L'impact des affections cutanées sur la santé mentale

"Il est bien connu que les affections cutanées chroniques entraînent des problèmes d'estime de soi et de manque de confiance", déclare le Dr Anjali Mahto, dermatologue consultante et porte-parole de la British Skin Foundation. Les personnes souffrant d'affections cutanées visibles peuvent se replier sur elles-mêmes ou éviter certaines situations sociales ou certains types de vêtements en raison de leur apparence, explique-t-elle.

"Les problèmes de peau étant si visibles pour les autres, il n'est pas surprenant que les personnes qui en souffrent puissent également ressentir de l'embarras et une détresse psychologique. Cela s'ajoute à la douleur physique potentielle que les affections cutanées comme l'eczéma et l'acné peuvent provoquer."

Plus qu'une apparence

"Les symptômes des maladies de la peau, qui peuvent être graves, sont souvent sous-estimés par les personnes qui ne sont pas directement touchées. La préoccupation de la société et des médias sociaux pour l'image de soi, et leur stigmatisation des imperfections perçues, ne font qu'accroître la pression", ajoute Mme Mahto.

Liam, qui vit avec l'eczéma depuis qu'il est bébé, ne sait que trop bien comment une affection cutanée peut influer sur divers aspects de la vie. Pendant son adolescence, l'eczéma et son impact sur sa santé mentale étaient particulièrement aigus, explique-t-il.

"J'évitais de me regarder dans le miroir. Je ne pouvais pas me résoudre à suivre les cours d'éducation physique - je détestais faire de la danse country à l'école parce qu'il fallait alors tenir la main de quelqu'un. Ma peau me faisait tellement mal que j'avais une piètre estime de moi. Parfois, mon eczéma était si grave que je ne pouvais pas prendre un stylo à l'école".

L'eczéma est devenu une source de gêne, d'embarras et de honte pour Liam. "J'allais à l'école et j'insistais pour porter un pull même lorsqu'il faisait très chaud parce que mes bras étaient couverts de marques de griffures. Parfois, je m'asseyais en classe et je me grattais tellement les bras qu'ils finissaient par saigner. Le seul moyen de cacher ces marques était de porter un pull par-dessus", explique-t-il.

En se grattant pour soulager son eczéma, Liam s'est renfermé sur lui-même, même vis-à-vis de ses parents, explique-t-il.

"Je ressentais un premier soulagement - la démangeaison disparaissait - qui durait environ cinq minutes. Ensuite, il y avait cette vague de douleur physique, puis de douleur émotionnelle à propos de ce que je venais de faire. Certains week-ends, mes parents ne me voyaient pas parce que je ne pouvais pas me résoudre à quitter ma chambre. Dans d'autres cas, je ne voulais pas me regarder dans la glace. Aujourd'hui encore, il m'arrive d'avoir du mal à me regarder dans la glace si j'ai encore de l'eczéma sur le visage".

Au fil des ans, sa peau a même empêché Liam de rester chez des amis ou des partenaires lorsque son eczéma s'est aggravé. "Qu'est-ce qu'ils vont penser de moi, allongé à côté de quelqu'un qui se gratte jusqu'à ce qu'il saigne ? Il y a des moments où j'ai envie d'éviter d'avoir quelqu'un autour de moi", dit-il.

Prisonnier d'un cycle

Le lien entre la peau et la santé mentale est si profond qu'il existe tout un champ d'intérêt scientifique, appelé psychodermatologie, pour le comprendre. Pourtant, selon une enquête, neuf dermatologues sur dix estiment que l'on n'accorde pas assez d'importance aux effets psychologiques des affections cutanées.

Tout comme les affections cutanées affectent la santé mentale, la santé mentale affecte également la peau. Le stress, en particulier, éventuellement causé par une affection cutanée, peut aggraver certaines maladies de la peau. "Il existe de nombreuses preuves anecdotiques que le stress aggrave les maladies inflammatoires de la peau telles que l'eczéma, le psoriasis, l'acné et la rosacée ", explique Mme Mahto.

