Douleur au bas du dos

Comprendre le bas du dos

Le bas du dos est également appelé zone lombo-sacrée du dos. Il s'agit de la partie du dos située entre le bas des côtes et le haut des jambes.

La majeure partie du bas du dos est constituée de muscles qui s'attachent à la colonne vertébrale et l'entourent. La colonne vertébrale est constituée de nombreux os appelés vertèbres. Les vertèbres sont à peu près cylindriques et entre chaque vertèbre se trouve un disque. Les disques situés entre les vertèbres sont constitués d'une couche externe fibreuse solide et d'un centre plus mou, semblable à un gel. Les disques servent d'amortisseurs et permettent à la colonne vertébrale d'être flexible.

Vue rapprochée

Des ligaments solides s'attachent également aux vertèbres voisines (adjacentes) pour apporter un soutien et une force supplémentaires à la colonne vertébrale. Les différents muscles attachés à la colonne vertébrale permettent à celle-ci de se plier et de bouger de différentes manières.

La moelle épinière, qui contient les voies nerveuses en direction et en provenance du cerveau, est protégée par la colonne vertébrale. Les nerfs de la moelle épinière sortent d'entre les vertèbres pour transmettre et recevoir des messages aux différentes parties du corps.

Causes de la lombalgie

Les causes courantes des douleurs lombaires sont les suivantes

• Douleur lombaire non spécifique.

• Douleur à la racine des nerfs (sciatique).

• Syndrome de la cauda équine.

• Arthrite.

Douleur lombaire non spécifique

Il s'agit de la cause la plus fréquente de douleur dorsale. La majorité des cas de douleurs lombaires soudaines (aiguës) sont classés comme non spécifiques. Il s'agit du type de douleur dorsale que la plupart des gens auront à un moment ou à un autre de leur vie.

La lombalgie non spécifique signifie que la douleur n'est pas due à une maladie spécifique ou sous-jacente. On pense que dans certains cas, la cause peut être.. :

• Un étirement excessif (entorse ou foulure) d'un ligament ou d'un muscle.

• Un problème mineur avec un disque entre deux os de la colonne vertébrale (vertèbres).

• Il s'agit d'un problème mineur au niveau d'une petite facette entre deux vertèbres.

Il peut y avoir d'autres problèmes mineurs dans les structures et les tissus du bas du dos qui entraînent des douleurs. Cependant, ces causes de la douleur sont impossibles à prouver par des tests. Par conséquent, il est généralement impossible pour un clinicien de dire exactement d'où vient la douleur ou ce qui la provoque - elle est généralement attribuée aux muscles.

Pour certaines personnes, le fait de ne pas connaître la cause exacte de la douleur est déstabilisant. Toutefois, il peut être rassurant de savoir que le diagnostic est celui d'une dorsalgie non spécifique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de problème grave ou de maladie du dos ou de la colonne vertébrale.

Douleur à la racine des nerfs (sciatique)

Cela se produit dans moins d'un cas sur 20 de lombalgie aiguë. La douleur de la racine nerveuse signifie qu'un nerf sortant de la moelle épinière (la racine du nerf) est irrité ou comprimé. (On parle souvent de nerf coincé).

La douleur est ressentie le long du trajet du nerf. Par conséquent, la douleur est généralement ressentie le long d'une jambe, parfois jusqu'au mollet ou au pied. La douleur dans la jambe ou le pied est souvent plus intense que la douleur dans le dos. L'irritation ou la pression sur le nerf peut également provoquer des fourmillements, des engourdissements, des picotements ou une faiblesse dans une partie de la fesse, de la jambe ou du pied.

Environ neuf cas sur dix de douleurs dorsales d'origine nerveuse sont dus à une hernie discale ou à un affaissement discal, souvent appelé hernie discale. (Un disque ne glisse pas réellement. Ce qui se passe, c'est qu'une partie de la partie interne du disque, plus molle, sort (prolapsus ou hernie) à travers une faiblesse de la partie externe du disque, plus dure). La partie prolabée du disque peut appuyer sur un nerf situé à proximité.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé hernie discale. D'autres affections moins courantes peuvent exercer une pression sur un nerf et provoquer une douleur à la racine du nerf.

