Barotraumatisme de l'oreille

Qu'est-ce que le barotraumatisme ?

Les barotraumatismes sont des lésions des tissus de l'oreille causées par une différence de pression entre les espaces d'air à l'intérieur du corps.

Le barotraumatisme de l'oreille est le type de barotraumatisme le plus courant. Il s'agit d'une douleur à l'oreille et d'un affaiblissement de l'audition dus à une pression inégale entre l'air dans l'oreille moyenne et l'air à l'extérieur de l'oreille.

Quelles sont les causes du barotraumatisme ?

Le petit espace situé dans l'oreille moyenne, derrière le tympan, doit normalement être rempli d'air. Cet espace est relié à l'arrière du nez par un minuscule canal appelé trompe d'Eustache. L'air situé de part et d'autre du tympan doit être à la même pression pour que le tympan puisse vibrer et fonctionner normalement.

Barotraumatisme de l'oreille

Si la pression de l'air à l'extérieur de l'oreille augmente rapidement, cela pousse le tympan vers l'intérieur, ce qui peut être douloureux. Le tympan tendu ne peut pas vibrer aussi bien qu'il le devrait, ce qui peut entraîner une perte d'audition temporaire. Pour soulager la pression sur le tympan tendu, la pression de l'air dans l'oreille moyenne doit également augmenter rapidement. L'air doit remonter la trompe d'Eustache dans l'oreille moyenne pour équilibrer la pression.

L'exemple le plus courant de barotraumatisme concerne certains voyageurs aériens. Lorsqu'un avion descend pour atterrir, la pression de l'air devient plus élevée. Cela pousse le tympan vers l'intérieur. Si la pression à l'intérieur de l'oreille moyenne ne s'équilibre pas rapidement, vous pouvez ressentir une douleur à l'oreille. D'autres situations où la pression de l'air peut augmenter rapidement à l'extérieur de l'oreille sont la plongée sous-marine, la plongée au fond d'une piscine ou la descente rapide dans un ascenseur.

Pourquoi certaines personnes sont-elles plus touchées que d'autres ?

La trompe d'Eustache est normalement fermée, mais elle s'ouvre de temps en temps lorsque nous avalons, bâillons ou mâchons. Ainsi, chez la plupart des gens, la déglutition et la mastication normales permettent à l'air de circuler vers le haut ou vers le bas de la trompe d'Eustache afin d'égaliser rapidement la pression de l'air de part et d'autre du tympan.

Cependant, chez certaines personnes, la trompe d'Eustache ne s'ouvre pas aussi facilement et la pression ne s'équilibre donc pas aussi rapidement. Par exemple, certaines personnes peuvent avoir une trompe d'Eustache plus étroite que la normale. De même, si vous souffrez d'une maladie qui bloque la trompe d'Eustache, l'air ne peut pas monter ou descendre.

La cause la plus fréquente d'une obstruction de la trompe d'Eustache est le mucus et l'inflammation qui surviennent en cas de rhume, d'infection de la gorge, de rhume des foins, etc. Toute affection entraînant un excès de mucus dans l'arrière-nez peut provoquer ce problème.

Comment éviter les douleurs d'oreille en avion ?

Idéalement, toute personne souffrant d'un rhume, d'une infection respiratoire, d'une infection de l'oreille ou d'une maladie affectant l'oreille moyenne ne devrait pas prendre l'avion. Cependant, peu de personnes annuleront leurs vacances pour cette raison. Les conseils suivants peuvent aider à prévenir les douleurs dues au barotraumatisme de l'oreille lors d'un voyage en avion :

• Sucez des bonbons lorsque l'avion commence à descendre. L'air a plus de chances de remonter dans la trompe d'Eustache si vous avalez, bâillez ou mâchez. Pour les bébés, il est conseillé de les nourrir ou de leur donner à boire au moment de la descente pour les encourager à avaler.

• Inspirez profondément. Ensuite, essayez d'expirer doucement en fermant la bouche et en pinçant le nez. De cette façon, vous n'expulsez pas d'air, mais vous poussez doucement l'air dans la trompe d'Eustache. Si vous procédez ainsi, vous sentirez peut-être vos oreilles "sauter" lorsque l'air sera poussé dans l'oreille moyenne. Cela permet souvent de résoudre le problème. Répétez cette opération toutes les quelques minutes jusqu'à l'atterrissage - chaque fois que vous ressentez une gêne dans l'oreille.

• Ne dormez pas lorsque l'avion descend pour atterrir(demandez au steward de vous réveiller lorsque l'avion commence à descendre). (Demandez au steward de vous réveiller lorsque l'avion commence à descendre.) Si vous êtes réveillé, veillez à aspirer et à avaler pour favoriser l'entrée d'air dans l'oreille moyenne.

Les conseils ci-dessus conviennent généralement à la plupart des gens. Toutefois, si vous êtes particulièrement enclin à développer une "oreille d'avion", vous pouvez envisager les mesures suivantes en plus des conseils ci-dessus :

• Un spray nasal décongestionnant peut assécher le mucus dans le nez. Par exemple, un spray contenant de la xylométazoline, disponible en pharmacie. Vaporisez le nez environ une heure avant l'heure prévue de la descente. Vaporisez à nouveau cinq minutes plus tard. Vaporisez ensuite toutes les 20 minutes jusqu'à l'atterrissage. Les décongestionnants ne conviennent pas aux jeunes enfants.

• Bouchons d'oreille régulateurs de pression. Il s'agit de bouchons d'oreille bon marché et réutilisables, souvent vendus dans les aéroports et dans de nombreuses pharmacies. Ces bouchons peuvent aider à ralentir la vitesse de variation de la pression de l'air sur le tympan. Leur efficacité n'est pas encore connue, mais certaines personnes les trouvent utiles.

Pour plus d'options et de détails, voir le dépliant séparé intitulé "Oreilles et vol".

Qu'en est-il de l'oreille du plongeur ?

La pratique normale des plongeurs est de descendre et de remonter lentement, ce qui leur donne le temps d'équilibrer la pression de l'air de part et d'autre du tympan. Les plongeurs peuvent également effectuer la manœuvre de Valsalva (décrite ci-dessus). Il est déconseillé de plonger si l'on souffre d'une maladie susceptible d'entraîner une obstruction de la trompe d'Eustache, car cela peut provoquer un barotraumatisme grave et une douleur aiguë à l'oreille.

Y a-t-il des complications ?

La douleur à l'oreille peut être sévère, mais dans la plupart des cas, l'oreille n'est pas gravement endommagée. Il arrive que le tympan se déchire (se perfore). Toutefois, dans ce cas, le tympan est susceptible de guérir de lui-même, sans aucun traitement, en l'espace de quelques semaines. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Perforation du tympan.