Infection de l'oreille externe (otite externe)

Qu'est-ce que l'otite externe ?

L'otite est une inflammation de l'oreille. L'inflammation est généralement due à une infection de l'oreille. L'otite externe signifie que l'inflammation touche la partie externe du conduit auditif et ne va pas plus loin que le tympan.

L'otite externe est une infection de la peau du conduit auditif très fréquente.

L'oreille - otite externe

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Infection fongique de l'oreille

L'otite fongique est une infection de l'oreille par un champignon. Elle touche normalement le conduit auditif qui va du trou de l'oreille au tympan (le conduit auditif externe). Le terme médical utilisé est l'otomycose.

par le Dr Surangi Mendis, MRCGP

Quelles sont les causes de l'otite externe ?

La plupart des infections sont causées par un germe (bactérie). Occasionnellement, elles peuvent être dues à une infection fongique ou à des levures. Le conduit auditif est un tunnel étroit, chaud et borgne, ce qui en fait un environnement favorable et protégé pour le développement des germes.

Qu'est-ce qui peut vous rendre vulnérable aux infections de l'oreille ?

Substances pénétrant dans l'oreille

Si de l'eau pénètre dans le conduit auditif (par exemple, lors d'une baignade), elle peut favoriser la prolifération des germes et augmenter le risque d'otite externe.

La présence d'eau dans le conduit auditif peut également provoquer des démangeaisons, ce qui incite à gratter ou à percer l'oreille. Cela peut endommager la peau du conduit auditif et provoquer une inflammation. La peau enflammée peut rapidement s'infecter. Un cercle vicieux peut alors s'installer. L'inflammation et l'infection provoquent davantage de démangeaisons, ce qui augmente le grattage et aggrave la situation. C'est ce qu'on appelle le cycle démangeaison-grattage.

De même, si du shampoing, de la laque ou d'autres produits pénètrent dans l'oreille, cela peut avoir le même effet, voire pire, car les produits chimiques peuvent en outre irriter la peau sensible du canal.

Natation

L'otite externe est beaucoup plus fréquente chez les nageurs réguliers, en raison de la pénétration de l'eau dans le conduit auditif. En fait, l'otite externe est parfois appelée "oreille du nageur". Elle est plus susceptible de se produire lorsque l'on nage dans des eaux ouvertes qui ne sont pas propres, comme les rivières, les lacs ou les étangs.

Temps chaud

L'otite externe est plus susceptible de se développer par temps chaud, humide et "moite". Elle est plus fréquente dans les pays chauds. Elle survient fréquemment chez les personnes qui ont récemment passé des vacances dans un pays chaud, en particulier si elles ont nagé pendant le voyage.

Problèmes de peau

L'eczéma ou le psoriasis affectant le conduit auditif se traduit par une inflammation de la peau et une desquamation.

Excès de cérumen

Cela peut entraîner une accumulation d'eau et de débris dans le conduit auditif. Les insectes (par exemple, les bactéries et les champignons) peuvent se développer dans ces conditions et l'infection se produit alors facilement.

Seringue auriculaire pour éliminer le cérumen

L'utilisation d'eau ou de ventouses dans le conduit auditif peut irriter la paroi délicate du conduit et provoquer une inflammation. Le cérumen protège également le conduit auditif et s'il est trop peu abondant, il est plus facile pour une infection bactérienne de s'installer.

Infections de l'oreille moyenne

Parfois, les infections de l'oreille moyenne (otite moyenne) peuvent produire un écoulement persistant qui peut rester bloqué dans le conduit auditif et provoquer une otite externe.

Symptômes de l'otite externe

Les signes et symptômes courants de l'otite externe sont les suivants :

• Démangeaisons.

• Écoulement de l'oreille.

• Perte auditive temporaire, généralement légère.

• Douleur à l'oreille - en particulier lorsqu'on bouge l'oreille.

• L'oreille peut sembler bouchée ou pleine.