Syndrome de la cauda équine

Le syndrome de la cauda équina est un type particulièrement grave de problème de racine nerveuse. Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle les nerfs situés à l'extrémité inférieure de la moelle épinière sont comprimés. Ce syndrome peut provoquer des douleurs lombaires, des troubles du fonctionnement de l'intestin et de la vessie (généralement une incapacité à uriner), un engourdissement dans la région de la selle (autour des organes génitaux et de l'anus) et une faiblesse d'une ou des deux jambes.

Ce syndrome nécessite un traitement urgent pour éviter que les nerfs de la vessie et de l'intestin ne soient endommagés de façon permanente. En cas de suspicion de syndrome de la cauda équina, il convient de consulter immédiatement un médecin, généralement dans un service d'urgence, car des examens urgents sont nécessaires.

Causes moins fréquentes de douleurs lombaires

• L'arthrose est la forme la plus courante d'arthrite et se manifeste généralement chez les personnes âgées.

• La spondylarthrite ankylosante est une autre forme d'arthrite qui peut survenir chez les jeunes adultes et qui provoque des douleurs et des raideurs dans le bas du dos.

• La polyarthrite rhumatoïde peut affecter la colonne vertébrale, mais d'autres articulations sont également touchées.

• Diverses maladies osseuses peu courantes.

• Rétrécissement d'une partie de la colonne lombaire, provoquant un état appelé "sténose spinale" où le nerf est coincé dans la section rétrécie.

• Tumeurs.

• Infection.

• Pression exercée par des structures proches de la colonne vertébrale (moins d'un cas de lombalgie sur 100).

Le reste de cette brochure est principalement consacré à la lombalgie non spécifique, le type de lombalgie le plus courant.

Symptômes de la lombalgie

• Douleur immédiatement après avoir soulevé un objet lourd.

• Douleur après un mouvement de torsion maladroit.

• Douleur qui s'étend du bas du dos à une ou deux fesses ou cuisses.

• Douleur généralement soulagée par la position allongée.

• Douleur en bougeant le dos, en toussant ou en éternuant.

Parfois, elle peut apparaître sans raison apparente. Certaines personnes se réveillent un jour avec une douleur au bas du dos.

La plupart des personnes souffrant de douleurs lombaires non spécifiques voient leur état s'améliorer rapidement, généralement en l'espace d'une semaine ou deux. Toutefois, une fois la douleur atténuée ou disparue, il est fréquent que d'autres épisodes douloureux (récurrences) surviennent de temps à autre.

En outre, il est courant de ressentir des douleurs mineures de façon intermittente pendant un certain temps après un premier épisode douloureux. Dans un petit nombre de cas, la douleur persiste pendant plusieurs mois ou plus. C'est ce qu'on appelle le mal de dos chronique (voir plus loin).

Voir l'article séparé intitulé Quand s'inquiéter du mal de dos.

Diagnostiquer une lombalgie

La plupart des personnes qui développent une douleur lombaire soudaine (aiguë) souffrent d'une lombalgie non spécifique. S'il n'y a pas d'autres symptômes associés et que la douleur n'est pas trop forte, de nombreuses personnes sont convaincues de pouvoir "s'en sortir" et de la traiter elles-mêmes, et la plupart d'entre elles se rétablissent rapidement. Toutefois, si la douleur ne s'apaise pas ou s'il existe d'autres caractéristiques inquiétantes, il convient de consulter un médecin.

Le clinicien posera généralement des questions sur les symptômes et procédera à un examen.