Pour Heather, qui souffre également d'eczéma, l'état de sa peau est un indicateur de son bien-être mental. "Mon eczéma est généralement le premier signe physique de l'explosion de mon anxiété. Je me gratte beaucoup plus, surtout la nuit", explique-t-elle. "Ma peau est généralement un bon moyen de suivre mon humeur. Lorsque les choses deviennent trop difficiles à gérer, ma routine de soins de la peau est la première à disparaître, de sorte que le problème s'aggrave rapidement, ce qui devient alors un bâton avec lequel je me frappe.

"Le fait d'avoir une mauvaise peau peut également aggraver l'anxiété. J'ai l'impression de perdre le contrôle et d'être prisonnière d'un corps qui se comporte mal et qui est douloureux.

Gratter ou abîmer son eczéma est devenu pour Heather une forme d'automutilation qui, selon elle, n'est pas enregistrée de la même manière que d'autres méthodes, tant pour elle que pour les professionnels de la santé. "Parfois, je me sens un peu rejetée lorsque je parle aux médecins généralistes de l'usage abusif que je fais de mon affection cutanée, alors que je pense qu'ils ne le feraient pas pour d'autres formes d'automutilation. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je souhaite vraiment avoir accès à une thérapie, avec quelqu'un qui voit l'impact holistique de mon trouble anxieux sur mon corps.

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Apprendre à faire face

Il est important de trouver des mécanismes d'adaptation personnels pour faciliter la vie avec une affection cutanée.

Myra, qui souffre d'épidermolyse bulleuse (EB), a trouvé des moyens de gérer les effets émotionnels de son affection cutanée rare et très grave, qui rend la peau extrêmement fragile. "J'ai l'équivalent de brûlures au deuxième degré sur tout le corps, qui ne guérissent jamais", explique-t-elle. "Cela a bien sûr un impact sur ma santé mentale. Parfois, on se sent vraiment déprimé et on se dit : "Est-ce qu'un jour je ne souffrirai plus ? Pourquoi dois-je endurer cela ?"

Un changement d'état d'esprit l'a aidée à vivre avec les effets quotidiens de l'EB. "La maladie me rend très dépendante des autres car j'ai perdu la dextérité de mes mains à cause de la cicatrisation. J'ai donc besoin de beaucoup d'aide de la part de ma famille ou des infirmières qui viennent chez moi tous les jours", dit-elle.

"J'ai fait face en reconnaissant que mon état pouvait toujours être pire et en pratiquant la gratitude. Malgré les difficultés liées à mon affection cutanée, je parviens à mener une vie agréable en faisant un métier que j'aime, celui de journaliste. Je suis reconnaissante d'avoir une famille qui me soutient et une équipe médicale incroyable.

Rechercher l'aide appropriée

Lorsqu'il s'agit de la détresse causée par une affection cutanée, faut-il chercher du soutien auprès de son dermatologue ou d'un thérapeute ? Selon les personnes, les deux peuvent être nécessaires.

"J'ai eu recours à des services de conseil dans le passé lorsque, dans ma vingtaine, j'ai été déprimée à cause de ma maladie, et cela m'a vraiment aidée", déclare Myra. "Je pense qu'il est très important d'obtenir l'aide et le soutien nécessaires pour traverser les périodes où l'on se sent déprimé. Outre les conseillers professionnels, le fait de parler à un prêtre ou à un imam (chef religieux musulman) m'a également beaucoup aidée".

Votre médecin généraliste et votre dermatologue sont indispensables pour vous aider à trouver le soutien adéquat, qu'il s'agisse d'un traitement pour votre affection cutanée ou d'une thérapie par la parole pour faire face à l'impact émotionnel, explique Mme Mahto. Si vous pensez avoir un problème de santé mentale, vous pouvez même vous adresser à des thérapies par la parole dans votre région ou trouver des séances privées sur le site Patient Access.

"Ne souffrez pas en silence. Si votre maladie de peau vous déprime, vous empêche de faire des choses ou vous empêche de faire ce que vous voulez, il est essentiel d'en informer votre médecin ou votre dermatologue. Il pourra travailler avec vous ou demander l'aide d'un psychologue clinicien qui s'intéresse aux maladies de la peau.