Épiglottite

Qu'est-ce que l'épiglottite ?

L'épiglottite est une inflammation de l'épiglotte. Elle est presque toujours causée par une infection par un germe (bactérie). Les bactéries les plus courantes qui causent l'épiglottite sont Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae type b (Hib). Elle est parfois appelée supraglottitis car l'inflammation peut toucher les tissus autour de l'épiglotte en plus ou à la place de l'épiglotte elle-même.

L'infection entraîne une inflammation et un gonflement de l'épiglotte. En raison de sa position dans la gorge, le gonflement de l'épiglotte peut affecter la respiration en bloquant (obstruant) le passage de l'air dans la boîte vocale (larynx) vers la trachée (windpipe) et les poumons.

L'épiglottite peut être confondue avec le croup, une infection virale courante chez l'enfant qui affecte la boîte vocale et la trachée. Le croup est beaucoup moins dangereux que l'épiglottite et s'améliore généralement de lui-même. Il ne nécessite pas d'antibiotiques car il est causé par un virus. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Croup.

Quelle est la fréquence de l'épiglottite ?

L'épiglottite touche aujourd'hui environ 2 personnes sur 100 000 au Royaume-Uni. Environ 5 personnes sur 100 qui développent une épiglottite en meurent.

L'épiglottite peut survenir à tout âge. Chez les enfants, elle touche le plus souvent ceux âgés de 2 à 5 ans. Toutefois, depuis l'introduction du vaccin Hib au Royaume-Uni et dans d'autres pays dans les années 1990, le nombre d'enfants atteints d'épiglottite a considérablement diminué. L'épiglottite est désormais extrêmement rare chez les enfants. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Vaccin 6-en-1 (comprenant les vaccins DTaP, Polio, Hib et Hep B).

Depuis l'introduction du vaccin Hib pour les enfants, la personne typique qui développe une épiglottite est désormais un adulte plutôt qu'un enfant (mais il est encore rare que des adultes contractent une épiglottite). Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple après une chimiothérapie, sont plus à risque.

L'infection à Hib reste la cause la plus fréquente d'épiglottite dans le monde. Elle est désormais très rare, mais peut être causée par d'autres bactéries (par exemple, le streptocoque qui cause habituellement l'angine à streptocoques), des virus ou des champignons.

Symptômes de l'épiglottite

• Température élevée (fièvre).

• Maux de gorge.

• Une voix rauque.

• Douleur lors de la déglutition.

• La bave.

• Respiration bruyante.

• Difficultés respiratoires.

La respiration bruyante et les difficultés respiratoires doivent être traitées rapidement. Une personne atteinte d'épiglottite préfère généralement s'asseoir en position verticale et se pencher légèrement en avant, souvent avec la langue sortie (saillante). Cette position permet d'ouvrir les voies respiratoires et de laisser passer plus d'oxygène dans les poumons.

Une personne atteinte d'épiglottite peut être effrayée et paniquée. Un grognement peut être entendu lorsqu'elle essaie de respirer. Comme moins d'oxygène parvient aux poumons, la couleur de la peau peut changer et la personne peut devenir grise ou bleue.

En général, les enfants plus âgés et les adultes atteints d'épiglottite ont tendance à présenter des symptômes moins graves que les enfants et les symptômes ont tendance à évoluer plus lentement.

Comment diagnostiquer l'épiglottite ?

L'épiglottite est généralement diagnostiquée à partir des symptômes typiques. Une procédure appelée nasopharyngoscopie ou laryngoscopie peut être utilisée à l'hôpital pour aider à confirmer l'épiglottite. Un tube fin et flexible est introduit par le nez dans la gorge. Le gonflement ou la rougeur de l'épiglotte peuvent être observés à travers le laryngoscope.

Une radiographie du cou est parfois effectuée et peut montrer une épiglottite gonflée. Un écouvillon est généralement prélevé dans la gorge et envoyé au laboratoire pour rechercher une infection. Un échantillon de sang peut également être prélevé, toujours pour rechercher des signes d'infection. Une tomodensitométrie (CT scan) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être nécessaires.