En règle générale, si l'un des symptômes suivants se manifeste, il peut y avoir une cause sous-jacente plus grave. Mais attention : la grande majorité des personnes souffrant de douleurs lombaires ne présentent aucun des symptômes ou caractéristiques suivants. Ils sont mentionnés ici par souci d'exhaustivité et pour aider à déterminer les signes à surveiller.

• Douleur qui apparaît progressivement et s'aggrave lentement au fil des jours ou des semaines.

• Douleur dorsale constante qui n'est pas soulagée par la position allongée ou le repos.

• Douleur qui remonte vers la poitrine ou qui est plus élevée dans le dos, derrière la poitrine.

• Faiblesse des muscles d'une jambe ou d'un pied.

• Absence de sensation (engourdissement) dans n'importe quelle partie du bas ou de la jambe.

• Avoir pris des comprimés de stéroïdes sans protection osseuse pendant plus de quelques mois.

• Symptômes pouvant indiquer une cause inflammatoire (arthritique) telle que la spondylarthrite ankylosante. Les principaux sont les suivants
  

  • Douleur aggravée dans la seconde moitié de la nuit ou après le réveil.

  • Raideur, en plus de la douleur, des muscles du dos le matin après s'être levé du lit, qui dure plus de 30 minutes.

  • La douleur est soulagée (et non aggravée) par l'activité.

• Symptômes pouvant indiquer un syndrome de la cauda equina. Les principaux sont, outre les douleurs dorsales :
  

  • Engourdissement autour de l'anus - la région de la selle.

  • Symptômes de la vessie tels que la perte de sensation de la vessie, la perte de contrôle de la vessie, l'incontinence, la perte de sensation lors de l'émission d'urine.

  • Incontinence des selles.

• Symptômes pouvant indiquer une fracture de la colonne vertébrale :
  

  • Les douleurs dorsales consécutives à un traumatisme important tel qu'un accident de la route ou une chute de hauteur.

  • Douleurs dorsales à la suite d'un traumatisme mineur chez les personnes souffrant d'un amincissement des os(ostéoporose).

• Symptômes pouvant indiquer une infection ou la propagation d'un cancer affectant la colonne vertébrale.
  

  • Début de la douleur chez une personne âgée de plus de 50 ans ou de moins de 20 ans.

  • Douleur persistante en position allongée ; douleur nocturne perturbant le sommeil.

  • Symptômes ou problèmes en plus de la douleur, tels que
    

    • Avoir ou avoir eu un cancer de n'importe quelle partie du corps.

    • Symptômes généraux, tels qu'une température élevée (fièvre), une perte de poids inexpliquée, etc.

    • Injection de drogues de rue.

    • Un système immunitaire déficient, par exemple en cas de chimiothérapie.

Des examens sont-ils nécessaires en cas de lombalgie ?

En général, non. Un clinicien sera généralement en mesure de diagnostiquer une lombalgie non spécifique à partir de la description de la douleur et d'un examen. Par conséquent, dans la plupart des cas, aucun test n'est nécessaire.

Les lignes directrices britanniques actuelles indiquent clairement que les tests de routine tels que les radiographies et les scanners ne doivent pas être effectués si le diagnostic de lombalgie non spécifique est posé.

Des examens tels que des radiographies, des IRM ou des analyses de sang peuvent être conseillés dans certaines situations. C'est principalement le cas lorsque des symptômes ou des signes observés lors d'un examen suggèrent que le mal de dos pourrait avoir une cause sous-jacente grave.

Traitement des douleurs lombaires

Les conseils et traitements suivants sont couramment prodigués en cas d'apparition soudaine (aiguë) d'une douleur lombaire non spécifique.

Rester actif

Il est préférable de poursuivre les activités normales autant que possible. Cela peut s'avérer impossible au début si la douleur est très forte. Cependant, il est important de se déplacer dès que possible et de reprendre des activités normales.

En règle générale, il est préférable d'éviter les activités qui causent beaucoup de douleur. Toutefois, il est normal de ressentir une certaine gêne en essayant de rester actif. En évitant l'exercice et les activités, le mal de dos met plus de temps à se résorber et entraîne un affaiblissement des muscles, ce qui augmente les risques d'apparition de nouvelles douleurs dorsales.

