Intoxication au thallium

Qu'est-ce que le thallium ?

Thallium is a heavy metal. It has an atomic number of 81, atomic weight of 204.3833, two stable isotopes ²⁰³ Tl and ²⁰⁵ Tl and a specific gravity of 11.9.

Il se trouve naturellement sous forme métallique élémentaire, mais se rencontre plus fréquemment sous forme de composés thalliques et thalleux. Les cations thalliques sont trivalents ou, plus communément, monovalents.

Le sulfate de thallium était autrefois utilisé comme poison pour les fourmis et les rats. La limite d'exposition professionnelle au thallium est de 0,1 mg/m³ to the skin for eight hours a day.¹ Levels of 15 mg/m³ are considered immediately dangerous to health. The lethal dose is around 15-20 mg per kg body weight and it is rapidly distributed throughout all tissues of the body. Most thallium is excreted by the faecal route but up to 35% may be excreted by the kidneys. Nevertheless, prolonged exposure may lead to build-up and chronic toxicity. Thallium is readily absorbed through the skin as well as during inhalation.

It was discovered in 1861 by Sir William Crookes who named it after its spectroscopic appearance. The name comes from the Greek thallos meaning une jeune pousse verte.

L'empoisonnement au thallium est rare dans les sociétés occidentales. En raison du fait que le thallium est insipide, inodore et soluble dans l'eau, des intoxications accidentelles ont été signalées, mais il a également été utilisé occasionnellement comme outil de meurtre.²

L'empoisonnement peut être aigu ou chronique et la présentation peut être très variable. Le médecin peut ne pas être conscient que le patient a été exposé au thallium, ce qui rend le diagnostic beaucoup plus difficile. L'historique professionnel est important, mais le patient peut ne pas savoir qu'il a été exposé.

Thallium poisoning usually follows oral ingestion but it can be inhaled from contaminated dust from pyrite burners, cadmium manufacturing, and lead and zinc smelting, and in contamination of heroin or cocaine. Its toxic effect is due to its ability to inhibit a number of intracellular potassium-mediated processes.

Il est utilisé dans la fabrication de composants électroniques, de lentilles optiques, de matériaux semi-conducteurs, d'alliages, d'équipements de détection de rayonnement gamma, de bijoux fantaisie, de peintures d'artistes ou d'encres de tatouage, de thermomètres à basse température et de feux d'artifice verts.

Symptômes de l'empoisonnement au thallium

La triade classique d'intoxication aiguë qui devrait suggérer le diagnostic de toxicité aiguë au thallium est la suivante :

• Nausées et vomissements.

• Followed by painful neuropathie périphérique douloureuse.

• Alopécie - occurring later.

L'empoisonnement aigu a tendance à produire des effets gastro-intestinaux (GI), tandis que l'empoisonnement chronique a tendance à produire des manifestations neurologiques.

• Des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements surviennent quelques heures après une exposition aiguë. Il peut y avoir du sang dans les selles.

• Une neuropathie sensorielle douloureuse se produit, surtout sur les plantes des pieds et les paumes des mains. Elle peut prendre quelques jours à se développer. Elle peut être suivie par une faiblesse de la jambe inférieure, une ataxie, une confusion, des hallucinations, des convulsions et un coma.

• Les complications neuropsychiatriques incluent l'anxiété, la confusion, le délire, les hallucinations et la psychose. L'agitation aiguë et l'agressivité, les changements de personnalité, la dépression, l'apathie et la fabulation ont été observés tant chez les adultes que chez les enfants.³ Psychosis can occur even without a psychiatric history.

• Diplopie, des anomalies de la vision des couleurs et une acuité visuelle réduite sont signalées.

• Parfois, il y a un essoufflement et une douleur thoracique pleurétique. Le mécanisme est inconnu.

L'empoisonnement chronique peut entraîner de la fatigue, des maux de tête, de la dépression, un manque d'appétit, des douleurs aux jambes, une perte de cheveux et des troubles de la vision.

Aux premiers stades, l'examen abdominal révèle une certaine sensibilité, des bruits intestinaux hyperactifs et une possible défense.

Neurologie

• Un examen neurologique complet est nécessaire, y compris l'examen des nerfs crâniens et l'évaluation des défauts du champ visuel. La neuropathie optique et les paralysies des nerfs crâniens sont les caractéristiques les plus évidentes.

• Les signes mettent 2 à 4 jours à se développer, la gravité dépendant du niveau d'empoisonnement.

• Il y a une neuropathie périphérique avec une sensibilité marquée des jambes et des pieds et des paresthésies. La faiblesse peut être difficile à détecter en raison de la douleur et elle a tendance à être légère.