Les deux oreilles peuvent être touchées, mais le plus souvent, l'otite externe n'affecte qu'une seule oreille. Il arrive que les glandes du cou ou celles situées autour de l'oreille soient hypertrophiées et douloureuses.

Quelle est la différence entre l'otite externe aiguë, l'otite externe récurrente et l'otite externe chronique ?

La seule différence entre ces trois "types" d'otite externe est la durée de l'affection.

Qu'est-ce que l'otite externe aiguë ?

Dans le cas de l'otite externe aiguë, l'affection est présente depuis moins de trois mois. En général, elle dure environ une semaine.

Qu'est-ce que l'otite externe récurrente ?

L'otite externe récurrente signifie que l'affection revient sans cesse. Les épisodes s'améliorent (ou semblent s'améliorer), mais les mêmes symptômes réapparaissent.

Qu'est-ce que l'otite externe chronique ?

L'otite externe chronique signifie que l'affection dure (persiste) depuis plus de trois mois. Elle peut parfois durer des années. Cela s'explique souvent par le fait que, même si un traitement a été mis en place, les causes sous-jacentes de l'affection sont toujours présentes.

Traitement de l'otite externe

La plupart des personnes souffrant d'otite externe ou d'infection de l'oreille reçoivent un traitement sans subir de tests, car le diagnostic est généralement clair à l'examen de l'oreille.

Si vous reconnaissez les symptômes, vous pouvez essayer des gouttes auriculaires pour l'otite externe. Elles sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, comme celles contenant 2 % d'acide acétique.

Les gouttes auriculaires suffisent généralement à guérir une otite externe de courte durée (aiguë). Cependant, d'autres traitements sont parfois nécessaires. Il est plus probable que cela soit nécessaire si l'un des éléments suivants est présent :

• Les oreilles sont particulièrement douloureuses ou gonflées.

• Les oreilles sont complètement bouchées (de sorte que les gouttes ne peuvent pas pénétrer correctement).

• L'otite externe revient sans cesse ou est devenue persistante (chronique).

Il est également très important de prendre des mesures pour aider les choses à se calmer, car si les conditions à l'origine de l'otite externe restent inchangées, elle risque de réapparaître.

Gouttes ou sprays pour les oreilles

Un médecin ou une infirmière prescrira généralement une courte cure de gouttes ou de spray auriculaire pour une infection de l'oreille telle que l'otite externe. Ces produits contiennent généralement un antibiotique pour éliminer toute infection et un stéroïde pour réduire l'inflammation et les démangeaisons.

Une combinaison de flumetasone et de clioquinol est souvent utilisée. Il faut parfois une semaine de traitement pour que les symptômes disparaissent complètement. Si l'un des traitements n'est pas efficace, le médecin ou l'infirmière peut conseiller de passer à un autre type de traitement contenant des substances différentes. Un prélèvement d'oreille peut être effectué avant de changer de traitement.

Si l'on pense que l'otite externe résulte d'une surconsommation d'antibiotiques, on peut vous administrer des gouttes contenant uniquement des stéroïdes.

Si l'otite externe est causée par une maladie inflammatoire de la peau (comme l'eczéma ou le psoriasis), les bactéries ou les germes fongiques ne sont pas toujours impliqués et l'oreille peut présenter des démangeaisons chroniques, mais n'est pas douloureuse. Là encore, on peut vous donner des gouttes auriculaires contenant uniquement des stéroïdes.

Toutefois, si l'oreille est douloureuse ou enflée, il est probable que le médecin ou l'infirmière administrera des gouttes contenant également des antibiotiques.

Antidouleurs

L'otite externe peut être très douloureuse. Le paracétamol ou l'ibuprofène soulagent généralement la douleur. Des analgésiques plus puissants sont parfois nécessaires. Tenir un tissu chaud (flanelle) contre l'oreille peut également soulager la douleur.

Mèche d'oreille

Parfois, en particulier si le conduit auditif est très gonflé et obstrué, l'otite externe peut être traitée à l'aide d'une mèche. Il s'agit d'un morceau de gaze imbibé de gouttes de traitement et introduit délicatement dans le conduit auditif entre les parois enflées.