Les exercices et les étirements pour les douleurs lombaires sont très utiles et efficaces. Les exercices conçus par les physiothérapeutes pour les douleurs lombaires peuvent être effectués à la maison et peuvent contribuer à une guérison plus rapide ; les pratiquer régulièrement peut renforcer les muscles du bas du dos, réduisant ainsi le risque de réapparition des douleurs lombaires.

Dans le passé, on conseillait de se reposer jusqu'à ce que la douleur s'atténue. On sait aujourd'hui que ce conseil était erroné. Les résultats des essais de recherche montrent qu'une guérison plus rapide est plus probable si l'on se remet à bouger et si l'on reprend le travail le plus tôt possible. Les douleurs dorsales persistantes (chroniques) ont moins de chances de se développer si l'on reste actif plutôt que de se reposer.

Médicaments

Si des analgésiques sont nécessaires, il est préférable de les prendre régulièrement. La douleur sera alors soulagée plus longtemps, ce qui permettra de faire de l'exercice et d'avoir une activité normale.

Les analgésiques en vente libre (paracétamol et ibuprofène en comprimés ou en gel) sont souvent très efficaces et doivent être essayés en premier lieu, mais des analgésiques plus puissants peuvent être prescrits s'ils n'ont pas d'effet.

• Analgésiques anti-inflammatoires. Il s'agit notamment de l'ibuprofène et du naproxène, qui peuvent être prescrits, mais qui sont également disponibles en vente libre, sans ordonnance. Le diclofénac n'est plus recommandé. Certaines personnes ne peuvent pas prendre d'anti-inflammatoires, par exemple les personnes souffrant d'insuffisance rénale ou d'insuffisance cardiaque. Les anti-inflammatoires ne doivent être utilisés qu'à la dose efficace la plus faible et pour la durée la plus courte possible.

• A analgésique plus puissant tel que la codéine est une option pour une courte période si les anti-inflammatoires ne conviennent pas ou ne fonctionnent pas bien. Il peut être pris sous forme de co-codamol, c'est-à-dire de codéine avec du paracétamol. La constipation est un effet secondaire courant de la codéine. Elle peut aggraver les douleurs dorsales en cas d'effort pour aller aux toilettes. Pour prévenir la constipation, il est important de boire beaucoup et de manger des aliments contenant beaucoup de fibres. La codéine peut créer une dépendance si elle est prise pendant plus de quelques jours ; elle doit donc être prise le moins longtemps possible.

• Les relaxants musculaires tels que le diazépam étaient autrefois prescrits occasionnellement pour les spasmes musculaires associés à la lombalgie, mais ils ne sont plus recommandés.

Voir l'article intitulé Comment soulager la douleur de la sciatique.

Autres traitements

La chaleur, comme un bain chaud, peut aider à soulager la douleur.

Il est préférable de dormir dans la position la plus naturellement confortable, sur la surface la plus confortable. Dans le passé, on conseillait de dormir sur un matelas ferme. Cependant, rien ne prouve qu'un matelas ferme soit meilleur qu'un autre type de matelas pour les personnes souffrant de lombalgie. Certaines personnes trouvent qu'un petit oreiller ferme placé entre les genoux lorsqu'elles dorment sur le côté aide à soulager les symptômes pendant la nuit.

Il est important de chercher à reprendre le travail le plus tôt possible. Il n'est pas nécessaire d'attendre la disparition complète de la douleur pour reprendre le travail. La reprise du travail contribue souvent à soulager la douleur en permettant de retrouver un rythme d'activité normal et de se distraire de la douleur.

Le traitement peut varier et la situation doit être réexaminée par un clinicien si la douleur s'aggrave, si elle persiste au-delà de 4 à 6 semaines ou si les symptômes changent. D'autres techniques de soulagement de la douleur peuvent être essayées si la douleur devient chronique.

