Quand faut-il s'inquiéter des douleurs dorsales ?

Faits sur le dos

Il faut se rendre à l'évidence, notre dos présente un défaut de conception fondamental : il n'est pas conçu pour supporter les contraintes et les tensions supplémentaires imposées par la marche en position verticale. Les os de notre dos doivent être fixés les uns aux autres de manière à rester stables, tout en conservant suffisamment de souplesse pour nous empêcher de nous déplacer en position verticale.

Cela est possible parce que nous avons beaucoup de petits os - les vertèbres - séparés par des "disques" de tissu conjonctif résistant entourant un centre mou, ainsi que des muscles et des ligaments qui s'entrecroisent entre eux. Le fait d'être debout signifie que la gravité comprime constamment les os et les disques de notre colonne vertébrale.

Cette structure compliquée signifie qu'il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. Le surpoids exerce une pression plus forte sur les structures du dos, mais une mauvaise posture en est une cause majeure. Les longues heures passées devant un ordinateur n'arrangent rien.

Quels sont les symptômes d'alerte du mal de dos ?

En raison de la conception de notre colonne vertébrale, le cou et le bas du dos (colonne lombaire) sont les plus susceptibles de provoquer des symptômes. Si vous ressentez une douleur derrière la cagethoracique (colonne vertébrale thoracique), vous devez la faire examiner.

La douleur provoquée par un prolapsus disc al - parfois appelé "hernie discale" - est souvent très intense, surtout si elle entraîne une pression ou une irritation de l'un des nerfs provenant de la moelle épinière. Cependant, le syndrome de la cauda équina - une complication rare mais potentiellement très grave dans laquelle les nerfs situés tout en bas de la moelle épinière sont pressés - est une urgence médicale.

Si vous avez eu un cancer, si vous prenez des stéroïdes ou si vous souffrez d'un amincissement des os (ostéoporose) - ou si vous avez subi un traumatisme important au niveau du dos - vous devez consulter votre médecin sans tarder. Vous devez également consulter si la douleur n'est pas soulagée par le repos et qu'elle continue à s'aggraver.

Quelles sont les options thérapeutiques disponibles ?

Si vous devez consulter votre médecin, il vous interrogera sur vos symptômes et vous examinera, mais n'aura probablement pas besoin de vous faire passer des examens, y compris des radiographies, dans l'immédiat. Il vous conseillera certainement de continuer à bouger, même si cela vous fait mal, tout en évitant les activités qui aggravent la douleur. Des analgésiques et parfois des relaxants musculaires peuvent aider à court terme.

Dans le cadre du NHS, votre médecin peut vous adresser à un physiothérapeute. Ce dernier utilise une grande variété de techniques qui dépendent de vos symptômes. Il peut s'agir d'un programme d'exercices structurés, d'étirements, de renforcement musculaire ou d'exercices de posture, souvent en groupe, ainsi que de massages et de manipulations de la colonne vertébrale.

Vous pouvez également accéder à des vidéos de physiothérapeutes qualifiés montrant des exercices, ainsi qu'à une feuille d'exercices à télécharger.

Jusqu'à récemment, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommandait également d'envisager l'acupuncture, qui consiste à placer de minuscules aiguilles sur des "points de déclenchement" déterminés de la peau.

Toutefois, les nouveaux projets de lignes directrices ne recommandent plus cette pratique en raison du manque de preuves qu'elle est plus efficace qu'un traitement "fictif". Ce dernier permet aux personnes participant à des essais cliniques d'être traitées par acupuncture ou non, sans qu'elles sachent si elles bénéficient d'un traitement par acupuncture.

Le nouveau guide recommande également toutes sortes d'exercices - y compris le yoga, les étirements, l'aérobic ou les exercices de renforcement - comme première étape dans la gestion de la lombalgie. Seules les massages et les manipulations vertébrales sont recommandés en complément de l'exercice, en raison de l'absence de preuves de leur efficacité lorsqu'ils sont utilisés seuls.

Regarder vers le long terme

Si vos symptômes ne disparaissent pas ou s'ils suggèrent un problème sous-jacent, vous pourrez être orienté vers des examens complémentaires. Il peut s'agir d'un scanner ou d'une IRM, qui permettent d'examiner les disques et les nerfs, ainsi que les os de la colonne vertébrale. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale est parfois recommandée, bien qu'il y ait des risques pour la santé car le chirurgien opère très près de la moelle épinière. Des injections anesthésiques/analgésiques (épidurales) sont également possibles.

En dehors du NHS

Les chiropraticiens travaillent principalement en manipulant la colonne vertébrale. Ils utilisent plus de 50 "ajustements" qui consistent en de brèves poussées contrôlées sur les différentes articulations. On entend parfois un bruit sec lors de ces ajustements - ne vous inquiétez pas, c'est inoffensif.

Les ostéopathes pensent que chaque partie du corps humain dépend des autres parties, et que le système musculo-squelettique - les os, les articulations et les muscles - en est la charpente. Si ce système est désaligné, toutes sortes de problèmes peuvent en résulter. Les ostéopathes utilisent des "ajustements" similaires à ceux des chiropraticiens, mais ils travaillent également sur les muscles et utilisent des manipulations douces. Ces traitements ne sont pas remboursés par le système national de santé.

À plus long terme, de nombreuses personnes ne jurent que par la technique Alexander pour prévenir d'autres problèmes lombaires. La théorie veut que la relation entre la tête, le cou et le dos régisse le fonctionnement du reste du corps. Des cours réguliers, entrecoupés d'exercices, visent à éliminer toutes les mauvaises habitudes que nous avons prises et à nous apprendre à nous tenir droit et à bouger à nouveau de manière naturelle, comme le font les enfants.

Les personnes qui la pratiquent disent qu'elle aide également à la respiration, à la relaxation, à la coordination et à l'équilibre. Il est impossible de réaliser un essai où les personnes reçoivent ou non un traitement par la technique Alexander, sans savoir dans quel groupe elles se trouvent, de sorte qu'il n'est pas possible d'exclure l'effet "placebo" des personnes qui pensent que la technique fonctionne. Néanmoins, il s'agit d'une technique sûre.

Nous remercions le magazine "My Weekly", qui a publié cet article à l'origine.

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par Amberley Davis

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par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP