Infection de l'oreille moyenne (otite moyenne)

Qu'est-ce qu'une infection de l'oreille ?

Les infections de l'oreille sont généralement divisées en deux catégories : celles qui se produisent dans le conduit auditif (otite externe) et celles qui se produisent dans le petit espace situé derrière le tympan (oreille moyenne). Une infection de l'oreille moyenne peut être appelée "otite moyenne aiguë".

Ce dépliant traite des infections de l'oreille moyenne.

Quelle est la fréquence d'une infection de l'oreille ?

Les infections de l'oreille sont très fréquentes chez les enfants. Les infections de l'oreille moyenne sont beaucoup moins fréquentes chez les adultes. Elles sont plus fréquentes entre l'âge de six mois et de deux ans. La plupart des enfants auront au moins deux épisodes d'otite moyenne avant l'âge de cinq ans. 9 enfants sur 10 auront eu une otite avant d'entrer à l'école. Certains enfants semblent plus enclins aux infections de l'oreille et les contractent plus fréquemment.

Symptômes de l'infection de l'oreille

• La douleur à l'oreille est fréquente, mais elle n'est pas toujours présente. Elle est causée par un tympan tendu et enflammé.

• Un affaiblissement de l'ouïe peut être présent pendant quelques jours.

• Une température élevée (fièvre) est fréquente.

• Les enfants peuvent se sentir malades ou être malades (vomir) et se sentir mal en général.

• Les jeunes bébés peuvent être chauds et irritables. Un bébé qui a chaud et qui pleure peut souffrir d'une infection de l'oreille.

• Il arrive que le tympan éclate (se perfore). Cela permet au liquide infecté (mucus) de s'écouler et soulage souvent la douleur de manière soudaine. L'oreille coule, parfois pendant quelques jours. La plupart des perforations sont petites. Un tympan perforé guérit généralement en quelques semaines après la disparition de l'infection.

Un mot sur les maux d'oreille

Le mal d'oreille est un symptôme courant d'une infection de l'oreille. Cependant, tous les maux d'oreille ne sont pas dus à une infection de l'oreille. Si un enfant a mal à l'oreille mais se porte bien par ailleurs, il est peu probable qu'il s'agisse d'une infection de l'oreille.

Un léger mal d'oreille est souvent dû à une accumulation de mucus dans l'oreille moyenne à la suite d'un rhume. Cette accumulation disparaît généralement au bout de quelques jours. La douleur dans l'oreille peut également être une douleur référée provenant d'autres causes telles que des problèmes dentaires ou l'articulation de la mâchoire.

Le National Institute for Health and Care Excellent (NICE) recommande qu'un professionnel de la santé examine l'oreille si les symptômes ne se sont pas améliorés au bout d'une semaine ou s'ils s'aggravent. Parfois, des gouttes auriculaires contenant un anesthésique local et des analgésiques peuvent être prescrites à la place des antibiotiques.

Comment se produit une infection de l'oreille ?

Otite moyenne

Le petit espace situé derrière le tympan dans l'oreille moyenne est normalement rempli d'air. Il est relié à l'arrière de la gorge par un minuscule canal appelé trompe d'Eustache. Elle contient également les trois minuscules "os auditifs" qui transmettent le son du tympan à l'oreille interne.

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Furoncle dans le conduit auditif

Un petit furoncle qui se produit dans le conduit auditif peut être très douloureux. Il disparaît généralement sans traitement. Toutefois, des analgésiques et des antibiotiques sont parfois nécessaires. Vous trouverez ci-dessous des conseils pour prévenir d'autres épisodes.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

L'espace de l'oreille moyenne doit contenir de l'air, mais il peut se remplir de liquide (mucus), ce qui se produit généralement lors d'un rhume. Le mucus peut alors être infecté par des germes (bactéries ou virus). Cela peut conduire à une otite moyenne.

Les enfants souffrant d'oreille collée ont du mucus coincé en permanence derrière leur tympan et sont plus enclins aux infections de l'oreille. Il arrive qu'une infection de l'oreille survienne "à l'improviste", sans raison apparente.

Diagnostiquer une infection de l'oreille

Une infection de l'oreille se manifeste normalement par des douleurs et de la fièvre. Ces symptômes doivent être traités avec des analgésiques anti-inflammatoires pendant au moins 48 heures avant de consulter un médecin pour un enfant de plus de deux ans qui se porte bien par ailleurs. En cas de consultation médicale, le clinicien utilisera une torche pour examiner l'oreille et vérifier si le tympan est rouge ou bombé. Des antibiotiques seront parfois recommandés si les symptômes persistent depuis plus de 48 heures. Parfois, une ordonnance d'antibiotiques sera délivrée, à commencer si les symptômes n'ont pas disparu au bout de trois jours.

Traitement des infections de l'oreille

La plupart des infections de l'oreille guérissent sans aucun traitement. La guérison intervient généralement dans les trois jours, mais peut prendre jusqu'à une semaine. Du paracétamol ou de l'ibuprofène peuvent être nécessaires pour traiter la fièvre ou les symptômes douloureux. La plupart des infections de l'oreille ne nécessitent pas d'antibiotiques.

Le système immunitaire peut généralement éliminer les germes (bactéries ou virus) à l'origine des infections de l'oreille. Les traitements qui peuvent être conseillés pour soulager les symptômes sont les suivants :

Antidouleurs

Si l'infection de l'oreille provoque des douleurs, des analgésiques peuvent être utilisés régulièrement jusqu'à ce que la douleur s'atténue. Par exemple, du paracétamol (Calpol®) ou de l'ibuprofène (Calprofen®). Ces médicaments font également baisser la température, ce qui peut aider l'enfant à se sentir mieux. Si des antibiotiques sont prescrits (voir ci-dessous), il faut continuer à administrer les analgésiques jusqu'à ce que la douleur s'atténue.

Des études ont montré que quelques gouttes d'un anesthésique local (lidocaïne) placées dans l'oreille peuvent aider à soulager la douleur. Le NICE recommande désormais ce traitement comme une option possible.

Antibiotiques - prescrits dans certains cas seulement

Les antibiotiques ne sont pas conseillés dans la plupart des cas. En effet, l'infection disparaît généralement d'elle-même en trois jours et les antibiotiques n'ont que peu ou pas d'effet sur la rapidité de la guérison. Il existe de nombreuses bonnes raisons de ne pas prendre d'antibiotiques.

Les antibiotiques peuvent provoquer des effets secondaires tels que des selles liquides(diarrhée) ou des éruptions cutanées. Ils éliminent également les "bonnes bactéries" de l'intestin, ce qui peut perturber temporairement l'équilibre digestif. De nombreux enfants se sentent moins bien lorsqu'ils prennent des antibiotiques. La surconsommation d'antibiotiques favorise la prolifération de bactéries résistantes.

Il est peu probable que les antibiotiques soient utiles ou justifiés si

• L'enfant est âgé de 2 ans ou plus et sa température est inférieure ou égale à 39°C.

• L'enfant n'est pas gravement perturbé.

• L'enfant est malade depuis trois jours ou moins.

Malgré tout, il arrive que des antibiotiques soient nécessaires. Les antibiotiques sont plus susceptibles d'être prescrits dans les cas suivants :

• L'enfant a moins de 2 ans et souffre d'une infection dans les deux oreilles (le risque de complications étant plus élevé chez les bébés).

• L'enfant ou le jeune adulte a un écoulement qui provient de l'oreille.

• L'infection est grave.

• L'infection ne se résorbe pas dans les trois jours.

• Des complications apparaissent.

• L'enfant souffre d'une autre maladie (par exemple, le diabète) qui pourrait augmenter le risque d'infection.

Lorsqu'une infection de l'oreille se déclare, il est courant d'attendre et de voir ce qui se passe pendant trois jours. Cela signifie que l'on se contente d'utiliser des analgésiques pour soulager la douleur et voir si l'infection disparaît. Dans la plupart des cas, l'infection disparaît. Toutefois, si elle ne disparaît pas, un antibiotique peut être conseillé après examen par un médecin.