Prévenir les douleurs lombaires

Il est prouvé que le meilleur moyen de prévenir les douleurs lombaires est de rester actif et de faire de l'exercice régulièrement. Il s'agit d'une activité physique générale telle que la marche, la course à pied, la natation, etc.

Il n'existe pas de preuves solides permettant d'affirmer que certains exercices de renforcement du dos sont plus utiles pour prévenir le mal de dos que le simple fait de rester en forme et actif. Il est également judicieux d'être attentif à son dos, par exemple en évitant de soulever des objets dans une position de torsion inconfortable.

Le maintien d'un poids sain est également important pour réduire le stress sur les muscles du bas du dos.

Quelle est la fréquence des douleurs lombaires ?

La plupart des gens (environ six sur dix) souffriront un jour ou l'autre de douleurs lombaires non spécifiques.

Douleur lombaire persistante (chronique)

Les douleurs lombaires non spécifiques sont considérées comme chroniques si elles durent plus de six semaines. Chez certaines personnes, elle dure des mois, voire des années. Les symptômes peuvent être constants. Cependant, le schéma le plus courant est celui où les symptômes suivent une évolution irrégulière. En d'autres termes, des périodes relativement longues de douleur légère ou modérée peuvent être interrompues par des épisodes de douleur plus intense.

Quel est le traitement de la lombalgie chronique non spécifique ?

Le traitement initial est similaire à celui des crises soudaines (aiguës) et consiste à rester aussi actif que possible. Des analgésiques peuvent également être utilisés en cas de besoin. D'autres types de médicaments, notamment les antidépresseurs tricycliques (amitriptyline) et les gabapentinoïdes (gabapentine et prégabaline), étaient autrefois suggérés pour les douleurs dorsales chroniques, mais ils ne sont plus recommandés.

Une directive nationale (de l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (NICE), référencée ci-dessous) recommande d'envisager un ou plusieurs des traitements suivants. Chacun de ces traitements a fait l'objet d'essais de recherche qui suggèrent qu'il peut aider à soulager les symptômes chez certaines personnes (mais pas chez toutes) :

• Programme d'exercices structurés. Il s'agit d'un programme d'exercices supervisé par un professionnel tel qu'un physiothérapeute. Il s'agit généralement d'un programme de groupe. Les exercices peuvent comprendre une activité aérobique, des instructions de mouvement, un renforcement musculaire, un contrôle de la posture et des étirements. Le programme comprend généralement jusqu'à huit séances supervisées sur une période de 8 à 12 semaines, avec des encouragements à poursuivre les exercices à la maison entre les séances.

• Un cours d'acupuncture. On ne sait pas exactement comment cela peut fonctionner. (Certains médecins estiment qu'il s'agit d'une recommandation controversée car les preuves d'efficacité sont faibles).

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également être recommandée comme option de traitement. Des essais de recherche ont montré qu'elle pouvait être utile. La TCC vise à modifier la façon dont les gens pensent, se sentent et se comportent. Elle est utilisée pour traiter divers problèmes de santé, y compris différents types de douleur chronique.

Si les traitements ci-dessus n'ont pas eu beaucoup d'effet, il peut être conseillé de consulter un spécialiste de la douleur. Parfois, des injections de racines nerveuses ou de facettes sont proposées, en fonction des résultats obtenus dans la clinique de la douleur.

Douleurs lombaires pendant la grossesse

Les douleurs dans le bas du dos sont fréquentes pendant la grossesse, en particulier au cours des deuxième et troisième trimestres. Tous les analgésiques (autres que le paracétamol) ne peuvent pas être pris en toute sécurité pendant la grossesse ; vérifiez d'abord auprès de votre pharmacien. Des étirements et des exercices modifiés peuvent être effectués et vous pouvez généralement être orientée vers un kinésithérapeute plus rapidement si vous êtes enceinte. Vous devrez peut-être vous reposer davantage.