• Avec une atteinte neurologique sévère, la paralysie respiratoire peut être fatale à la fin d'une semaine.

• L'examen des yeux et du visage peut révéler une perte de la moitié latérale des sourcils, des paupières tombantes, une paralysie du nerf facial, une ophtalmoplégie et un nystagmus.

• Un examen spécialisé est requis avec une évaluation à la lampe à fente et une documentation de la vision des couleurs.

• La kératite et les opacités cornéennes surviennent occasionnellement.

Dermatologie

• La perte de cheveux, les éruptions cutanées et l'érythème palmaire mettent 2 à 4 semaines à apparaître.

• Il y a une atrophie des follicules pileux. L'alopécie est si caractéristique qu'elle devrait susciter des soupçons.^{4 5} The hair loss primarily affects the scalp, temporal parts of the eyebrows, the eyelashes and the limbs. Less often, the axillary regions are affected.

• Les premiers signes ne sont pas spécifiques et incluent la desquamation des paumes et des plantes ainsi que des lésions acnéiformes du visage.

• Un mois après l'empoisonnement, les lignes de Mees (lignes blanches transversales sur les ongles) apparaissent dans la plaque de l'ongle. Elles surviennent également en cas d'empoisonnement à l'arsenic et d'insuffisance rénale.

• D'autres constatations peuvent inclure des lésions eczémateuses croûteuses, une hypohidrose, une anhidrose, un érythème palmaire, une glossite douloureuse avec rougeur de la pointe de la langue, une stomatite et une décoloration des cheveux.

• Il y a une pigmentation sombre caractéristique en forme de bande du cuir chevelu qui se développe en quatre jours.

• Peu de laboratoires peuvent effectuer un dosage du thallium. Une concentration de thallium dans les urines sur 24 heures est le moyen le plus précis d'évaluer la toxicité du thallium, mais un niveau d'urine ponctuel est susceptible de fournir une réponse plus rapide et raisonnablement fiable. Une toxicité aiguë produira une concentration de thallium plusieurs fois supérieure à la plage de référence de 0-5 ng/mL.

• L'urine peut apparaître verte.

• Une numération formule sanguine (NFS) et une chimie sanguine sont nécessaires, en cas d'anémie due à une hémorragie gastro-intestinale et pour évaluer la fonction rénale.

• Peu de temps après l'ingestion, une radiographie abdominale simple peut montrer des opacités dues au métal lourd.

• Les tests d'électrophysiologie des nerfs des pieds peuvent montrer des anomalies.

• Electroretinography (ERG) demonstrates delayed visual evoked response. ⁶ Changes may precede clinical symptoms and so it can be used to assess people with known exposure.

• ECG, car il peut y avoir des arythmies cardiaques.

• Syndrome de Guillain-Barré.

• Poisoning with other métaux lourds, including arsenic and mercury.

• Intoxication par la colchicine, l'isoniazide et l'hydralazine.

• Poliomyélite.

• Intoxication au monoxyde de carbone.

• Intoxication aux organophosphorés.

• Carence en thiamine.

• Polyneuropathie diabétique.

• Botulisme.

• Vascularite.

• Éloignez-vous de la source d'exposition si possible. Retirez les vêtements contaminés, mais faites attention à ne pas vous exposer également.

• Management is always in secondary care.

• Évaluer les voies respiratoires, la respiration et la circulation. En cas d'inhalation, une insuffisance respiratoire possible est une grande préoccupation et l'accès intraveineux (IV) ainsi que l'administration d'oxygène sont conseillés.

• Si l'ingestion a eu lieu dans les 30 minutes précédentes, induisez le vomissement. Dans un service d'urgence, un lavage gastrique peut être effectué si cela se produit dans l'heure suivant l'ingestion.

• Other elements of management may include activated charcoal or Prussian blue to remove the thallium after ingestion, haemoperfusion, haemodialysis or plasma exchange.

• Parmi ceux qui survivent à un empoisonnement, environ un tiers à la moitié présentent des séquelles neurologiques ou visuelles.

• Un retard dans la réception du traitement est associé à une probabilité accrue de problèmes neurologiques durables. Les patients peuvent présenter des signes et symptômes de neuropathie périphérique jusqu'à six ans après l'intoxication.¹ Reports of persistent findings most commonly involve the feet and lower extremities.

• L'exposition pendant la grossesse peut entraîner des anomalies fœtales.

• Les cas chroniques peuvent entraîner la démence, la dépression et la psychose.