Traitement de l'épiglottite

Oxygène

Si une personne souffre d'épiglottite, le traitement le plus important consiste à s'assurer qu'elle reçoit suffisamment d'oxygène dans ses poumons. L'oxygène peut être administré à l'aide d'un masque sur la bouche et le nez, mais certaines personnes ont besoin d'une assistance respiratoire supplémentaire à l'aide d'un ventilateur. Un ventilateur est une machine qui fonctionne mécaniquement pour maintenir le flux d'oxygène et d'air dans et hors des poumons.

Trachéotomie

Dans les cas graves, si l'épiglotte est enflée et bloque les voies respiratoires, même si de l'oxygène est administré, il ne pourra pas atteindre les poumons. On procède alors à une intervention appelée trachéotomie. Il s'agit d'une petite incision dans la trachée. Cela permet à un tube respiratoire de passer sous l'épiglotte gonflée afin que l'oxygène puisse être acheminé vers les poumons. Une personne ayant subi une trachéotomie peut également avoir besoin d'une aide respiratoire à l'aide d'un ventilateur.

Antibiotiques

Les antibiotiques constituent un autre élément important du traitement. Ils aident à combattre l'infection. On utilise généralement un antibiotique capable de traiter un large éventail de germes (antibiotique à large spectre), par exemple la ceftriaxone. Il est généralement administré directement dans une veine (par voie intraveineuse) à partir d'une perfusion. Un médicament stéroïdien peut également être administré pour réduire l'inflammation autour de l'épiglotte.

Ventilation

Si une personne atteinte d'épiglottite a des difficultés à respirer et qu'elle doit être ventilée ou subir une trachéotomie, elle devra être transférée dans une unité de soins intensifs. Elle sera maintenue sous respirateur jusqu'à ce que les antibiotiques aient commencé à agir et que l'inflammation de l'épiglotte ait eu le temps de se résorber.

L'épiglottite est une urgence médicale qui doit être traitée à l'hôpital. En effet, la respiration de la personne doit être surveillée et des médicaments doivent être administrés par voie intraveineuse. En outre, en cas de difficulté à avaler, une perfusion peut être nécessaire pour fournir des aliments et des liquides directement dans une veine.

Si le traitement n'est pas entrepris rapidement, le gonflement de l'épiglotte peut totalement bloquer (obstruer) les voies respiratoires. Cela signifie que l'air ne peut pas atteindre les poumons, ce qui peut entraîner un collapsus et la mort.

Avec un traitement rapide, la plupart des personnes se rétablissent en quelques jours et peuvent quitter l'hôpital au bout d'une semaine environ.

Complications de l'épiglottite

Si l'épiglottite n'est pas traitée rapidement, les voies respiratoires peuvent être totalement obstruées. Cela signifie que l'air ne peut pas pénétrer dans les poumons et que la personne peut mourir. Toutefois, si l'épiglottite est traitée rapidement, les perspectives sont généralement bonnes. La guérison prend environ sept jours chez les enfants et peut être un peu plus longue chez les adultes.

Il arrive qu'une accumulation de pus se forme dans la région de l'épiglotte ( abcès épiglottique). Ce phénomène s'observe principalement chez les adultes. Il nécessite parfois un drainage chirurgical.

Dans de rares cas, l'infection peut se propager de l'épiglotte à d'autres parties du corps, notamment l'oreille, le cerveau, le cœur et les poumons.

Prévention de l'épiglottite

Le vaccin Hib

Le vaccin Hib est conseillé pour tous les bébés à 2 mois, 3 mois, 4 mois et 12 mois. Il fait partie du programme de vaccination systématique au Royaume-Uni. Il a permis de réduire considérablement les cas d'épiglottite chez les enfants. Le vaccin Hib est efficace à plus de 95 %.

Antibiotiques

Les contacts proches d'une personne chez qui une épiglottite a été diagnostiquée (par exemple, les personnes vivant sous le même toit) peuvent se voir administrer des antibiotiques afin de réduire le risque de développer l'infection.

Qu'est-ce que l'épiglotte ?

Tête et cou montrant le larynx

L'épiglotte est un lambeau de tissu cartilagineux en forme de feuille qui se trouve juste derrière la langue.

Lors de la déglutition, l'épiglotte recouvre la boîte vocale (larynx), empêchant ainsi les aliments de pénétrer dans la trachée. La boîte vocale se trouve à l'avant du cou, au-dessus de la trachée. Il contient les cordes vocales et permet à l'air de passer de la bouche à la trachée, puis aux poumons.