Intoxication à l'arsenic

What is arsenic poisoning?

L'empoisonnement à l'arsenic est une condition causée par des niveaux élevés d'arsenic dans le corps. L'arsenic est largement utilisé dans l'industrie moderne, notamment dans la production de pesticides, d'herbicides, de conservateurs pour le bois et de semi-conducteurs. Les sources d'arsenic, telles que l'eau contaminée, l'air, le sol, les roches et la nourriture, peuvent provoquer des maladies graves chez l'homme.¹

L'arsenic est un métal lourd qui est un composant naturel de la croûte terrestre. L'empoisonnement à l'arsenic peut se produire par ingestion, inhalation et absorption cutanée. L'arsenic trivalent est bien absorbé par la peau et est 60 fois plus toxique que l'arsenic pentavalent, qui est bien absorbé par l'intestin.² Arsine gas is highly toxic.

Toxicity is due to arsenic's effect on many cell enzymes, which affect metabolism and DNA repair. Arsenic is excreted in urine but can also accumulate in many body tissues.³

L'arsenic est actuellement utilisé pour traiter la leucémie promyélocytaire aiguë et d'autres troubles myéloprolifératifs.⁴

How common is arsenic poisoning? (Epidemiology)

In Victorian times arsenic was famous as a homicidal or suicidal poison; it is now thankfully much harder to obtain. Health and safety at work have also improved so that, in the UK, both acute and chronic arsenic poisoning are rare. However arsenic contamination affects hundreds of millions of people globally.⁵

La contamination géologique des réserves d'eau souterraines se produit dans certaines parties du monde, entraînant une exposition chronique pour des millions de personnes.^{6 7}

Arsenic poisoning causes (aetiology)³

Ceux-ci incluent :

• Eau potable contaminée par l'arsenic.

• Some ayurvedic medicines. Some Chinese herbal medicines. Both as intended ingredient and as contaminant.

• Pesticides,⁸ herbicides and fungicides - no longer licensed in the UK.

• Wood preservatives.

• Ceramic enamels.

• Paints.

• Tabac.

• Burning of fossil fuels - arsenic is a contaminant.

• 'Moonshine' - alcool de haute teneur distillé illicitement.⁹

Occupational exposure¹⁰

This can occur in:

• The smelting and plating industries: arsenic is a byproduct of ores containing lead, gold, zinc, cobalt and nickel.¹¹

• The microelectronics industry: gallium arsenide is used in some semi-conductor computer chips.

• Coal power plants.

• Manufacture of glass and fireworks.

• Use of pesticides.

• Contact with wood treated with arsenic as a preservative.

Notez que les arsenics organiques trouvés dans le poisson et les fruits de mer sont non toxiques et ne causent pas d'empoisonnement à l'arsenic. Les solutés d'arsenic sont insipides, tandis que le gaz arsine est inodore et incolore.

Arsenic poisoning symptoms

Acute arsenic poisoning symptoms^{2 3}

Les symptômes de l'empoisonnement à l'arsenic commencent généralement dans les 30 minutes à deux heures après l'exposition et affectent tous les systèmes du corps. L'ingestion de grandes quantités d'arsenic est généralement suivie d'une gastro-entérite sévère, d'un goût métallique dans la bouche, d'une odeur d'ail et d'une hypersalivation. Il y a une séquence caractéristique de défaillance multi-organes, avec des symptômes neurologiques (en quelques heures) et des caractéristiques cardiaques, suivis par un syndrome de détresse respiratoire aiguë et une dysfonction rénale/hépatique. Une suppression de la moelle osseuse se développe après quelques jours à quelques semaines chez les survivants, tout comme l'alopécie et une neuropathie motrice ascendante.

Details of acute arsenic poisoning features

• Goût métallique dans la bouche.

• Garlic odour - often present in breath and body tissues.

• Gastrointestinal (GI):

  • Hypersalivation, douleurs abdominales, vomissements, diarrhée aqueuse abondante entraînant un choc hypovolémique.

  • Trivalent arsenic is corrosive - may cause oral burns, dysphagia and GI bleeding.

• Cardiovascular:

  • Cardiomyopathie toxique.

  • Déshydratation.

  • ECG changes including ST-segment changes, prolonged QT interval, ventricular tachycardia, torsades de pointes and ventricular fibrillation.

  • Gangrene of extremities.

• Respiratoire :

  • Pulmonary oedema, adult respiratory distress syndrome and acute respiratory failure.

  • Inhaled arsenic causes irritation, bronchospasm and pulmonary oedema.

• Renal and hepatic:

  • Haematuria or haemoglobinuria (from acute haemolysis), proteinuria, acute tubular necrosis with acute kidney injury.

  • Jaundice, hepatomegaly, pancreatitis.

• Neurological:

  • CNS depression, encephalopathy and coma.

  • Convulsions.

  • Polyneuropathie toxique avec irritation des troncs nerveux.

• Haematological:

  • Acute haemolysis.

  • Bone marrow suppression.

  • Basophilic stippling and rouleaux formation may be seen on a blood film.

• Skin: rashes.

Chronic arsenic poisoning symptoms^{2 3 6 10}

Chronic arsenic exposure through drinking water leads to an increase in mortality which is directly related to the dose of arsenic exposure.⁷

Main clinical features and possible complications

• Skin lesions:

  • Skin lesions are the most common effect of chronic exposure.