Complications des infections de l'oreille

• Perte auditive due à la présence de liquide (mucus) derrière le tympan après la guérison de l'infection.

• Collez l'oreille.

• Infections répétées de l'oreille (par exemple, suite à plusieurs rhumes consécutifs).

• Éclatement (perforation) du tympan.

Consultez un médecin si l'affaiblissement de l'audition persiste plus de quelques jours après la disparition d'une infection de l'oreille ou si l'on soupçonne un enfant d'avoir des difficultés d'audition.

Si le tympan éclate (perforation), il guérit généralement en quelques semaines une fois que l'infection a disparu. Il arrive parfois que la perforation persiste à long terme et qu'un traitement soit nécessaire pour la réparer.

Si l'enfant est normalement en bonne santé, le risque que d'autres complications graves se développent à la suite d'une infection de l'oreille est très faible. Dans de rares cas, une infection grave de l'os situé derrière l'oreille se développe à la suite d'une infection de l'oreille. C'est ce qu'on appelle la mastoïdite.

Dans de très rares cas, l'infection se propage plus profondément dans l'oreille interne, le cerveau ou d'autres tissus avoisinants. Cela peut provoquer divers symptômes pouvant affecter le cerveau et les nerfs voisins, y compris un abcès et une méningite. Il faut toujours demander l'avis d'un médecin si un enfant souffre de maux d'oreille :

• Tombe soudainement ou de manière significative plus malade.

• souffre d'une maladie qui semble grave.

• Ne s'améliore pas après trois jours.

• a une température supérieure à 39°C. Une telle fièvre n'est généralement pas considérée comme un danger pour votre enfant. Les enfants ont une température élevée lors de nombreuses maladies courantes, notamment les otites, les infections des voies urinaires, la roséole (un virus infantile courant) et la grippe. Toutefois, lorsque la température est supérieure à 39°C, il est plus probable que l'enfant souffre d'une maladie ou d'une infection nécessitant l'intervention de votre médecin. (Si l'enfant a moins de 3 mois, il faut demander l'avis d'un médecin si sa température est supérieure à 38°C).

• Développe des symptômes qui semblent inhabituels.

Prévention des infections de l'oreille

Il n'y a généralement rien à faire pour empêcher l'infection de se produire. Toutefois, certaines données suggèrent qu'une infection de l'oreille est moins susceptible de se développer :

• Chez les enfants nourris au sein.

• Chez les enfants qui vivent dans une maison sans fumée. (Le tabagisme passif des bébés et des enfants peut augmenter le risque de développer des infections de l'oreille).

• Chez les bébés et les jeunes enfants qui n'utilisent pas de tétines. Cependant, des études ont montré que l'utilisation d'une tétine chez les jeunes bébés au moment de l'endormissement peut réduire le risque de mort subite du nourrisson. Certains experts conseillent d'utiliser une tétine au début de toute période de sommeil chez les bébés de moins de 6 à 12 mois, une fois que l'allaitement maternel est bien établi (environ un mois). Cependant, tous les experts ne sont pas d'accord pour dire que les preuves sont suffisantes pour conseiller l'utilisation de tétines.

Infections récurrentes de l'oreille

Il arrive que certains enfants aient des épisodes récurrents d'infections de l'oreille à intervalles rapprochés. Dans ce cas, un spécialiste peut conseiller une longue cure d'antibiotiques pour prévenir d'autres épisodes.

Si les infections sont très fréquentes, un spécialiste peut conseiller l'insertion d'un œillet dans le tympan. Il s'agit du même traitement que celui utilisé pour traiter certains cas d'oreille collante. L'œillet est un minuscule tuyau de drainage qui permet au liquide de s'échapper de l'oreille moyenne et à l'air d'y pénétrer. Certaines recherches suggèrent que cela pourrait réduire le nombre d'infections de l'oreille. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé L'oreille collée.

La plupart des enfants ont au moins deux épisodes d'infection de l'oreille avant l'âge de 5 ans. Celles-ci sont causées par des infections virales courantes qui circulent dans la population générale et contre lesquelles l'enfant n'est pas immunisé.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.