluation de l'activité de la maladie et l'évaluation de la réponse au traitement.

• Consulter un médecin spécialiste de la poitrine pour un diagnostic et une prise en charge plus approfondis.

• Les implications financières peuvent être considérables et un tribunal peut être amené à prendre une décision, nécessitant souvent l'avis d'un expert.⁸ Auparavant, la présence de plaques pleurales ne permettait pas de fonder une demande d'indemnisation pour des lésions pulmonaires liées à l'amiante. Toutefois, si cela reste vrai pour l'Angleterre et le Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord, les parlements locaux ont adopté une législation qui renverse la décision de la Chambre des Lords et prévoit que les plaques pleurales constituent un préjudice pouvant faire l'objet d'une action en dommages-intérêts pour préjudice corporel.⁹

• Aucune de ces maladies n'est curable. L'arrêt du tabac doit être fortement encouragé. Traiter/pallier les symptômes. Soutenir le patient et sa famille face à la maladie et à ses ramifications sociales/professionnelles/juridiques.

Prévention¹⁰

La surveillance et le contrôle jouent un rôle important. Le HSE dispose d'un groupe de travail sur l'évaluation des produits chimiques toxiques (WATCH) chargé d'examiner les données relatives à l'exposition professionnelle et aux effets des substances sur la santé, et notamment de déterminer si une limite maximale d'exposition (LME) ou une norme d'exposition professionnelle (SEP) serait appropriée et de fixer des limites, le cas échéant.

Il est probablement impossible de prévenir toutes les maladies liées à la poussière industrielle, mais il est certainement possible de les réduire en prenant des mesures de sécurité appropriées :

• Ventilation adéquate.

• Réduire les niveaux de poussière sur le lieu de travail.

• Port de masques de protection.