Cela permet de maintenir le traitement en contact avec la peau douloureuse le plus longtemps possible. La mèche est généralement changée tous les 2 ou 3 jours jusqu'à ce que la situation se soit stabilisée.

Nettoyage du canal auditif

Il peut être utile que le médecin ou l'infirmière élimine les écoulements et la poussière du conduit auditif. Cela permet au traitement (gouttes) de mieux entrer en contact avec la paroi du conduit auditif et d'être plus efficace.

Le conduit auditif peut être nettoyé en tamponnant doucement, en aspirant ou en seringuant soigneusement. Ce nettoyage peut devoir être répété après quelques jours.

Le nettoyage du conduit auditif et la pose de mèches sont généralement effectués dans une clinique ORL.

Antibiotiques oraux

Si l'infection est particulièrement grave ou s'il y a une infection de la peau autour de l'oreille (cellulite), des comprimés d'antibiotiques à prendre par la bouche peuvent être prescrits, généralement en plus des gouttes auriculaires. Il est important de suivre le traitement jusqu'au bout.

Renvoi à un spécialiste

Un examen plus approfondi de l'oreille peut s'avérer nécessaire si les choses ne s'arrangent pas.

Comment puis-je m'assurer que le traitement de l'otite externe est efficace ?

Laisser s'échapper la décharge

Essayez de ne pas laisser de boules de coton dans le conduit auditif. Si l'écoulement est abondant, on peut placer légèrement du coton dans la partie extérieure du conduit pour l'éponger et le remplacer fréquemment par un morceau frais.

Utiliser correctement les gouttes auriculaires

Parfois, l'otite externe ne disparaît pas parce que les gouttes auriculaires ne sont pas utilisées correctement. Elles doivent être utilisées aussi souvent que prescrit pour être pleinement efficaces. Si les gouttes sortent rapidement de l'oreille, elles risquent d'être moins efficaces. Lorsque vous utilisez des gouttes :

• Allongez-vous en plaçant l'oreille affectée vers le haut.

• Mettre plusieurs gouttes dans l'oreille et rester allongé dans cette position pendant 1 à 2 minutes.

• Massez doucement la zone située à l'avant du conduit auditif à plusieurs reprises pour faire pénétrer les gouttes en profondeur dans le conduit auditif.

Gardez vos oreilles sèches (en dehors des gouttes)

Cela aidera la crise actuelle à se calmer et contribuera à prévenir les crises futures (voir ci-dessous). Il est préférable d'éviter de nager et de mettre de l'eau dans les oreilles en cas d'otite externe.

Que se passe-t-il si le traitement ne fonctionne pas ?

Ces traitements de l'otite externe et de l'infection de l'oreille, associés à des mesures de prévention, permettent de guérir la plupart des cas. Toutefois, votre médecin ou votre infirmière peut envisager d'autres mesures si l'infection persiste.

Allergies aux gouttes auriculaires

Certaines personnes développent une allergie ou une sensibilité aux gouttes auriculaires utilisées pour l'otite externe. Une allergie à l'antibiotique ou au conservateur peut se produire. Les démangeaisons et les écoulements peuvent alors s'aggraver lorsque les gouttes sont utilisées, au lieu de s'améliorer.

Si l'on suspecte ce phénomène, on peut conseiller de passer à un collyre à faible teneur en conservateurs ou d'essayer un collyre à base de stéroïdes uniquement.

Infections fongiques

La plupart des infections du conduit auditif sont causées par des germes (bactéries). Ces germes disparaissent généralement avec des gouttes d'antibiotiques. Il arrive cependant que l'otite externe chronique soit due à une infection fongique.

Les antibiotiques ne tuent pas les germes fongiques. Si l'otite externe ne disparaît pas avec le traitement habituel, un petit échantillon (un prélèvement d'oreille) peut être prélevé pour vérifier la présence de champignons. Plusieurs semaines de gouttes auriculaires antifongiques peuvent être nécessaires pour faire disparaître une otite fongique.

