Douleur au cou

Quels sont les types et les causes des douleurs cervicales ?

Les douleurs cervicales sont fréquentes. Environ une personne sur deux en souffre à un moment de sa vie. Elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées de 35 à 50 ans et touchent davantage les femmes que les hommes.

Les types et les causes des douleurs cervicales comprennent :

Douleur cervicale non spécifique

C’est le type le plus courant. On parle parfois de cervicalgie « simple » ou « mécanique ». Souvent, la cause exacte de la douleur n’est pas connue. Elle peut être due à de légères élongations ou entorses des muscles ou des ligaments du cou.

Une mauvaise posture peut également être un facteur contributif dans certains cas. Par exemple, les douleurs cervicales sont plus fréquentes chez les personnes qui passent une grande partie de leur journée de travail à un bureau, le dos courbé vers l’avant.

Entorse cervicale

This is most commonly due to an accident involving a vehicle, such as a car crash. It can cause neck pain. Consultez la brochure séparée intitulée « Entorse cervicale par coup du lapin » pour plus de détails.

Torticolis d’apparition soudaine (aigu)

On parle parfois de « torticolis ». Le torticolis est une affection dans laquelle la tête se tourne d’un côté et il est très douloureux de la remettre droite. La cause du torticolis aigu primaire est souvent inconnue, mais il peut être dû à une légère élongation ou entorse d’un muscle ou d’un ligament du cou.

Il est fréquent de se coucher en se sentant bien et de se réveiller le lendemain matin avec un torticolis aigu. La douleur s’atténue généralement et disparaît en quelques jours, sans aucun traitement.

Occasionally, torticollis is due to more serious causes. Consultez la brochure séparée intitulée « Torticolis » pour plus de détails.

Usure

L’usure des vertèbres et des disques intervertébraux est une cause fréquente de douleurs cervicales récurrentes ou persistantes chez les personnes âgées. On parle parfois de spondylose cervicale.

However, most people over the age of 50 have some degree of degeneration (spondylosis) without getting neck pain. Consultez la brochure distincte intitulée « Spondylose cervicale » pour plus de détails.

Radiculopathie cervicale

Lorsque la racine d’un nerf est comprimée ou endommagée à sa sortie de la moelle épinière dans la région du cou (cervicale), cette affection est appelée radiculopathie cervicale.

As well as neck pain, there are symptoms such as numbness, des picotements, ainsi que des douleurs et une faiblesse dans les parties du bras innervées par ce nerf. Ces autres symptômes peuvent en réalité être les principaux, plutôt que la douleur au cou.

Les causes courantes d’une radiculopathie sont la spondylose cervicale et une hernie discale. (Une hernie discale est parfois appelée « disque déplacé », mais le disque ne se déplace pas réellement. En fait, une partie de la zone interne plus molle du disque fait saillie (hernie) à travers la partie externe plus dure du disque et exerce une pression sur le nerf lorsqu’il sort de la vertèbre.)

Divers troubles moins fréquents peuvent également provoquer une radiculopathie cervicale. Ils sont abordés plus en détail dans la brochure sur la spondylose cervicale.

Causes plus rares et plus graves

Ceux-ci incluent arthrite rhumatoïde, les maladies osseuses, les infections, les cancers et les blessures graves qui endommagent les vertèbres, la moelle épinière ou les nerfs du cou.

Le reste de cet article porte uniquement sur la « douleur cervicale non spécifique », une affection courante.

Symptômes des douleurs cervicales

La douleur apparaît dans le cou et peut s’étendre à l’épaule, au haut du dos ou à la base du crâne. Les mouvements du cou sont limités et peuvent aggraver la douleur. Celle-ci irradie parfois le long d’un bras, parfois jusqu’aux doigts.

Parfois, des fourmillements apparaissent dans une partie du bras ou de la main. Cela est dû à l’irritation d’un nerf qui relie la moelle épinière, au niveau du cou, au bras.

Quel est le pronostic des douleurs cervicales ?