  • They typically start about ten years after first exposure.

  • Keratoses on the palms and soles are characteristic.

  • Mees' lines (transverse white lines on nails).
    

    Mees' lines post-chemotherapy treatment

    

    © Yannick Trottier, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

  • Hyperpigmentation (especially on the arms and upper chest) - diffuse dark areas or 'raindrop' pigmentation.

  • Also, exfoliative dermatitis, alopecia, conjunctivitis, corneal ulceration.

• GI:

  • Anorexia, weight loss, abdominal pain, diarrhoea.

  • Jaundice, hepatomegaly; development of portal fibrosis and cirrhosis.

• Cardiac/respiratory:^{12 13}

  • Coronary heart disease, increased further in those who also smoke.

  • Myocarditis, pericarditis.

  • Hypertension.

  • Peripheral arterial disease.

  • Restrictive or obstructive lung disease.

  • Effects in children are seen after an average of seven years of exposure.

• Haematological:

  • Pancytopenia,

  • Aplastic anaemia.

• Neurological:

  • Peripheral neuropathy (sensory and motor at 1-3 weeks).

  • Muscle fasciculation and wasting.

  • Ataxia.

• Diabetes - increased risk.

• Il existe des preuves mitigées concernant les issues défavorables de la grossesse, y compris la mortinaissance, la fausse couche et la tératogénicité parmi les études.

• Cancer - risque accru de cancers de la peau, des poumons, de la vessie et des reins, du foie et de la prostate.¹⁴¹⁵¹⁶

Histoire

• Arsenic exposure is usually occupational or environmental but can result from deliberate poisoning.¹⁷

• Prendre un historique professionnel et de voyage.

• Other history: hobbies, unusual forms of alcohol or diet supplements, herbal medicines.

Diagnostic différentiel

Other forms of heavy metal poisoning - for example, lead. Botulisme, gastro-entérite et syndrome hémolytique et urémique. The skin lesions may look like other forms of dermatite.

Diagnosing arsenic poisoning (investigations)

Acute arsenic poisoning diagnosis²

• Monitoring - for least four hours after suspected ingestion: pulse, blood pressure, respiratory rate, oxygen saturation and ECG, urine output.

• Haematology, biochemistry and arterial blood gases - as for any acutely ill patient.

• Analyse d'urine.

• ECG.

• Arsenic levels in blood and urine (see box below for normal levels).

• CXR and plain abdominal X-ray (inorganic arsenic compounds are radio-opaque).

Chronic arsenic poisoning diagnosis

• Urinary concentrations are useful in chronic exposure.²

• Échantillons de cheveux.

• Niveaux d'arsenic dans l'eau potable (des niveaux élevés d'arsenic dans l'eau potable, associés à des caractéristiques cliniques pertinentes, sont utiles pour le diagnostic dans certains contextes).

• Investigation and screening for complications may be appropriate (for example, look for diabetes, hypertension).

Arsenic poisoning treatment and management

Management of acute arsenic poisoning²

Au Royaume-Uni, contactez Toxbase® pour des conseils détaillés. Les principes immédiats suivants s'appliquent.

• Remove the patient from the source of arsenic; if there is skin contamination, wash with copious water; seal contaminated clothing.

• Resuscitate ('ABC' principles).

• La prise en charge se fait à l'hôpital et consiste en un traitement de soutien (généralement en unité de soins intensifs), une éventuelle élimination par lavage gastrique et la gestion des complications de l'intoxication à l'arsenic.

Management of chronic arsenic poisoning

• Provide arsenic-free drinking water, to reduce the risk of further disease developing. Anecdotal evidence suggests that mild-moderate keratoses may improve with cessation of exposure.

• Les études sur la thérapie de chélation ont montré des preuves mitigées concernant le bénéfice après une exposition chronique. Les combinaisons d'agents chélateurs peuvent s'avérer bénéfiques mais nécessitent des études supplémentaires.^{18 19 20} Il est inutile si l'exposition à l'arsenic continue.

• Les micronutriments et antioxydants co-administrés avec des agents chélateurs peuvent être bénéfiques, surtout dans les populations sous-alimentées.¹⁸

• Certains composés végétaux peuvent aider en cas d'exposition chronique. Cela peut être dû aux propriétés antioxydantes de la plante. Des études supplémentaires sont nécessaires.^{18 21}

• Soin de la peau pour les kératoses.

• Screen and treat for complications - for example, diabetes, hypertension.

• Other household members:

  • Check other members of the family, as they may also have been exposed.

  • Pregnancy and breastfeeding: arsenic is probably transferred to the baby via the placenta and breast milk.³

Pronostic³

• The prognosis of arsenic poisoning varies with the amount and rate of arsenic ingestion.

• Effects and complications can occur at different times after exposure - from days to years later.

Arsenic poisoning prevention

La fourniture d'eau non contaminée pour tous est essentielle. Les directives de l'OMS conseillent qu'une valeur de <10 mcg/L d'arsenic dans l'eau potable est un objectif réaliste, mais avec la condition de maintenir les concentrations aussi basses que possible.⁶Cela n'a pas été réalisé dans le monde entier.