Infections de l'oreille moyenne

Si le conduit auditif est plein d'écoulements, il peut être difficile pour un médecin ou une infirmière de déterminer s'il s'agit d'une infection de l'oreille externe (otite externe) ou d'une infection de l'oreille moyenne (otite moyenne) due à une rupture du tympan.

Si des matières infectées provenant de l'arrière du tympan s'infiltrent dans le conduit auditif, cela tend à provoquer une otite externe en plus de l'otite moyenne. Cette affection peut nécessiter l'administration d'antibiotiques par voie orale.

Otite externe nécrosante

Il s'agit d'une affection très rare, plus susceptible de se produire chez les personnes dont l'immunité est affaiblie (par exemple, les diabétiques). L'infection de l'otite externe se propage à l'os situé à côté de l'oreille, provoquant un gonflement, un écoulement et une douleur.

Les personnes atteintes de cette maladie sont susceptibles de se sentir très mal. Elle est principalement causée par un germe appelé Pseudomonas aeruginosa. Elle nécessite un long traitement de gouttes et de comprimés antibiotiques pour les oreilles.

Comment prévenir l'otite externe ?

Plusieurs mesures permettent d'éviter que l'otite externe ne se déclare, ne revienne après un traitement ou ne devienne chronique. Il est particulièrement important d'essayer de suivre les conseils ci-dessous si vous savez que vous êtes sujet à cette affection :

Ne nettoyez pas votre conduit auditif avec des cotons-tiges.

La peau enflammée peut être endommagée et l'utilisation d'un coton-tige peut également pousser le cérumen plus loin dans l'oreille. Le cérumen est conçu pour s'écouler de lui-même. Il suffit de nettoyer l'extérieur de l'oreille avec un chiffon dès l'apparition d'un écoulement. Ne grattez pas et ne piquez pas le conduit auditif avec quoi que ce soit.

Gardez vos oreilles sèches

Si de l'eau pénètre dans le conduit auditif, retirez-la dès que possible. Les oreilles peuvent également être séchées à l'aide d'un sèche-cheveux à basse température diffusé à distance. Lorsque vous nagez, essayez de porter un bonnet bien ajusté qui couvre les oreilles.

Certains nageurs utilisent des bouchons d'oreille en silicone, mais ceux-ci ne doivent être utilisés que s'ils n'irritent pas la peau du conduit auditif. En sortant de la piscine, essayez de faire basculer l'eau de chaque oreille.

Essayez de ne pas laisser le savon ou le shampoing pénétrer dans les conduits auditifs.

Si vous êtes sujet aux otites externes, vous pouvez éviter que le savon ne pénètre dans l'oreille lorsque vous vous douchez, en plaçant un morceau de coton enduit de paraffine blanche douce (par exemple, Vaseline®) dans le conduit externe.

Utiliser des gouttes de prévention

Certains nageurs utilisent des gouttes d'acide acétique (disponibles en pharmacie) dans leurs oreilles avant et après la baignade. Cela peut aider à prévenir les infections, bien que certains médecins et infirmières craignent que cela n'irrite les tissus sains.

Envisager des gouttes de dissolution de la cire

Si vous avez tendance à avoir un excès de cérumen et de squames, les gouttes de cérumen vendues en pharmacie ou l'huile d'olive peuvent faire fondre une partie du cérumen. Cela permet de garder le conduit auditif dégagé et d'éviter que l'eau ne s'y accumule.

Quand consulter un médecin pour une otite externe ?

Très occasionnellement, les germes (bactéries) qui infectent le conduit auditif sont résistants à certains collyres antibiotiques. Il peut alors être utile de changer de type de gouttes auriculaires.

Parfois, un petit échantillon (écouvillon) de l'écoulement est prélevé et envoyé au laboratoire pour identifier le germe à l'origine de l'infection. Si l'infection est grave, des comprimés d'antibiotiques peuvent être nécessaires en plus des gouttes.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.