Dans la plupart des cas de cervicalgie d’apparition soudaine (aiguë), le pronostic est généralement favorable. Les symptômes commencent souvent à s’améliorer après quelques jours et disparaissent habituellement en quelques semaines. Toutefois, le temps nécessaire à leur disparition varie d’une personne à l’autre.

Certaines personnes développent des douleurs cervicales persistantes (chroniques). En cas de douleurs cervicales chroniques, la douleur a tendance à apparaître et à disparaître, avec des « poussées » de temps à autre.

Ai-je besoin de tests ?

En général, non. Une douleur cervicale non spécifique peut être identifiée à partir de la description de la douleur et d’un examen. Par conséquent, aucun examen n’est généralement nécessaire. Il n’existe aucun examen permettant de prouver ou de confirmer une douleur cervicale non spécifique.

Comme mentionné précédemment, de nombreuses personnes de plus de 50 ans présentent des signes d’« usure » (dégénérescence) à la radiographie, sans que cela soit nécessairement la cause de la douleur.

Les recommandations actuelles au Royaume-Uni indiquent clairement que les examens de routine, tels que les radiographies et les scanners, ne doivent pas être réalisés lorsqu’un diagnostic de cervicalgie non spécifique est posé. Des examens tels que les radiographies ou des examens d’imagerie peuvent être recommandés dans certaines situations. C’est principalement le cas en présence de symptômes ou de signes constatés lors d’un examen médical laissant penser qu’une cause sous-jacente plus grave pourrait expliquer la douleur au cou.

Les douleurs cervicales peuvent-elles indiquer un problème plus grave ?

L’évaluation et l’examen par un professionnel de santé permettent généralement de déterminer qu’un épisode de cervicalgie est non spécifique et n’est pas dû à une cause plus grave. Les symptômes suivants peuvent indiquer un problème plus sérieux :

• Si des douleurs cervicales apparaissent en même temps que d’autres problèmes de santé, comme la polyarthrite rhumatoïde, SIDA ,ou un cancer.

• Si la douleur s’aggrave progressivement.

• Si une fonction d’un bras est affectée. Par exemple, en cas de faiblesse ou de maladresse de la main ou du bras, ou de perte persistante de sensibilité (engourdissement). (Comme indiqué, des fourmillements peuvent survenir en cas de douleurs cervicales non spécifiques. Toutefois, ils sont légers et disparaissent généralement en quatre semaines.)

• Si vous ne vous sentez généralement pas bien et présentez d’autres symptômes, comme une perte de poids ou une température élevée (fièvre).

• Si les os du cou (vertèbres) sont très sensibles (ce qui peut indiquer un problème osseux).

• En cas de difficultés à marcher ou à uriner, cela peut indiquer une compression de la moelle épinière.

Quels sont les traitements contre les douleurs cervicales ?

Exercez votre cou et restez actif

L’objectif est de garder le cou aussi mobile que possible. Au début, la douleur peut être assez intense et il peut être nécessaire de se reposer pendant un jour ou deux. Cependant, il est important de exercise the neck doucement dès que possible. Il ne faut pas le laisser « se raidir ».'

L’amplitude des mouvements du cou doit être augmentée progressivement. Toutes les quelques heures, le cou doit être mobilisé doucement dans chaque direction. Cela doit être fait plusieurs fois par jour et, dans la mesure du possible, les activités habituelles doivent être poursuivies. Les mouvements ne risquent pas d’endommager le cou.

Médicaments

Les analgésiques sont souvent utiles.

• Paracétamol à pleine puissance est souvent suffisant. Pour un adulte, cela correspond à deux comprimés de 500 mg, quatre fois par jour.

• Analgésiques anti-inflammatoires. Certaines personnes trouvent que ceux-ci fonctionnent mieux que le paracétamol. Ils peuvent être utilisés seuls ou combinés avec du paracétamol. Ils incluent l'ibuprofène qui peut être acheté en pharmacie ou obtenu sur ordonnance. D’autres types, tels que naproxène besoin d'une ordonnance. Certaines personnes avec ulcères d'estomac, asthme, hypertension artérielle, insuffisance rénale ou insuffisance cardiaque peut ne pas être en mesure de prendre des analgésiques anti-inflammatoires.

• A analgésique plus fort La codéine, par exemple, est une option si les anti-inflammatoires ne vous conviennent pas ou ne sont pas suffisamment efficaces. Codéine est souvent pris en complément du paracétamol. Constipation est un effet secondaire courant de la codéine. Pour prévenir la constipation, buvez beaucoup et mangez des aliments riches en fibres.

Autres traitements

Autres traitements qui peuvent être recommandés :

• Une bonne posture peuvent aider. Vérifiez que votre position assise au travail ou devant l’ordinateur n’est pas mauvaise. Il est important de veiller à ne pas pencher la tête vers l’avant et à garder le dos bien droit lorsque vous êtes assis et travaillez. Le yoga, le Pilates et la technique Alexander améliorent tous la posture du cou, mais leur efficacité dans le traitement des douleurs cervicales reste incertaine.

• Un oreiller de soutien ferme semble aider certaines personnes à dormir. Essayez de ne pas utiliser plus d’un oreiller.

• Physiothérapie:
  

  • Un physiothérapeute peut vous recommander différents traitements, notamment la traction, la chaleur, le froid, les manipulations, etc. L’efficacité de chacun de ces traitements reste incertaine, car les résultats des études visant à déterminer lesquels sont les plus efficaces peuvent être contradictoires.

  • Cependant, les conseils qu’un kinésithérapeute peut vous donner sur les exercices pour le cou à faire chez vous sont souvent ce qui vous aidera le plus.

• La thérapie au laser de faible intensité (LLLT) est un traitement relativement peu courant et non invasif des douleurs cervicales, qui consiste à appliquer un rayonnement laser non thermique sur les zones douloureuses. Elle peut être efficace chez certaines personnes.

Le traitement peut varier et il est recommandé de demander un avis médical :

• Si la douleur s’aggrave.

• Si la douleur persiste au-delà de 4 à 6 semaines.

• Si d’autres symptômes apparaissent, tels qu’une perte de sensibilité (engourdissement), une faiblesse ou des fourmillements persistants dans une partie du bras ou de la main, comme indiqué précédemment.

D’autres techniques de soulagement de la douleur peuvent être essayées si celle-ci devient persistante (chronique). Un programme de prise en charge de la douleur peut vous être proposé pour vous aider à la contrôler et à vivre avec. Les douleurs cervicales chroniques sont parfois également associées à l’anxiété et à la dépression, qui peuvent elles aussi nécessiter un traitement.

Comprendre le cou

La nuque comprend la colonne cervicale ainsi que les muscles et les ligaments qui l’entourent et la soutiennent. La colonne cervicale est composée de sept os appelés vertèbres.

• Les deux premières sont légèrement différentes des autres, car elles relient la colonne vertébrale au crâne et permettent à la tête de tourner d’un côté à l’autre.

• Les cinq vertèbres cervicales inférieures sont à peu près cylindriques et présentent des saillies osseuses.

Les côtés des vertèbres sont reliés par de petites articulations facettaires.

Entre chacune des vertèbres se trouve un disque. Les disques sont constitués d’une couche externe fibreuse et résistante et d’une partie interne plus souple, semblable à un gel. Ils agissent comme des amortisseurs et permettent à la colonne vertébrale de rester flexible.

Des ligaments solides relient les vertèbres adjacentes afin d’apporter un soutien et une stabilité supplémentaires. Différents muscles attachés à la colonne vertébrale lui permettent de se plier et de bouger de diverses façons. (Les muscles et la plupart des ligaments ne sont pas représentés sur le schéma, par souci de clarté.)

La moelle épinière, qui contient du tissu nerveux transmettant des messages vers le cerveau et depuis celui-ci, est protégée par la colonne vertébrale. Des nerfs issus de la moelle épinière émergent entre les vertèbres du cou afin de transmettre et de recevoir des messages à destination du cou et des bras. Un important vaisseau sanguin appelé artère vertébrale longe également les vertèbres pour acheminer le sang vers la partie arrière (postérieure) du cerveau.

Colonne cervicale

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Vue latérale d’une partie de la colonne vertébrale

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